Chapitre 403
« Tu vas mourir. »
Ces mots résonnèrent clairement dans les rues du festival, parvenant aux oreilles des habitants du Soleil sans la moindre ambiguïté.
Ce qui rendait la chose d'autant plus choquante, c'était l'identité de celui qui les avait prononcés.
Un jeune garçon inconnu.
Un garçon au visage si beau qu'il en paraissait presque angélique.
Un ange mystérieux disant à une chevalière du Soleil qu'il allait la tuer.
Comme c'était étrange.
...Comme c'était palpitant !
...Si seulement la pression terrifiante qui émanait d'eux deux ne rendait pas la simple station debout presque impossible pour la plupart des gens.
Heureusement, leurs auras s'apaisèrent peu après, bien que cela ne fit qu'accroître le malaise de la foule. Quiconque avait reçu la moindre éducation savait que l'aura — la volonté de mana — était une chose que seuls les maîtres possédaient.
Et puisque le mystérieux garçon comme la chevalière l'avaient utilisée...
Cela signifiait qu'ils étaient tous deux des maîtres.
Deux monstres sous une peau humaine, capables de massacrer tous ceux présents ici.
Pourtant, personne ne partit.
Les humains étaient souvent bien trop curieux pour leur propre bien, et la fière chevalière se tenant droite devant eux offrait à beaucoup le réconfort insensé que tout finirait par bien se passer.
« Comment un Expert peut-il utiliser la volonté de mana ? » La voix monotone de Dame Selene émergea de derrière son casque.
« Les as-tu blessés ? » répliqua Azriel, sa voix aussi froide que le givre arctique tandis que la foudre blanche s'estompait lentement sur son corps.
« Ces deux-là sont-ils proches de toi aussi ? » demanda-t-elle.
« Non. Ma sœur n'est pas assez faible pour perdre contre toi si rapidement sans que je m'en aperçoive. Et tu ne t'en serais pas sortie indemne si elle et Celestina avaient été ensemble. Elles ont une alchimie quasi parfaite. Elles peuvent effectuer une Synchronisation d'Âme sans même être des saintes... »
« Ta sœur ? Es-tu donc aussi membre du Credo Inverse ? »
« Peut-être es-tu venue accompagnée d'autres chevaliers ? »
...Ils ignorèrent simplement les questions de l'autre.
Ils n'étaient pas sur la même longueur d'onde.
Non, leur fierté ne permettait à aucun des deux de céder le premier et de répondre directement.
Jusqu'à ce que Dame Selene finisse par fléchir, laissant échapper un soupir discret derrière son casque.
« Je ne fais qu'obéir aux ordres du Vrai Soleil d'Ismyr. »
Elle sembla réfléchir un instant avant de reprendre.
« Je peux t'emmener auprès de ta sœur et de l'autre fille si tu me livres ces deux-là. Je t'emmènerai aussi voir le Vrai Soleil, tant que tu te rends et que tu te tiens tranquille. »
Azriel plissa les yeux. Puis il se tourna vers Nol et Lia. Voyant leurs visages pâles et effrayés, il prit sa décision et fit face à la chevalière blanche une fois de plus.
Cette fois, Azriel soupira.
« Je refuse. Tu ne me seras d'aucune aide, car je sais déjà où tu les as cachées. »
Pour la première fois, ses mots semblèrent stupéfier la chevalière.
Azriel étira lentement son cou, puis fixa la charmante dame d'un regard meurtrier et parla d'une voix qui semblait capable d'empoisonner les cœurs.
« Mais je te le promets, chevalière : si je trouve la moindre égratignure sur l'une ou l'autre, je traînerai ton visage ensanglanté et brisé sur le pavé de ces rues immondes pendant que chaque maison brûlera autour de nous. Du feu. Du sang. Des cris emplissant ce royaume que tu as juré de protéger. Ton peuple tombant à genoux, priant des dieux qui ne feront rien d'autre que rire pendant que je réduirai tout ce qu'ils aiment en cendres. »
« .... »
Un silence horrifiant se répandit partout dans le sillage des mots d'Azriel.
Il atteignit toutes les oreilles.
Et c'est alors que les gens rassemblés là réalisèrent que le garçon angélique n'avait rien d'un ange.
Non...
Il était quelque chose de bien plus sombre qu'il n'y paraissait.
Quelques instants passèrent dans le silence. Enfin, certains dans la foule retrouvèrent assez de bon sens pour réaliser qu'ils ne devaient pas rester plus longtemps. Avant que tout ne parte vraiment en enfer, ils commencèrent à s'éclipser discrètement.
Puis Dame Selene parla, sa voix ferme et sérieuse.
« Quel est ton nom ? »
« Azriel », répondit-il aussitôt. « Azriel Crimson. »
Elle leva son épée et la pointa droit sur lui.
« Azriel de la Maison Crimson, par l'autorité de la Couronne, tu es accusé de trahison envers le trône, du meurtre d'un Capitaine de la Garde Royale et du massacre d'innombrables citoyens. Tu as menacé une chevalière de ce royaume et parlé de sa destruction. Rends-toi, livre tes compagnons du Credo Inverse, ou sois abattu là où tu te tiens. »
Des dizaines de déglutitions résonnèrent dans le silence qui venait de se former.
Trahison ?
Le meurtre d'un Capitaine de la Garde Royale ?
L'ancien capitaine... le Capitaine Oscar ?
Et un massacre de masse...
Bien sûr, ce n'étaient pas des crimes qu'Azriel avait commis seul en tant qu'individu, mais des actes attribués aux membres du Credo Inverse. Puisqu'Azriel avait été identifié comme l'un d'eux, toutes leurs accusations étaient devenues les siennes.
« Le Credo Inverse ? Ce garçon fait partie de ce groupe mystérieux dont tout le monde chuchote ? Celui qui cause tant de chaos ? »
Malgré ses paroles, Azriel ne paniqua pas.
Il ne la craignait pas.
Pour tous ceux qui observaient, il restait calme comme un lac immobile.
« Je refuse. »
« Maître... »
Il entendit le murmure anxieux de Nol derrière lui.
« S'il vous plaît... fuyons. »
Il était terrifié.
« ...Quelle plaie. Ne me fait-il pas confiance pour gagner ? »
...Quelle plaie absolue.
« Si tu as peur, Nol, alors replie-toi. Je te rattraperai bien assez tôt après m'être occupé d'elle », dit Azriel sans se retourner, incapable de voir l'air stupéfait sur le visage de Nol.
Contrairement à la plupart des gens ici, qui n'avaient pas entendu Dame Selene le traiter d'Expert, Nol connaissait déjà la vérité.
Voir Azriel affronter un Maître aurait dû être un suicide.
Du moins, c'est ce qui était censé arriver.
Et pourtant, son maître se tenait toujours là, empli d'une confiance telle qu'il semblait évident que ce serait lui qui sortirait victorieux.
Une seconde à peine après cette pensée, Nol sentit une rafale de vent passer près de lui.
Dame Selene bougea.
Azriel se déplaça également, mais pour une raison quelconque, il n'avait toujours pas invoqué son armure d'âme ni son arme d'âme.
Pour la foule ordinaire, elle disparut de la vue.
Puis elle réapparut directement devant Azriel, son épée levée au-dessus de sa tête, prête à s'abattre...
Et soudain, elle s'arrêta.
...Non.
Elle ne s'était pas arrêtée.
Elle s'était figée.
Tout comme les autres.
Tout le monde, sauf Azriel.
« Je savais que j'avais senti le mana bouger. »
Il semblait que Dame Selene avait cru que c'était Azriel.
Mais ce n'était pas lui.
Hésitant, Azriel fit quelques pas en arrière, son regard fixé avec prudence sur la chevalière figée, qui restait suspendue en plein mouvement.
« Maître ? »
Il se retourna et vit Nol qui l'appelait, tout aussi prudent et stupéfait, jetant des regards autour de lui vers la petite fille. Lia était figée aussi.
Tout le monde l'était.
À part eux.
« Maître, que se passe-t-il ? »
« Je ne suis pas encore sûr », dit Azriel en faisant signe à Nol de s'approcher.
« Mais reste près de moi pour l'instant. »
« Et pour la gamine ? »
« Laisse-la là pour le moment. Ce n'est pas comme si elle allait quelque part. »
« Donc le temps s'est arrêté, hein... mais le mana continue de bouger frénétiquement. »
Au même moment, un son soudain retentit.
Ding ! Ding !
Immédiatement, Nol et Azriel levèrent les yeux.
Et à l'instant même où ils le firent, ils eurent tous deux l'impression d'avoir été frappés par une onde de pur choc.
« Hum ! Hum ! Test, test ! Vous m'entendez tous ? Oui ? Super ! »
La voix provenait d'une étrange créature flottant dans les airs.
Oui...
Une créature.
« Ah, merde... » fut la seule pensée qui traversa l'esprit d'Azriel en observant la scène devant lui.
C'était un minuscule être humanoïde, à peine de la taille d'un ballon de football, avec une peau olive, de courts cheveux blonds et des yeux littéralement dorés. Mais ce qui ressortait le plus, c'étaient les deux minuscules cornes dépassant de sa tête, courbées comme celles d'un buffle d'eau, sauf qu'elles étaient également en or. De son dos s'étendaient quatre petites ailes dorées, deux de chaque côté.
Malgré les ailes, il ne les battait pas. Il flottait simplement là, vêtu d'une longue cape pâle décorée de détails dorés, le tissu proprement coupé là où émergeaient les cornes et les ailes.
La créature...
Elle était absolument adorable.
Même Azriel ne put s'empêcher de la trouver mignonne.
Et pourtant, avec cette pensée vint l'horreur rampante de ce qui était sur le point d'arriver — quelque chose qu'il pensait ne pas devoir se produire dans ce scénario.
« Bon sang... si tard ? »
« Bonjour, les humains ! » dit la créature d'une voix claire et joyeuse, agitant une minuscule main vers Nol et Azriel.
« Je suis tellement excité de pouvoir enfin vous parler à tous ! Vraiment ! Je sais que vous êtes probablement tous confus quant à mon identité, mais honnêtement, je ne pouvais rien y faire moi-même ! J'étais censé vous accueillir au début de cette épreuve, mais pour une raison quelconque, quelque chose de louche se passe dans ce scénario, et ceux au-dessus de mon grade n'ont permis à personne d'intervenir ! Quelque chose à propos de mesures de sécurité ! Ah, c'était si frustrant de vous regarder tous, pourtant ! C'était quoi ça ? Une sorte de série tranche-de-vie ? Ce n'est absolument pas ce que je voulais ! Où est le divertissement ? Le drame ? Le suspense ? Le sang ? Les morts ? Ça manque de tout ! Rien de tout cela ne serait arrivé si j'avais été là pour pimenter les choses ! Sérieusement, c'est l'un des rares scénarios qui a pris autant de temps à se terminer, tout ça à cause de tant d'erreurs que je ne suis pas assez payé pour comprendre ! Mais chance pour vous — et pour tous ceux qui regardent — nous sommes enfin autorisés à intervenir comme nous aurions dû le faire depuis le début ! Les bugs sont probablement corrigés, alors on peut enfin lancer la fête ! »
La petite créature angélique tournoyait dans les airs, gloussant joyeusement et innocemment.
« Ah, oui, oui, je sais que vous, les humains, êtes encore confus sur qui je peux bien être, alors laissez-moi faire les présentations d'abord ! »
La créature s'inclina si profondément qu'on aurait pu croire que sa taille allait se briser.
Puis, de la même voix claire et ravie, elle dit :
« Je suis un Proctor désigné de la Théogonie, agissant sous la Cour Divine, responsable de m'assurer que tous ceux qui regardent soient divertis et que tout se déroule sans accroc dans ce scénario. Ce qui aurait dû être mon travail dès le début au lieu d'arriver si tard dans la partie, mais bon... »
Puis elle leva lentement sa petite tête et regarda Nol et Azriel.
Et soudain, un sourire malicieux s'étala sur son visage adorable.
Elle laissa échapper un rire si diaboliquement mignon qu'il en était d'autant plus troublant.
« Et les humains, quand je dis tous ceux qui regardent, je fais référence aux dieux. Nous vous avons placés dans cette épreuve pour voir si vous êtes dignes de notre grâce. Oh, et oui — j'ai dit notre race, parce que j'appartiens à la leur aussi... »
Les yeux dorés de la petite créature brillèrent.
« En tant qu'ange. »