Chapitre 421
Les yeux d'Azriel s'écarquillèrent lentement sous l'effet de la colère.
« ...Tu... sais pourquoi. »
Pollux semblait amusé.
« Est-ce le cas, monstre ? »
Azriel pressa le canon du Desert Eagle contre son front.
Le regard de Pollux dériva naturellement au-delà de lui, vers la princesse enchaînée du Clan du Givre. L'arme restait appuyée contre son crâne, mais il se contenta d'incliner la tête et de poser un doigt sur son menton.
« Maintenant que j'y pense, dit Pollux, n'as-tu pas défié le Dieu du Temps pour Celestina ? »
Pollux le savait déjà, bien sûr.
Son sourire devint entendu.
Sinistre.
« Un choix si dangereux, avec des conséquences tout aussi périlleuses. Tout ça pour qu'elle se sente mieux. »
Il rit.
Les yeux d'Azriel s'ouvrirent grand et il enfonça le canon plus fort contre le front de Pollux.
« Tais-toi. »
« Je ne saurais vraiment dire si c'est une fille chanceuse ou malchanceuse ! » Pollux éclata de rire. « Hahahaha ! »
« J'ai dit tais-toi ! »
« Oh ? Quoi, tu vas me tuer pour elle !? Ou pour ta sœur !? Allez, vas-y. C'est lequel !? Pour qui vas-tu me tuer, espèce de monst— »
Une détonation assourdissante déchira l'oubliette.
Le son s'écrasa contre les murs.
Une autre brise glaciale balaya la chambre, soulevant de la poussière dans l'air.
Azriel avait déjà fermé les yeux.
Il sentit du sang chaud éclabousser son visage.
Puis il entendit le corps tomber lourdement au sol.
L'Élégie d'Atropos glissa de ses doigts. Un instant plus tard, l'arme disparut.
Azriel ouvrit lentement les yeux.
D'une certaine manière, il était déjà à genoux.
Une douleur aiguë commença à se propager depuis son cœur, rampant dans chaque partie de son être.
Il baissa les yeux.
« Je l'ai tué... »
Il l'avait fait.
Il lui avait vraiment tiré dessus.
« Oh... »
Un mal de tête douloureux commença à marteler l'intérieur de son crâne, frappant derrière ses yeux. Azriel se prit le visage entre les mains.
« Oh mon Dieu... »
Ses yeux se mirent à trembler.
« Je l'ai tuée... »
Il l'avait fait.
Il lui avait vraiment tiré dessus.
« Non... »
Son souffle se coupa.
« Ghah... merde... ! »
Ses doigts s'enfoncèrent dans ses cheveux.
« Bon sang ! Putain ! Bon sang ! »
Une douleur atroce consuma son corps. Azriel se figea sous son poids, mais son esprit ne pouvait se concentrer que sur l'acte terrifiant qu'il venait de commettre.
« P-pourquoi ai-je fait ça... ? » Sa voix se mit à trembler. « Je ne voulais pas faire ça... »
Il grogna alors qu'une nouvelle vague de douleur le traversait.
« N-non. Je devais le faire, mais... mais quand même... »
Sa voix tomba dans un murmure brisé.
« Je... mon Dieu, non... »
Ses lèvres s'entrouvrirent.
« J-j'ai tué une enfant... ? »
Comme si ces mots avaient fini par rendre la chose réelle, des larmes coulèrent sur le visage d'Azriel.
Tout son corps tremblait, saisi par une agonie dont le [Creuset de l'Âme] ne pouvait plus le protéger, et par l'horreur du choix qu'il venait de faire.
Cela le frappa enfin.
Ce qu'il avait fait dans l'arène.
La façon dont il s'était comporté envers ce chevalier.
Puis Dorian.
Puis Pollux.
Et maintenant, ceci.
« Ah... ahhh... »
Son souffle se brisa.
« Non... ! »
Les doigts d'Azriel s'enfoncèrent dans la chair de son propre visage. Ses ongles déchirèrent la peau et le sang jaillit dessous.
« Ce... ce n'est pas ma peau... ! »
Un cri jaillit de la gorge d'Azriel.
Ce n'était pas humain.
C'était plus proche du beuglement d'une créature mourante, terrifiée et en souffrance.
Et au milieu de tout cela, de nulle part, le mur devant lui commença à changer.
Du sang s'infiltra sur la pierre.
Lentement, de manière impossible, les lignes cramoisies formèrent des lettres.
De grandes lettres.
Des lettres sinistres.
Les yeux d'Azriel se fixèrent sur elles.
Il ne pouvait pas détourner le regard.
« R... »
Un cri silencieux lui échappa.
Les lettres bougèrent.
Plus de sang se répandit sur le mur.
Ses yeux s'écarquillèrent, cette fois avec une horreur différente.
« R... ...É »
« R..É ...VE »
« R... ÉVE ...ILLE »
Puis, après un moment d'ambiguïté terrible, le message devint clair.
Écrit dans le sang.
Funeste.
Indéniable.
Azriel lut les mots dans un murmure tremblant.
« Réveille-toi. »
*****
« ...Hein ? »
Azriel cligna des yeux à plusieurs reprises, son regard aussi clair que jamais malgré la brume qui pesait sur son esprit.
« O-où suis-je... ? »
Sa voix résonna dans le passage spacieux, avalée par les flammes argentées brûlant dans les torches fixées le long des murs.
Mais Azriel savait déjà où il était.
Il se souvenait de cet endroit.
Il y était il y a quelques instants à peine.
C'était le tunnel sous le colisée — celui qui menait directement à l'arène.
Ce n'était donc pas la vraie question.
La vraie question était pourquoi.
Pourquoi était-il ici à nouveau ?
Comment ?
Il y a une seconde à peine, il était dans la chambre. Maintenant, il se tenait ici, de retour dans le tunnel, comme si le monde lui-même l'avait fait reculer sans prévenir.
« Arghh ! »
Azriel se prit le visage alors qu'une douleur le traversait.
Non.
Pas seulement son visage.
Tout son corps hurlait.
Chaque os, chaque muscle, chaque nerf palpitait d'une douleur profonde et impitoyable, comme si quelque chose l'avait déchiré et recousu de travers. Il souffrait tellement... tellement.
Et pourtant, malgré tout, ses pieds commencèrent à bouger.
Il ne leur avait pas donné l'ordre.
Il marchait simplement.
Pas à pas, il dériva vers l'arène avec une démarche hébétée et instable, comme un homme ivre trébuchant dans un cauchemar qu'il ne pouvait comprendre.
Lorsqu'il émergea du tunnel, la lumière le frappa.
Azriel plissa les yeux, ses pupilles ensanglantées luttant pour s'adapter à la luminosité.
Puis sa vision se clarifia.
Et il se figea.
Cette fois, il ressemblait moins à un prince qu'à un cadavre évidé portant l'apparence d'un homme. La confusion se mêla à la peur lorsque son regard se posa sur ce qui se tenait à peine à un mètre devant lui.
Un pieu.
Et au sommet de ce pieu se trouvait la tête tranchée de Dorian.
Le sang imbibait le bois en dessous. Son visage était figé dans l'expression ultime qu'il avait emportée dans la mort — un masque amer de folie et de terreur, immortalisé à jamais dans ses derniers instants. Le pieu avait été enfoncé à travers son cou, maintenant la tête droite comme un trophée grotesque.
Les entrailles d'Azriel se nouèrent.
Il recula d'un pas, son cœur battant si violemment qu'il avait l'impression que tout le colisée pouvait l'entendre.
Si seulement il restait une âme vivante dans l'arène pour l'entendre.
Son regard dériva sur le sol trempé de sang, sur le carnage atroce qu'il était censé avoir causé.
Seulement, cette fois, quelque chose était différent.
À sa droite.
À sa gauche.
Il y avait d'autres pieux.
Des rangées entières.
Et sur chacun d'eux se trouvait une tête.
Chacune appartenait à quelqu'un qu'Azriel avait tué dans cette arène.
Un rire cruel et familier résonna dans le silence.
Le souffle d'Azriel se coupa.
Il connaissait ce rire.
C'était le même qui était sorti de ses propres lèvres auparavant.
Seulement, cette fois, ce n'était pas le cas.
Du moins...
Il espérait que ce n'était pas le cas.
Les pieux, à l'exception de celui de Dorian, formaient une sorte de barrière. Un chemin. Un corridor de têtes tranchées menant Azriel droit vers le centre de l'arène.
Son regard le suivit.
Naturellement.
Malgré lui.
Jusqu'à ce que la ligne infinie de pieux prenne enfin fin.
« Ah... »
C'était là.
L'une des questions qu'il avait posées.
L'une des questions auxquelles personne n'avait répondu.
La longue table de banquet.
La même à laquelle il était assis il n'y a pas si longtemps.
Elle se dressait là, au milieu de l'arène, épargnée par le sang alentour, attendant sous le silence mort comme un souvenir qui n'aurait pas dû exister.
Et à l'autre bout de cette table, quelqu'un était assis.
Cette fois, de là où se tenait Azriel, il pouvait voir la silhouette clairement.
...C'était lui-même.