Chapitre 409
À un moment donné, l'heure convenue arriva.
Lorsque Lumine et Yelena atteignirent la porte, Lumine vit le petit groupe déjà rassemblé : le prince de Nebula, Caleus ; la princesse de Nebula, Veronica ; le prince Crimson, Azriel ; un soldat anonyme du Clan Nebula ; et... Sir Felix, un chevalier du Clan Crimson.
Apparemment, le chevalier revenait d'une mission, bien qu'il ait refusé de révéler sa nature à Azriel, car trop de personnes présentes ne faisaient pas partie de son clan.
Du moins, c'est ce que supposa Lumine.
C'était une petite équipe, mais solide.
Avant même que Lumine ne réalise pleinement la situation, ils étaient déjà partis en direction de l'endroit où Jasmine et Celestina avaient été emmenées. Bien qu'Azriel fût le seul à connaître l'emplacement, il refusa d'expliquer comment. Il éluda la question encore et encore, jusqu'à ce que Caleus s'énerve suffisamment pour qu'Azriel lui ordonne brutalement de se taire.
...Les deux ne semblaient pas vouloir se supporter le moins du monde.
Non pas que Lumine y prêtât beaucoup attention.
Honnêtement, il arrivait à peine à se concentrer.
Son esprit était en plein chaos depuis que Yelena — qui continuait même maintenant à lui lancer des regards inquiets — lui avait dit qu'Azriel savait tout.
Comment ?
Comment Azriel pouvait-il savoir ?
S'il était vraiment au courant... pourquoi n'avait-il jamais rien dit ?
Que manigançait Azriel ?
Azriel était-il donc vraiment maléfique... ?
Un cerveau criminel prévoyant de le tuer — et peut-être le monde entier ?
Lorsqu'ils s'arrêtèrent enfin, Lumine s'extirpa de ses pensées confuses et regarda vers ce que tout le monde fixait.
Ils se trouvaient dans une ruelle sombre.
Derrière eux, dans la rue principale, les citoyens du royaume profitaient encore des dernières heures du festival, l'odeur de l'alcool flottant dans l'air nocturne.
« C'est une blague ? » grommela Caleus, le visage se crispant et pâlissant de dégoût.
Mais Azriel se contenta de hausser les épaules, et tous se tournèrent pour contempler ce qui gisait devant eux.
Un regard d'égout.
Oui...
Un regard d'égout.
L'odeur de terre et d'eaux usées qui s'en dégageait suffisait déjà à donner la nausée à la moitié du groupe.
« Sir Felix, voyez-vous des fluctuations de mana ? »
Intrigué, Felix secoua la tête.
« Pourquoi demandez-vous cela ? » questionna-t-il, poussant Azriel à hausser les épaules une fois de plus.
« Je voulais juste m'en assurer. »
Puis, alors que le couvercle du regard était retiré, l'odeur fétide sous leurs pieds empira.
« S'ils sont coincés là-dessous depuis des heures, je ne pense pas qu'ils aient encore très envie d'être secourus », fit remarquer Caleus d'un ton plat.
Étonnamment, Yelena hocha la tête en signe d'accord.
« Eh bien... j'imagine que si j'étais une fille, ça blesserait beaucoup mon orgueil ? »
Voyant les expressions hésitantes autour de lui, Azriel laissa échapper un soupir.
« Si nous avançons et prenons à droite, la première porte dérobée sur notre droite mènera à une maison. Il y a un sous-sol, et dans ce sous-sol, vous trouverez l'entrée d'un tunnel. Ce tunnel devrait mener là où ces deux-là sont retenues. »
Tout le monde regarda Azriel dans un silence stupéfait.
Imperturbable, il poursuivit.
« Nous devrions nous séparer. Sir Felix, prenez les autres et assassinez quiconque vous semble être un ennemi sans vous faire repérer. Tout le monde ici devrait être capable de vous aider à rester discret. »
À ces mots, Sir Felix plissa les yeux.
« Et que ferez-vous pendant que nous risquons nos vies, Votre Altesse ? » demanda-t-il, une pointe de condescendance dans la voix.
Lumine retint son souffle, tout comme quelques autres.
« Hein... Je savais qu'il y avait une tension étrange entre ces deux-là au dîner, mais... ils se détestent ? »
Il n'y avait aucune situation où il était approprié pour un chevalier de parler ainsi à son prince.
Pourtant, malgré ce manque de respect, Azriel se contenta de sourire.
Puis, à l'horreur absolue de Lumine, Azriel posa une main sur son épaule.
« Lumine et moi entrerons par ici », déclara Azriel. « Nous créerons une diversion pour vous offrir une ouverture. Et ne vous inquiétez pas, Sir Felix — je m'en sortirai très bien, puisque je sais réellement comment faire le travail. »
"..."
"..."
Le vent qui hurlait ressemblait presque à un avertissement, comme si la nature elle-même disait à Lumine à quel point il était condamné.
Le chevalier et le prince se fixèrent froidement un instant avant que Felix ne fasse un pas en arrière et ne s'incline.
« Je vois. Alors je ferai comme vous dites, mon prince », dit-il, son ton bien plus respectueux qu'auparavant.
Pendant une fraction de seconde, le sourire d'Azriel devint plus glacial.
Puis il disparut.
« Lumine... »
Yelena murmura son nom et lui serra la main une seconde avant de la lâcher.
Lumine la regarda avec inquiétude, et elle articula silencieusement :
Je vais bien.
Je te fais confiance, articula Lumine en retour.
« Fais attention », chuchota-t-elle, et ces mots firent esquisser à Lumine un petit sourire chaleureux.
« Très bien. Allons-y. »
Azriel le dit simplement, et les autres commencèrent rapidement à se diriger vers l'itinéraire qu'il avait décrit, visiblement peu désireux de s'attarder près de l'odeur émanant du regard.
À contrecœur, Lumine se tourna vers Azriel.
Azriel arborait un sourire diplomatique.
Puis il s'écarta, désigna le regard ouvert des deux mains et dit :
« Les dames d'abord. »
*****
Sentant l'eau dégoûtante éclabousser ses pieds, Lumine multiplia les grimaces de dégoût et d'angoisse tandis qu'ils avançaient, Azriel un pas devant lui, une lanterne à la main.
« C'est ma chance ! »
Se forçant à ne pas regarder en bas et gardant son regard fixé sur le dos d'Azriel, Lumine décida d'engager la conversation.
« Alors... es-tu vraiment sûr que ce soit une bonne idée que tu sois la diversion ? »
« Je veux dire, si j'étais à sa place... je ne voudrais pas que ce soient eux qui sauvent ma sœur et mon amie. »
Après tout, Azriel ne semblait apprécier aucun d'entre eux, et aucun d'eux ne semblait particulièrement l'apprécier non plus. Bon sang, même pas le chevalier de son propre clan.
Malgré l'inquiétude de Lumine, Azriel rit.
Cela sonnait assez sinistre dans l'obscurité des égouts, où les seuls bruits étaient les échos de l'eau qui clapote.
« Comme si je laissais l'un d'eux s'approcher de ma sœur et de Celestina. »
Il secoua la tête, puis la tourna juste assez pour jeter un coup d'œil à Lumine tout en marchant. Le sourire malicieux sur le visage d'Azriel fit frissonner Lumine.
« Nous ne sommes pas la diversion, Lumine. Non... ce sont eux. »
« ..! »
Lumine se figea sur place, forçant Azriel à faire de même alors qu'il se retournait avec la lanterne.
« Quoi !? Mais tu as dit que... »
« Le tunnel qu'ils vont emprunter mène à une autre entrée, un peu plus éloignée des deux princesses que nous devons sauver. Pourtant, c'est un endroit où ils attireront beaucoup d'attention, pendant que nous, nous les secourrons. »
« N-Non ! Et Yelena !? S'il y a beaucoup de maîtres, alors elle est trop faible pour être là ! »
« Détends-toi », dit Azriel. « J'ai déjà glissé un mot dans sa main pendant que vous ne regardiez pas. Tu n'as pas à t'inquiéter pour ta petite amie. Elle est assez intelligente pour se mettre en sécurité. »
Aux mots ta petite amie, Lumine sentit un soulagement l'envahir — avant que son cœur ne fasse un bond la seconde suivante.
Son visage commença à chauffer involontairement.
« O-Oh... c'est ça... »
Toussant quelques fois pour cacher son embarras, Lumine poursuivit :
« Mais... je crois comprendre pourquoi tu enverrais les autres en premier... mais n'es-tu pas en bons termes avec Sir Felix ? »
Puis il ajouta :
« C'est juste qu'au dîner... quand tu t'es levé, j'ai remarqué qu'il semblait... réticent. »
Comme s'il ne faisait pas confiance à Azriel.
Azriel ne parut pas surpris par la question. Il répondit simplement d'une voix posée.
« Je n'ai pas de bonnes relations avec la plupart des chevaliers du Clan Crimson. En fait, il n'y en a probablement que deux ou trois avec qui je m'entends bien. Les autres... eh bien, ils ne m'aiment pas, et je ne prends pas la peine d'aimer les gens qui ne m'aiment pas. »
"..."
« Les chevaliers sont souvent extrêmement loyaux envers leur clan et leur roi. Ils prêtent serment et portent une profonde fierté en eux. C'est pourquoi je ne peux jamais vraiment m'entendre avec la plupart d'entre eux. »
Incapable de réprimer sa curiosité, Lumine demanda avant même de réaliser ce qu'il disait.
« Pourquoi ? »
Au moment où le mot franchit ses lèvres, il réalisa son erreur et se tut.
Mais heureusement, Azriel ne sembla pas offensé. Il répondit calmement.
« Parce que je suis le prince indigne. »
« ...Ah. »
Le son s'échappa des lèvres de Lumine si doucement qu'il l'entendit à peine lui-même.
...Le prince indigne.
C'est vrai.
« Il y a une raison pour laquelle je t'ai choisi toi plutôt qu'eux, aussi. »
Confus, Lumine regarda Azriel désigner une corniche étroite le long du tunnel, pas assez large pour marcher confortablement, mais assez propre pour s'asseoir.
Azriel s'y dirigea et s'assit. Après un moment d'hésitation, Lumine fit de même.
Il entendit Azriel pousser un soupir discret avant de parler.
« J'ai remarqué que tu m'observais assez intensément pendant le dîner. J'imagine qu'il y a quelque chose que tu veux me demander... ou me dire ? »
Cette fois, Lumine n'hésita pas.
Il hocha la tête et parla aussi fermement qu'il le put.
« Yelena m'a dit... que tu sais tout. »
Le visage d'Azriel ne montra aucune surprise.
D'une certaine manière, il ressemblait beaucoup à Vergil, pensa Lumine.
« Non... peut-être que Vergil ressemble plus à Azriel. »
Tous deux donnaient toujours l'impression de tout savoir d'avance.
« Je vois », dit simplement Azriel.
La petite flamme de la lanterne vacilla — la seule source de lumière entre eux, en dehors du marqueur blanc brillant au-dessus de la tête d'Azriel et du vert au-dessus de celle de Lumine.
« C'est exact », finit par admettre Azriel. « Je sais tout, Lumine. »
Même si ce n'était plus surprenant, Lumine sentit ses yeux s'écarquiller.
Mais il avait besoin de savoir ce que tout signifiait vraiment.
Azriel répondit avant même qu'il ne puisse demander.
« Je connais ton système, et comment tu l'as obtenu. Je connais le talent de Yelena, et le tien. Je sais même... que tu es l'Apôtre de la Vie. »