Chapitre 418
Pendant un instant, Jasmine eut l'impression de recevoir une gifle en plein visage.
« U-un frère jumeau... ? »
Pollux observait la scène avec une expression indéchiffrable, semblant aussi indifférent à son propre sort qu'à celui du frère qui se tenait devant lui.
« Frère ! Tu m'écoutes !? Nous devons fuir ! Nous n'avons aucune chan— »
« Non. »
L'Empereur des Sang-d'Étoile, Pollux, parla d'une voix si froide qu'elle sembla glacer l'air ambiant.
Un frisson parcourut Jasmine, la faisant trembler. Pendant une fraction de seconde, elle eut l'impression de se trouver sur la trajectoire d'une lame — une lame qui la traverserait sans hésitation ni malice, comme si sa mort ne signifiait absolument rien.
« ...Frère... » Castor semblait accablé. Désespéré.
« Nous... nous allons mourir ici si nous ne fuyons pas. »
L'empereur se tourna et plongea son regard, dénué de toute chaleur, dans les yeux de son frère.
Puis, à la surprise de Jasmine, il leva une main et la posa doucement sur la joue de Castor.
« Alors, » dit-il, d'une voix basse et absolue, « à mon signal, mourras-tu pour moi, frère ? »
Le visage de Castor se figea.
Il ne dit rien pendant un moment.
Puis, les muscles de sa mâchoire se contractèrent. Il soutint le regard de son frère en silence, leva la main et la posa sur celle de Pollux.
Et il hocha la tête.
« Si tel est votre ordre, mon roi. »
Le Pollux qui se tenait aux côtés de Jasmine prit alors la parole, sa voix empreinte d'une pointe de mélancolie.
« Contrairement aux autres nouveau-nés, je n'étais pas une créature sans esprit qui pleure, vomit et se salit. Je suis né avec la connaissance du futur. Dès la première seconde où j'ai ouvert les yeux, je connaissais déjà la mort de mes parents, l'extinction de mon peuple et l'avènement de ce jour. Au moment même où j'ai tourné la tête pour regarder mon frère blotti dans les bras de ma mère... j'ai su. »
Jasmine leva les yeux vers lui, scrutant son visage.
Soudain, une douleur vive lui transperça la poitrine.
Puis elle entendit Castor parler à nouveau, plus hésitant cette fois.
« Mon frère... vous, le plus fort d'entre nous, avez refusé de combattre dans cette bataille. Ce refus a conduit à la chute de notre Saint Gardien, à la destruction imminente du voile qui nous protège d'un grand mal... et maintenant, vous nous ordonnez de mourir. Vous m'ordonnez, à moi, votre propre frère, de mourir. Vers quel chemin un tel choix peut-il bien mener ? »
Castor lâcha la main de l'empereur.
Cette fois, son visage était tout aussi froid.
Non — Jasmine réalisa qu'elle avait tort.
Son visage était plus froid encore.
Il ressemblait aux profondeurs gelées au fond d'un puits sans fin.
L'empereur Pollux abaissa également sa main. Puis, d'une voix calme, empreinte de cette autorité que seul un roi peut posséder, il répondit :
« Un chemin où, un jour, nous obtiendrons notre revanche. Un chemin où les anges déchaîneront le jugement divin sur les grands maux de cet univers. » Son regard ne vacilla pas. « Un chemin de victoire, mon très cher frère. »
Castor resta là un moment sans parler, sans laisser paraître la moindre émotion.
Puis, lentement, il s'accroupit.
Il posa un genou à terre et inclina la tête.
« Que nos étoiles vous protègent durant votre voyage, frère. »
Puis il se releva.
Sans se retourner, Castor s'éloigna.
Mais Jasmine l'entendit tout de même —
Cette voix douce et douloureuse, imprégnée d'une peine si profonde qu'elle en était presque silencieuse.
« ...Adieu, frère. »
Entendre le soupir du Pollux à ses côtés ramena Jasmine à la réalité, au bord des larmes. Elle se souvint alors des atrocités que cet homme avait déjà commises. Elle ne voulait pas éprouver de la sympathie pour lui.
Vraiment pas.
Et pourtant, en le regardant, la sympathie était tout ce qu'elle pouvait ressentir.
Sa vie avait été cruelle, c'était indéniable.
Le Pollux qui se tenait près d'elle n'avait rien à voir avec la figure sans émotion du souvenir, celle qui avait observé son frère avec un visage dénué de tout sentiment. Au lieu de cela, il la regardait avec un sourire chaleureux.
« "Tout le monde aime Jasmine." » Il laissa échapper un petit rire. « Je crois que je comprends un peu mieux cette phrase maintenant. »
Jasmine le regarda, confuse, tandis qu'il riait doucement.
« Vous êtes remarquablement gentille. Adorablement, même. »
« ... »
« Je crois que vous autres humains avez une étrange légende impliquant mon nom et celui de mon frère jumeau — quelque chose tiré de la mythologie grecque et romaine. Il y a... des fragments de vérité là-dedans, bien que cela ne s'applique pas à moi et mon frère, mais à une autre paire de jumeaux... »
« Que voulez-vous dire ? »
« ...Rien qui ne doive vous concerner », dit-il, au grand agacement de Jasmine.
Alors pourquoi en parler ?
Se mordant la lèvre, Jasmine ne put s'empêcher de demander :
« ...Tout le monde devait-il vraiment mourir ? Pourquoi n'avez-vous pas pu sauver votre peuple ? Vous connaissiez le futur, et pourtant vous n'avez rien fait. Était-ce vraiment impossible à empêcher ? »
« Ça ne l'était pas », répondit-il.
La réponse fut si immédiate, si dépourvue d'hésitation, qu'elle en fut horrifiée.
« Au moment où mon cœur a commencé à battre, je me suis tenu à la croisée de deux chemins divergents. Sur l'un, j'aurais pu les sauver tous... ou du moins préserver mon peuple bien plus longtemps. Les protéger. Devenir le deuxième Sang-d'Étoile à atteindre la divinité. » Son regard s'assombrit. « Mais j'ai choisi ce chemin à la place. Le chemin où je sacrifie tout pour tuer votre frère. »
Jasmine le fixa.
Il n'y avait qu'une seule chose qu'elle pouvait demander.
« Pourquoi ? »
« Parce qu'au bout du compte, nous aurions perdu de toute façon. »
Pollux la regarda, les yeux plissés.
« Vous voyez, je ne voulais pas que cela devienne le genre d'histoire où tout le monde progresse à un rythme mesuré — où les faibles deviennent forts, où les ignorants deviennent sages. Non. J'ai choisi de devenir le catalyseur qui déchaînerait un chaos absolu sur vous tous. » Sa voix restait calme, pourtant quelque chose de profondément sinistre s'en dégageait. « Le sacrifice des Sang-d'Étoile, et le mien, déclenchera une chaîne d'événements qui finira un jour par la défaite de tous. »
Un léger sourire effleura ses lèvres.
« Et ce... sera ma vengeance ultime. »
Il y avait en lui une noirceur telle que Jasmine n'en avait jamais vu auparavant.
Pas de la folie.
Pas de la cruauté ordinaire.
Quelque chose de bien pire.
Quelque chose d'abyssal.
« Quelle ironie », murmura Pollux.
« Certains pourraient dire que votre frère nous a épargnés en ne nous scellant pas avec le reste des races divines. Et pourtant, s'il l'avait fait, nous ne serions peut-être jamais devenus une espèce éteinte. Et maintenant, me voici — le dernier de mon espèce — amené à l'existence dans le seul but de tuer celui qui a épargné mon peuple. »
Oui.
Il y avait quelque chose de profondément maléfique dans la façon dont Pollux riait.
« Ce qui m'amuse encore plus, c'est que les dieux croient que votre frère fait semblant. Ils pensent qu'il joue simplement le rôle d'un humain ignorant et souffrant. » Il se rapprocha de Jasmine, se pencha près de son oreille et baissa la voix jusqu'à un murmure.
« Mais contrairement à eux... j'ai vu ce qu'ils n'ont pas vu. »
Jasmine se figea.
« Votre frère », chuchota Pollux, « a véritablement scellé ses propres souvenirs. Les dieux, malgré leurs milliers d'années de préparation, malgré toute la réflexion qu'ils ont consacrée à leurs plans pour le tuer, ont négligé la plus grande des plaisanteries : votre frère ignore réellement tout. »
Une étrange onde parcourut l'âme de Jasmine tandis qu'elle écoutait.
« Il n'en a aucune idée », poursuivit Pollux doucement, presque avec révérence, « et je ne crois pas qu'il se soucie particulièrement de leurs efforts non plus. Votre frère est allé de planète en planète, et les dieux croient qu'il les fuyait... » Un sourire plus froid étira ses lèvres. « Mais je pense qu'il fuyait autre chose. Ou quelqu'un d'autre. »
Sa voix se fit plus basse.
« Quelqu'un qui le terrifie si profondément qu'il continue de fuir... et de fuir... et de fuir... »
Jasmine sentit son souffle se couper.
Puis Pollux chuchota encore plus bas, ses mots tels une ombre effleurant les confins de son esprit.
« ...Fuir, et emmener ceux qu'il aime avec lui à chaque fois... tandis que les dieux restent dans une ignorance béate de sa plus grande faiblesse. »
Il se recula légèrement et la regarda.
« N'est-ce pas ? »
« ... »
« Je ne suis peut-être pas un Apôtre des Vraies Étoiles », dit Pollux, « mais ce sont les Vraies Étoiles qui m'ont accordé la capacité de voir le futur. Votre frère mourra. Et avec sa mort, une nouvelle ère commencera. »
Il leva les yeux vers les cieux.
« La légendaire Guerre Sainte Ancienne reprendra là où elle a été laissée inachevée. Une à une, toutes les races seront descellées à mesure que le temps avancera. Et à leur retour, toutes se battront — pour survivre, pour dominer, pour tuer, pour espérer, pour vivre. Je me demande quel genre de héros naîtra du chaos que j'ai choisi de déchaîner sur vous tous. »
Un nouveau mal de tête martela le crâne de Jasmine. Elle ferma les yeux, comme elle l'avait fait les trois fois précédentes, puis les rouvrit.
...Rien n'avait changé.
Pollux était toujours à ses côtés. L'autre Pollux était là aussi, debout parmi les fleurs.
Et soudain, chaque poil de son corps se hérissa.
Une terreur si immense s'empara de tout son être que son esprit lui hurlait de faire quelque chose. La peur picotait sous sa peau. Elle commença à respirer difficilement, ses yeux balayant frénétiquement les environs — jusqu'à ce qu'elle regarde le Pollux à ses côtés et suive son regard.
Vers le haut.
Puis une voix parla derrière elle.
Elle était douce. Délicate. Comme des milliers de murmures parlant à l'unisson. Dès qu'elle atteignit ses oreilles, Jasmine eut l'impression que son cerveau tentait de se briser en mille morceaux. Elle ne pouvait distinguer un seul mot de ce qui était dit.
Pollux bougea instantanément. Il couvrit ses yeux de sa main, la protégeant de ce qui se tenait derrière elle.
« Regarder un dieu vous tuera », chuchota Pollux. « Même si c'est au sein de mon propre esprit. Mais avec ma protection, je peux au moins vous aider à comprendre... ce que disent les Vraies Étoiles. »
Et alors, elle l'entendit.
Faible au-delà de toute mesure, et pourtant indiciblement puissante.
La voix d'un dieu.
« Mon ange, recueille tous les fragments que l'inconnu a dispersés à travers les royaumes... acquiers la clé de l'inconnu... lie-toi d'amitié avec les créatures odieuses du vide... et souhaite, au prix de ta vie immortelle, un feu qui les consumera tous. »
Jasmine sentit les larmes couler librement sur ses joues une fois de plus, mais cette fois, Pollux ne les essuya pas. Elle tremblait d'admiration et de terreur tandis que la voix derrière elle s'adressait à l'empereur Pollux.
Et alors, elle le sentit.
Un regard.
Il la fixait.
Il la regardait droit dans les yeux.
« Ne faites pas un bruit », chuchota Pollux.
Pourquoi ?
Pourquoi ?
N'était-ce pas un souvenir, comme il l'avait dit ? Ils étaient à l'intérieur de son esprit. Les Vraies Étoiles n'étaient pas vraiment là. Elles ne devraient pas l'être.
Et pourtant...
Elles étaient assez puissantes.
Assez terribles.
Assez divines.
Même en tant que souvenir.
Puis, sans le moindre avertissement, tout fut défait.
Le feu se propagea dans le jardin en un instant.
Le jardin qui semblait si immaculé quelques instants plus tôt fut livré à une violence si soudaine, si absolue, que sa beauté en devint presque obscène. Le feu le traversa sans pitié. Les parterres de fleurs lumineuses noircirent et s'effondrèrent sur eux-mêmes, leur éclat cyan s'éteignant sous des vagues de chaleur. Les terrasses de marbre se fendirent avec des craquements secs et percutants. Les colonnades s'affaissèrent. Les dômes et les tours élégants aux abords du jardin se désagrégèrent sous une pluie de pierre et de lumière en fusion. Ce qui semblait autrefois composé avec une précision impériale était désormais ravagé avec une cruauté délibérée, comme si la destruction n'était pas seulement un incident de la conquête, mais son expression la plus pure.
Au-dessus, le ciel était devenu catastrophique.
Au début, cela ressemblait à une tempête de comètes — de longues traînées d'or et de blanc déchirant les cieux violets, embrasant le firmament dans leur chute.
Mais ce n'étaient pas des comètes.
C'étaient des êtres.
Des formes enveloppées de feu descendirent à travers l'atmosphère comme des instruments de jugement, leurs silhouettes brûlant avec une telle férocité que l'air lui-même hurlait autour d'elles.
Le ciel étoilé, autrefois vaste et serein, était devenu la toile de fond de l'annihilation.
Il semblait que les cieux eux-mêmes s'étaient ouverts dans le seul but de déverser l'enfer.