Chapitre 455
Ils se figèrent et pâlirent tous en même temps. Celestina laissa échapper un souffle tremblant, desserrant légèrement sa prise.
« Tu… tu peux… le sentir ? » demanda-t-elle avec hésitation.
« Le sentir ? Non… Je ne peux pas… J’ai simplement pensé que c’était… évident, pourtant… » Azriel parlait de plus en plus lentement, chaque mot semblant lui coûter ses dernières forces.
« Évident ? »
Il l’avait déduit. Comme ça. Était-ce vraiment si évident ? Celestina sentait que le temps était manipulé, le percevait par instinct sans parvenir à l’expliquer clairement, même à elle-même. Pourtant, Azriel était arrivé à la même conclusion par le simple raisonnement, alors qu’il se tenait au bord de la mort.
« Ce n’est vraiment pas… si tiré par les cheveux… vu tout ce que j’ai… dû affronter… jusqu’ici. »
Lioren laissa échapper un soupir audible.
« Il nous reste trente secondes, et voilà qu’on en vient au voyage dans le temps. »
« Ta réaction… et le fait que les autres ne le nient pas… me confirment que j’ai raison. »
Lumine et Yelena se précipitèrent vers Azriel. Yelena, qui portait toujours Jasmine sur son dos, se tourna vers Lioren et s’adressa directement à lui.
« Tu ne vas quand même pas vraiment le tuer, juste parce que tu as une dette envers lui ? »
« Le tuer serait bien plus avantageux pour toutes les personnes présentes que de le laisser vivre. C’est d’une logique élémentaire », répondit Lioren sans jamais quitter le tunnel des yeux.
« Comment… comment peux-tu être aussi froid ? »
« Le fait que mes émotions soient réprimées me facilite considérablement la tâche », répondit Lioren.
« Tes émotions ? Mais… réprimées ne veut pas dire qu’elles ont complètement disparu, si ? »
« Laisse tomber, Yelena », intervint soudain Azriel.
« Ça ne sert à rien… de parler à… ce salaud. »
« Azriel… » Yelena pinça les lèvres. Cette fois, sa voix trahissait une supplication presque sincère. « S’il compte vraiment aller jusqu’au bout, sers-toi de ta faveur, je t’en prie. Même la première seulement. On trouvera bien un moyen de gérer la deuxième après, mais… »
« Non. »
« Azriel ! » cria Lumine.
Puis, sans le moindre avertissement, quelque chose changea. La tête d’Azriel s’affaissa et sa respiration se fit plus faible, par paliers. Tous le remarquèrent exactement au même instant, et la peur qui s’empara d’eux fut immédiate, muette.
« Ne bouge pas. Je vais essayer de te soigner… autant que possible… » murmura Celestina en s’approchant déjà de lui, mais la voix de Lioren coupa court à ce qu’elle allait faire.
« Le temps est écoulé. »
« … ! »
Lioren se retourna aussitôt, détournant les yeux de la créature du Vide qui se tenait immobile, tout au bout de l’obscurité qui engloutissait la sortie du tunnel.
Le vent se leva et hurla, comme s’il avait attendu cet instant précis, portant en lui quelque chose qui ressemblait presque à l’excitation de ce qui allait suivre. Lioren avait déjà levé le poing droit. Il frappa à une vitesse si proche de l’impossible qu’aucun d’eux ne put vraiment enregistrer son geste avant qu’il ne soit déjà accompli.
Celestina réagit par pur instinct. Elle saisit Azriel par le bras et, de sa main libre, rappela son épée dans le même mouvement, la faisant pivoter pour l’interposer directement sur la trajectoire du coup de Lioren tout en projetant Azriel à l’écart. Il roula en direction de Lumine dans un grognement, et Lumine le rattrapa. La parade se joua à un cheveu près. Le poing de Lioren frôla le plat de sa lame d’une marge infime. Celestina ne s’attarda pas. Dans le souffle suivant, elle bondit en arrière et s’accroupit, se plaçant fermement entre Lioren et les deux autres.
Yelena banda son arc, la flèche pointée sur Lioren sans la moindre hésitation. Lumine plissa les yeux et serra les dents. Un genou à terre, elle soutenait Azriel d’un bras et tenait son épée prête de l’autre.
« Tu… tu allais vraiment le tuer ! » s’écria Lumine, la voix forte et tremblante d’incrédulité.
« Tu as un problème de compréhension, la blonde ? J’ai dit que je le ferais, non ? »
« P-Pourquoi tu parles de la couleur de mes cheveux ? Et puis, justement, il faut que je te dise deux mots ! » Lumine pointa Lioren du doigt, avant de prendre conscience de son emportement et de l’image que cela donnait d’elle. Elle se reprit, expira lentement et baissa le doigt avec un calme délibéré. « … Je sais ce que toi et le prince Caleus prépariez. »
Lioren pencha la tête. Tous les autres se tournèrent vers eux.
« La créature du Vide n’est toujours pas venue. Lioren doit encore utiliser discrètement sa [compétence unique] pour la tenir à distance », pensa Azriel.
« Je sais que vous comptiez vous servir de nous comme de pions et nous sacrifier pour obtenir un moyen de pression sur les rois des royaumes voisins », ajouta gravement Lumine. À côté d’elle, Yelena se crispa, troublée par le léger changement qui s’installait dans l’air.
« Et alors ? »
« Et alors ? » Lumine cligna des yeux, décontenancée un instant, puis reprit : « Tu ne vois pas à quel point c’est mal ? Vous allez nous sacrifier… »
« Je m’apprêtais à ôter la vie de mon seul ami parce que j’estimais que c’était la solution la plus logique. Qu’est-ce qui te fait croire que je me soucierais de tes appels en faveur d’inconnus ? Si leur mort sert un objectif logique pour moi et pour ceux qui ont une réelle valeur pour la société, si elle nous permet de sortir de ce scénario, alors c’est tout aussi logique. »
« Ah… »
Pendant un instant, personne ne parvint à reprendre pleinement son souffle. Lioren n’avait même pas invoqué son Aura, et pourtant le poids de ses paroles les écrasait tous, comme s’il s’emparait de l’air lui-même. La conviction inébranlable avec laquelle il défendait ses positions, sans la moindre excuse, suffisait à lui conférer une autorité qui lui était propre.
Lumine était sur le point de perdre complètement son sang-froid, mais elle se reprit, et très vite, s’étonnant elle-même de parvenir à se calmer si rapidement. La colère et l’immaturité ne mèneraient à rien. Se faire un ennemi de Lioren était précisément le contraire de ce qu’elle devait faire, d’autant que perdre le système entraînerait sa mort à coup sûr.
« Dès que je serai sorti de ce colisée, j’exécuterai mon plan initial exactement comme prévu. Que tu sois d’accord ou non ne m’intéresse pas. Mais comme il existe une petite possibilité, non négligeable, que tu t’échappes avant moi et que tu préviennes les autres, il va falloir que je te fasse taire. Pour de bon. »
« … ! »
« Oh non », souffla Yelena, réagissant aux paroles de Lioren tout en gardant les yeux rivés tantôt sur lui, tantôt sur le tunnel, dans l’attente d’un mouvement de la créature du Vide. Elle n’avait toujours pas bougé, ce qui lui semblait étrange.
« Celestina, dit doucement Azriel, tranche-lui la tête. Vite. Fais-moi confiance. »
Elle se tourna à moitié vers lui, clignant des yeux, sincèrement perplexe.
« H-Hein ? Tu veux que je fasse quoi ? »
Contre toute attente, cet homme parvint à rire.
« Il ne te… fera pas de mal… il est bien trop… effrayé… pour ça. »
« Pourquoi diable aurait-il peur de moi ? »
Azriel sourit. Ses dents parfaites étaient maculées de son propre sang, ce qui lui donnait un air bien plus démoniaque que rassurant et laissait la plupart d’entre eux perplexes. Lioren, lui, ne l’était pas.
« Maintenant qu’on en parle… vas-y, Lioren. Tue-moi. Tu verras ce qui se passera… quand tu sortiras d’ici et qu’elle apprendra… que je suis mort de ta main, moi aussi. Comme tu le sais déjà, nos retrouvailles n’ont pas encore eu lieu… pas depuis mon retour, après deux ans… Hé hé. Si tu me tues, tu es un homme mort. Et si tu décides de ne pas me tuer, je veillerai à lui raconter exactement quel… tyran tu as été. »
Azriel rit de nouveau, puis, comme c’était devenu habituel, fut pris d’une longue quinte de toux qui lui fit cracher encore plus de sang. Celestina se retourna et le rattrapa avant qu’il ne s’effondre. Une faible lueur blanche émanait de ses paumes lorsqu’elles le touchèrent, et une chaleur apaisante envahit aussitôt Azriel, l’enveloppant tout entier dans une douceur réconfortante.
« C’est agréable… ça me donne envie de dormir, putain… »
Lumine et Yelena gardaient les yeux tantôt sur Lioren, tantôt sur Azriel ou le tunnel, s’efforçant de contenir la panique grandissante qui les gagnait.
L’air était-il devenu plus froid ? Le vent les frappait-il plus fort qu’avant ?
Oui.
Oui, pour les deux.
« Euh… Azriel… de qui parlez-vous, au juste, cette femme et vous ? »
Celestina aussi était déconcertée. Elle se retenait admirablement, mais sa curiosité devenait difficile à réprimer physiquement. Ces deux princes, qui en apparence et de réputation n’avaient rien à voir l’un avec l’autre, étaient secrètement quelque chose comme des amis, et ils évoquaient maintenant une femme dont la seule mention pourrait vraiment donner à Azriel un moyen de pression sur Lioren. Et Azriel attendait encore de la retrouver, après deux ans de séparation ?
« Juste… quelqu’un… qui compte beaucoup… beaucoup… pour nous deux. »
Les yeux de Celestina s’illuminèrent presque sur-le-champ. Elle brûlait d’envie de savoir, et seules les circonstances l’empêchaient de poser toutes ses questions d’un coup.
Serait-ce une amante ? Une sorte de relation entre eux deux ?
À l’évidence, Yelena et Lumine eurent exactement la même pensée au même instant.
« … D’accord. »
Lioren le dit simplement. Trois paires d’yeux s’écarquillèrent et trois bouches s’entrouvrirent, tandis qu’un silence stupéfait s’abattait sur eux.
Un triangle amoureux !
C’était forcément ça !
Lioren avait vraiment cédé. Qu’est-ce qui se tramait entre ces deux-là, et quelle femme extraordinaire pouvait provoquer un tel résultat ?
« Ah… une dernière chose », reprit soudain Azriel, coupant le souffle à tous tandis qu’un rire sombre et discret lui échappait.
« Écoute Lumine. Abandonne ton plan. Et dis à Caleus de ne pas s’en mêler. »
« … D’accord. »
Il avait cédé de nouveau !
Leurs expressions restèrent figées dans le même mélange d’incrédulité et de stupeur, aucun d’eux ne parvenant tout à fait à s’en remettre.
« A-Azriel… » Celestina pencha la tête vers lui et baissa la voix pour lui murmurer rapidement à l’oreille. Son souffle effleurait son oreille droite, tandis qu’une main restait posée sur son épaule et que l’autre appuyait légèrement contre sa poitrine. Son affinité lumineuse agissait doucement pour apaiser sa douleur. « Qui est cette femme ? S’il te plaît, il faut que tu me le dises… ! »
Elle… ne pouvait pas se retenir une seconde de plus.
Azriel sourit. Jamais elle n’avait vu sourire quelqu’un d’aussi mystérieux et agaçant, surtout quelqu’un couvert de son propre sang. Tous étaient à bout de patience, presque sur la pointe des pieds tant ils brûlaient de savoir qui était cette femme, ce qu’elle représentait pour eux deux, et par quel moyen extraordinaire elle avait une telle emprise sur Lioren que même lui, le prince sans expression, sans sentiments et apparemment indifférent à toute vie, avait failli bouder ouvertement.
« C’est… »