"Mains"

Peut-être qu’après s’être enfin vu dans un état aussi dément, le rire s’arrêta. Mais la gorge d’Azriel lui semblait en feu, comme si des flammes léchaient les parois de sa trachée. Alors que les deux êtres devant lui restaient agenouillés au sol, pétrifiés de peur, Azriel leva lentement les deux mains et les fixa. Elles étaient couvertes de tellement de sang qu’elles semblaient avoir été peintes en rouge. De petits fragments de ce qui ressemblait à des entrailles, de l’os et de la peau pendaient encore à ses doigts. Ses émotions étaient difficiles à décrire, même pour lui. Son visage donnait plutôt l’impression qu’il était encore en train de tout assimiler, teinté de peur et de confusion, mais les deux humains tremblants devant lui semblèrent méprendre cette expression pour du calme. Peut-être était-ce du calme. Azriel joignit ses mains dans un claquement sec, les faisant tressaillir tous les deux. Puis il recommença à applaudir, encore et encore, essayant de secouer les restes dégoûtants collés à sa peau. Cela aussi fut mal interprété par les deux derniers survivants.

Enfin, Azriel quitta son trône de glace et se leva. Baissant les yeux, il enjamba prudemment la duchesse morte qui n'était plus qu'un chevalier en ruines sous lui, puis commença à marcher lentement vers eux. Ses pas résonnaient dans tout le colisée imprégné de mort. Ce seul son les fit trembler plus violemment encore. Quand Azriel s’arrêta finalement devant eux et les surplomba sans la moindre trace de pitié, son regard s’accrocha à la poche déchirée des vêtements du Prince Dorian. Quelque chose de cylindrique en dépassait. Un appareil. Azriel le reconnut immédiatement. Plus précisément, cela ressemblait à un appareil de communication.

« Nous avons une taupe. » La réponse lui vint d’un coup. « Caleus. Il n’a été surpris que lorsque je lui ai dit que Jasmine avait été kidnappée, mais il n’en avait rien à faire de Celestina. Il a comploté avec l’ennemi pour la tuer. C’est aussi comme ça que Dorian savait que je finirais ici… et pourquoi il croyait que je pouvais passer cette vieille porte… »

Azriel ne s’attarda guère sur cette pensée. Son esprit lui semblait à moitié endormi, comme s'il se déplaçait dans le brouillard. Il pinça les lèvres, serra les dents, puis s’accroupit lentement pour croiser leurs regards. — Qu’est-ce que vous avez vu ? demanda-t-il. — Hé.

Soudain, Azriel tendit sa main droite ensanglantée vers eux, et ils tressaillirent d'un même mouvement. Entendant le prince lâcher un gémissement, Azriel fit claquer sa langue. — Pathétique. Il cracha le mot, puis projeta sa main en avant et saisit le prince par le menton. Forçant le visage de Dorian vers le haut, Azriel parla d'une voix basse et dangereuse. — Regarde-moi. Mais le prince refusa. Azriel lui tapota légèrement la joue. Chaque contact faisait tressaillir Dorian plus fort que le précédent. Des larmes coulaient sur le visage du prince, son œil était étroitement fermé, tandis que le chevalier — Messire Évrard — se mordait la lèvre sous son heaume et lançait un regard désespéré et impuissant vers son maître.

— Hé. Hé, hé. — La voix d’Azriel restait d’une douceur troublante. — Je t’ai demandé de me regarder, Dorian. Regarde-moi. Regarde-moi dans les yeux. Enfin, le prince obéit. Il ouvrit son œil et regarda Azriel comme s’il fixait le diable en personne. — Où est la table du dîner ? demanda Azriel, essayant de rendre sa voix aussi gentille que possible. Cela ne changea rien. — L-la table… du dîner ? De la confusion apparut maintenant dans les yeux de Dorian, entremêlée de terreur. Il ne comprenait manifestement pas ce qu'Azriel voulait dire. Azriel le remarqua. Ses lèvres se serrèrent. Puis il demanda à nouveau. — Qu’est-ce que vous avez vu ? — Je… je suis désolé… Le prince s’excusa à la place, comme s’il était trop terrifié pour répondre à la question. Agacé, Azriel tourna son regard vers le chevalier, avec l’intention de l’interroger lui.

Mais l’instant d’après, avant même qu’Azriel ne réalise ce qui se passait, Messire Évrard se jeta sur lui. Avec sa seule main restante, le chevalier projeta un coup de poing directement dans le côté du visage d’Azriel. Le coup porta. Azriel fut projeté à une vitesse terrifiante, envoyé valser vers le magnifique trône de glace. Et dans le bref instant avant de s’y écraser, il l’aperçut dans sa globalité. C’était beau. Majestueux. Si beau, en fait, qu’il n’aurait pu le décrire même s'il avait essayé. Jamais, même dans ses rêves, il n’aurait pu imaginer sculpter une chose pareille. Puis il passa au travers. La glace vola en éclats autour de lui alors qu’Azriel rebondissait et roulait sur le sol, par-dessus le sang, les tripes et les corps brisés.

— Mon prince ! Fuyez ! Vite ! Je vais le retenir au péril de ma vie ! Azriel entendit la voix du chevalier alors qu’il s’immobilisait enfin. Sa vision vacilla plusieurs fois vers le noir, et il ne trouvait pas l’équilibre pour se lever. — Héhéhé… Un petit rire involontaire s’échappa de ses lèvres. À l’instant même, les yeux d’Azriel s’écarquillèrent et il plaqua sa main sur sa bouche. Un frisson le parcourut. « Qu’est-ce qui… m’arrive… ? » Se forçant à se redresser, Azriel se mit debout, pour finir par écraser accidentellement un organe sous sa botte. Il grimaça et recula d’un pas. « Je ne me sens pas bien… je me sens tellement déconnecté de la réalité… comme si tout cela était un rêve… »

Peut-être était-ce pour cela qu’il n’avait pas encore vomi. Ou peut-être était-ce parce que cette décharge constante de plaisir qui parcourait son corps comme de l’électricité continuait de tout supprimer, même ici, dans un colisée débordant de carnage. Azriel leva les yeux. Devant lui ne se tenait plus que le chevalier meurtri, titubant sur place, serrant une épée à moitié brisée et ébréchée au-delà de toute réparation. Pourtant, malgré l’état de son corps, ses yeux semblaient plus déterminés que jamais face à Azriel. — Toi… dit-il d’une voix rauque derrière son heaume, resserrant sa prise sur l’épée avec son bras restant. — Toi, incarnation du mal… tu es la personnification vivante de la malveillance elle-même. — … — Tu… tu es simplement— — Je pense que le terme que tu cherches est monstre.

Azriel lui coupa la parole et commença à marcher vers lui, son regard semblable à celui d’un prédateur fixé sur une proie sans défense. L’épée dans la main du chevalier vacilla. Il essaya de raffermir sa prise, essaya de cacher à quel point il était terrifié. Alors qu’Azriel s’approchait de plus en plus, le chevalier contracta les muscles de son dernier bras, se préparant à lancer une ultime attaque. — Je suis un monstre, c’est ça ? demanda Azriel. — C’est comme ça que ton prince vient de m’appeler… pourquoi ? Pourquoi m’a-t-il appelé un monstre ? Malgré la menace devant lui, Azriel continuait de marcher calmement vers le chevalier. Pendant un instant, le chevalier eut l’impression de ne rien regarder du tout. Puis les souvenirs revinrent en boucle — des visions de ce qui s’était passé quelques minutes plus tôt. Ses doigts se desserrèrent par accident, et l’épée glissa de sa main, frappant le sol dans un tintement sec. Le chevalier fit un pas involontaire en arrière à l’approche d’Azriel. Puis un autre. Puis un autre. Puis encore un autre. — A-ah… aaaah… non… ah, non… C’était à peine plus qu’une tentative brisée de supplication. Il cligna des yeux. Azriel se tenait déjà juste devant lui. Ses robes supérieures s'étaient desserrées et avaient fini par glisser, et quand Azriel baissa les yeux sur lui-même, il remarqua les longues fissures qui parcouraient sa poitrine, comme si son corps était une sorte de pierre brisée. « Qu’est-ce que j’ai fait… ? » Azriel leva les yeux vers le chevalier, la confusion visible sur son visage. — Qu’est-ce que j’ai fait ? Encore plus de sang coula sur le visage d’Azriel. Il se sentait étourdi, probablement à cause de la blessure que le chevalier lui avait infligée. — S’il te plaît… chuchota soudain le chevalier. Azriel fronça les sourcils et pencha la tête. — Quoi ? La voix du chevalier se brisa alors qu’il se répétait, tremblant. — S’il te plaît… ne me tue pas… Déstabilisé par la supplique, Azriel le fixa. Puis il tendit une main. Le chevalier la vit et recula immédiatement, trébuchant avant de s’effondrer au sol. « Pourquoi a-t-il si peur de mes mains ? » Pensant cela, Azriel baissa les yeux vers le chevalier qui sanglotait silencieusement à ses pieds, et demanda : — Pourquoi ne pries-tu pas tes dieux pour obtenir leur miséricorde ? — Je… — Qui suis-je ? demanda soudain Azriel. — Je… je ne sais pas… — Tu ne sais pas ? demanda Azriel. Le chevalier secoua faiblement la tête, puis finit par fermer les yeux, incapable de supporter le regard d’Azriel plus longtemps. — Moi non plus, dit Azriel. Il regarda une fois de plus autour de lui, troublé et confus, comme s’il cherchait quelque chose. Puis il demanda au chevalier : — As-tu vu une femme ici ? Le chevalier ne répondit pas. La sensation de son contact… cette étreinte… ces lèvres contre son oreille… Azriel ferma les yeux, essayant de se remémorer la sensation. Mais ce n’était pas suffisant. Il voulait la ressentir à nouveau. « …Comme c’est étrange… » Enfin, Azriel reporta son attention sur le chevalier. Un Desert Eagle familier apparut dans sa main ensanglantée. Il le leva et le pointa vers la tête du chevalier. Puis, d’un ton perplexe, il dit : — Il semble que je sois un roi… ou du moins, je l’ai été autrefois. Le chevalier rouvrit les yeux à ces mots, et lorsqu’il vit l’étrange arme pointée sur lui, il ne remit pas en question ce qui allait se passer. Au contraire, il sembla l’accepter. — Je ne sais pas pourquoi, mais je peux simplement le dire… murmura Azriel. — J’ai été, il y a longtemps, ton prince également. Le chevalier ne prit pas la peine d’essayer de comprendre ce qu’Azriel disait. Il semblait seulement résigné. — Oh et puis… je suppose que je vais devoir me tuer à nouveau.

Alors Azriel pressa la détente. Une balle blanche jaillit du canon du Desert Eagle et déchira le heaume de Messire Évrard, le brisant en d’innombrables éclats et révélant sa peau tannée couverte de sang et ses yeux déjà clos. La balle lui transperça le front, ressortit par l’arrière du crâne et s’écrasa contre le sol en pierre du colisée. Une gerbe de sang frappa le visage d’Azriel. Le chevalier resta assis là quelques secondes de plus avant de s'affaisser finalement et de s'effondrer au sol. La vague familière d’exaltation fut à peine perçue lorsqu’elle pénétra son corps, déjà noyée par l’intensité écrasante de ce qu’il ressentait.

Une fois de plus, Azriel regarda autour de lui. Cherchant… Elle. — Réveille-toi… murmura-t-il. — Réveille-toi… Il secoua la tête, puis laissa échapper un rire discret. Après cela, il enjamba le corps de Messire Évrard et marcha dans la direction où le prince s’était enfui.

Courant à travers le labyrinthe du colisée, Dorian boitait dans des couloirs éclairés par des torches d’argent qui vacillaient de manière sinistre. Au moins, elles étaient allumées maintenant… Contrairement à l'arène. Où… Où— « Arghhhhh ! » Un cri se déchira de la gorge de Dorian alors que le souvenir de ce qui s’était passé revenait avec une clarté brutale. « J’ai eu tort, j’ai eu tort, j’ai eu tort… Pourquoi ai-je essayé de le contacter !? Pourquoi ai-je fait ça !? » En pleurant, Dorian tituba en avant, puis s’écrasa contre le mur du couloir en essayant de se stabiliser. « Je dois m’échapper… je dois m’échapper… et… et je… qu’est-ce que je fais… ? On ne peut pas gagner… on ne peut pas gagner… personne ne peut gagner… lui… ça… c’est… ce n’est pas quelque chose que j’aurais dû chercher… ! » Tremblant si violemment que ses dents s’entrechoquaient, Dorian s’effondra au sol et entoura ses genoux de ses bras, y enfouissant son visage, fermant les yeux comme s’il pouvait d’une manière ou d’une autre se forcer à oublier.

« Doriaaaaan !? Tu ne peux pas te cacher de moi, Doriaaaaan ! » « ..! » La tête de Dorian se redressa à l’instant où il entendit cette voix. « Non… non… » Se forçant à se remettre debout alors que la douleur irradiait à travers son orbite vide, Dorian sanglota d’agonie et de désespoir en se traînant plus loin. « Dorian ! Tu laisses une traînée de sang derrière toi ! Tu es blessé, n’est-ce pas !? Ça ne sert à rien de courir, Dorian. Juste… discutons un peu, d’accord ? J’ai quelques questions à te poser. Comme… as-tu vu une femme dans l’arène ? »

Cette voix forte et morbide lui transperçait le crâne, changeant le peu de sang qui restait dans son corps en glace. Il accéléra. Boitant, trébuchant, se traînant en avant, Dorian essayait désespérément d’augmenter la distance entre eux. Puis il entendit à nouveau ce rire, quelque part loin derrière lui. Le feu d’argent vacilla. Dorian trébucha sur ses propres pieds et s’écrasa au sol. Ses ongles griffèrent douloureusement le sol alors qu’il se forçait à se relever. « Non… je dois… courir… ! Courir… ! Courir… ! » S’il ne le faisait pas, alors il l’attraperait. Il l’attraperait. Il l’attraperait tout comme il avait attrapé tous ces trente autres maîtres dans l’arène. Il l’attraperait de la même manière qu’il les avait attrapés— Avec ses mains.

« Je ne peux pas… je ne peux pas le laisser me prendre… ses mains… mains… mains… mains… mains… mains… mains… mains… mains… mains… mains… mains… mains… mains… mains… mains… » Le mot tourbillonna à l’intérieur de son esprit jusqu’à ne plus ressembler à un mot du tout. « Mains… mains… mains… mains… mains… mains… mains… mains… mains… mains… mains… mains… mains… mains… mains… mains… mains… mains… mains… mains… mains… mains… mains… mains… mains… mains… mains… mains… mains… mains. mains. mains. mains. mains. mains. mains. mains. mains. mains. mains. mains. mains. mains. mains. mains. mains. mains. mains. mains. mains. mains. mains.mains.mains. 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»

Soudain, Dorian s’arrêta. Il regarda ses deux mains tremblantes et laissa échapper un gémissement de désespoir brisé. Il sentit son sang couler dans ses paumes. Sa vision était devenue trouble, floue. Son esprit lui semblait se déchirer. Il ressentait— De la douleur.

Le sang tachant ses mains s’assombrit. Puis s’assombrit davantage. Bientôt, le sang rouge déjà étalé sur sa peau commença à se mélanger à quelque chose de noir qui coulait de lui à la place. Des veines sombres commencèrent à se propager lentement sur sa chair. — Je… je dois me débarrasser… des mains… murmura-t-il d’une voix folle et hystérique, paraissant totalement ivre de terreur.

Alors, le bruit de Dorian s’arrachant ses propres mains avec ses dents résonna dans le labyrinthe de ce vaste colisée.

Et même cela, bien sûr… Ça l’entendit.