Chapitre 452
Sous leurs regards stupéfaits, l’homme en robe s’agenouilla devant les deux filles. Les lèvres pincées, Yelena se plaça devant Celestina. Elle avait pâli et le simple fait de le regarder lui donnait le vertige. Un nouveau frisson la parcourut. Quelque chose clochait profondément et indéniablement chez cet homme, bien au-delà d’un simple malaise.
Lumine se mit en mouvement, avançant aussi silencieusement que possible et contournant l’homme par-derrière, l’épée prête à le frapper dès que la situation l’exigerait. Mais l’homme ne sembla même pas remarquer sa présence.
Il se pencha sur le côté pour regarder Celestina par-dessus l’épaule de Yelena. Celle-ci le dévisagea, incertaine.
L’homme en robe prit alors la parole d’une voix douce, chaleureuse, comme quelqu’un qui prodiguait des conseils avec une sincère bienveillance — si tant est qu’une telle chose pût exister en lui.
« Tu essaies de poursuivre ta propre voie et de développer ton talent, mais les graines ne fleurissent pas toutes au même moment. »
Celestina cligna des yeux. Elle demanda doucement à Yelena de s’écarter. Celle-ci hésita, puis obtempéra, sans quitter l’homme des yeux et en restant sur ses gardes.
« Certains doués passent rapidement du rang de Dormant à celui de Maître, mais stagnent ensuite quand vient le moment de s’élever davantage et peinent à devenir Saint. D’autres travaillent dur dès le début, trébuchent et piétinent durant les premières étapes, mais, une fois devenus Maîtres, ne s’arrêtent plus. Ils filent comme des comètes. »
« Tu sais… pour mon talent… ? » murmura Celestina.
« Sois patiente. Et perfectionne-toi. »
Alors, le personnage en robe tendit vers Celestina une main couverte d’un gant de cuir noir. Yelena et Lumine réagirent aussitôt.
Une force les frappa alors comme un raz-de-marée, et ils s’immobilisèrent.
Ils n’hésitèrent pas simplement. Ils se figèrent complètement. Leurs corps se verrouillèrent et leurs bouches se scellèrent, comme s’ils avaient été pétrifiés en plein mouvement, prisonniers de la position inconfortable où ils se trouvaient.
En un instant, Lumine et Yelena comprirent ce qui venait de se passer. C’était son mana. L’homme avait utilisé son Aura pour les immobiliser, épargnant uniquement Celestina. La précision extrême de ce contrôle, cette exactitude chirurgicale qui lui avait permis de les distinguer si nettement, leur apprit tout ce qu’ils avaient besoin de savoir. Ils pouvaient encore avaler, au moins ; ils le firent, tandis que cette certitude pesait lourdement sur eux : cet homme se trouvait à un niveau qu’ils ne pourraient jamais atteindre ni défier.
Pendant ce temps, l’Apôtre s’empara des chaînes qui entravaient Celestina et prit la parole.
« Tu poursuis ton talent, mais tu fuis ta compétence unique. L’un ne peut exister sans l’autre. Cela fait partie de toi. Accepte-le. Accepte tout ce que tu es, et plus rien ne bridera ta vie. »
Il serra les poings. Les chaînes volèrent aussitôt en éclats, leurs milliers de fragments se détachant les uns après les autres, depuis leur point d’attache jusqu’aux liens qui enserraient les poignets de Celestina. Elle contempla le résultat, muette de stupeur.
« Peu importe. Tu comprendras bientôt que, pour survivre, tu n’auras pas d’autre choix que de l’accepter. »
Ces paroles inquiétantes encore suspendues dans l’air, il se releva. Toujours agenouillée, Celestina sentit soudain l’impatience la gagner et l’interpella avant de pouvoir se retenir.
« A-attends ! Ne pars pas, j’ai encore des questions ! »
« Ne t’inquiète pas. Si tu survis, nous nous reverrons de l’autre côté des portes », répondit l’Apôtre de la Faim en se détournant pour se diriger vers Jasmine. Immobilisé et incapable d’intervenir, Lumine ne put émettre que des sons étranglés en signe de protestation.
« Elle se réveillera bientôt. Si elle ne l’a pas encore fait, c’est seulement parce que son esprit est épuisé. Rien de plus. »
Celestina le regarda avec méfiance tandis qu’il s’approchait de Jasmine. Elle se frotta les poignets libérés et remua lentement les bras. Ses paroles lui arrachèrent un soupir de soulagement sincère. Elle s’inquiétait de plus en plus de voir Jasmine toujours inconsciente.
« Merci », dit Celestina, et elle le pensait vraiment. Puis, avec une douceur hésitante et prudente, elle demanda : « Mais… pourquoi nous aider ? »
Le personnage en robe tourna légèrement la tête. L’obscurité à la place de son visage se déplaça ; ils auraient juré y voir quelque chose remuer, un frémissement subtil et troublant dans ce vide. Puis sa voix s’éleva, basse et calme.
« … Parce que je hais les dieux. »
Celestina ouvrit la bouche, puis la referma, incapable de trouver ses mots pour une raison qu’elle n’arrivait pas à s’expliquer.
N’avait-il pas prétendu être l’Apôtre de la Faim ? Cela signifiait qu’il était lié d’une manière ou d’une autre au Dieu de la Faim. Pourtant, il haïssait les dieux. La façon dont Azriel en avait parlé, et maintenant celle de cet homme, ne faisait rien pour les rendre plus sympathiques aux yeux de Celestina.
« D’accord. »
Il claqua des doigts. Lumine et Yelena furent aussitôt libérés. Ils s’effondrèrent à genoux, haletants, le corps trempé de sueur. Celestina les regarda avec une inquiétude manifeste.
« Alors, pour l’instant, nous allons nous dire au revoir », dit-il enfin. Il semblait sur le point de partir quand Lumine l’interpella.
« Attends ! J’ai des questions, moi aussi ! Tu sais, n’est-ce pas ? Pourquoi tout ça arrive ? Et… »
« J’abhorre ton existence. »
Il prononça ces mots d’un ton froid, parfaitement égal. Lumine tressaillit, puis une sensation lente et viscérale l’envahit, comme s’il s’était avancé sans le savoir jusqu’au bord d’une lame.
« La seule raison pour laquelle tu crois que je t’aide, c’est elle. » Son attention se porta sur Celestina. « Sans elle, je te laisserais mourir. »
« P-pourquoi ?! » Lumine écarquilla les yeux. « Qu’est-ce que j’ai fait pour… »
« Tais-toi. »
« Mmh ?! »
Les lèvres de Lumine se pressèrent soudain l’une contre l’autre et restèrent ainsi, parfaitement immobiles, scellées comme si une force invisible et irrésistible les avait soudées.
« Elles se rouvriront quand je serai parti. »
Il parla sans regarder Lumine, puis reporta son regard sur Celestina et le posa sur elle quelques secondes, calmement, sans se presser. Yelena avait traversé la pièce pour rejoindre Lumine, l’inquiétude clairement lisible sur son visage. Celestina, elle, dévisageait l’Apôtre de la Faim, incapable de savoir ce qu’elle ressentait. Il reprit la parole, avec quelque chose qui ressemblait presque à de l’amusement.
« Je me demande si le jour viendra où ta faim dévorera même la mienne. »
Un rire sombre et grave retentit. Il se détourna, comme pour partir. Sentant qu’elle était sur le point de laisser échapper quelque chose d’essentiel, Celestina ouvrit la bouche pour poser sa question.
Il parla le premier.
« Je ne te dirai pas mon nom. Pas avec celui qui rôde dans ces tunnels. Même mort, je ne commettrai pas une erreur aussi grave. »
Celestina fronça les sourcils devant ces paroles énigmatiques, puis cligna des yeux.
Et il disparut tout bonnement. Il ne se fondit pas dans l’ombre. Il ne s’éloigna pas. Il s’évanouit, aussi complètement et nettement que s’il n’avait jamais été là.
« Au revoir. »
« Ouah ! »
Celestina se retourna brusquement. Un souffle froid et sa voix lui étaient parvenus juste à côté de l’oreille. Mais il n’y avait personne. Elle regarda dans toutes les directions. Lumine et Yelena l’avaient entendu aussi ; ils faisaient de même, tournant la tête sans rien trouver.
Il avait disparu.
Celestina entendit Yelena et Lumine dire quelque chose, mais les mots ne lui parvinrent pas. Son regard dériva malgré elle et se posa sur les chaînes brisées, éparpillées au sol. Quelque chose en elle enfla, s’emmêla et se noua. Elle refoula fermement tout cela et se tourna plutôt vers Jasmine.
… Il était temps de partir d’ici.