Chapitre 429
Le sourire sur le visage d’Azriel s’élargit aux mots de Lioren.
« Une sacrée soirée, n’est-ce pas ? » gloussa Azriel. « Je ne peux que compatir. »
Utilisant son affinité pour la glace, Azriel façonna une coupe givrée et y versa le liquide de sa flasque jusqu’à ce qu’elle soit presque pleine. Il regarda ensuite Lioren et la lui tendit.
Lioren le fixa.
Puis fixa la coupe.
Il hésita quelques secondes, son expression distante indéchiffrable, avant de finalement la prendre. Il approcha la coupe et en prit une petite gorgée.
Azriel observa, amusé, le visage de Lioren se crisper subtilement tandis que ses papilles tentaient de comprendre ce qu’il venait de boire.
« ... Citron », murmura Lioren.
Puis ses sourcils se froncèrent légèrement.
« Mais... c’est enivrant ? »
« De l’alcool », répondit Azriel.
« Est-ce que ça peut me rendre ivre ? »
« Ça dépend si tu tiens l’alcool ou non », dit Azriel en haussant les épaules avant de reprendre une gorgée de sa flasque.
À ce stade, il allait assurément finir ivre.
Et, eh bien, la dernière fois qu’il avait été proche de l’ivresse, il avait volé du poison à la Peste, failli tuer les directeurs d’un orphelinat, manqué de faire exploser un village entier et perdu son combat contre Corven.
Peut-être que cette dernière partie n’était pas due à l’alcool.
Mais qui sait ?
Peut-être que ses paroles avaient déclenché quelque chose chez Lioren, car Azriel aurait juré avoir vu une brève lueur de compétitivité traverser les yeux de ce dernier.
Juste un instant.
Puis Lioren porta la coupe glacée à ses lèvres et but le reste d’un trait.
Azriel le fixa, surpris.
Puis il laissa échapper un rire bref.
Il tourna à nouveau son regard vers l’océan, écoutant les cris des oiseaux et le souffle du vent, humant le sel marin malgré la hauteur à laquelle ils se trouvaient.
« ... Le syndrome du noyau de mana, hein. »
Lioren dit cela en regardant aussi devant lui.
Le sourire d’Azriel s’adoucit. Il fredonna en signe d’acquiescement.
« J’avais un frère, autrefois », dit Lioren. « Il était atteint du syndrome du noyau de mana. Il avait six ans et n’a pas vécu jusqu’à ses huit ans. Le mana même dans l’air est devenu toxique pour lui. Son corps a commencé à se retourner contre lui-même, et ses organes se déchiraient un peu plus chaque jour. »
Le sourire d’Azriel disparut lentement.
Ses lèvres se pincèrent en une ligne fine.
« Ton nez saigne, Azriel », fit remarquer Lioren sans le regarder.
Azriel ne prit même plus la peine d’essuyer le sang.
« J’imagine que tu as aussi craché du sang », continua Lioren. « Et chaque fois que tu utilises du mana... »
Il marqua une pause.
« Non. Même quand tu te contentes de respirer, tu remarques que les fissures sur ton corps s’étendent, n’est-ce pas ? »
« ... »
« Tu as les premiers symptômes du stade final. »
Azriel ne put s’empêcher de fermer les yeux aux mots de Lioren.
Il connaissait l’histoire de ce frère.
Grâce aux livres.
Le Clan du Crépuscule. Le Roi du Crépuscule. La mère de cet enfant.
Étonnamment, le Roi du Crépuscule avait éprouvé une certaine affection pour lui. Le Clan du Crépuscule avait investi des ressources incalculables dans l’étude de la maladie pour tenter de créer un remède.
Malheureusement, avant même d’avoir accompli la moitié du chemin nécessaire, le garçon était déjà mort.
Mais les informations recueillies par le Clan du Crépuscule, et les progrès qu’ils avaient réalisés, avaient été vitaux pour Lumine. C’était l’un des moments les plus importants et les plus difficiles du livre, forçant ce dernier à obtenir ces recherches de Lioren lui-même pour finaliser le remède.
Et pourtant, malgré le fait de savoir à quel point c’était sans espoir, Azriel se surprit à demander :
« ... Avez-vous réussi à créer un remède ? »
« ... Non », répondit Lioren. « Et même si nous l’avions fait, le tien s’est déjà trop propagé pour avoir le moindre effet. »
Azriel ouvrit les yeux.
Il sourit.
Bien que ce sourire fût teinté de tristesse.
« Je vois... »
Puis, riant doucement, Azriel se remémora un souvenir.
« Tu te souviens de la façon dont Tatie nous menaçait tous les deux en disant qu’elle effacerait nos souvenirs si on ne lui rendait pas visite chaque dimanche ? Puis un jour, tu as oublié, et elle a effacé tes souvenirs pendant une journée entière. Tu es tombé dans un étang et tu flottais là, tandis que deux grenouilles n’arrêtaient pas de sauter sur ton corps jusqu’à ce qu’elle décide enfin de te rendre tes souvenirs. »
En le disant à voix haute, Azriel ne put s’empêcher d’éclater de rire.
À l’époque, il était tellement terrifié par elle qu’il avait juré de ne jamais finir dans la situation de Lioren.
Lioren ne réagit pas.
Du moins, il essaya de ne pas le faire.
Mais Azriel vit l’ombre légère passer sur son visage alors que les coins de ses lèvres se courbaient vers le bas.
Pour quelqu’un comme lui, même ce souvenir le hantait encore.
« Pour quelqu’un qui a la mort pressée contre son dos et qui se tient devant lui, tu es d’une humeur bien joyeuse, Azriel. »
Lioren le regarda.
Azriel soutint son regard et rit encore plus fort.
« Eh bien, après tout ce que j’ai traversé, et vu la situation dans laquelle je me trouve, l’absurdité de tout ça en devient presque drôle. »
Il le dit avec légèreté.
« Ah, ton visage était impayable quand tu as réalisé qu’elle avait enregistré toute la scène. »
« ... Pour la reine du Clan du Givre, elle est bien trop immature. »
Azriel ricana.
« Impossible de te contredire là-dessus. »
Regardant vers le ciel, Azriel s’enfonça davantage dans ses souvenirs.
« N’empêche, personne n’aurait jamais imaginé que nous trois soyons aussi proches, hein ? »
« S’ils l’avaient découvert, cela aurait été trop chaotique », dit Lioren simplement.
Azriel fredonna en signe d’accord.
Puis l’atmosphère entre eux devint un peu plus lourde.
« ... Alors, qu’est-ce qui t’est arrivé ? » demanda Azriel en tournant la tête vers Lioren tout en s’appuyant sur ses mains.
Lioren sembla hésiter.
Quand il parla, sa voix était plus basse.
« Il semble que Caleus m’ait dupé en collaborant à la fois avec le Roi d’Ismyr et le Chef Suprême. »
« Khk... ! »
Azriel détourna le regard.
Ses épaules tremblaient.
Lioren le regarda, ses yeux se plissant légèrement lorsqu’il réalisa qu’Azriel essayait de retenir son rire.
« T-tu... »
Azriel eut un sifflement.
« Tu as fait confiance à Caleus... »
« Je ne lui ai jamais fait confiance », dit froidement Lioren. « Mais bien que nos intérêts aient convergé, il semble qu’il avait ses propres plans pour sauver sa peau et éliminer non seulement la concurrence au sein de ce scénario, mais aussi les menaces futures potentielles — à savoir moi — après notre retour. »
« Sauf Jasmine, bien sûr », dit Azriel, essayant toujours de ne pas rire.
Aussi troublant que soit le fait que Caleus ne soit pas seulement un agent double, mais apparemment un agent quadruple, Azriel ne trouvait pas cela si surprenant.
« Je les avais déjà sentis à la frontière du royaume », continua Lioren en l’ignorant, « et je suis allé les accueillir. Il semble que les rois de ce monde préfèrent aussi accueillir les autres en versant le sang. Après les avoir combattus tous les deux en même temps, j’ai réussi de justesse à conclure un marché et j’ai promis de les rencontrer au sommet. »
« Je... je vois. »
Azriel sourit largement face à la souffrance de Lioren.
C’était peut-être un peu sadique de sa part.
Mais c’était Lioren, alors ça allait.
« Et sur quoi as-tu négocié ? »
« Je ne sourirais pas autant si j’étais toi, Azriel. »
Les yeux d’Azriel se plissèrent aussitôt.
Son sourire disparut lorsqu’il remarqua la courbe infime soulevant le coin des lèvres de Lioren.
« Il semble que les deux frères partagent une haine mutuelle à ton égard. »
« ... Oh. »
« Oh, en effet. Quel était son nom ? Mio, c’est ça ? Il semble que tu... »
« Tué l’amour de leurs deux vies après qu’elle m’ait supplié de le faire, et maintenant j’ai deux frères obsessionnels et sociopathes qui sont aussi tous deux des grands maîtres et qui veulent ma tête. Ouais, ouais. J’ai compris. »
Azriel agita la main à plusieurs reprises.
Il n’était même pas si surpris.
Ayant vu les souvenirs de Mio, il savait qu’au moins l’un des frères finirait par venir le chercher.
Si c’était les deux, alors c’était les deux.
Il n’y avait pas grand-chose qu’il puisse y faire maintenant.
Peut-être que le fait de savoir que les dieux voulaient sa mort, ajouté à son état de brisure intérieure, avait émoussé le choc qu’il aurait dû ressentir.
« Et laisse-moi deviner », dit Azriel. « Tu as promis de me livrer à eux au sommet, n’est-ce pas ? »
« C’était une solution temporaire pour me sortir de cette situation. Après cela, je suis retourné au domaine et j’ai vu avec quelle gentillesse tu avais traité mes deux frères avant que ton serviteur, Nol, ne me trouve, et nous nous sommes dirigés vers le groupe que tu avais rassemblé. J’ai ensuite tué les maîtres que Sir Felix et les autres combattaient avant de venir te voir immédiatement. »
« Comment m’as-tu trouvé ? »
« ... J’ai placé un traceur sanguin sur toi. »
« Sans mon consentement ? »
« Je ne pensais pas en avoir besoin. »
« Eh bien, tu en avais besoin. »
« Je vois. »
« ... Tu es sans vergogne, Lioren. »
Puis Lioren le regarda.
Azriel remarqua immédiatement le sérieux dans son expression.
« Azriel. »
Le vent souffla entre eux.
« Que comptes-tu faire maintenant ? »