Chapitre 451
« Tu es sûr que ça va marcher ? »
Yelena s’agenouilla près de Celestina et posa la question, l’air anxieux. Celestina, elle, semblait loin d’être convaincue.
« Non, mais on ne peut qu’essayer. »
Pendant ce temps, Lumine avait été relégué près de Jasmine, qui dormait, avec pour consigne de leur laisser de l’espace. Assis contre le mur, les genoux ramenés contre la poitrine, il affichait une inquiétude silencieuse, tandis que l’impatience bouillonnait sans relâche en lui. Chaque seconde perdue ici en était une de plus pour la créature, qui se rapprochait.
« Tu es prête ? »
demanda Celestina d’une voix un peu plus douce. Yelena hésita un instant, puis hocha la tête et se redressa pour poser la main sur le poignet enchaîné de Celestina.
« Prête », répondit Yelena en réprimant son anxiété et en s’efforçant de garder son calme.
Elle prit une profonde inspiration et repensa aux instructions que Celestina lui avait données avant qu’elle s’agenouille. Comment manier son [Mana supérieur]. Alors qu’elle se préparait à l’activer, le silence, déjà tendu, se fit plus pesant encore. Celestina et Lumine retenaient leur souffle en la regardant.
Une voix grave trancha alors le silence, aussi précise qu’une lame atteignant sa cible.
« Vous allez échouer. »
« … ! »
Tous trois sursautèrent. Lumine et Yelena se relevèrent aussitôt : il dégaina son épée, elle banda son arc. Tous deux fixèrent la source de la voix avec une extrême prudence.
Là, appuyée contre le mur comme si elle se fondait dans les ombres, se tenait une silhouette. Une personne drapée dans une robe noire, si parfaitement mêlée aux ténèbres environnantes que sa simple vue provoquait un frisson involontaire.
Depuis combien de temps se tenait-elle là ?
« Qui êtes-vous ? » lança aussitôt Lumine, sans parvenir à masquer la légère peur qui perçait dans sa voix. Il ne percevait rien chez cette silhouette encapuchonnée. Ni présence, ni signature de mana, rien qui puisse indiquer qu’une autre personne vivante se trouvait là.
Était-ce une créature du Vide ? Un ennemi ? Une nouvelle menace qui le forcerait à remonter le temps une fois de plus ?
Mais la silhouette ne regarda pas Lumine. Son attention se porta plutôt sur Celestina et Yelena.
« Vous possédez un mana d’une telle pureté que je ne l’ai rencontré que chez de rares personnes. Mais si vous comptez vous sortir de ces chaînes en tâtonnant avec l’aide de cette fille, vous échouerez. Et le temps sera inévitablement renversé une fois de plus. »
« Quoi… » La voix de Celestina se fit bien plus faible que jamais.
Tous fixèrent la silhouette, d’où venait de s’élever une voix résolument masculine.
« Vous savez ? » demanda Lumine. La tête encapuchonnée se tourna vers lui. Lumine se retrouva à contempler un visage que seule une obscurité absolue pouvait décrire. Quelque chose au plus profond de lui frissonna, comme si ce qu’il regardait n’existait tout simplement pas.
La silhouette se tourna de nouveau vers les deux filles.
« Même si sa compétence unique ou son affinité lui permet de maîtriser à la fois le Mana neutre et le Mana ordonné, le Mana chaotique est une tout autre affaire, pour tout le monde. Elle échouerait des milliers de fois avant de parvenir à maîtriser un mana de cette nature. Pour votre bien, mieux vaudrait ne pas essayer et ravaler la fierté qui vous empêche d’accepter cette vérité. »
Yelena sentit son courage fléchir, piquée au vif malgré la colère qui montait en elle. Elle détestait qu’il parle avec tant d’assurance de ce qu’elle pouvait ou non accomplir. Pourtant, tout comme Lumine, elle ne pouvait s’empêcher de frissonner chaque fois que son regard dérivait vers cette obscurité impénétrable, là où aurait dû se trouver un visage.
Celestina prit lentement la parole, s’efforçant de garder une voix aussi posée que possible.
« … Qui êtes-vous ? »
La silhouette haussa les épaules avec désinvolture.
« Je suis un Apôtre. L’Apôtre de la Faim, pour être plus précis, même si ce titre appartient à une vie que j’ai cessé de mener depuis longtemps. Il semblerait que je sois mort, désormais, et que je ne sois plus qu’une marionnette ramenée à la vie dans ce scénario. »
« Un Apôtre… » souffla Lumine, sous le choc, en répétant ce mot familier.
« Je vous observe tous depuis l’instant où vous êtes entrés dans ce scénario. »
« Pourquoi ? » demanda aussitôt Celestina.
« Parce que j’étais curieux. »
« À notre sujet ? »
« Au sujet de tout. Je comprends assez bien le concept des scénarios. Ce n’était pas une notion inconnue de mon vivant. Mais ce monde, mon monde, n’aurait jamais dû en devenir un. »
« … Pourquoi ? » demanda de nouveau Celestina. Contrairement à lui, aucun d’entre eux ne possédait de connaissances particulièrement approfondies sur le fonctionnement des scénarios. Leur compréhension semblait bien plus limitée que celle de cet Apôtre.
« Il existe certains lieux que les dieux ne reconstruiraient jamais. Non par incapacité, mais parce qu’ils s’y refusent délibérément. À cause des connaissances qu’ils renferment. Des connaissances que les dieux n’ont aucune intention de révéler aux participants. Et dans mon monde… au-delà de ces portes que vous tenez tant à atteindre, un savoir immense vous attend. »
La silhouette encapuchonnée sortit alors des ombres, mais cela ne révéla pas grand-chose. Sa forme demeurait entièrement dissimulée sous les lourds plis de sa robe et, à la place de son visage, il n’y avait que cette même obscurité dévorante, qui faisait souffrir les yeux et chavirer l’esprit lorsqu’on la regardait en face.
« Ce monde déchu porte un nom parmi ceux qui l’ont condamné. On l’appelle le Monde interdit. Un monde jugé totalement impropre à servir de cadre à un scénario. Et pourtant, le voilà. »
« N’avancez pas d’un pas de plus, ou je vous jure que je tire ! » avertit Yelena. Mais la silhouette encapuchonnée se contenta de rire doucement, sans ralentir.
« Du calme. Je ne suis pas votre ennemi. Je suis simplement là pour rétablir un peu l’équilibre en votre faveur. »
Il poursuivit son approche lente et délibérée. Celestina suivit chacun de ses pas avec attention, sans pour autant cesser de parler.
« Si ce scénario est un prétendu Monde interdit, pourquoi les dieux ont-ils construit celui-ci ? »
Elle voulait le savoir. Et puis, si Azriel avait eu raison en affirmant que ce scénario avait été construit autour de lui d’une manière ou d’une autre, quel était le lien ? Elle ne pouvait pas encore faire pleinement confiance à cette silhouette, mais elle comptait bien lui soutirer des informations aussi vite que possible et les utiliser à son avantage.
« Si les dieux ont choisi un Monde interdit comme fondation d’un scénario, cela ne peut signifier qu’une seule chose. »
Il marqua une pause.
« Aucun de vous, les participants, n’était censé aller jusqu’au bout. »
Ses paroles retombèrent sur eux trois avec un poids lourd et silencieux.
« Vous voulez dire… »
« Vous êtes tous censés mourir avant la fin. »