Chapitre 404
« Un ange... ? Maître, est-ce vraiment un ange !? »
Sans même regarder Azriel, Nol continuait de lui donner des coups de coude tout en fixant le soi-disant ange avec des yeux écarquillés d'excitation.
Pendant ce temps, Azriel l'observait avec une expression sombre.
« ...Probablement. »
Azriel ne nia pas les propos de l'ange, et cela suffit à rendre Nol encore plus surexcité.
« Je pensais que puisque la Quatrième Autorité, Pollux et la Deuxième Autorité étaient directement impliqués, aucun proctor ne se montrerait... »
D'après ce qu'Azriel savait, ces proctors faisaient partie des rangs les plus bas de la Cour Divine, responsables — comme le proctor l'avait lui-même déjà dit — de tâches telles que veiller au bon déroulement des scénarios et s'assurer que les dieux soient divertis.
Ce qui les rendait, aux yeux des humains, d'autant plus terrifiants.
« Mais pourquoi ? Pourquoi se montreraient-ils maintenant ? Les bugs sont probablement corrigés ? Il est impossible qu'ils aient réglé le cas de Pollux, n'est-ce pas ? Presque personne n'est même au courant de son existence. Est-ce que cet être appelé Lucifer s'en est chargé, alors... ? »
Pour une raison quelconque, Azriel ne le pensait pas.
« Avant toute chose, mes chers humains, je tiens à vous féliciter tous ! » déclara le proctor avec un sourire radieux.
« Sans beaucoup de conseils, beaucoup d'entre vous ont accompli des merveilles jusqu'ici ! La nuit finale approche à grands pas, mesdames et messieurs ! Maaaaaais... ! »
Soudain, il leva un seul doigt.
« Il semble que certains d'entre vous, participants, soient allés bien au-delà de ce qui était prévu dans ce scénario ! Je suis tellement heureux de voir à quel point vous êtes enthousiastes ! Vous voyez ! Vous voyez ! Ce scénario possède en réalité deux fins différentes ! Deux versions distinctes de la nuit finale ! L'une d'elles, appelée la fin normale, implique que vous, les participants, choisissiez un camp — soit les nobles, soit les révolutionnaires — et lorsque la nuit finale arrive, vous menez tous une grande guerre les uns contre les autres ! Qui tombe ? Qui reste ? Personne ne le sait ! Vos actions détermineraient quel camp l'emporte à la fin ! »
L'ange écarta largement les bras, tout sourire.
« Pourtant, au lieu de faire cela, il semble que certains d'entre vous aient choisi une autre stratégie brillante ! Créer votre propre camp ! Ce qui vous a effectivement aidés à remplir les objectifs secrets et doooooonc à débloquer la route de la fin secrète !!! »
L'ange semblait sur le point d'exploser d'excitation alors qu'il tournoyait joyeusement dans les airs.
Puis, un panneau blanc lumineux apparut devant Nol et Azriel, ses bords brillant d'un éclat doré.
[Route de la fin secrète : Vœu Divin]
[Vous avez découvert d'étranges tunnels profondément sous la surface du monde. Ils mènent à des portes mystérieuses, où d'étranges objets en forme de dents servent de clés pour les déverrouiller. Une fois la moitié des clés insérées, les portes s'ouvrent et vous mènent vers l'inconnu. Où va l'autre moitié ? Survivre à la révolution ne vous suffit pas. L'avenir de ce monde vous importe peu. Votre avidité est celle d'un roi. Votre désir ne peut être contenu. Vous en voulez plus... un vœu... un vœu... un vœu... Un vœu vaut-il plus que votre vie ?]
En lisant tout cela...
Azriel ressentit un mauvais pressentiment, pire encore que le précédent.
*****
Lumine, Yelena et Anastasia fixaient l'ange avec incrédulité, le cou tendu.
À ce stade, cela ne surprenait personne que Vergil fût le plus calme d'entre eux...
Bien que, était-ce seulement l'imagination de Lumine, ou Vergil n'avait-il pas l'air très satisfait ?
Il n'y avait pas de temps pour s'y attarder. Un autre panneau apparut devant eux, juste après qu'ils eurent fini de lire la [Route de la fin secrète].
« Maintenant, je dois dire que même moi, je ne sais pas ce qui se cache derrière ces portes. Ce scénario semble être l'un des spéciaux ! Alors assurez-vous de faire forte impression. Croyez-moi, humains, ça en vaudra la peine ! Et pour vous motiver... » dit l'ange en souriant plus largement, « que diriez-vous si je vous montrais qui, parmi vous, a le plus contribué jusqu'ici à atteindre cette route de fin cachée ? »
Un nouveau panneau apparut.
[- Classement -
n°1 Participant : Azriel Crimson
n°2 Participant : Nol ???
n°3/n°4 Participant : Celestina Frost
n°4/n°3 Participant : Liliane Bellefleur
n°5/n°6 Participant : Lioren Dusk
n°6/n°5 Participant : Vergil Voss
n°7 Participant : Ranni Everse
n°8/n°9 Participant : Jasmine Crimson
n°9/n°8 Participant : Felix Emberhart
n°10 Participant : Jegudiel Storms
- Classement -]
Les yeux de Lumine s'agrandirent en fixant le classement.
Il ne figurait pas dans le top dix.
Cette partie ne le surprenait pas.
Ce qui le surprit, c'était de voir qui se trouvait tout en haut.
Azriel Crimson.
L'un des rares participants à avoir rencontré tout le monde en dernier.
Non... en fait, si Lumine y réfléchissait, le fait qu'Azriel soit premier n'était pas surprenant du tout. Le prince avait été celui qui avait forcé tout le monde à commencer à réfléchir sérieusement à la manière de terminer ce scénario — ou du moins, il avait poussé des gens comme le prince Lioren Dusk à agir de manière plus agressive qu'ils ne le faisaient déjà.
Mais Lumine et les autres n'étaient pas les seuls à regarder les panneaux.
Ils étaient dans le jardin, entourés d'autres participants.
Et ces participants...
Ils ne semblaient pas totalement convaincus par les noms affichés.
Ce qui était amusant, étant donné le peu, voire l'absence totale de contribution que la plupart d'entre eux avaient apportée au scénario.
Non pas que Lumine lui-même fût bien placé pour parler.
« Vous savez... » reprit soudain l'ange, un sourire sadique s'étirant sur son visage, « les participants qui n'ont apporté aucune contribution significative à ce scénario ont déjà été avertis qu'ils seraient effacés des registres dans votre Royaume de l'Âme. En d'autres termes, vous n'obtiendrez aucune récompense. Mais comme il s'agit d'un scénario spécial... il devrait y avoir des exceptions spéciales, non ? »
Un mauvais pressentiment se propagea chez Lumine et tous les autres alors qu'ils levaient les yeux vers l'ange.
« Ce monde... comment dire... ? Hmmm... » Il pencha la tête. « Il manque de la quantité de couleurs qui aurait déjà dû être peinte sur lui. »
Les panneaux disparurent.
Puis soudain, tout le monde ressentit une vague de mana les traverser.
« Ceux qui paressent devant les dieux ne sont pas dignes de recevoir leur grâce. »
Une voix froide émana de l'ange, et Lumine frissonna instantanément, son cœur commençant à battre la chamade dans sa poitrine.
Puis, tout aussi soudainement, le sourire de l'ange revint.
« Maaaaaais ! Même si vous péchez devant les dieux, les dieux sont toujours indulgents ! Alors, vous, humains paresseux, vous aurez une chance de plus de corriger votre erreur ! »
À la seconde où Lumine cligna des yeux, il remarqua quelque chose d'étrange.
Il regarda Yelena, qui le regarda en retour avec des yeux tout aussi écarquillés.
Flottant au-dessus de chacune de leurs têtes se trouvait un marqueur en forme de triangle, exactement comme ceux que l'on voit dans les jeux vidéo.
Le marqueur de Yelena était vert.
Celui de Lumine aussi.
Mais lorsqu'il se tourna vers Anastasia, le sien était rouge.
Celui de Vergil, quant à lui, brillait d'un éclat doré.
En regardant autour du jardin, Lumine réalisa rapidement que la plupart des participants — non, tous les participants dans ce jardin — avaient des marqueurs comme celui d'Anastasia.
Rouges.
« Hé, c'est quoi ça... ? »
« Regardez là-bas ! Vergil a un marqueur doré ! Lumine et Yelena en ont des verts ! Hé, l'ange ! Pourquoi les leurs sont-ils différents des nôtres ?! »
L'ange sembla ravi de la question.
« Bonne question, humain ! »
Il pointa du doigt Lumine, Yelena et Vergil.
Vergil, qui avait déjà commencé à reculer lentement, s'arrêta à l'instant où l'ange le pointa et força un sourire gêné.
« Vous voyez, vous tous qui avez des marqueurs rouges avez été jugés absolument ennuyeux, inutiles et indignes aux yeux des dieux ! Qu'avez-vous fait à part vous cacher derrière le dos des plus forts ? Ce sont des temps de guerre et de mort, et pourtant, si tout ce que vous faites est de compter sur les puissants sans jamais essayer de devenir plus forts vous-mêmes, alors n'êtes-vous pas simplement l'équivalent d'un poids mort ? Ceci est une épreuve. Une épreuve dans laquelle vous ne faites rien n'est pas une épreuve du tout. C'est pourquoi vous avez tous des marqueurs rouges ! »
Lentement, les visages de tous ceux marqués en rouge s'assombrirent.
Puis le proctor se tourna vers Lumine et Yelena.
« Ceux qui ont des marqueurs verts sont tirés d'affaire. Pour l'instant, du moins. Ils ont apporté une certaine contribution, et les dieux ont décidé de leur accorder un passe-droit temporaire. »
Puis il se tourna vers Vergil, qui avait repris sa marche arrière prudente jusqu'à ce qu'il soit forcé de s'arrêter.
« Merde... » entendit Lumine chuchoter Vergil.
« Maintenant, voici quelqu'un d'impressionnant ! Un marqueur doré ! Quiconque figure dans le top dix aura un marqueur doré au-dessus de la tête, signifiant à quel point les dieux sont satisfaits de lui ! Alors, bien joué, Vergil Voss ! »
Le proctor flotta un peu plus près des participants et baissa la voix, comme s'il partageait quelque chose d'important.
« Mais maintenant, c'est ce qui compte vraiment... chacun d'entre vous avec un marqueur rouge mourra. »
« ... ! »
Immédiatement, tout le monde devint livide.
« Quoi ?! Vous plaisantez, n'est-ce pas ?! »
« A-attendez, s'il vous plaît, donnez-nous une autre chance ! Vous ne pouvez pas juste nous tuer ! N-nous... ce n'est pas juste ! Comment sommes-nous censés être plus performants quand des gens comme les Grands Enfants et des monstres avec autant de talent que Vergil sont ici ?! »
« HahahahahahahahahahahAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHA ! »
Le rire du proctor trancha la tempête de plaintes montante comme une lame, faisant taire tout le monde.
« Justice ? Performance ? Talent ? » répéta-t-il en riant comme un maniaque. « Vous, les humains, parlez vraiment comme des perdants ! Pourquoi les dieux favoriseraient-ils jamais des humains qui se handicapent avec des mentalités aussi pitoyables ? Vous, les humains, êtes la blague ici. Mais... vous avez de la chance ! Car comme je l'ai dit plus tôt, les dieux pardonnent. Et donc, nous vous donnons une chance... de mériter ce pardon. »
« Q-quelle est-elle... ? S'il vous plaît, nous ferons n'importe quoi ! »
Beaucoup hochèrent la tête à l'unisson, désespérés et frénétiques, faisant écho à la même supplique.
Lumine jeta un coup d'œil derrière lui et remarqua quelque chose.
« Il est vraiment parti... »
Vergil avait disparu.
Déglutissant nerveusement, Lumine sentit qu'il devrait faire de même. Il attrapa donc la main de Yelena, attirant son attention, tout en jetant un regard prudent vers Anastasia pour s'assurer qu'elle était trop concentrée sur l'ange pour les remarquer.
Yelena ne parut pas surprise.
Elle ne dit pas un mot.
Elle hocha simplement la tête, comme si elle avait déjà pensé à la même chose.
Lentement, tous deux commencèrent à reculer alors que le proctor reprenait la parole.
« N'importe quoi ? Eh bien, j'aime votre motivation, humain. Mais ce que les dieux vous demandent n'est pas grand-chose. Tout ce que vous avez à faire pour transformer votre marqueur de rouge à vert est en réalité très simple... »
Le sourire de l'ange s'élargit.
« Il vous suffit de tuer. »
« ... »
« ... »
Un silence mortel s'abattit sur tout le jardin.
Finalement, quelqu'un balbutia :
« T-tuer... ? »
L'ange hocha joyeusement la tête.
« Oui, tuer ! Tout humain avec un marqueur rouge qui tue quelqu'un d'autre peut transformer son marqueur en vert. Tout ce que vous avez à faire est de tuer un participant ! Maaaaaais, voici le rebondissement ! Tuez n'importe qui du top dix ayant un marqueur doré, et vous prendrez sa place ! Ce qui signifie que si vous tuez l'humain Verg... oh, il s'est déjà enfui ! Comme c'est intelligent ! Eh bien, de toute façon, si vous tuez l'humain Vergil, vous prenez sa place dans le classement ! »
Le proctor joignit ses petites mains, rayonnant de plaisir.
« Et ce n'est pas tout... toute nouvelle personne entrant dans le classement à partir de maintenant recevra immédiatement des récompenses supplémentaires de la part des dieux eux-mêmes, sans avoir à attendre la fin du scénario ! Et quelle est cette récompense, demandez-vous ? Eh bien... votre noyau de mana montera d'un niveau ! Incroyable, n'est-ce pas ?! »
« !! »
Naturellement, Lumine et Yelena furent forcés d'arrêter leur retraite alors que d'innombrables regards se tournaient vers eux — vers l'endroit où Vergil aurait dû se tenir à leurs côtés.
« Nous avons seulement des marqueurs verts... » chuchota Yelena, essayant de rassurer Lumine. « Honnêtement, je ne pense pas qu'ils essaieraient de nous tuer... »
Mais Lumine n'était pas convaincu.
« Ils pourraient commencer à nous voir comme de la concurrence. »
Yelena pinça les lèvres.
Puis l'ange prononça une dernière phrase — une phrase qui choqua tout le monde encore plus.
« Oh, mais il y a une chose de plus, humains ! Le participant à la première place du classement — Azriel Crimson... quel humain intéressant ! Je n'ai honnêtement aucune idée de comment il est arrivé là ! Ah, les dieux et moi sommes si frustrés que, pour une raison quelconque, nous sommes interdits de voir ! Quel genre de suspense est construit autour de cet humain pour que je ne sois même pas autorisé à pointer des caméras sur lui ? Hem ! Hem ! Quoi qu'il en soit... Azriel Crimson a, au lieu d'un marqueur doré... un marqueur blanc ! »
Une sorte de joie sinistre passa dans les yeux de l'ange.
« Et une prime a été mise sur sa tête ! »
Le jardin devint complètement silencieux.
Puis l'ange sourit encore plus largement et dit :
« Quiconque le tuera verra son noyau de mana monter de trois niveaux. »