Chapitre 401
Ophanim.
Le rang le plus élevé mentionné par Pollux — faisant partie du Troisième Ordre Divin, lui-même sous la Hiérarchie Divine.
C'était beaucoup d'informations à digérer d'un coup pour Jasmine, mais un détail la frappa immédiatement.
Tout cela sonnait... biblique.
Elle n'avait même pas remarqué que Pollux était retourné s'asseoir en face d'elle. Il était maintenant assis, une jambe croisée sur l'autre, élégant comme toujours, portant une tasse de thé à ses lèvres comme s'il s'agissait d'une banale conversation d'après-midi.
Hésitant brièvement, Jasmine demanda, hésitante :
« Es-tu... es-tu un Ophanim, alors ? »
Bien sûr qu'il l'était. Quelle question stupide, pensa-t-elle une seconde trop tard.
Mais Pollux éclata de rire, bruyamment.
« Hahahaha ! »
Le son la laissa interdite.
« Bien sûr que non », dit-il, toujours amusé. « Les Ophanim sont les êtres les plus puissants et terrifiants qui existent, pour autant que je sache. La dernière fois que j'en ai croisé un, même moi, j'ai eu toutes les peines du monde à ne pas m'enfuir la queue entre les jambes. »
« ...Toi ? » répéta Jasmine, l'incrédulité perçant dans sa voix.
« Oui. Moi. » Le sourire de Pollux ne quitta pas ses lèvres, mais son ton devint plat. « Il n'y a pas beaucoup d'Ophanim dans l'univers. Et tu ferais mieux d'espérer, petit soleil, de ne jamais en rencontrer un de ton vivant. »
Jasmine baissa les yeux, essayant d'assimiler cela.
...Alors même quelqu'un d'aussi ridicule que Pollux n'était pas un Ophanim ?
Relevant la tête, elle fronça les sourcils et demanda avec un peu plus d'assurance :
« Alors quel est ton rang... et celui de ce diable, Lucifer ? »
Le sourire de Pollux s'élargit.
« J'appartiens au premier rang du Troisième Ordre Divin : les Séraphins. Le Seigneur Lucifer appartient à un rang de puissance égale. »
« Séraphin... » L'esprit de Jasmine se raccrocha à ce mot. « Il n'y a que deux rangs au-dessus. L'écart entre un Séraphin et un Ophanim est-il vraiment aussi colossal ? »
Puis, un autre détail qu'il avait mentionné fit tilt.
« De puissance égale ? » répéta Jasmine lentement. « Tu donnes l'impression qu'il n'est pas un Séraphin. »
Pollux sourit, dévoilant ses dents blanches.
« J'attendais que nous en arrivions là », dit-il en posant sa tasse. « Pour comprendre quel est le véritable rang du Seigneur Lucifer, tu dois comprendre la connaissance de nos races. »
« Races ? » fit écho Jasmine.
Pollux hocha la tête, nullement décontenancé par son attention, et poursuivit sans se presser.
« La race à laquelle j'appartiens est celle des Esprits. Ma sous-race est Sang-d'Étoile — et je suis, par la même occasion, le dernier de mon espèce. » Ses yeux brillèrent d'un éclat lointain. « Il existe d'autres sous-races d'Esprits. Les Myrrhveils. Les Mournvires. Les Infernaris. Les Aravelins. Les Astraphanes... et d'autres, bien sûr. »
Il parlait comme s'il énumérait des constellations.
« Nous, les Esprits, sommes une race majeure de la Race Divine. »
« Race Divine... » murmura Jasmine, les implications commençant à faire leur chemin. Son émerveillement était visible malgré elle.
« La Race Divine comptait autrefois de nombreuses races majeures », continua Pollux.
« Les Elfes. Les Fées. Les Géants. Les Sirènes. Les Phénix. Les Dragons... et les anges. »
« ...Les phénix... les dragons... et les anges ? » Jasmine fixait le vide, le souffle coupé. « A-attends, c'est impossible. Les dragons et les anges existent vraiment ? Toutes ces races qui sont censées être de la fantasy... elles sont réelles ?! »
Elle se pencha en avant, les deux mains appuyées sur la table, une excitation traversant son visage si soudainement qu'elle sembla stupéfier Pollux lui-même. Il cligna des yeux à quelques reprises, puis sourit à nouveau et hocha la tête.
« Je crois qu'elles ont existé », dit-il.
« Des créatures divines appartenant à l'Origine Divine. »
« Ont existé ? »
L'excitation de Jasmine s'éteignit, laissant place à la confusion.
« Oui. Ont existé », répéta Pollux. « Je suis né trop tard, je suppose. Quant à ce qui est arrivé... » Son sourire revint, légèrement amusé. « Tu l'apprendras bien assez tôt. »
Puis son ton changea.
« Sache simplement que les Esprits furent les seules créatures divines épargnées — pour une raison inconnue. »
Agacée par ce soudain manque d'informations, Jasmine ne put que hocher la tête avec raideur.
« Donc, tu dis que le Seigneur Lucifer appartenait autrefois à l'une des races majeures de la Race Divine ? »
Mais contrairement à ce qu'elle attendait, Pollux secoua la tête, son expression se tordant de dégoût.
« Cela remonte aussi à avant ma naissance », dit-il froidement, « mais apparemment, cette sale race à lui — ce qu'on appelle la race des dieux — n'était autrefois que de faibles créatures inconnues du Vide. »
Jasmine le fixa, stupéfaite.
« Ils appartenaient à la Race du Vide. C'étaient des créatures du Vide appartenant à l'Origine du Vide. »
« ... ! »
Les yeux de Pollux devinrent plus froids alors qu'il soutenait son regard.
« C'était jusqu'à ce qu'ils deviennent, d'une manière ou d'une autre, intelligents. Forts. Puissants. Talentueux. Dangereux. Terrifiants. »
Il se pencha légèrement en arrière, comme pour savourer le poids de ses mots.
« Ils sont devenus leur propre race. Leur propre origine. Leur propre espèce. »
Un léger sourire effleura ses lèvres — presque révérencieux, presque moqueur.
« Et quel autre nom aurais-tu pu donner à de telles créatures », murmura Pollux, « que celui qui se tient au sommet absolu ? »
« ...Dieu. »
« Exact », dit Pollux, confirmant sa compréhension. « Du moins, c'est ce que les livres prétendaient — avant que mon monde ne soit réduit en cendres. Quant à ce que les étoiles m'ont dit... » Son sourire s'amincit. « C'était un peu différent. »
Jasmine pencha légèrement la tête.
« Le mot "dieu" ne leur a été attribué par personne d'autre qu'eux-mêmes », poursuivit Pollux. « Ce ne sont pas de vrais dieux. Ce sont simplement des êtres assez puissants pour rivaliser avec d'autres races — comme la Race Divine et la Race Démoniaque. »
« Race Démoniaque... ? » Jasmine n'eut même pas la chance de poser la question que Pollux continuait déjà.
« Mais leur nom avait un certain mérite », dit-il. « Car pendant un temps, il n'y avait vraiment aucune race capable de les égaler — pas avec le nombre d'êtres puissants qu'ils possédaient. »
Ses yeux brillèrent une fois de plus.
« Ces dix dieux que vous vénérez nous sont connus sous le nom des Dix Dieux Anciens. Pour le reste de la race des dieux, ils sont leurs parents — Mère et Père. Ces dix-là sont ce qui a rendu leur race si terrifiante, et ce qui a fait hésiter quiconque tentait de les défier. »
« ... »
« Les Dix Dieux Anciens sont tous du même rang : Anathème. »
Pollux prononça le mot aussi naturellement que s'il appartenait à une conversation banale.
« Anathème est équivalent à Ophanim dans la Hiérarchie Divine. »
La gorge de Jasmine se noua. C'était trop, trop vite — pourtant, sa bouche bougea avant même qu'elle ne s'en rende compte.
« A-anathème ? »
« Tout comme nous avons la Hiérarchie Divine, la race des dieux a la sienne », dit Pollux. « Bien que, peu importe à quel point ils le souhaitent, ils ne peuvent échapper à leur véritable origine. Tu connais déjà certains de leurs noms... »
Il fit une pause, lui laissant à peine une seconde pour stabiliser les informations, puis prit une gorgée de thé.
Jasmine eut à peine le temps de respirer qu'il continuait.
« Comme nous avons la Hiérarchie Divine — à laquelle vous, mortels, appartenez d'une certaine manière — les Créatures du Vide et la race des dieux ont aussi la leur. La Descente Profane. »
Sa voix devint légèrement amusée.
« Au lieu de trois Ordres Divins, ils ont trois Profondeurs. Ironique, n'est-ce pas ? Alors que nous nous élevons sous la Hiérarchie Divine... ils ne font que chuter. »
« ... »
« Au sein de la Première Profondeur, vous avez : Bête, Monstre, Démon, Abyssal, Monarque, Titan, Léviathan et Souillé. »
Puis, sans ralentir :
« Pour la Deuxième Profondeur : Déchu et Archidéchu. »
« ... »
« Et pour la Troisième et dernière Profondeur : Cataclysme, Aberration... et Anathème. »
« ... »
« ... »
« ... »
« ... »
Un lourd silence s'installa enfin.
Pollux expira doucement et retourna à son thé, murmurant : « Je suppose que j'en ai dit beaucoup. »
Jasmine se pencha en avant, les coudes sur la table, enfouissant son front dans ses poings serrés tout en grinçant des dents.
« Ugh... »
« J'ai mal à la tête ! »
C'était trop.
« Dieux ? Races ? Hiérarchie ? Descente ? » Sa voix sortit étranglée. « Ça... ça n'a aucun sens ! Alors les dieux de la putréfaction, de la ruine, de la mort, du temps — les autres — ce ne sont pas de vrais dieux ?! »
Elle entendit Pollux soupirer. Jasmine ne releva pas la tête.
« Cela dépend », dit-il calmement, « de ce que tu crois que le mot "dieu" signifie vraiment. Les autres êtres de la race des dieux sont-ils des dieux ? Non. Les Dix Dieux Anciens sont-ils des dieux ? »
Il fit une pause.
« Eh bien... si tu as fait attention, tu as peut-être remarqué quelque chose. Avec les rangs que j'ai énumérés dans la Hiérarchie Divine et la Descente Profane, je n'ai nommé que quatorze niveaux dans chacune. »
Cela fit enfin relever la tête à Jasmine.
Pollux sourit.
« Je suppose que tu es assez intelligente pour deviner quel est le quinzième niveau ? »
Jasmine le fixa.
« ...Dieu. »
« Exact, une fois de plus. Dieu est ce que je considère être le niveau final. »
« Alors... » Sa voix se tendit. « Ce ne sont vraiment pas des dieux ? »
« ...Oui et non. »
« Arrête d'être vague ! »
« Hahahaha. » Pollux rit doucement.
« Calme-toi. »
Il posa sa tasse et parla plus clairement.
« Dieu du Temps. Déesse de la Mort. Dieu de la Ruine. » Son regard soutint le sien.
« Ce sont des titres. »
Il tapota la table une fois.
« Des titres qu'ils ont obtenus en atteignant la fin de leurs Chemins d'Astrium. »
Un nouveau mot inconnu percuta l'esprit de Jasmine, l'accablant à nouveau.
« Astrium... ? »
« Je crois qu'au bout du chemin qu'ils suivent, le titre de "dieu" leur est accordé », poursuivit Pollux.
« Peut-être parce qu'ils ont été les premiers à en atteindre la fin. »
Sa voix baissa légèrement.
« C'est pourquoi il existe une Déesse de la Mort — parce qu'elle a parcouru le Chemin de la Mort et a fini par gagner ce titre... »
Le sourire de Pollux revint, calme et troublant.
« ...ce qui est terrifiant à imaginer. »
« Je... »
Jasmine ne savait plus quoi demander. Il y en avait trop — trop de questions griffant son esprit, toutes emmêlées.
Alors elle posa la plus simple.
La plus facile.
D'une voix fatiguée et faible, elle dit :
« Pourquoi... me dire tout cela ? »
Pollux répondit immédiatement.
« Pour te récompenser, bien sûr. »
« Hein ? »
Jasmine le fixa, stupéfaite. Et soudain, les yeux de Pollux changèrent — devenant cruels d'une manière qui fit accélérer son cœur à nouveau.
« Un "merci" », dit-il doucement, « pour la façon dont tu as soutenu cette chose que tu appelles ton "petit frère". »
Les yeux de Jasmine s'écarquillèrent.
Bien sûr.
Comment avait-elle pu oublier si vite ?
Tout ceci... tout cela...
C'était à propos d'Azriel.
« P-pourquoi ? Pourquoi ça t'importe que je sois là pour Azriel ? »
Son cœur battait trop fort. Elle avait l'impression que tout son corps battait maintenant.
« Parce que c'est toi qui as enfin fait tomber ces masques obstinés qu'il portait, même s'il s'y accrochait désespérément quand j'essayais de les arracher. »
« ... ! »
« Parce que toi — en voulant l'aider — tu l'as forcé à confesser ses mensonges. Tu l'as poussé dans un coin où il n'avait d'autre choix que de t'affronter en tant que seule chose stable au milieu de tout le chaos et la douleur en lui. »
La voix de Pollux devint plus chaleureuse.
Plus douce.
Presque... aimante.
Et cela seul remplit Jasmine d'effroi.
« Merci d'être devenue son ancre. »
L'estomac de Jasmine se noua.
« Merci d'avoir fait ce que je ne pouvais pas faire. Merci d'être devenue son ancre... »
La pause qui suivit fut courte.
Et cruelle.
« ...et de m'avoir permis d'arracher la personne qu'il aime le plus. »
« Non... » La voix de Jasmine tremblait.
Le sourire de Pollux ne quitta pas ses lèvres.
« Merci, petit soleil. Maintenant, grâce à ton amour... »
« Ne fais pas ça... »
« ...tout le monde verra qui il est vraiment. »
« Ne fais pas ça... ! Renvoyez-moi ! S'il vous plaît ! »
« Ils sauront quel monstre se cachait parmi eux. »