Chapitre 431
Pas une seconde après qu'Azriel eut prononcé ces mots, il sentit le poing de Lioren fuser vers l'arrière de sa tête.
Sans réfléchir, le corps d'Azriel bougea de lui-même.
Il esquiva sur la gauche, pivota brusquement et invoqua le Dévoreur du Vide dans sa main. Le mana parcourut la plante de ses pieds et ses tendons alors qu'il se propulsait en avant, frappant Lioren d'un coup de katana tranchant.
Lioren se déplaça avec un calme surnaturel.
Il décocha un nouveau coup de poing droit.
Ses articulations heurtèrent le Dévoreur du Vide.
L'impact résonna entre eux tandis que la lame et le poing se paraient mutuellement, les forçant tous deux à glisser en arrière. Azriel recula davantage, ne s'arrêtant qu'à un pas du précipice.
« W-waouh... »
Son cœur manqua un battement.
« Je retire ce que j'ai dit. Je n'aime pas cet endroit. »
« Azriel ! Q-qu'est-ce que... qu'est-ce qui se passe ici ? »
Lumine émergea du tunnel, la sueur perlant sur sa peau. Il semblait à bout de souffle, mais dès qu'il vit la falaise à découvert, l'océan en contrebas et le spectacle de Lioren et Azriel en plein combat, il se figea.
Azriel comme Lioren se tournèrent vers lui.
Aucun des deux ne baissa sa garde.
Lioren plissa les yeux.
Lumine tressaillit, fit un pas en arrière et manqua de trébucher sur ses propres pieds.
Au même moment, l'ange flottant dans les airs prit la parole, tournoyant avec ravissement.
« Bonjour à nouveau, humains ! Ah, quelle journée merveilleuse, n'est-ce pas ? Tous les humains marqués en rouge ont été officiellement éliminés, que ce soit en tuant un autre participant ou en se faisant exploser la cervelle après avoir échoué à le faire ! Boum, ils ont fait ! »
Son sourire s'élargit.
« Mais ne vous inquiétez pas. Les récompenses liées au classement resteront jusqu'à la toute fin du scénario. À part ça, vous avez tous réussi. Nous, les dieux, ne sommes pas cruels. Nous apprécions le travail acharné que vous avez fourni jusqu'ici, et je vous le promets, tout cela en vaudra la peine. »
L'ange écarta les bras.
« Vous avez parcouru un long chemin. Vous avez survécu. Pour les cinq prochaines heures, vous pouvez considérer ceci comme une ultime pause. Chérissez-la. Ressourcez-vous. Renouvelez votre motivation, participants. »
Ses yeux brillèrent.
« À partir de maintenant, vous aurez une chance d'obtenir tout ce que vous désirez. Cela dit, bien entendu, en dehors des participants actuellement au classement. Vous avez tous, cependant, reçu un nouveau défi, destiné à faire progresser la fin cachée de manière plus fluide. Atteignez le sommet. Puis choisissez comment vous franchirez ce qui se cache derrière ces portes. Vous avez cinq heures pour relever ce défi avant de faire boum vous aussi ! »
Sur ces mots, l'ange disparut avec le panneau.
Le silence retomba.
Puis Lioren regarda Lumine.
« ...Qui es-tu ? »
« E-eh ? J-je... »
Comme si le simple regard de Lioren pouvait le consumer, Lumine ne parvint pas à parler, et encore moins à reprendre contenance.
Surtout après tout ce qu'il venait d'entendre de la bouche de l'ange.
« C'est un étudiant de ma promotion à l'académie », dit Azriel. « La vraie question, c'est pourquoi diable tu es là, Lumine. Ça ne fait même pas si longtemps que je suis parti, et pourtant tu m'as suivi en courant. Pourquoi ? »
Lumine se faisait-il des idées ?
Ou y avait-il une pointe de reproche dans le ton d'Azriel ?
Peut-être parce qu'il s'agissait d'Azriel, Lumine retrouva sa voix. Son visage se fit sérieux et il le fixa avec une détermination farouche.
« Je suis là pour te sauver. »
« Ha ! »
Azriel laissa échapper un rire sec.
« Il recommence. »
« Je suis sérieux, Azriel. Je vais te sauver. D'ailleurs, Celestina me l'a ordonné. »
« Et alors ? »
Azriel pencha la tête.
Il y avait une pointe de moquerie dans le sourire qu'il lui adressa.
« En te regardant, je vois que tu n'as toujours aucune idée de ce que j'ai fait dans ce Colisée. Je me demande si tu dirais la même chose si tu savais. »
Savoir quoi ?
Lumine l'ignorait.
Mais il secoua la tête malgré tout.
« Ça n'a pas d'importance. J'ai fait une promesse. Je la tiendrai. »
Lioren regarda Azriel, son expression inchangée.
« Il semble donc que tu aies choisi de vivre. »
Azriel haussa les épaules, le Dévoreur du Vide toujours en main.
« Que dire ? Il semble que je ne sois pas encore prêt à mourir. »
« C'est un sacré dilemme, alors », dit Lioren. « Étant donné que je dois toujours te tuer. »
Son regard se déplaça vers Lumine.
« Et maintenant, ce cadet aussi. »
Le sourire d'Azriel disparut.
Son expression devint sérieuse.
Concentrée.
Il allait se battre pour tuer.
Lumine le réalisa instantanément, son visage pâlissant.
« Je te l'ai dit, Lumine », dit soudain Azriel en changeant de posture et en levant le Dévoreur du Vide au-dessus de sa tête. « Je tuerai n'importe qui, peu importe qui ils sont, jusqu'à mon dernier souffle. S'ils se dressent sur mon chemin, je ne regarderai pas en arrière. »
Lumine serra les dents.
Ses doigts s'enfoncèrent dans ses paumes.
« Vous n'étiez pas censés être amis, Azriel ? »
Tous deux jetèrent un regard vers lui.
Le cœur de Lumine manqua un battement.
Pourtant, il se força à faire un pas en avant.
« Et puis, quel chemin ? » demanda-t-il. « Regardez autour de vous. Le seul chemin est celui par lequel vous êtes venus, à travers le tunnel. Vous êtes dans une impasse. Tu as l'air de pouvoir mourir à tout instant. Le sang coule de ton corps. Tu es seul, à combattre tout le monde alors que les chances sont contre toi. »
Sa voix monta.
« Ouvre les yeux, Azriel ! Tu ne tiendras pas beaucoup plus longtemps comme ça ! »
La mâchoire d'Azriel se contracta.
Puis Lumine regarda Lioren.
« Et toi. Comment peux-tu tuer ton propre ami ? J'ai entendu dire que vous étiez amis d'enfance, et pourtant tu es prêt à le tuer juste parce que ça te rendra plus fort ? »
« Tu as bien du bagout, cadet », dit Lioren. « Pourtant, tu ne comprendras pas. C'est mon devoir de faire tout ce que j'estime nécessaire. »
Lumine expira doucement.
« Je ne prétends pas comprendre vos devoirs, vos responsabilités ou les décisions que les gens des grandes maisons doivent prendre. Je ne suis pas assez mûr pour ça. »
Ses mains se crispèrent.
« Mais j'ai observé tout le monde ces derniers mois. Depuis mon arrivée à l'académie, j'ai réalisé à quel point j'étais naïf de penser que les Créatures du Vide étaient notre seul vrai problème. Je suis doué pour les combattre, mais je suis terrible pour combattre des humains. »
Son regard fit des allers-retours entre les deux.
« Je suis sûr que vous êtes tous les deux meilleurs que moi dans les deux domaines. Bien meilleurs, même. Peut-être est-ce pour cela qu'il est si facile pour des gens comme vous de se battre. De tuer. Mais à quoi bon ? »
Aucun des deux ne répondit.
« La vie, la mort. La mort, la vie. Se sacrifier pour une autre vie, ou sacrifier quelqu'un d'autre pour une autre mort. Baser chaque plan uniquement sur qui en tire profit. Mais avez-vous seulement envisagé que cet ange... ces récompenses... pourraient ne pas vous être bénéfiques du tout ? »
Sa voix tremblait, mais il ne s'arrêta pas.
« Et s'il mentait ? Et si tout ne se terminait pas par le meurtre de quelqu'un ? Et même si c'était le cas, que se passerait-il après ? À quoi bon si vous finissez par renier votre humanité ? »
Lioren et Azriel le regardèrent tous deux avec des expressions qu'il ne comprit pas.
Lumine finit de parler et fit de son mieux pour ne pas déglutir trop bruyamment.
« ...Quelqu'un t'a-t-il déjà dit que tu avais une voix très agaçante, cadet ? »
Lioren le dit simplement. Sans émotion.
« H-hein ? »
« Tu te contentais de débiter des mots sans même comprendre où tu voulais en venir. N'envisage jamais une carrière dans la communication. »
Les mots le blessèrent bien plus profondément que Lumine ne l'aurait cru.
« N-non, je... »
Il hésita.
« O-oui, mais... »
Il n'avait aucune idée de ce qu'il pouvait dire maintenant, surtout avec sa confiance en lui qui venait de prendre un coup massif.
Puis il remarqua Azriel.
Azriel était accroupi sur le sol, les deux mains appuyées contre la pierre.
Son état semblait s'être aggravé d'un coup. Il avait l'air de pouvoir s'évanouir à tout moment. En vérité, c'était un miracle qu'il ne se soit pas déjà effondré depuis longtemps.
« Tu sais... »
Azriel parla entre deux souffles courts.
« La première fois... que je me suis retrouvé dans un monde inconnu... dans le Royaume du Vide, à l'intérieur de ce centre... »
Il leva les yeux, à bout de souffle, puis cracha du sang sur le sol.
Pourtant, il continua.
« Je pensais que c'était un dieu qui m'avait amené là. Ici. Mais maintenant... maintenant je pense que j'avais tort depuis le début. »
Un sourire brisé effleura ses lèvres.
« Peut-être... »
Ses doigts se crispèrent sur la pierre.
« Peut-être que c'était moi. »
Le vent hurlait autour d'eux.
« Depuis le début, c'était... moi. »
Lumine le fixait.
Le regard de Lioren s'intensifia.
« Et la clé que Pollux veut... Elle est probablement en moi. »
Il déglutit.
« Mon âme... ce qui signifie... que je suis la clé. »
Un rire faible et bas s'échappa des lèvres d'Azriel alors qu'il continuait.
« La dernière fois, j'ai survécu en pariant sur un dieu... »
Ses doigts s'appuyèrent plus fort contre le sol.
« Cette fois... je vais parier sur moi-même. »
Il regarda Lumine.
« Comme tu l'as dit, Lumine... les chances sont contre moi. Alors voyons à quel point je tiens vraiment à moi... et à quel point je tiens à vous. »
« Q-qu'est-ce que tu... »
Soudain, le sol trembla.
Juste pour un bref instant.
Les doigts d'Azriel cessèrent de toucher la pierre.
Pourtant, là où ils avaient été, des éclairs rouges crépitaient.
Une peur atroce commença à nouer le ventre de Lumine.
Puis le sol se mit à trembler plus violemment.
« C'était stupide », dit Lioren.
Azriel le regarda.
« Peur de mourir ? »
« Non. »
« Sûr ? »
« Oui. »
« Tu veux parier ? »
« A-attends, qu'est-ce qui se passe ? »
Lumine intervint immédiatement, la voix paniquée alors que les secousses ne s'arrêtaient pas.
Lioren se tourna vers lui avec une expression neutre.
« Si j'étais toi, je retournerais par où je suis venu. »
Instantanément, Lumine se retourna.
Mais à cet instant précis, l'entrée s'effondra.
Des rochers s'écroulèrent, ensevelissant complètement le tunnel.
« Trop tard », dit Lioren, semblant presque déçu.
Puis Lumine comprit ce qui se passait.
Azriel les faisait tomber.
Il faisait s'écrouler toute la falaise.
« Non, non, non—NON ! »
Les yeux de Lumine balayaient les environs, cherchant désespérément quelque chose à quoi se raccrocher.
« AZRIEL ! QU'AS-TU FAIT ? »
Puis il entendit Azriel rire.
Un son sauvage, presque dément.
« Tu as dit... que j'étais dans une impasse, n'est-ce... pas ? »
Le sourire d'Azriel s'élargit.
« Eh bien, il me suffit... de détruire l'impasse jusqu'à ce qu'elle... devienne un nouveau chemin. »
Horrifié, Lumine le fixa.
Lioren, cependant, restait là avec une expression distraite, comme s'il n'avait aucune pensée en tête. Il ne fit aucune tentative pour s'échapper.
Il semblait simplement avoir accepté son sort.
« Non ! » cria Lumine. « Ton corps ne peut pas supporter une chute d'une telle hauteur ! Non... personne ne le peut ! Nous allons tous mourir ! »
« Héhé... »
Le rire d'Azriel sortit, essoufflé.
« Voyons si mon... pari... me permet de gagner. »
Et sur ces mots, Lumine sentit son estomac remonter dans sa gorge.
La gravité le saisit.
La section de pierre sous leurs pieds se brisa complètement, se détachant de la montagne et glissant dans le vide.
Puis ils tombèrent.
De plusieurs centaines de mètres de haut.
Tout droit.
Plongeant vers l'océan profond et infini.