Chapitre 402
« Nol, à quel stand as-tu pris ça ? C’est vraiment délicieux. »
Mâchonnant avec un rare sourire heureux, Azriel marchait aux côtés de Nol, une brochette de viande grillée à la main. Nol, à ses côtés, en dégustait une également, tout en tenant par la main la petite Lia, qui croquait elle aussi joyeusement dans sa propre brochette. La différence entre les trois, cependant, était flagrante.
Lia avait de la graisse étalée tout autour de la bouche.
Nol n’était guère mieux.
Azriel, en revanche, mangeait comme s’il lui était impossible de se salir.
Peu après, le trio continua sa route dans la rue animée tandis qu’Azriel écoutait Nol divaguer sur la beauté des feux d’artifice et de la nourriture. C’était la première fois que Nol voyait des feux d’artifice, et l’excitation enfantine dans ses yeux et sa voix rendait la chose impossible à ignorer.
« Alors, Maître, j’en suis arrivé à la conclusion que je préfère les nuggets de poulet aux tenders ! Qui aurait cru que ce monde proposait les deux ? »
« ... »
« Et vous, Maître ? Je sais que vous n’aimez pas admettre que vous êtes difficile, mais lequel des deux préférez-vous ? »
« ... »
« Maître ? »
Face à l’absence de réponse, Nol fit la moue et se tourna sur le côté, pour réaliser qu’Azriel n’était plus là.
Il s’arrêta net, forçant Lia à s’immobiliser à son tour et à lever les yeux vers lui, confuse.
Nol se tourna vers l’endroit où Azriel aurait dû se trouver — et se figea.
Azriel n’était plus à ses côtés.
« Maître ? » appela-t-il à nouveau en se retournant.
Il trouva Azriel debout, quelques pas derrière eux, le dos tourné. Une légère brise parcourut la rue, tirant doucement sur leurs robes.
Fronçant les sourcils, Nol se dirigea vers lui, entraînant Lia. Puis il suivit le regard d’Azriel et en trouva rapidement la source.
Il se pétrifia avant même d’avoir pu l’atteindre.
La petite tête de Lia heurta sa jambe avec un petit cri, mais Nol était trop secoué pour réagir.
Badump ! Badump ! Badump !
Un chevalier se tenait à quelques mètres devant Azriel.
Un chevalier de plus d’un mètre quatre-vingt, dont l’armure le faisait paraître encore plus imposant. Un acier pâle le recouvrait de la gorge aux talons en plaques lisses et élégantes, chacune ornée de gravures en forme de plumes qui captaient la lumière comme un feu argenté. Un soleil radieux était sculpté au centre de son torse, ses rayons déployés s’étalant sur le plastron comme une marque sacrée. Son casque était acéré et royal, dissimulant son visage derrière une visière étroite, tandis qu’une crête en forme de soleil s’en élevait comme une aube figée. De larges épaulières lui donnaient une silhouette massive et imposante, et le long tissu fendu suspendu à sa taille oscillait avec un poids noble et silencieux.
Il ne ressemblait pas à un homme portant une armure.
Il ressemblait davantage à un dieu de la guerre.
À ses côtés, une épée à la garde blanche était plantée dans le sol.
L’armure blanche seule suffisait à attirer l’attention, mais c’était peut-être plus que cela — peut-être était-ce la présence écrasante qui l’entourait et qui attirait tous les regards de la rue vers lui.
Bientôt, un cercle de badauds s’était formé autour d’Azriel, Nol, Lia et le chevalier blanc.
Badump.
Nol reconnut le chevalier.
Non — il reconnut l’armure.
La peur commença immédiatement à l’envahir.
« M-Maître ! Il... »
Il cria dans la panique, mais fut coupé par la voix calme et posée d’Azriel.
« Je sais », dit-il.
Sans se retourner, Azriel s’adressa au chevalier qui se tenait droit devant lui.
« Vous êtes donc un chevalier de l’Ombre du Soleil. Quel est votre nom, messire ? »
Comme on pouvait l’attendre de son maître, pensa Nol, Azriel ne montrait aucune peur. Pourtant, ce qui le troublait n’était pas cela.
C’était le respect dans le ton d’Azriel.
L’Ombre du Soleil.
C’était un nom inconnu pour la foule rassemblée, mais ils comprenaient une chose très clairement.
C’était un chevalier.
« C’est un chevalier ? Par les dieux, quelle armure incroyable ! Je pensais que les chevaliers ne portaient que de l’or. Même la Garde Royale s’habille en or ! »
« L’emblème de notre grand soleil... Êtes-vous sûr qu’il ne fait pas partie de la Garde Royale ? Ou de l’un des chevaliers royaux ? »
« ... Peu importe ce qu’est cette armure, elle est magnifique... »
« Ouais, mais on dirait que ce beau gosse a des ennuis. »
« Merde. Qui a-t-il bien pu énerver ? »
Ignorant les murmures de la foule, Azriel commença à marcher lentement vers le chevalier, chaque pas mesuré et composé.
« Ai-je parlé trop bas ? » demanda à nouveau Azriel.
« Quel est votre nom, messire ? »
Au moment où Azriel s’approcha trop, le chevalier tira son épée.
Un sifflement aigu parcourut la foule avant que toute la rue ne tombe dans un silence de mort.
La pointe de la lame s’arrêta exactement à deux centimètres du front d’Azriel.
Pourtant, Azriel ne semblait pas surpris. Il gardait la même expression calme, et lorsqu’il reprit la parole, sa voix porta clairement à travers le silence, stupéfiant tous les présents.
« Êtes-vous peut-être née sans nom ? »
La légère moquerie dans son ton était impossible à manquer.
Le chevalier ne réagit pas tout de suite.
Puis, une seconde plus tard, une voix répondit — douce, détachée et froide.
« Dame Selene. C’est un honneur. »
Ce n’est qu’alors qu’Azriel — et tous les autres — le réalisèrent.
Le chevalier en armure n’était pas un homme.
C’était une femme.
Une femme chevalier se tenait devant Azriel.
« Une femme chevalier ? » murmura Azriel, avant de lui offrir un sourire poli.
« L’honneur est pour moi. »
Puis il jeta un coup d’œil autour de lui, comme s’il réalisait soudain la tension croissante qui les entourait.
« Mais qu’est-ce qui vous amène ici, Dame Selene ? J’imagine qu’une belle festivité se déroule au palais. Ne devriez-vous pas vous y rendre pour calmer la situation ? »
« Les chevaliers royaux sont déjà en route », répondit-elle sèchement.
Naturellement, Azriel savait déjà que Liliane et ses hommes avaient été envoyés au palais comme diversion. Mais il soupçonnait également Lioren de nourrir d’autres intentions — peut-être quelque chose d’aussi imprudent que de tuer la Sainte tout en utilisant le chaos et les autres comme distractions similaires.
Bien qu’Azriel doutât que les choses se déroulent comme Lioren le souhaitait.
Le système lié à Lumine était étrangement silencieux ces derniers mois, le laissant dépérir aux côtés de Yelena endormie. Et pourtant, Azriel ne doutait pas qu’au moment où Lumine aurait désespérément besoin de force, il frapperait à nouveau.
C’est pourquoi Azriel restait imperturbable.
C’est aussi pourquoi aucun des hommes de son clan n’était ici — tout comme aucun de ceux de Celestina. Ils étaient probablement sous les ordres des deux princesses, toutes deux essayant de découvrir ce que Lioren complotait exactement.
Mais pour l’instant, rien de tout cela n’importait à Azriel.
« Alors, qu’est-ce qui vous amène à moi ? » demanda Azriel en regardant à nouveau la dame.
« Pour être plus précis, ce que je veux dire, c’est ceci : qu’est-ce qui vous amène dans la capitale, puis jusqu’à moi ? N’êtes-vous pas censée être parmi la Garde du Roi, à protéger votre souverain aux côtés des autres chevaliers de l’Ombre du Soleil ? »
Ce dont Azriel ne doutait pas dans les paroles de Lioren, c’était que toute la Garde du Roi était avec le roi, qui se trouvait actuellement au sommet auquel Azriel lui-même assisterait dans quelques heures, l’atteignant rapidement grâce aux compétences de Lioren.
Naturellement, Azriel se serait attendu à ce que ces chevaliers secrets d’élite soient aux côtés du roi, ou du moins dans les autres royaumes, pour semer le chaos ou accomplir quelque chose de similaire, plutôt que de rester dans le royaume même que leur roi était censé protéger.
« Le plan de Lioren a-t-il fuité ? Ou peut-être que le roi est devenu méfiant et, par mesure de sécurité, a envoyé ces chevaliers garder le royaume au cas où quelque chose arriverait ? »
Mais Azriel en doutait.
Le chevalier devant lui n’était pas là simplement au cas où. Il y avait quelque chose dans ses yeux sombres. Une certaine détermination.
« Pas toi. »
Elle parla soudainement et pointa son épée au-delà de lui.
« Lui. Elle. »
Azriel tourna légèrement la tête et regarda les deux personnes derrière lui. Nol et Lia étaient devenus pâles, leurs visages figés par le choc.
« Eh bien, c’est surprenant. »
Pour une fois, Azriel n’était pas la raison.
« Je me sens étrangement déçu... »
Poussant un soupir intérieur et essayant d’améliorer son humeur, Azriel regarda à nouveau la dame.
« Ah, je vois. » Se grattant l’arrière de la tête avec une expression déçue, Azriel parla d’un ton attristé. « Mais ces deux-là m’appartiennent, Dame Selene. Je suis désolé, mais ils n’iront nulle part sans mon accord. »
« Je comprends. »
À la surprise d’Azriel — et de tous les autres — le chevalier céda assez facilement.
« Super », dit Azriel, visiblement satisfait de lui-même et d’elle.
Puis Dame Selene fit soudainement quelques pas en arrière et leva son épée vers lui, adoptant une posture qu’Azriel ne pouvait interpréter que comme celle destinée à lui transpercer le corps.
Azriel cligna des yeux à quelques reprises alors qu’elle reprenait la parole, sa voix encore plus basse et plus tranchante qu’avant.
« Alors je vais d’abord t’abattre, et je m’occuperai d’eux ensuite. »
La dame semblait clairement préférer s’exprimer par phrases courtes. Peut-être n’aimait-elle tout simplement pas beaucoup parler.
Cette fois, Azriel poussa un soupir audible.
« Et moi qui avais bon espoir de finir la soirée paisiblement. »
Bien sûr, Azriel connaissait les risques d’être dehors pendant le festival. Il y avait toujours une chance qu’ils finissent par se battre.
Pourtant, quelqu’un d’aussi exceptionnel qu’Azriel ne pouvait qu’espérer.
Faisant quelques pas en arrière, il se prépara lui aussi, prêt à engager le combat. La foule, partagée entre excitation et peur, recula précipitamment, élargissant l’espace entre eux, tandis que Nol et Lia se retiraient avec les autres.
« Pourquoi est-ce que je finis toujours par me battre contre des gens mieux classés que moi ? Est-ce parce que personne ne peut rivaliser avec moi à mon propre niveau ? Ouais, probablement... Enfin, je suppose que je peux enfin tuer un maître maintenant. Attends, tuer ? Ai-je besoin de la tuer ? Peut-être puis-je simplement la mettre hors d’état de nuire et la laisser en vie. »
Tandis qu’Azriel se perdait dans ces pensées, Dame Selene inclina légèrement la tête et regarda au-delà de lui, s’adressant à Nol et Lia assez fort pour qu’ils puissent tous deux l’entendre.
« Une fois que j’en aurai fini avec lui, rendez-vous calmement, et je promets que la fille aux cheveux argentés et la fille aux cheveux noirs resteront en vie. »
À l’instant où elle détourna son visage vers la gauche, un javelot de glace enveloppé d’éclairs blancs pâles passa devant son casque, le frôlant de peu.
Elle se figea.
Tout le monde en fit autant.
Puis tous les regards se tournèrent vers Azriel.
Et à cet instant, chaque personne dans la foule sentit son cœur rater un battement et son souffle se couper alors qu’une foudre blanche jaillissait soudainement sur tout son corps.
Dame Selene libéra son aura instantanément.
Sa pression écrasante se multiplia par des centaines.
« Ugh — ! »
Immédiatement, ceux qui les entouraient gémirent et s’effondrèrent au sol, incapables de la supporter.
Tous, sauf Azriel.
Et à l’horreur encore plus grande de la foule — pour ceux qui pouvaient encore lever la tête assez haut pour le remarquer —
Azriel avait libéré sa propre aura.
Il fixa Dame Selene avec un visage plus froid que la rage, si froid qu’il en semblait presque inhumain.
Puis il parla, d’une voix basse et sinistre.
« Tu vas mourir. »