Chapitre 430
« Ce que je vais faire maintenant, hein... »
Azriel pencha la tête.
Lioren hocha le menton.
« Si nous allons au sommet, je n'aurai pas d'autre choix que de te livrer. En même temps, une fois que le prix à payer pour t'avoir tué sera réellement intégré, tout le monde se lancera à ta poursuite. Et comme ton état est irréversible... il ne te reste que quelques options. »
« Donc, tu es en train de dire... »
Azriel leva un doigt.
« A : Je me livre aux frères pour que tu puisses négocier au sommet et tenter d'obtenir ce vœu. »
Il en leva un second.
« B : Je laisse quelqu'un me tuer. Toi, principalement. De cette façon, tu deviens l'un des humains les plus puissants en vie, si ce n'est le plus puissant. Même moi, je dois admettre que tu serais capable de protéger l'humanité et peut-être de nous donner une chance de survivre. »
Puis Azriel baissa les yeux vers l'océan.
« Ou C... »
Sa voix s'adoucit.
« ...Je mets fin à mes jours et je ne laisse aucun de vous gagner. »
Sa vision vacilla plusieurs fois dans l'obscurité tandis qu'il fixait les eaux en contrebas.
Puis, elle s'éclaircit.
Et soudain, l'océan fut entièrement englouti par le feu.
Un brasier d'argent pur et radieux consuma l'eau, brillant si intensément qu'il illumina tout autour de lui. La mer était devenue un océan de flammes, s'étendant bien au-delà de l'horizon.
Du feu.
Tant de feu.
Du feu.
La nuque d'Azriel commença à le démanger.
Il y porta sa main ensanglantée et gratta assez fort pour entamer la peau. Puis il but à nouveau dans sa flasque.
Un instant plus tard, tout redevint normal.
Plus de feu.
Plus de démangeaisons.
Et pourtant, son corps brûlait toujours.
« Azriel ? »
Azriel tourna la tête quand Lioren l'appela.
Leurs regards se croisèrent.
Pendant un instant, Azriel sentit les couleurs du monde s'estomper lentement. Tout autour de lui fut englouti par un gris terne, comme si le monde lui-même s'était flétri. Son cœur se vida de l'intérieur.
Puis il remarqua quelque chose.
Ses émotions avaient disparu.
Une seconde plus tard, comme si le temps s'était réinitialisé, tout revint en boucle.
La couleur se répandit depuis lui et revint dans le monde.
Ses émotions revinrent avec elle.
Son cœur, cependant, semblait toujours vide.
« Azriel ? » appela à nouveau Lioren.
Ce n'est qu'alors que l'attention d'Azriel revint à lui.
« Ouais ? »
« Quel choix fais-tu ? »
Azriel fixa l'horizon.
« ...De façon réaliste, le meilleur choix serait le B. Il a tous les avantages, mis à part le fait que je meure. »
Il fit une pause.
« Enfin, certaines personnes considéreraient cela comme un avantage aussi. »
« C'est vrai », convint Lioren.
Puis il se tourna à nouveau vers l'océan.
Pendant un moment, aucun des deux ne dit rien.
Finalement, Lioren prit la parole.
« ...Et pourtant, je ressens une sensation de picotement agaçante dans la gorge quand nous parlons de ça. »
Le visage d'Azriel se tordit de dégoût.
« Beurk. Ne commence pas à avoir des émotions maintenant, Lioren. C'est juste dégueulasse. »
Il regarda à nouveau l'océan.
Il ne pouvait pas s'en lasser.
C'était si vaste.
Si terrifiant.
Et pourtant...
Il y avait quelque chose en lui qui empêchait Azriel de détourner le regard.
Comme si l'eau voulait l'attirer.
Comme si, s'il sautait, il allait simplement...
Se noyer.
Se noyer.
Se noyer.
« Tu te souviens de ce pari que nous avons fait il y a deux ans ? » demanda soudain Lioren.
Lentement, les lèvres d'Azriel se courbèrent.
« Ah, oui. Tu parles du pari que j'ai gagné ? »
Lioren plissa les yeux et fronça légèrement les sourcils.
Avant qu'il ne puisse parler, Azriel poursuivit.
« Je ne suis pas mort, tu te souviens ? J'étais simplement dans le Royaume du Vide pendant que vous présumiez tous que j'étais mort. Donc, toi et l'Oracle aviez tort tous les deux. »
Son sourire s'élargit.
« Et donc, j'ai gagné. Comme toujours. »
« Je crois que je te dois une faveur, alors. »
« Oh, tu ne me dois pas *une* faveur. »
Azriel leva deux doigts.
« En fait, tu m'en dois deux. »
Lioren pencha la tête, perplexe.
Azriel expliqua :
« Je t'ai donné des informations précieuses sur le fait que le Maître Corven est toujours en vie. Ses compétences. Son état. Et, surtout, l'opportunité de le traquer toi-même. »
Pendant un instant, les yeux de Lioren devinrent encore plus froids qu'ils ne l'étaient déjà.
« Tu veux dire que tu as perdu contre lui, et que maintenant tu essaies d'utiliser cela comme une opportunité pour obtenir quelque chose malgré tout ? »
« Est-ce que ça a de l'importance ? »
Les yeux d'Azriel devinrent tout aussi froids.
« Oui. »
« Non. Ça n'en a pas. »
La voix d'Azriel se fit plus tranchante.
« J'aurais pu le tuer, Lioren. Certes, cela m'aurait coûté cher, mais j'ai eu plusieurs occasions de le faire. Au lieu de cela, j'ai choisi l'issue qui nous profitait le plus à tous. Une issue qui ne nécessitait pas que des dizaines d'autres personnes soient sacrifiées pour sa mort. »
Lioren ne dit rien.
Le regard d'Azriel ne vacilla pas.
« Je sais que tu ne veux pas que le Maître Corven meure, Lioren. Et je connais ta relation avec ton père. Alors saisis l'opportunité. Dis que tu me dois une autre faveur, ou je le traquerai moi-même. »
Sa voix baissa.
« Et cette fois, je ne le laisserai pas s'échapper. »
Un silence s'installa entre eux.
Puis, assez surprenant, Lioren céda.
« ...Très bien. »
Il leva les yeux, son regard presque distrait.
« Je me dépêcherais d'encaisser ces faveurs, Azriel. Il semble que tu n'auras pas beaucoup de temps pour en profiter autrement. »
« Heh. »
Azriel gloussa.
« Je vais les garder encore un peu. Je voulais juste que tu sois conscient que tu as une dette envers moi, mon ami. »
« Quel ami cruel. »
« C'est l'hôpital qui se moque de la charité. »
Sorti de nulle part, Lioren soupira.
Pour quelqu'un comme lui, c'était rare.
« ...Une semaine après la date à laquelle tu étais censé être mort, j'ai rendu visite à Tante Lyraelle. Elle a tout découvert. Le pari. L'Oracle. Tout ça. Elle était très contrariée. Je ne lui ai pas rendu visite depuis. »
Le visage d'Azriel resta aussi décontracté que possible.
« Je m'en doutais. »
« ...Lui as-tu rendu visite depuis ton retour ? »
Azriel détourna la tête.
« ...Non », murmura-t-il.
Son expression s'assombrit légèrement.
« J'ai été occupé. »
« Tu mens ? »
« Non. »
« Si, tu mens. »
« Non. »
« Si. »
« Non. »
« Si. »
« Non. »
« Si. »
« D-d'accord. Je mens. Et alors ? » lança Azriel, le visage crispé. « J'avais peur de la voir. Mais tu n'es pas en position de me juger, étant donné que tu l'évites aussi. »
« Je n'ai jamais dit que j'avais peur. »
« Maintenant, tu mens. »
« Non. »
« Si. »
« Non. »
« Si. »
« Non. »
« ...J'abandonne. »
Azriel passa sa main sèche et ensanglantée dans ses cheveux secs et emmêlés de sang.
« Je regrette de l'avoir évitée. Vraiment. Mais quand même... »
Il expira.
« Je suppose qu'il est trop tard pour ça maintenant. Je suppose que je suis un peu triste qu'elle ait respecté mes souhaits et qu'elle attendait probablement que je lui rende visite quand je serais prêt. »
« Il semble que oui », convint Lioren.
Puis, après un moment, il ajouta :
« Mais si ça peut te consoler, il semble qu'elle ait été extrêmement heureuse quand la nouvelle de ton retour lui est parvenue. »
« Hein ? »
Azriel se tourna vers Lioren.
Aussitôt, il sentit une sensation terrible et prémonitoire ramper le long de sa colonne vertébrale.
« Après tout, la preuve est là. Elle est maintenant enceinte. Pour être si heureuse que tu sois en vie, elle a décidé de donner la vie en ayant un ra— »
« Ahhhh ! Tais-toi ! Tais-toi ! »
Azriel se jeta en avant et le plaqua au sol.
Puis il plaqua ses deux mains sur la bouche de Lioren, son visage soudain rouge écarlate sous le sang qui le recouvrait comme un camouflage.
« Ah ! Oh, Dieu ! Lioren, tu dois vraiment savoir quand garder tes pensées pour toi ! Putain ! Ce n'est pas bon pour mon état mental de savoir ça ! »
Les yeux de Lioren trahissaient sa confusion.
Même avec les mains d'Azriel couvrant toujours sa bouche, il pencha légèrement la tête.
À contrecœur, Azriel retira ses mains.
Les deux étaient maintenant dans une position inconfortable sur le sol.
« Je pensais que les humains étaient naturellement heureux à l'idée d'apporter une nouvelle vie dans le mon— »
« Pas cette fois ! Pas quand je suis apparemment un facteur dans la conception ! »
« ...Je ne comprends pas. »
« ...Tu es désespérant. »
Toujours rouge de gêne — une expression que presque personne n'avait jamais vue sur le visage d'Azriel — il se rassit correctement, son corps tremblant de honte.
Lioren fit de même.
Peut-être avait-il trop bougé, car Azriel sentit son nez recommencer à saigner. Du sang commença également à couler des fissures qui se propageaient sur son corps.
Comme si c'était le déclencheur, le magnifique paysage devant eux sembla soudain plus lourd.
Plus solennel.
Malgré les plaisanteries étranges qu'ils venaient d'échanger, le silence s'installa à nouveau entre eux.
Ensemble, ils regardèrent vers le soleil lointain.
Il semblait si proche.
« ...Merci, Lioren », dit doucement Azriel.
« Pour quoi ? »
« Trop de choses se sont passées. »
« ... »
« Tellement que j'ai juste arrêté de réfléchir. Je ne veux même plus penser. Tout ce que j'ai découvert... si je commence à y réfléchir sérieusement, je ne pense pas pouvoir le supporter. Je vais juste m'effondrer. »
Il fixa la mer.
« Mais ça... »
Un léger sourire effleura ses lèvres.
« Tu m'as aidé à me distraire. À me sentir un peu normal. Pour la première fois depuis longtemps. »
Son regard s'adoucit.
« Pour ça, tu as mes remerciements. »
Pendant un moment, Lioren resta silencieux.
Les mouettes criaient quelque part en dessous d'eux.
« ...J'aurais aimé que cela puisse se passer autrement, Azriel. »
Azriel serra les lèvres.
Puis il ferma les yeux.
« ...C'est vrai ? »
« Vraiment. »
Azriel entendit Lioren se lever.
Puis il l'entendit se diriger lentement derrière lui.
« Alors c'est dommage, Lioren. »
« Je veux que tu comprennes que mon choix ici ne naît pas de la cupidité. J'ai simplement décidé que c'était la voie la plus logique. En retour, je dois en porter la responsabilité. »
« La responsabilité, hein... »
« Je ne demanderai pas ton pardon. Malgré le fait de t'avoir donné la chance de choisir parmi tes options, j'ai toujours été incapable de les honorer. »
« C'est bon, Lioren. »
Azriel sourit tristement.
« Je comprends comment tu penses. Tu te souviens ? Je sais toujours. »
« Cet endroit n'est pas un mauvais endroit pour mourir, pour être honnête... »
C'était étrange, vraiment.
Azriel était devenu l'Apôtre de la Mort en mourant.
Et pourtant, depuis ce jour, il n'avait jamais vraiment pensé à mettre fin à ses jours à nouveau.
C'était ironique.
L'Apôtre de la Mort, qui prenait des vies, mais ne pouvait pas prendre la sienne.
Alors, qu'en est-il maintenant ?
Pouvait-il se laisser tuer ?
« Si c'est toi, Lioren... »
Son murmure fut presque perdu dans le vent.
« Peut-être que je peux laisser faire. »
« Pourtant, je trouve l'idée de te trahir douloureuse. »
La voix de Lioren restait calme, mais il y avait quelque chose d'étrange en dessous.
« Comme c'est curieux. Le sentiment est faible, mais troublant. Je suis familier avec la trahison. Ceux qui partagent mon sang, ceux qui sont censés être les plus proches de moi, ceux que je devrais appeler famille, m'ont trahi à maintes reprises. »
« ... »
« Est-ce parce que c'est moi qui trahis cette fois ? Ou est-ce parce que tu es mon ami ? »
« Peut-être les deux », dit Azriel.
« Peut-être. »
Détendu, Azriel ouvrit les yeux et regarda le soleil.
Au même moment, un panneau apparut devant eux.
Et avec lui, le proctor du scénario se matérialisa, flottant dans les airs avec un sourire radieux.
[Participants courageux, vous avez prouvé que vous souhaitez vivre, et donc, vous êtes dignes d'être jugés. Félicitations. Vous avez atteint les dernières heures du scénario. Pourtant, pour qu'il y ait une dernière nuit, il doit d'abord y avoir un dernier jour. Quelle épreuve vous attend dans vos dernières vingt-quatre heures dans ce monde ?]
C'est ce que disait le panneau.
Au même moment, Azriel entendit des pas.
Des pas précipités.
Ils venaient du tunnel derrière lui, s'approchant à un rythme effréné.
Puis vint un cri désespéré.
« Azriel ! »
Sans se retourner, Azriel sentit ses yeux s'écarquiller de surprise.
« Lumine... !? »
Puis son triste sourire se transforma en quelque chose de plus large. Quelle stupidité de sa part.
Après tout, cela aurait dû être prévisible.
« ...Vous deux... »
Il laissa échapper un souffle calme.
« Peu importe la vie, vous êtes vraiment une plaie. »