Chapitre 456
Avant qu’il ait pu achever sa phrase, un bruit soudain retentit à l’entrée du tunnel. Il ressemblait étrangement à une boîte en métal roulant sur la pierre, et toutes les têtes se tournèrent d’un seul mouvement vers sa source, l’inquiétude envahissant leurs visages.
« Lioren… »
« Je n’en sais rien », répondit-il à Azriel, sans jamais quitter des yeux l’obscurité devant eux.
Le bruit persistait, continu, impossible à localiser. Sa source restait cachée, et ils demeuraient tous sur le qui-vive, armes au poing. Azriel tenait son pistolet dans une main et son katana dans l’autre, tandis que l’insupportable plume avait repris sa place dans les airs, au-dessus de lui.
« Qu’est-ce que c’est que ce bruit ? demanda Yelena. C’est le Monarque ? Mais pourquoi ferait-il un bruit pareil… »
« Ce n’est pas le Monarque. La créature s’est endormie d’un coup alors que je la maintenais sous l’emprise de ma compétence unique. »
« Hein ? Mais comment ? Qu’est-ce que ta compétence unique fait exactement pour endormir une créature pareille ? demanda Lumine.
— Tu parles trop, répliqua Lioren, et le visage de Lumine se renfrogna aussitôt.
Était-ce lui, ou Lioren se montrait-il toujours particulièrement dur avec lui ?
Ce ne fut qu’alors qu’ils la virent nettement. Une véritable boîte en métal roula enfin hors de l’obscurité et s’immobilisa juste devant eux.
Tous la fixèrent, la confusion et l’appréhension se mêlant à parts égales sur leurs visages.
Les paupières d’Azriel s’alourdissaient de plus en plus. Il resta à genoux, incapable de trouver la force de se relever.
« … Je ne tiendrai plus longtemps. »
« Mon corps s’affaiblit sans cesse. »
« Je n’ai presque plus d’énergie. »
« Chaque fois que je puise dans mon mana, ne serait-ce que pour maintenir mon armure et mes armes, cela me coûte plus que je ne peux me le permettre. »
« … J’ai mal. J’ai déjà connu la douleur, même avec [Creuset de l’âme], mais celle-ci est différente, d’une certaine façon. »
« Comme si j’avais oublié ce qu’était la véritable douleur, et que je m’en souvenais soudain. »
« Je déteste ça. »
« J’ai l’impression que mon corps prend lentement feu, la chaleur montant degré après degré à chaque seconde. »
« Et pourtant, j’ai aussi froid. De plus en plus froid. »
« Pourquoi rien de tout ça n’a de sens ? »
« C’est insupportablement agaçant. »
« Je déteste ça. »
« … Je déteste la douleur. »
Il regarda la boîte, et un malaise lourd et distinct s’empara de lui.
« Elle est remplie de mana. »
Azriel jeta un coup d’œil à Lioren, et leurs regards se croisèrent. Lioren le fixa sans bouger, sans que la moindre expression ne change sur son visage. Puis, sans émettre un son, il remua les lèvres et forma trois mots silencieux.
Je…
… ne peux pas…
bouger.
« … ? »
Azriel fronça les sourcils et, à cet instant précis, Celestina réagit, sa voix déchirant l’air.
« Attention ! »
« Attends, tu… »
Elle bougea avant que quiconque ait seulement le temps de réagir. Lioren ne put que rester là, silencieux et figé, tandis que Celestina se jetait devant Azriel et l’enlaçait fermement. Azriel n’eut pas le temps de faire quoi que ce soit : il resta assis, stupéfait, les bras inutilement plaqués contre lui par la force de son étreinte. Puis la boîte explosa. Un éclair blanc aveuglant se répandit et engloutit tout sur son passage. Par pur réflexe, Azriel ferma les yeux, tandis qu’une onde de choc les frappait tous de plein fouet. Ils perdirent complètement l’équilibre. La falaise elle-même sembla trembler sous leurs pieds, et ils titubèrent dangereusement près du bord. Celestina encaissa le plus gros de l’explosion, protégeant Azriel de son propre corps.
« Argh ! »
Azriel tenta de rouvrir les yeux, mais la douleur était bien trop vive. Près de son oreille, il entendit Celestina gémir d’agonie, tandis qu’un sifflement aigu et insupportable envahissait son ouïe et le rendait presque complètement sourd.
« Une… grenade aveuglante ? » songea Azriel, encore tiraillé par le doute alors que la réponse lui venait.
Encore hébété, Azriel resta simplement allongé, tous ses sens plongés dans une confusion totale, tandis que Celestina le gardait fermement dans ses bras. Peu à peu, il prit conscience que le vent se calmait. De plus en plus. Puis, comme si un phénomène étrange et inexplicable s’était emparé du monde autour d’eux, un silence inquiétant tomba sur toute chose, comme si le son lui-même avait cessé d’exister.
Cela lui fit peur.
Alors Azriel entrouvrit les lèvres et parla le premier, d’une voix rauque et sèche, à peine plus qu’un murmure.
« Cele… stina ? »
À peine eut-il prononcé son nom qu’il sentit son corps remuer.
« Mmh… »
« Elle a dû perdre connaissance », pensa-t-il.
Au prix d’un effort mental considérable, Azriel entrouvrit lentement les yeux. Sa vision était trouble et vacillante ; il dut cligner plusieurs fois des paupières avant de parvenir à faire le point. Puis ses yeux s’écarquillèrent, la réalité de leur environnement le frappant de plein fouet.
« Celestina ! »
Il l’appela aussitôt et sentit qu’elle remuait de nouveau sous lui. Malheureusement, Azriel n’avait littéralement plus la moindre force pour se dégager. Sa tête reposait contre son épaule, et même inconsciente, elle le serrait avec une force redoutable.
« Hé, réveille-toi ! »
« Mmh… Qu-quoi… encore cinq minutes… »
« Celestina, c’est moi, réveille-toi ! »
« … ! »
Elle finit par relever la tête et ouvrit grand les yeux, alarmée.
« Qu- Azriel ! Ça va ? Qu’est-ce qui s’est passé ? On a été frappés par cette grenade et je… »
« Ça va », l’interrompit Azriel, en lui faisant rapidement signe de regarder autour d’elle. Celestina se redressa lentement, et Azriel se releva à son tour lorsqu’elle l’eut libéré.
« On… on est de retour dans le labyrinthe ? » murmura Celestina, déconcertée.
Azriel acquiesça, encore un peu étourdi.
Comme par miracle, ils étaient revenus dans les tunnels familiers, où les torches brûlaient toujours le long des murs.
Azriel jeta un coup d’œil à Celestina. Heureusement, la grenade aveuglante ne semblait pas particulièrement dangereuse en soi : elle avait surtout été conçue pour les aveugler et les désorienter avec son onde de choc, sans leur causer de séquelles. Cela dit, l’arrière de son armure s’était fissuré sous l’impact et se réparait déjà peu à peu.
« La grenade nous a téléportés ici ? demanda Celestina, plus à elle-même qu’à lui, mais Azriel répondit tout de même.
— Je ne crois pas. Quelques secondes avant qu’elle n’explose, Lioren m’a dit en remuant les lèvres qu’il ne pouvait pas bouger. Et il ne pouvait manifestement pas parler non plus, comme si quelqu’un l’avait immobilisé. »
Celestina se tourna aussitôt vers lui.
« Mais qui… Ah. » Elle s’interrompit, ayant trouvé la réponse avant même d’avoir achevé sa question.
« C’est le Cache-œil immortel !
Elle l’affirma avec conviction, sûre d’elle, tandis qu’Azriel se contentait d’incliner la tête.
— Comment tu le sais ?
Celestina se pencha vers lui, le visage grave.
« Lumine et Yelena ont entendu Caleus parler avec Anastasia. Il a dit qu’il ferait venir un Haut Commandant ici spécialement pour éliminer Jasmine. Et, franchement, j’avais déjà des soupçons. Qui serait mieux placé que cet homme pour nous tuer tous, vu le passif houleux entre lui et Jasmine ? »
« Alors Caleus a conclu un marché avec le Suprême Leader… Mais n’est-ce pas contradictoire qu’il demande l’aide de Pierre alors que Caleus veut Jasmine vivante, tandis que Pierre veut sa mort ? »
« … Oui, ça se tient. Il a dû immobiliser Lioren d’une façon ou d’une autre, sans doute avec un sort, et probablement obtenir la grenade aveuglante par l’intermédiaire de Caleus. »
À la connaissance d’Azriel, ce monde ne connaissait pas les grenades aveuglantes. C’étaient des artefacts de mana venus d’un monde entièrement différent. Leur monde.
« Comment Pierre a-t-il pu devenir assez puissant pour lancer un sort sur Lioren et parvenir à l’atteindre ? Non. Il y a probablement tout autre chose à l’œuvre. »
« Inutile de nous perdre en conjectures maintenant, dit Celestina d’une voix plus douce. Réglons les choses une par une. »
Elle se releva et lui tendit la main. Azriel hésita un bref instant, puis la prit et la laissa le remettre sur pied avant de passer son bras autour de ses épaules pour s’appuyer sur elle.
« Merci », murmura Azriel. Il laissa échapper un rire essoufflé. « J’imagine que c’est plutôt gênant. Je t’ai laissée… enchaînée, et maintenant, après si… peu de temps séparés, nous voilà de nouveau… ensemble, et c’est toi qui… me soutiens. Alors que tu as toutes les… raisons d’être furieuse contre moi. »
Celestina tourna la tête vers lui et pinça les lèvres.
« Comme tu l’as dit toi-même à Lioren, tu m’as placée dans une situation insupportable avec Jasmine. Si elle s’était réveillée avant que je te rejoigne, je ne sais pas ce que j’aurais fait. J’avais envie de te frapper, ou au moins de te pincer, dès que je t’ai revu. Mais quand je t’ai regardé, à ce moment-là et maintenant, et que j’ai repensé à tout ce qui s’est passé depuis que tu m’as laissée seule avec elle, je me suis dit que j’avais sans doute eu tort, moi aussi. Te dire de ne pas abandonner, comme je l’ai fait, sans comprendre pleinement ce que tu traversais vraiment… Ce n’était pas juste de ma part. »
Azriel cligna des yeux, partagé entre la confusion et la véritable surprise. Mais le vertige qui le gagnait l’empêchait de s’attarder longtemps sur l’un ou l’autre de ces sentiments.
« … Qu’est-ce que tu veux dire ?
« Le voyage dans le temps lui a peut-être donné une nouvelle perspective ? »
Elle soupira.
« Honnêtement, après tout ce que tu as dit avant de partir, il était difficile de ne pas croire que le syndrome du noyau de mana t’avait complètement fait perdre la tête, que tu divaguais sans le moindre lien avec la réalité. Mais je commence à comprendre que tu ne mentais pas. Même si ça paraît absurde à reconnaître. »
« Je… vois. »
« J-je ne prétends pas tout comprendre, évidemment. C’est loin d’être le cas. Mais je crois qu’il faut enfin qu’on ait une vraie conversation, une fois sortis de ce colisée. À propos de tout. Des dieux. De toi. » Sa voix se fit plus basse.
« … De… tes cicatrices. »
Azriel ne put retenir le faible sourire qui lui étira les lèvres.
« D’accord. Quand on sera sortis, si… si j’en sors, je te raconterai… tout ce que tu voudras savoir. »
Les yeux de Celestina s’écarquillèrent légèrement à ses mots, puis son regard se durcit, empreint d’une détermination bien plus farouche.
« On s’en sortira tous les deux vivants. Je m’en assurerai. Et après, je te le promets, je trouverai un moyen de te guérir. »
Azriel eut un petit rire, teinté d’inquiétude.
« On dirait qu’on a été séparés des autres. Lioren s’en sortira, mais je m’inquiète pour Jasmine… et pour Yelena et Lumine, bien sûr. On devrait… les retrouver. »
Celestina partagea son inquiétude et acquiesça doucement.
« Tu as raison. On devrait les chercher au plus vite. Si le Cache-œil immortel est ici et que Jasmine est toujours inconsciente… » Celestina se mordit la lèvre.
« Je préfère ne pas imaginer ce qui pourrait arriver. »
« Mais avant ça, il faut que tu m’expliques une chose. »
« Laquelle ? » demanda Celestina, la curiosité manifeste dans la voix.
« Comment as-tu réussi… à voyager dans le temps ?
« Ah… eh bien. » Elle sembla peser soigneusement ses mots, à la recherche de la bonne formulation. « Ce n’était pas moi. Et ce n’était pas Yelena non plus. C’était Lumine. »
« Quoi ? » Azriel ne put dissimuler son incrédulité. « Comment ça ?
Celestina plongea la main dans son anneau et en sortit une feuille de papier, qu’elle lui tendit pour qu’il la lise. Sa voix avait une douceur empreinte de compassion.
« Chaque fois qu’elle mourait, elle revenait du futur à l’instant précis où elle m’avait trouvée enchaînée et Jasmine inconsciente. Apparemment, elle le devait à une compétence appelée [Recommencer]. »
« … Hein ?
Pendant un instant, Azriel eut l’impression d’avoir été arraché à son propre corps. Il fixa la feuille sans en assimiler le moindre mot, comme si les lettres avaient soudain perdu tout leur sens. Ce furent les paroles de Celestina qui le frappèrent de plein fouet. Il resta figé, marmonnant, perdu dans le brouillard qui l’enveloppait.
« Elle a utilisé… [Recommencer] ? »