Chapitre 413
Le son ténu d'un rire maniaque — semblable à celui d'un homme se noyant dans sa propre folie — ramena l'attention d'Azriel vers l'extérieur. Il scruta les environs avec précaution, mais il n'y avait personne.
« Réveille-toi... »
Se massant les tempes, Azriel laissa échapper un soupir las, craignant à moitié que son visage ne se ride à force de le faire si souvent.
« Un scénario conçu pour me briser... Je sais que Pollux voulait me briser, mais tout le monde ? »
Puis, il entendit le rire à nouveau.
La tête d'Azriel pivota brusquement alors qu'il fouillait le colisée une fois de plus. Une sensation écœurante se propagea dans ses entrailles. Il serra la mâchoire et les dents.
Et soudain, ses yeux se fixèrent sur quelque chose au loin.
Au centre même du colisée abandonné se dressait une longue table.
Et au bout de cette table était assise une personne.
Azriel se dirigeait déjà vers lui avant même que la pensée ne se soit pleinement formée. Plissant les yeux, il étudia la silhouette à mesure qu'il s'approchait.
C'était un homme.
Ses deux coudes reposaient sur la table, son menton soutenu par ses doigts entrelacés. Il regardait Azriel avec un sourire calme. À mesure qu'Azriel se rapprochait, il distingua plus clairement les traits du jeune homme. Il était beau, d'une manière douce, avec des boucles brunes soyeuses et des yeux bleu vif.
Quand Azriel atteignit l'autre bout de la table, il remarqua le tissu blanc qui la recouvrait et l'abondance de nourriture luxueuse étalée sur sa surface.
« Je t'en prie, assieds-toi. »
Le jeune homme fit un geste vers le siège à côté d'Azriel.
Sans trop y réfléchir, Azriel s'assit, lui faisant face directement de l'autre côté de la table.
« Tu es vraiment ineffable », dit le jeune homme. « Les archives disent que personne n'a réussi à ouvrir cette porte au cours des mille dernières années. »
Croisant une jambe sur l'autre, Azriel se renversa en arrière et posa ses bras sur les accoudoirs de la chaise. Il jeta un coup d'œil au somptueux repas devant lui avant de reporter son regard sur le jeune homme.
« Sais-tu qui je suis ? » demanda l'homme doucement, arborant un sourire aussi chaleureux que la lumière du soleil.
Azriel lui rendit son sourire.
C'était un sourire, mais à peine. Il y avait quelque chose de légèrement étrange à son sujet.
« Un hamster mort. »
« ... »
« ... »
« Pardon... ? »
Le sourire de l'homme s'effaça complètement, remplacé par une confusion totale. Son expression était si profondément déconcertée qu'Azriel faillit se répéter juste pour s'assurer qu'il avait bien entendu.
« Ton nom me rappelle un hamster que j'ai connu autrefois. »
« Un hamster... ? » demanda l'homme avec scepticisme.
Azriel hocha la tête.
« Oui. Ma petite sœur avait un hamster. Il s'appelait Dorian. Il est mort au bout d'un mois en se noyant dans sa propre nourriture. »
Puis Azriel entendit ce rire à nouveau.
Cette fois, il provenait de derrière lui.
Ce n'était donc pas le prince.
Toujours assis, Azriel se tourna pour regarder par-dessus son épaule, scrutant derrière lui, puis tout autour du colisée. Il ne vit personne.
« Alors tu sais qui je suis... » dit le prince de la Maison Aureliath, sa voix restant respectueuse tandis qu'il observait Azriel regarder autour de lui.
« Cherches-tu... quelque chose ? »
« Hein ? »
Azriel se tourna à nouveau vers lui, arborant toujours cette expression distante et légèrement hébétée.
Au même moment, un murmure discret passa à ses oreilles — quelque chose qui aurait pu être des chuchotements, ou peut-être juste le vent. Il ne saurait dire.
« Ta blague était amusante, cependant. Ne t'en fais pas », dit le prince avec un petit sourire contenu.
« Quelqu'un qui m'était cher a aussi donné mon nom à une tortue de compagnie. Je suppose que j'ai l'un de ces noms que les gens donnent facilement aux animaux. »
Un rire feint s'échappa des lèvres du prince.
Azriel le remarqua immédiatement.
Ses yeux se plissèrent.
« Est-ce qu'il... a peur ? »
Le prince semblait étrangement désireux de lui plaire.
« Je dois aussi m'excuser », poursuivit-il. « Dame Selene a dû être une sacrée nuisance, mais je l'ai réprimandée pour ses erreurs. S'il te plaît, pardonne-lui. »
Tout en parlant, il fit un geste vers la chaise à sa droite.
Seulement, cette chaise était vide.
Pour une raison quelconque, cette vue stupéfia Azriel.
Cette étrange sensation de torpeur ne l'avait toujours pas quitté. Pas plus que cette lourdeur inhabituelle qui se propageait dans sa poitrine.
Le prince, devenant visiblement nerveux, pinça les lèvres à plusieurs reprises avant de parler à nouveau.
« Nous avons beaucoup à discuter... Je m'excuse encore une fois, mais tu étais... difficile à contacter. Alors j'ai saisi l'opportunité que j'avais. »
Au moment où Azriel entendit ces mots, le rire retentit à nouveau de quelque part, loin derrière lui.
Mais Azriel garda les yeux fixés sur le prince, se forçant à ignorer ce rire insensé et lointain — celui qui semblait si profondément mauvais qu'il en faisait se tordre ses propres intestins de peur.
« ...Je dois récupérer Jasmine et Celestina, puis le tuer... »
« Il y a aussi... certaines personnes qui me sont chères », dit le prince avec précaution, choisissant chaque mot comme s'il craignait de dire la mauvaise chose, « que tu as choisi de ne pas rendre. »
Azriel se contenta de le fixer.
Son visage était totalement indéchiffrable.
« Lia est ta sœur », dit soudainement Azriel.
Les yeux du prince s'écarquillèrent.
Il pinça les lèvres.
« Je comprends maintenant », continua Azriel.
« Leonardo. Un voleur d'une habileté extraordinaire. Assez doué pour voler l'une des Treize Dents au roi lui-même, à l'intérieur de son propre palais... et à la fin, il est mort dans ce colisée. »
Il y avait quelque chose dans le calme d'Azriel qui déstabilisait le prince. Azriel tapota légèrement ses doigts contre l'accoudoir, presque comme s'il jouait d'un instrument.
Un autre rire résonna derrière lui.
Le prince pâlit encore davantage.
« Ce qui est bien plus crédible », dit Azriel, « c'est que toi — le prince de ce royaume — tu es Leonardo. »
Il fit une pause.
« Et que tout cela n'était qu'une mise en scène. »
Ses doigts continuèrent leur tapotement silencieux.
« Pour t'approcher du prince abandonné qui était destiné à mourir dans ce colisée. Pour lui donner la Dent. Pour simuler ta mort en tant que grand voleur. Et pour le laisser s'échapper... afin que le roi actuel ne soupçonne jamais ses deux fils de collusion. »
Pendant un moment, Dorian ne dit rien.
Azriel ne répondit rien, et tous deux se regardèrent simplement en silence.
Puis, enfin, Dorian esquissa un sourire mélancolique.
« C'est exact... Leonardo. C'est le nom que ma défunte mère m'a donné. Et la marionnette, Leonardo, était l'identité que j'ai créée avec ma [Compétence Unique] afin de pouvoir m'approcher de mon frère sans éveiller les soupçons du roi, même alors qu'il croyait que la Dent avait déjà été rendue. C'est aussi grâce à cette marionnette que j'ai pu rester aux côtés de ma petite sœur. »
Il n'y avait aucune surprise sur le visage d'Azriel tandis que Dorian continuait.
« Mais maintenant, le moment est venu. J'ai besoin de mon frère à mes côtés, et j'ai besoin des Dents. Je souhaite aussi être réuni avec ma petite sœur... en tant que mon vrai moi, cette fois. »
« Tu prévois de tuer ton propre roi », dit Azriel platement.
À cela, le prince de ce royaume baissa la tête, les deux poings serrés.
« Cet homme ignoble... n'est pas digne d'être roi. Il a tué mes parents. Il n'a même jamais su que ma petite sœur existait. Il est consumé par sa propre obsession — par l'amour comme par la haine. »
Puis Dorian regarda Azriel, prit une profonde inspiration, la relâcha lentement et baissa les yeux, honteux.
« Je m'excuse pour mon emportement. »
« Pour un prince, tu t'excuses beaucoup auprès d'un terroriste », répondit calmement Azriel.
Le prince le regarda et lui adressa un sourire entendu.
Puis un autre rire provint de quelque part derrière eux, et le sourire disparut instantanément du visage de Dorian.
« Je sais », dit-il doucement. « Je sais que c'est toi qui étais dans la Forêt de l'Éternité. Je sais pour Mio... et je sais pour... pour ce loup... »
Si son but avait été de provoquer une réaction chez Azriel, il échoua.
Du moins en apparence.
Les yeux d'Azriel restèrent fixés sur le prince, mais pas pour la raison que Dorian pensait. Il le regardait avec une intensité tout autre.
« Je sais que tu n'es pas ce que les autres pensent que tu es », poursuivit Dorian. « J-je sais à quel point tu es réellement puissant. Et je suis désolé. Je le suis vraiment. »
Soudain, le prince commença à respirer plus vite. Il regarda Azriel avec panique, comme s'il était terrifié par quelque chose d'invisible. Son visage était devenu exsangue, et même ses yeux tremblaient.
« Mais je n'avais pas le choix. J-j'ai besoin de ton aide. Je sais que tu as tué le Grand Maître Maxime, Lady Mio, et peut-être même que tu t'es débarrassé de ce loup terrifiant... peut-être même tué cette chose aussi. Mais je dois tuer le roi... et après cela, je dois trahir et tuer le Suprême Leader... et devenir le nouveau roi. »
Il déglutit difficilement.
« Un meilleur roi. »
« ... »
Tout son corps s'était mis à trembler maintenant, comme s'il était écrasé par la peur.
« J'ai vingt marionnettes, chacune aussi forte qu'un maître. J'ai seize vrais maîtres sous mes ordres, sans me compter. J'ai toute l'armée révolutionnaire. Et au-delà de ça, j'ai les Ombres du Soleil de mon côté — l'une d'elles étant la Duchesse Selene, ici sous le nom de Dame Selene. Et même ainsi, je sais que ce ne sera pas suffisant... »
Sa voix faiblit.
« Ces deux frères sont des monstres. C'est pourquoi j'ai besoin de l'aide du Credo Inverse, et plus spécifiquement... j'ai besoin de ton ai— »
« Tu es moi. »
Azriel le coupa.
Aussitôt, le rire revint.
« Hahahaha... »
Il résonna de quelque part derrière eux, puis s'évanouit tout aussi soudainement.
« ...Quoi ? »
Le prince semblait sur le point de vomir sous la tension nerveuse.
Azriel, quant à lui, était calme comme la glace.
« Tu es moi. »
« Qu'est-ce que... qu'est-ce que tu veux dire par là... ? »
« Tu es moi. Pas similaire à moi. Pas quelqu'un comme moi. » La voix d'Azriel restait calme, assurée. « Juste moi, d'un autre monde. Dans ce monde... je suis toi. »
Un regard de pure fascination, mêlé à une réalisation naissante, apparut dans les yeux d'Azriel.
« Comment cela pourrait-il être... ? »
« J-je ne comprends pas de quoi tu parles... »
« Je suis toi... et tu es moi... »
« ... »
« Tu as mon âme. »
« ... ! »
Dorian repoussa sa chaise et se leva en trébuchant, mettant encore plus de distance entre eux.
« Nous... partageons la même âme... ? » Azriel pencha la tête, l'air à la fois confus et profondément troublé.
Le rire revint, mais cette fois, il ne s'évanouit pas.
Il continua. Il grandit.
« Ugh... »
Azriel se prit la tête entre les mains alors qu'un bourdonnement assourdissant inondait ses oreilles, pour être englouti par ce rire lunatique.
« Réveille-toi... »
« Réveille-toi ? »
Il avait l'impression qu'Azriel avait entendu ces mots il n'y a pas si longtemps.
Puis, sans prévenir, il sentit le poids délicat de deux mains fines se poser sur ses épaules par derrière.
Leur toucher était incroyablement doux, presque spectral, s'attardant un bref instant avant de glisser vers le bas dans une caresse lente et sans hâte le long de ses bras. Chaque effleurement de ses doigts semblait agiter quelque chose d'inquiet sous sa peau. Puis, avec une tendresse qui semblait à la fois dangereuse et divine, ces bras soyeux se glissèrent autour de son torse et entraînèrent Azriel dans une étreinte si douce qu'elle faillit le faire flancher.
Ses yeux se fermèrent.
Une chaleur se déploya en lui, riche et enivrante, dénouant chaque nœud de tension dans son corps. Elle ne se contentait pas de toucher Azriel — elle l'enveloppait, apaisante, possessive, douloureusement intime. Et avant qu'Azriel ne puisse se retenir, il sentit son corps se pencher en arrière dans son étreinte, succombant au confort exquis de son toucher.
Elle.
Qui était-elle ?
Que... faisait-il ?
Les questions dérivaient dans son esprit comme de la brume, distantes et insaisissables, car en cet instant, elle semblait moins une personne qu'une apparition fiévreuse — quelque chose de tendre, quelque chose de périlleux, quelque chose... qui ne devrait pas exister.
Puis il sentit le frôlement dévastateur de ses lèvres contre le bord de son oreille droite.
« Réveille-toi... »
Comme un sort jeté sur lui, le rire dément s'évanouit un instant.
Un frisson parcourut Azriel.
Son souffle se coupa, puis s'échappa dans un murmure rauque, et son oreille tressaillit au contact délicat. Son pouls s'accéléra maintenant pour une raison totalement différente de la peur — quelque chose de plus sombre, de plus doux, de bien plus ruineux. La chaleur se propagea en lui par vagues silencieuses tandis que ses lèvres s'attardaient là, effleurant sa peau avec une lenteur exaspérante qui semblait presque révérencieuse.
Quand elle parla enfin, sa voix se déploya près de son oreille dans un murmure velouté — doux, sensuel et surnaturel dans sa beauté, comme le chuchotement d'une déesse au cœur de la nuit.
« Mon roi... » souffla-t-elle.
« Extra... réveille-toi... »
« !! »
Les yeux d'Azriel s'ouvrirent aussi grand que possible.
« Hahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahaha... »
Le rire revint.
La respiration d'Azriel devint rauque, trop rapide pour qu'il puisse la contrôler.
« Qu'est-ce qui... vient de se passer... ? »
« Hahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahaha... »
« Qu'est-ce qui vient de se passer !? »
« Hahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahah... »
Se sentant déconnecté de tout, Azriel ne pouvait que regarder autour de lui à travers le rire incessant.
Et il y avait autre chose.
Quelque chose de totalement nouveau.
Quelque chose d'horrifiant.
Azriel était assis sur un trône de glace.
Ses pieds reposaient sur le dos d'un chevalier en armure blanche familier.
Seulement, cette armure était ruinée — brisée et trempée de sang — révélant les cheveux bruns, emmêlés de sang, de Dame Selene et la balafre sur son visage alors qu'elle gisait là, morte.
Azriel baissa les yeux vers sa propre main droite.
Il tenait un foie, humide et gluant dans sa paume.
« Hahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahaha... »
Son regard balaya le colisée.
Des corps.
Des corps partout.
Des chevaliers gisaient éparpillés dans l'arène abandonnée, leurs membres arrachés, leur sang éclaboussé sur la pierre et les piliers. Certains cadavres avaient été projetés si loin qu'il semblait que quelque chose d'inhumain les avait lancés. Certains restes étaient coincés contre les murs. D'autres étaient logés haut au-dessus, près du plafond à peine visible, tandis que de lentes gouttes de sang tombaient de l'obscurité au-dessus.
Sa bouche restait entrouverte.
Il sentit quelque chose de chaud couler de sa lèvre supérieure. Lentement, il leva sa main libre et toucha son visage.
Du sang.
Le sang gouttait de ses cheveux.
De son visage.
De ses vêtements.
Le foie glissa de ses doigts et atterrit sur la jambe de Dame Selene, où reposait déjà un globe oculaire. Les deux s'entrechoquèrent avant que le foie ne tombe au sol avec un bruit écœurant, et le globe oculaire rebondit une fois avant de rouler au loin.
« Non... non... où... où est la table... ? La nourriture... ? »
Il n'y avait pas de table. Pas de chaises.
À la place, devant lui, se trouvaient le Prince Dorian et un autre chevalier blanc, tous deux semblant à moitié morts et trempés de sang.
Le chevalier avait perdu un bras, l'épaule déchiquetée en quelque chose d'atroce et à peine reconnaissable, le sang coulant toujours de la blessure. Dorian avait une main pressée sur son œil droit, son visage pâle sous le sang étalé dessus, la terreur inscrite dans chaque trait.
Au moins, ils étaient en vie.
Mais cela ne ressemblait pas à de la miséricorde qui les avait épargnés.
Ils regardaient Azriel avec une peur totale et dévastatrice.
« M-monstre... » murmura le prince d'une voix brisée.
« Sir Évrard... n-nous devons nous échapper avant que ce monstre ne nous tue... »
Azriel les regarda.
Au moment où il le fit, tous deux se figèrent, leurs corps se bloquant alors que l'horreur envahissait leurs visages.
« Pourquoi m'appelez-vous un monstre... ? »
« Hahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahaha... »
« Qu'ai-je fait... ? »
« Hahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahaha... »
« Qui a fait ça... ? »
« Hahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahaha... »
« J-je n'ai pas fait ça... »
« Hahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahaha... »
Pourquoi...
Pourquoi Azriel ressentait-il une telle euphorie parcourir chaque veine de son corps malgré le carnage devant lui, malgré l'odeur fétide du sang et la chaleur écœurante des entrailles répandues qui remplissaient le colisée ?
« Non... je... je les ai tous tués... ? »
Il reconnaissait ce sentiment.
Cette euphorie délirante, enivrante et plaisante.
Cela faisait longtemps, mais il la connaissait.
Il la connaissait bien trop bien.
Voulant la nier de tout son être, Azriel essaya de parler, mais ce rire continuait de tout couper.
Il serra les dents.
Le prince tressaillit.
Et puis Azriel tressaillit aussi.
Il regarda dans ces yeux bleus et vit son propre reflet.
« Hahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahah... »
Puis Azriel réalisa la source de ce rire.
...C'était lui.