Chapitre 433
« Toux ! Toux... ! »
Pollux se tenait sur un pont, dans un monde qui semblait à moitié en ruines et à moitié oublié.
La pierre sous ses pieds était glissante, marquée par le givre et le poids des âges. Les parapets étaient fissurés, leurs arêtes hérissées de glace. Bien plus bas, un gouffre noir fendait les montagnes, engloutissant le peu de lumière que la lune de ce monde offrait encore. Le vent s'engouffrait dans le ravin — glacial, tranchant, impitoyable — charriant avec lui une odeur de neige, de pierre humide et quelque chose de plus ancien.
Quelque chose de sépulcral.
Comme si l'abîme lui-même avait été laissé à l'abandon, pour pourrir en silence pendant des siècles.
« Dire que sa véritable forme a failli me tuer... »
Devant lui, le pont s'étirait à travers les ténèbres en une ligne pâle et brisée, s'évanouissant dans des falaises encombrées de ruines. De grands murs et des piliers fracassés s'accrochaient aux flancs des montagnes comme les ossements d'un royaume mort, leurs silhouettes déchiquetées se découpant sur le clair de lune maladif. Plus loin, des tours étroites s'élevaient de la roche telles des flèches funéraires, noires et austères, tandis qu'au-delà, les montagnes s'accumulaient en strates infinies, immenses et lugubres sous un ciel meurtri par les nuages.
« Ugh... ! »
Soudain, le monde se mit à vaciller.
L'expression de Pollux se crispa. Une vague de vertige le frappa, aiguë et nauséabonde, et son corps se déroba sous lui. Il s'effondra sur les pierres brisées du pont, tombant sur un genou alors qu'un filet de sang frais s'échappait de sa blessure.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda une voix. « As-tu réussi à détruire la compétence que la Déesse de la Mort lui a fournie ? Et comment s'est passée ta discussion avec la fille ? As-tu réussi à la convaincre de se retourner contre lui ? »
À ses côtés se tenait une autre version de lui-même.
Le Pollux créé par le scénario.
Le faux Pollux portait un masque, des cornes semblables à des bois de cerf s'élevant de son front, et l'observait avec des yeux calmes et indéchiffrables.
Pollux lui jeta un coup d'œil, puis regarda derrière lui.
Les autres étaient là aussi.
La Seconde Autorité.
Et Lucifer.
Tous trois portaient encore les traces de sang séché de la récente bataille. La seule différence était que, tandis qu'un sang rouge et frais s'écoulait de la bouche de Pollux, celui qui maculait les autres était noir et figé.
Parce que leur sang n'avait jamais été rouge, pour commencer.
« Ha... ha... »
Lucifer se mit à rire.
« Ha... hahahahahahahahaha ! »
Avant que Pollux ne puisse dire un mot, tous les regards se tournèrent vers lui.
Lucifer se pencha vers le sol, se tenant le ventre, un sourire amusé et entendu étiré sur le visage. Bien qu'il ne fût ni enchaîné ni entravé, il n'attaquait plus. Il ne tentait pas non plus de fuir après avoir concédé la défaite face à eux trois.
Peut-être que dire qu'il avait perdu n'était pas tout à fait exact.
Plus précisément, après avoir été témoin de leur détermination acharnée à mener cette affaire jusqu'au bout, il avait simplement abandonné.
« Ouais... » dit Lucifer en s'essuyant le coin de la bouche. « Tu l'as vu, n'est-ce pas, Pollux !? Je reconnais ces yeux instantanément ! Cette peur que tu essaies de cacher ! Tu ne l'avais pas avant ! Cette terreur existentielle qui te dévore vivant en ce moment... elle est apparue après l'avoir vu, n'est-ce pas !? Tu as vu sa forme non scellée, n'est-ce pas, Pollux !? »
Les yeux de Pollux brillèrent faiblement un instant.
Mais il ne s'énerva pas.
« ...Je n'ai pas vu sa forme non scellée », murmura-t-il, la voix calme.
« Hm ? »
Lucifer tourna la tête, plissant les yeux, confus.
Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, Pollux poursuivit.
« Pour être honnête... je ne me souviens pas de ce que j'ai vu. »
« Ho ? De quoi parles-tu ? » demanda la Seconde Autorité en s'avançant tout en caressant sa barbe. Son expression s'assombrit, empreinte de frustration.
Pollux soupira.
« Je ne m'en souviens pas. Je pense que tu dis la vérité. Il s'est bien déchaîné, ne serait-ce que pour un bref instant. Mais après cela, tout ce que j'ai vu, ce sont les cadavres de trente-deux maîtres humains. »
Les yeux de la Seconde Autorité se plissèrent.
« ...Tu es donc en train de dire que ce minable humain les a tous tués et a effacé tes souvenirs ? »
« Non. »
Pollux secoua la tête.
« Il semble que j'aie effacé mes propres souvenirs comme mécanisme de défense, pour ne pas mourir. »
Ses paroles ne firent qu'accroître leur confusion.
Pollux continua malgré tout.
« J'ai bel et bien obtenu et détruit [Creuset de l'Âme]. J'ai aussi parlé avec la sœur. Mais... » Son regard s'abaissa légèrement. « Je crois que je l'ai beaucoup trop sous-estimé. »
« Et maintenant, tu as peur ? » demanda la Seconde Autorité.
Ses doigts se resserrèrent sur sa barbe. Son visage se crispa, des veines commençant à saillir sous sa peau.
« Je n'ai jamais dit ça », répondit froidement Pollux.
Puis il le fixa.
Son regard était si terrifiant que la Seconde Autorité fit instinctivement un pas en arrière.
Un silence bref s'installa entre eux.
Le faux Pollux ne dit rien.
Il se contentait d'écouter.
« N'empêche », reprit la Seconde Autorité en reprenant contenance, « comment est-il possible qu'il se soit déchaîné ? Tu nous avais dit que l'humain ne pouvait le faire qu'avec les pouvoirs du Seigneur Lucifer. »
« ...Je vous avais tous prévenus, n'est-ce pas ? »
Lucifer parla doucement.
Ils se tournèrent tous vers lui.
Il avait baissé la tête, dissimulant son visage sous ses cheveux.
« Ce n'est pas parce que j'ai un moyen de le déchaîner que le mien est le seul. » Sa voix tremblait de peur. « Peut-être même que mes pouvoirs ne fonctionneraient pas sur lui. Arrêtez de présumer que vous savez tout quand il s'agit de cette chose ! »
« Vous êtes vraiment pathétique, Seigneur Lucifer », lança la Seconde Autorité, le visage déformé par le dégoût.
Lucifer ne répondit pas.
La Seconde Autorité se détourna de lui.
« Cela dure trop longtemps. Cet humain me met mal à l'aise et ma patience atteint ses limites. Si nous ne reculons pas, alors nous devrions aller le chercher maintenant. Et s'il est vraiment aussi dangereux que vous le prétendez, alors nous devrions le tuer tant que nous le pouvons encore. »
« Nous ne pouvons pas. »
Les mots vinrent de Pollux.
« Pourquoi ? » exigea la Seconde Autorité.
Pollux leva lentement les yeux.
« Tout ce que nous avons fait, tout ce que je vous ai ordonné de faire, n'a pas été fait sur un coup de tête. Cela fait partie d'un plan élaboré sur plus de mille ans, conçu pour exploiter chaque axiome, chaque faille, chaque faiblesse existante. Si le tuer était si simple, cela aurait été fait avant même que l'un de nous ne soit né. »
La Seconde Autorité le fixa.
Puis sa mâchoire se crispa.
« Je ne le crois plus. »
Pollux ne dit rien.
« Ce plan ne donne pas l'impression d'avoir été construit sur mille ans. S'il l'était, il serait presque aussi vieux que la légendaire Guerre Sainte Ancienne elle-même. Alors, qu'est-ce que tu essaies de dire, hein ? Qu'il existe un plan si ancien et si important que même le Seigneur Lucifer, quelqu'un de si respecté parmi notre race, n'en sait rien ? »
Il fit un pas de plus.
« Tu as dit que Mère t'avait chargé de me transmettre un message sur la façon dont je pouvais recevoir un nom. Et elle m'a rendu visite dans mes rêves, alors je t'ai cru, mais... je commence à être sceptique à propos de tout ça. »
Puis, lentement, il s'abaissa jusqu'à être à genoux au niveau de Pollux.
Lorsqu'il reprit la parole, sa voix était glaciale.
« Es-tu en train de te jouer de nous, Empereur Pollux ? »
« Attention. »
Le faux Pollux leva une main vers la Seconde Autorité, les yeux plissés en signe d'avertissement.
Une tension lourde s'installa entre eux, assez épaisse pour étouffer. Un instant, il sembla que les deux allaient s'affronter là, sur le pont.
Puis le vrai Pollux reprit la parole.
« Si tu devais le tuer maintenant, tu mourrais immédiatement. Même alors qu'il est scellé. »
La Seconde Autorité le regarda en silence.
« Tu connais les Providences du Monde, n'est-ce pas ? »
La Seconde Autorité hocha la tête.
« Esprits gardiens de la soi-disant Race Divine. Des êtres qui protègent les planètes. Chaque planète en possède un. »
« L'esprit gardien qui protège la planète où résident les derniers humains n'est pas de la Race Divine. »
Cette fois, même Lucifer parut intrigué.
« Alors, qu'est-ce que c'est ? » demanda la Seconde Autorité.
Pollux leva les yeux.
« La Race Démoniaque. »
« !! »
« Impossible ! »
Lucifer se leva immédiatement et se dirigea vers lui.
« Ils... ils sont scellés ! Et pourquoi un démon protégerait-il une planète humaine !? »
Pollux le regarda froidement.
« Tu penses être le seul avec qui il a conclu un vœu d'âme ? »
Lucifer se figea.
« C-cette chose... » Sa voix vacilla. « Elle a un démon qui protège la planète ? C-comment a-t-elle fait... ? »
Ses yeux s'écarquillèrent alors que la réalisation le frappait.
« C'est pour ça que la Zéro Autorité et la Première Autorité ont tant de mal à détruire le voile autour de ce monde... !? »
Pollux hocha la tête.
La Seconde Autorité, cependant, semblait ignorer ce fait.
« Il semble qu'il s'agisse également d'une puissante créature de la Race Démoniaque », poursuivit Pollux. « Vous l'avez senti aussi, n'est-ce pas ? Tous autant que vous êtes. Le regard de quelqu'un qui nous observe. »
Il fit une pause.
« Ou, plus précisément... quelque chose. »
« Je l'ai senti », confirma la Seconde Autorité en jetant un regard autour de lui.
Son expression s'assombrit encore davantage.
« Mais cela semble venir de très loin. »
« À des royaumes de distance. »
Ils se tournèrent à nouveau vers Pollux.
Il poursuivit ses explications, nullement dérangé par leur malaise tout en étant parfaitement à l'aise lui-même.
« Le démon nous observe depuis le royaume mortel. Si nous réussissions jamais à tuer l'humain, il nous traquerait immédiatement pour prendre nos âmes. »
« !? »
Leurs yeux s'agrandirent.
« C'est la vraie raison pour laquelle j'ai créé le Monde de l'Éternité sur cette planète. À l'intérieur, l'esprit de tous les participants est connecté. Ils partagent un monde que le démon ne peut pas observer. »
Les yeux de Pollux s'abaissèrent.
« Et il ne peut pas voir ce que je fais à l'intérieur non plus. »
C'était ce qui avait donné carte blanche à Pollux.
C'était ce qui lui avait permis de torturer Azriel pendant si longtemps.
Malheureusement, le démon avait commencé à devenir suspicieux.
Ce qui signifiait que le temps pressait.
« Comment sais-tu tout cela sur ce démon ? » demanda la Seconde Autorité.
« Parce que je l'ai rencontré quand j'ai visité le monde où vivait l'humain. Le monde que le démon protège. »
« Et le démon ne t'a pas tué, alors que tu es de la Race Divine ? »
Lucifer semblait plus déconcerté que quiconque.
Il comprenait l'absurdité de la situation bien mieux que la Seconde Autorité ne pourrait jamais le faire.
« C'était difficile », admit Pollux. « J'ai dû avancer avec une extrême prudence. Mais grâce à cette prudence, et parce qu'il semblait moins intéressé par moi qu'amusé, j'ai été autorisé à voir l'humain tuer une créature du Vide connue sous le nom de Roi aux Bois Noirs. »
« Oh ? » L'expression de la Seconde Autorité changea. Il semblait presque impressionné, hochant légèrement la tête en signe d'approbation. « Ils sont assez tenaces. »
« Oui. Mais quelque chose d'étrange s'est produit quand j'ai regardé. Une sorte d'axiome a semblé se briser. C'était comme si le temps lui-même s'était fracturé un instant. »
Les yeux de Pollux se plissèrent.
« Et pourtant, le démon a réussi à étouffer l'affaire avant que je ne puisse découvrir la vérité. »
« Le démon peut contrôler le temps ? » demanda Lucifer. « Ou était-ce quelqu'un d'autre ? »
Avant que Pollux ne puisse répondre, la Seconde Autorité explosa.
« Assez de tout ça. »
Sa voix trancha le pont comme une lame.
« Tu as partagé beaucoup de choses, Empereur, mais ce n'est pas suffisant. Tu prétends que ce plan a été soigneusement élaboré, mais cela signifie que tu ne peux pas être le seul à y travailler, n'est-ce pas ? »
Pollux resta silencieux.
« Et puis, si ce que tu dis est vrai, comment sommes-nous censés atteindre l'humain si le démon est assez puissant pour prendre nos âmes ? Je n'en ai jamais affronté, mais à en juger par la réaction du Seigneur Lucifer, je préférerais éviter l'expérience. Et qu'en est-il de la compétence unique [Redo] qu'il possède ? Ne se déclencherait-elle pas avant que nous soyons tués par le démon ? »
« ...Bien sûr que je ne suis pas le seul », dit Pollux.
Le vent balaya le pont.
« Il y en a quelques-uns qui sont impliqués. Mais celui qui a commencé tout cela... »
Il fit une nouvelle pause.
« ...était la Déesse de la Mort. »
« Mère ? »
Les yeux de Lucifer s'écarquillèrent sous le choc.
« Vous l'avez tous deux mentionnée maintes fois déjà », dit Lucifer, la voix soudain tendue. « Et pourtant, pourquoi Mère ne s'est-elle pas montrée ? »
« Parce que le moment n'était pas encore venu pour elle de se révéler. Mais nous approchons maintenant de la fin de tout cela. »
L'expression de Pollux restait indéchiffrable.
« Tout ce qui devrait rester, c'est le démon. La Déesse de la Mort s'en occupera. Du moins, c'est ce qu'elle m'a assuré. »
La Seconde Autorité ne semblait plus vraiment convaincue.
Pollux s'en moquait.
Au lieu de cela, il regarda Lucifer et remarqua une expression étrange dans ses yeux.
Une hésitation.
Comme s'il retenait quelque chose.
« ...Pourquoi Mère ferait-elle... » murmura Lucifer.
Puis, soudain, une pression terrible s'abattit sur eux.
Le mana s'écrasa d'en haut comme le poids du ciel lui-même.
Chaque trace de mana dans l'air fut poussée vers le bas, écrasant le pont sous une main invisible. Pollux et le faux Pollux se figèrent là où ils se trouvaient, leurs corps verrouillés sur place.
« Père !? »
Le visage de la Seconde Autorité se tordit d'horreur, ses yeux s'agrandissant.
L'instant suivant, quand Pollux cligna des yeux, la Seconde Autorité était déjà prosternée au sol, le front pressé contre la pierre.
Lucifer était tombé à genoux, la tête baissée dans une révérence digne.
« Il semble que vous ayez tous une conversation fort intéressante. »
Pollux ne pouvait pas tourner la tête.
Il ne pouvait pas bouger du tout.
Pourtant, il sentit quelqu'un à ses côtés.
Une tête se pencha près de son oreille.
Cette voix...
Pollux la reconnut.
« Ah, mais à propos de ta mère », poursuivit la voix doucement, « il semble qu'elle soit partie quelque part. Je ne l'ai pas vue depuis. Mais elle m'en a dit assez. »
Les yeux de Pollux se mirent à trembler violemment.
Pas seulement par peur de la puissante créature qui était apparue sans prévenir et l'avait soumis par le seul mana.
Non.
C'était quelque chose de pire que la peur.
Puis un murmure grave se glissa dans son oreille.
« Enfant. Qu'est-ce que tu as dit au Fils de la Mort, déjà ? Que je suis insupportable ? Qu'il m'a eu ? Qu'il m'a trompé ? »
Bien que Pollux ne puisse pas le regarder, il parvint à serrer les dents.
Son sang commença à bouillir d'une rancœur pure.
Près de son oreille, il sentit le visage invisible sourire cruellement.
« Que... tu n'es pas comme... moi ? »
Finalement, Pollux se força à parler à travers sa gorge tremblante et ses dents serrées.
« Dieu... du... Temps... ! »
Sa voix tremblait de haine.
« Aevor... ! »