Chapitre 419
« Eh bien... c'est stupéfiant. »
Ce furent les mots qui s'échappèrent des lèvres d'Azriel alors qu'il regardait Dorian, accroupi sur le sol devant lui.
Dorian avait levé les mains — ou plutôt, ce qu'il en restait. Il n'y avait plus de mains au bout de ses poignets, seulement de la chair en lambeaux. De la peau et des os étaient coincés entre ses dents, et lorsqu'Azriel baissa les yeux, il remarqua un pouce sous ses pieds, à moitié submergé dans une mare de sang noir pur.
C'était presque drôle, pensa Azriel, de se sentir si peu affecté.
Aucun dégoût.
Aucune horreur.
Absolument rien, alors qu'il regardait le prince pleurer dans une misère pathétique, des veines noires se propageant visiblement sur son visage et son corps comme des fissures dans du marbre empoisonné.
« Corruption de l'âme, hein... »
L'un des destins les plus atroces qui puisse frapper un être vivant.
Cela dit, Azriel semblait totalement incapable de s'en soucier.
Il se contenta de marcher vers Dorian d'un pas calme et mesuré. Chaque pas résonnait dans le couloir, et à chacun d'eux, Dorian tressaillait.
Il tressaillait.
Et tressaillait encore.
Azriel s'arrêta devant lui et le regarda avec une expression curieuse. Puis il se pencha légèrement et pinça le menton poisseux de sang de Dorian entre ses propres doigts ensanglantés.
« Es-tu toujours là ? » demanda-t-il. « Ou ton esprit a-t-il déjà été corrompu lui aussi ? »
Les dents de Dorian claquèrent alors qu'il levait les yeux vers lui, terrifié.
« J'imagine que ton esprit n'a pas encore pourri. »
Même ainsi, il mourrait bientôt. La quantité de sang qu'il avait perdue, combinée à la mutilation grotesque qu'il s'était infligée, avait déjà scellé son sort.
Un œil en moins.
Plus de mains.
Il était hideux.
Azriel s'accroupit jusqu'à être à sa hauteur, croisant l'unique œil de Dorian.
« Ouais... » murmura-t-il. « Tu possèdes vraiment mon âme. »
À l'insu d'Azriel, ses yeux cramoisis brillaient désormais d'un éclat terrible, effrayant le prince encore davantage.
Azriel savait seulement que Dorian possédait la même âme que lui, bien qu'il ne puisse pas vraiment le percevoir. Ou peut-être le pouvait-il, et que son esprit refusait simplement de reconnaître ce qui se trouvait devant lui.
C'était comme la façon dont le cerveau ignore l'existence de son propre nez tout en sachant qu'il est là. Le même phénomène se produisait en cet instant. Azriel regardait l'âme de Dorian. Il savait qu'elle lui appartenait. Il savait qu'elle était là. Il la fixait probablement droit dans les yeux.
Et pourtant, il ne pouvait pas la percevoir.
« Hé, Dorian », appela doucement Azriel, sans la moindre trace de malice.
Dorian le regarda et laissa échapper un gémissement bas et brisé.
Cette fois, avec une pointe de désespoir dans la voix, Azriel demanda :
« Qu'as-tu vu... ? »
Le corps de Dorian trembla encore plus fort. Puis, enfin, ses lèvres s'entrouvrirent à peine, et il murmura d'une voix tremblante et brisée :
« Toi... je t'ai vu... le... le vrai... toi... et... des mains... tellement... tellement de mains... » Son visage se tordit de terreur. « Non — non, pitié ! »
Il tressaillit violemment et se jeta en arrière.
« N-ne me touche pas ! J-je suis désolé ! D-désolé ! Je suis désolé ! P-pitié ! Pitié, je suis désolé ! D-désolé ! Désolé ! Désolé ! Désolé ! Désolé ! Désolé ! Désolé ! Désolé ! Désolé ! Désolé ! Désolé ! Désolé ! Désolé ! Désolé ! Désolé ! Désolé ! »
Inclinant la tête, Azriel l'observa.
Du sang coulait de la bouche de Dorian, de ses narines, de son œil restant et de l'orbite vide où se trouvait l'autre.
Tout était noir.
C'était assez déplaisant.
« Des mains... » répéta doucement Azriel.
Toujours accroupi, il entremêla ses doigts derrière sa nuque et inclina la tête un instant, fermant les yeux.
« Pfiou... »
Un long soupir s'échappa de ses lèvres.
Puis Azriel sentit sa mâchoire se contracter alors qu'il luttait pour ignorer les excuses incessantes du prince.
« Je me sens... si étrange », murmura-t-il. « Je suis conscient. Je contrôle mon corps. Et pourtant... j'ai l'impression de ne pas être moi-même. » Sa voix se fit plus calme. Plus distante. « Pourquoi est-ce que j'agis comme ça ? Suis-je vraiment conscient ? Est-ce que je contrôle vraiment les choses ? Que m'arrive-t-il exactement... ? »
Il regarda à nouveau Dorian.
Le prince n'avait toujours pas cessé de bafouiller ses excuses.
« As-tu vu une femme dans l'arène ? » demanda Azriel.
« Elle... m'enlaçait... »
Il se sentait obligé de la retrouver.
De sentir à nouveau son toucher.
Mais Dorian était inutile.
Un soupir s'échappa des lèvres d'Azriel alors qu'il invoquait son Desert Eagle et le levait, pointant l'arme sur Dorian, qui semblait à peine conscient de la mort qui planait désormais sur lui.
« Si tu es moi, alors... Lia est-elle réellement Jasmine ? Mais c'est ma sœur aînée, pas ma cadette. Est-ce que je néglige quelque chose ? »
Il grimaça légèrement.
« Beurk. C'est absurde. Tout à fait ce qu'on attend des dieux, s'ils ont vraiment l'intention de me briser. »
Il fronça les sourcils.
« Pourquoi ne suis-je pas plus perturbé par cela ? Mon esprit s'est-il déjà fracturé ? »
Son regard s'attarda sur Dorian.
« Hm ? Connais-tu la réponse, Dorian ? Ou devrais-je t'appeler Leonardo ? Peut-être Leo ? Hm ? Hé ? »
Il fit une pause, puis expira.
« Ah, et puis merde. »
Azriel pressa la détente.
La balle blanche traversa proprement le crâne de Dorian, tuant instantanément le prince du Royaume du Soleil. Son corps s'effondra aussitôt sur le sol de pierre.
Une pointe de déception remua en Azriel alors qu'il fixait le cadavre.
« Tout est conçu pour me briser », murmura Azriel, en regardant vers le bas tout en se frottant le menton. « Pas pour me tuer. »
Ses yeux se plissèrent légèrement.
« La Forêt de l'Éternité... le Monde de l'Éternité... ce scénario... » Il fit une pause. « Il y a une clé que je possède. Pollux essaie de me briser comme si c'était la réponse à... quelque chose. »
« Pas mal. »
« ..! »
Azriel leva les yeux immédiatement.
Un visage familier se tenait là.
Lia.
L'enfant Lia qu'il avait laissée derrière lui avec Nol.
Elle se tenait juste au-dessus du cadavre de son frère aîné, nullement dérangée, arborant un sourire sadique.
Azriel cligna des yeux à plusieurs reprises.
Puis, lentement, sans même s'en rendre compte, les coins de ses lèvres se courbèrent vers le haut.
« Pollux. »
En se levant, le sourire d'Azriel s'élargit. Il ne remarqua pas la façon dont le visage de l'enfant — le corps que Pollux avait pris pour le sien — s'assombrit.
Azriel fit un pas vers Pollux.
Pollux en fit un en arrière.
Il tressaillit.
Azriel tressaillit également.
Pendant un instant, un seul instant terrible, tous deux semblèrent réaliser ce qui venait de se passer. Le sourire disparut immédiatement du visage de Pollux.
Un silence gênant s'installa entre eux. Gênant, mais étrangement étouffant. Ils restèrent simplement là, à se fixer dans les yeux.
« Pollux... » Azriel brisa le silence le premier.
Puis, plus doucement, il demanda :
« ...As-tu peur ? »
Pollux ricana, mais dans le petit corps de Lia, le son parut presque mignon.
« Absurde. Je suis le Grand Empereur Esprit Stellaire Divin. Je ne sais pas ce qu'est la peur. »
« Peut-être », dit Azriel. « Mais alors... pourquoi habites-tu le corps de cette enfant ? »
Une pensée lui traversa l'esprit.
’Je me demande... si je regarde Jasmine maintenant et que je compare son âme à celle de Lia, seront-elles les mêmes ?’
Avant que Pollux ne puisse répondre, Azriel posa une autre question.
« As-tu été Lia tout ce temps ? »
Un sourire grandissant revint sur le visage de Pollux.
« Je pensais que ce serait plus amusant si je restais si près de toi tout ce temps, alors que tu ne te doutais de rien. »
« Je vois. »
Azriel se gratta le cou, presque nonchalamment.
Puis il demanda : « As-tu fait du mal à Nol ? »
Pollux secoua sa minuscule tête.
« Il était déjà parti. Il m'a dit de rester tranquille à l'intérieur de sa [Compétence Unique]. »
Un rire lui échappa alors, étrangement adorable avec cette voix d'enfant.
« Il a beaucoup de chance. Une minute de plus, et je l'aurais assassiné. » Pollux inclina la tête. « Es-tu conscient de *qui* tu gardes si près de toi ? »
Azriel le regarda calmement.
Pendant un moment, Pollux se contenta de le fixer en retour. Puis son expression devint sérieuse. Il essaya de le cacher, mais Azriel l'avait déjà senti d'une manière ou d'une autre — la plus infime trace de peur.
Puis Pollux prononça un nom qu'Azriel ne l'avait jamais entendu utiliser auparavant.
« Es-tu... Azriel ? »
« Oui... je le suis... ? »
Une fois de plus, ils se regardèrent.
Une minute entière s'écoula.
Cela ressemblait presque à un concours de regards.
Finalement, Pollux se retourna et commença à marcher, ses petites mains jointes derrière le dos. Azriel le suivit à ses côtés, calme en apparence.
« J'ai ta sœur », dit Pollux.
« ...Je m'en doutais. »
Pollux rit.
« Au début, je ne le croyais pas vraiment. Dans la Forêt de l'Éternité, je pensais que tu faisais simplement semblant d'être un fils et un frère qui se soucie de sa famille. » Son sourire s'accentua. « Puis j'ai réalisé que tu avais réellement scellé tes souvenirs. Et je me suis demandé... peut-être qu'au fond, le vrai toi se souviendrait que tu ne te soucies pas d'eux du tout. »
Pollux lui jeta un coup d'œil.
« Mais j'avais tort, n'est-ce pas ? Le vrai toi... se soucie *profondément* d'eux. »
« Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles, Pollux. »
Un autre rire.
« Bien sûr que non. Mais très bientôt, tu le sauras. »
Azriel jeta un coup d'œil à Pollux. Ce sourire sadique s'accrochait toujours à son visage alors qu'il levait les yeux vers lui en retour.
« Je t'avais prévenu, n'est-ce pas ? » dit Pollux. « Je t'ai dit que je pourrais devenir impatient si je ne recevais pas cette clé bientôt. »
« Je ne peux pas te donner quelque chose alors que je ne sais même pas ce que c'est. »
« ...Moi non plus. »
« Hah ! »
Un court rire échappa à Azriel cette fois.
Alors Pollux ne savait même pas ce qu'était la clé, et pourtant il l'exigeait d'Azriel, qui n'en savait rien non plus ?
Quelle absurdité.
Soudain, ils s'arrêtèrent.
Devant eux se trouvait une trappe menant à ce qu'Azriel supposait être un cachot.
Pollux ouvrit la trappe et sauta en bas.
Azriel n'hésita pas. Il suivit, atterrissant quelques instants plus tard dans une chambre plongée dans l'obscurité totale.
Une seconde plus tard, un feu argenté s'épanouit.
Une torche s'alluma, projetant une lumière pâle à travers la pièce.
Les yeux d'Azriel s'écarquillèrent légèrement.
Elles étaient là.
Les deux princesses qu'il cherchait depuis le début.
Celestina était assise contre le mur, la tête basse. Ses poignets étaient enchaînés au-dessus d'elle, et un bandeau couvrait ses yeux. Azriel remarqua du sang séché sur ses robes et son visage, mais aucune blessure visible.
À côté d'elle gisait Jasmine.
Contrairement à Celestina, elle n'avait aucune blessure. Rien ne la liait. Rien ne la retenait.
Elle gisait simplement là, paisiblement.
Immobile.
Inconsciente.
Endormie.
« Je n'ai pas encore pris Celestina », dit Pollux.
« Mais Jasmine ? »
Son sourire s'élargit.
« Si je le voulais, je pourrais réduire son esprit en cendres d'une seule pensée. »
« ... »
« Il n'y a qu'une seule chose que tu puisses faire si tu souhaites qu'elle se réveille. »
Azriel se tourna vers Pollux.
Quelque chose commença à monter en lui.
Lentement, ses mains se mirent à trembler.
Pollux sourit avec un plaisir cruel.
« Tu as obstinément refusé de briser, quoi que je te fasse. Alors... que dirais-tu de ça ? Il y a une certaine compétence que tu possèdes. Une qui t'a été accordée par ta précieuse déesse. [Creuset de l'Âme]. »
La chambre sembla se refroidir.
« Donne-la-moi », dit Pollux.
« Et en échange, tu récupères ta charmante sœur. »
« Heh... »
Ah...
C'était là.
Enfin, Azriel ressentit quelque chose de familier.
Quelque chose qui lui appartenait entièrement.
Il n'était pas confus. Il ne se sentait pas étrange. Il n'y avait aucune dissonance, aucune incertitude creuse, aucune émotion étrangère se tordant dans sa poitrine.
À cet instant précis, Azriel ne ressentit qu'une seule chose.
De la colère.
Il était en colère...
Très...
Très...
En colère.