Chapitre 412
Le bruit de l'eau qui clapote sous les pieds d'Azriel est à peine audible alors qu'il avance d'un pas léger et prudent, les yeux fixés sur la tablette qu'il tient entre ses mains.
À sa surface, une carte s'anime. Azriel l'ajuste du bout des doigts, zoomant et dézoomant, la faisant défiler sur l'écran. C'est une visualisation en trois dimensions de tout ce qui l'entoure. D'un simple toucher, il parcourt le terrain comme s'il s'agissait d'une chose vivante. Deux points rouges sont situés côte à côte.
Celestina et Jasmine.
« On dirait qu'elles sont à l'intérieur d'une sorte de grand dôme... »
Ses doigts bougent à nouveau, ramenant la carte sur un autre point rouge : sa propre position, là où il se trouve exactement.
La carte qu'utilise Azriel est la même que celle que la Seconde Autorité lui a donnée. Elle est étrangement futuriste, mais suffisamment utile pour qu'il n'ait même pas pris la peine de demander à Dame Selene où ils avaient été emmenés. Il sait déjà où se trouve chaque participant dans ce monde.
Ce qui signifie qu'il sait aussi où Celestina et Jasmine sont retenues.
« Peut-être en ai-je trop dit. »
Cette pensée lui revient alors qu'il rumine sa confrontation avec Lumine. Une frustration persiste dans sa poitrine, mêlée d'embarras et de regret. Mais après un instant, il secoue la tête.
« Ce qui est fait est fait. »
Il ne reste plus qu'à voir si ses paroles se vérifieront. Il n'a pas menti à Lumine. Tout ce qu'il a dit était la vérité.
« Pas de retour en arrière. »
Finalement, Azriel s'arrête. Il se tourne vers sa droite, là où un trou s'est ouvert dans le mur : un nouveau passage.
Le chemin qui le mènera aux deux princesses.
Sans hésiter, il range la tablette, lève sa lanterne et s'engage dans l'étroit passage, à peine assez large pour laisser passer une seule personne.
À chaque pas qu'il fait vers l'intérieur, l'eau se fait moins profonde. D'abord sous ses chevilles, puis au niveau de la plante de ses pieds, jusqu'à ce qu'il finisse par patauger dans la boue. Le passage reste étroit et étouffant, refusant de s'élargir. Bientôt, même la boue laisse place à la pierre dure sous ses pas.
Azriel marche dans la grotte sombre en silence. L'air est épais et humide, chargé de l'odeur de terre mouillée et de vieille pierre. Plus il avance, plus le tunnel commence à s'élargir.
Dieu seul sait combien de temps il a marché.
Mais finalement, il s'arrête.
Pendant un instant, les yeux d'Azriel s'écarquillent de stupeur. Il recule de quelques pas, luttant pour assimiler ce qu'il voit.
Il est entré dans une caverne immense.
Des dizaines de cristaux brillent d'une lumière blanche et froide, incrustés profondément dans le sol et les murs.
« Des pierres de mana... »
Le terme lui traverse l'esprit en un instant alors que son regard les survole. Elles surgissent du sol comme des dents acérées, certaines hautes comme des piliers, d'autres brisées et à moitié enterrées sous la pierre et la poussière.
Mais ce ne sont pas les pierres de mana qui captent vraiment son attention.
Ses yeux sont attirés bien au-delà.
Bien au-delà.
Tout au fond de la caverne se dresse une colossale porte de pierre ancienne, si énorme qu'elle fait paraître tout le reste minuscule. Elle doit mesurer au moins soixante, peut-être cent vingt mètres de haut. Même à cette distance, Azriel peut distinguer les étranges symboles obsédants gravés sur sa surface, ainsi que des veines métalliques qui la parcourent, comme si la porte elle-même avait été arrachée au cœur de la terre.
Une vague soudaine d'horrible malaise se propage dans la tête d'Azriel à mesure qu'il observe les symboles. Serrant les dents, il détourne instinctivement le regard.
« Bon sang... ! »
Cette porte...
Elle lui semble si familière.
« Non... ce n'est pas possible... ! »
Son souffle s'accélère au rythme de ses battements de cœur. Luttant contre le malaise grandissant, Azriel se force à avancer, pas à pas, vers la porte gigantesque.
Son pouls s'emballe à chaque pas.
Et lorsqu'il se tient enfin devant, il lève lentement la main et pose sa paume contre la pierre froide et ancienne.
« Runes divines... » murmure Azriel.
Sans le Creuset de l'Âme, le simple fait de les regarder l'aurait plongé dans l'agonie.
Une seconde plus tard, quelque chose pulse à l'intérieur de la porte.
Cela ressemble à un battement de cœur.
Puis une vague de mana le submerge.
Une autre seconde passe, et les symboles sous sa paume commencent à briller, les uns après les autres, inondant la surface de la pierre d'une lueur blanche. Un rayonnement divin se déverse, se déversant sur Azriel comme une lumière venue d'un autre monde.
Cette fois, la lueur persiste pendant plusieurs longues secondes avant de faiblir, ne laissant que les symboles illuminés.
Puis vient un grondement sourd, comme un tonnerre lointain roulant dans la caverne.
La porte tremble.
Lentement, elle commence à s'ouvrir, se séparant en deux tandis que la poussière tombe de son cadre antique sur Azriel.
Et alors...
Azriel voit quelque chose à la fois familier et inconnu.
Il franchit la porte massive, son expression se durcissant alors qu'il regarde devant lui.
Il se sent bouleversé.
Puis en colère.
Et à chaque pas qu'il fait, cette colère ne fait que grandir.
Parce que ce qui se dresse devant lui est un colisée souterrain.
Azriel s'arrête.
Il pince les lèvres.
Il laisse échapper un long soupir.
Il ferme les yeux.
Et alors, il comprend.
...Ce colisée...
Vieux. Abandonné. Antique.
C'est le même colisée où il a passé la majeure partie de plus d'une année.
En tant que Sujet 666.
Un autre souffle tremblant s'échappe des lèvres d'Azriel alors qu'il ouvre les yeux. Il se tient toujours à l'intérieur d'un tunnel aussi large que la porte colossale elle-même — bien que le mot tunnel ne soit peut-être plus approprié.
Tout au bout, illuminé par un feu fantomatique argenté, il peut voir le grand colisée.
Il le reconnaît instantanément.
« Je ne me souviens pas de cette porte, et je ne me souviens pas que le colisée était aussi grand... »
Mais Azriel en est certain.
C'est bien lui.
C'est le colisée où il a enduré bataille après bataille contre des créatures du Vide. L'endroit où il a mené son premier affrontement contre le Roi de Fer.
Alors qu'il descend le chemin éclairé par des flammes argentées, les battements de son cœur ne faiblissent pas.
Et à chaque torche qu'il dépasse, une nouvelle réalisation le frappe.
Ce colisée — ce lieu qui se dresse maintenant à l'abandon, d'une manière ou d'une autre, enfoui quelque part dans le Royaume du Vide — est le même endroit où Azriel a autrefois souffert en tant que Sujet 666...
Azriel coupe court à cette pensée.
Il a atteint le bout du tunnel.
Et une résignation se lit sur son visage.
« Ah... c'est vraiment le même... »
Oui.
Les gradins circulaires de pierre s'élèvent autour de lui, dominant dans le silence et l'ombre. Des piliers massifs, marqués et meurtris, soutiennent le plafond bien au-dessus comme des arbres anciens portant le poids d'innombrables batailles. Des torches vacillantes bordent les murs.
C'est différent.
Mais au bout du compte, c'est toujours le même colisée.
Juste beaucoup plus grand.
Et peut-être pas aussi vieux qu'il l'était dans le Royaume du Vide.
Rangeant sa lanterne, Azriel se sent nauséeux. Il porte ses deux mains à son visage et se le frotte lentement.
« J'aurais dû m'en rendre compte quand Nol m'a parlé de son expérience... »
Il avait tort.
Si, tellement tort.
« Leonardo ? Lia ? »
Ce scénario n'a jamais été dans le livre. Azriel le comprend parfaitement. Il avait supposé que, d'une manière ou d'une autre, sa présence avait créé un effet papillon et changé l'histoire.
Mais maintenant, il réalise que ce n'est pas le cas.
Ce scénario...
Tout cela...
Cela n'a jamais été destiné à Jasmine, Celestina, Caleus, Lioren, Lumine, Yelena, Anastasia, Nol, Vergil, ou qui que ce soit d'autre.
Cela n'a jamais été destiné à personne d'autre qu'Azriel.
Tout cela...
C'est à cause de lui.
Le scénario original a changé à cause d'Azriel...
Non.
Ce n'est pas vrai.
Ce n'est pas vrai du tout.
Le cœur d'Azriel manque un battement.
Une peur froide et horrible l'envahit à mesure que la pensée prend forme.
Ce monde...
Ce scénario...
Il a été créé spécifiquement pour lui.
Tous les autres...
Sont des figurants.
Tout le monde est un figurant, à l'exception d'Azriel.
C'est pour cela que le Proctor est arrivé si tard.
C'est pour cela que, pendant tant de mois, Azriel a été le seul à subir le pire, tandis que les autres participants survivaient avec les miettes du scénario. Seul Azriel a jamais été capable de faire avancer les choses, tandis que les autres étaient forcés de suivre derrière, juste pour rester pertinents.
Mais rien de tout cela n'a d'importance.
Parce que tout cela tourne autour d'Azriel.
Tout.
Tout cela était destiné à le briser.
...Les dieux essayaient de briser Azriel.