Chapitre 400
« Exact », dit-il en offrant un sourire encore plus angélique qui fit battre le cœur de Jasmine plus vite.
Elle refoula tout ce qu'elle ressentait et le fusilla du regard.
C'était étrange : Jasmine avait une affinité pour le feu. Les gens disaient toujours que ceux qui possédaient une affinité pour le feu étaient colériques et impétueux. Pourtant, Jasmine ne s'était jamais perçue ainsi. Si quoi que ce soit, elle ressemblait davantage à quelqu'un ayant une affinité pour la glace : calme, contrôlée.
Alors, quand une salve de boules de feu, de lances, une vague de flammes et d'innombrables autres sorts de feu se précipitèrent vers Pollux, ce n'était pas parce qu'elle avait perdu son sang-froid.
Non. Elle était pleinement consciente. Pleinement en contrôle.
...Cela ne signifiait pas que ce n'était pas satisfaisant.
Quand Jasmine abaissa enfin sa main, les flammes devant elle commencèrent à s'estomper, se dissolvant en fumée. Une silhouette noire se tenait au milieu.
Puis la silhouette leva une main et, d'un seul geste paresseux, la fumée se dispersa.
Pollux se tenait là, exactement comme avant, arborant le même sourire doux et chaleureux. Ses robes étaient intactes.
Même la terrasse sous leurs pieds n'avait pas été marquée.
« Tu es aussi consciente que moi que ce que tu viens de faire était futile. »
Jasmine claqua la langue en croisant les bras et en reniflant.
« Et alors ? Ça m'a quand même fait du bien. Même si ce n'est qu'un peu. »
Pollux gloussa, visiblement amusé, sans une once de haine.
« Ta colère est justifiée, je suppose. »
« Justifiée ? »
Les sourcils de Jasmine se haussèrent tandis que son regard se durcissait.
« Si je le pouvais, je te mettrais en pièces, puis je te jetterais dans un bassin rempli de Créatures du Vide carnivores. »
« Oh, comme tu es impertinente ! »
Cette fois, Pollux éclata de rire, son ton arrogant.
Jasmine grinça des dents, se forçant à ne pas envoyer une nouvelle salve de feu sur l'extraterrestre devant elle.
« Alors, où suis-je, et pourquoi m'as-tu amenée ici ? » demanda-t-elle avec impatience en tapotant ses bras croisés. Elle fit de son mieux pour ignorer son rire persistant, agaçamment similaire à celui de son père.
Finalement, Pollux se calma. Il la regarda à nouveau, toujours souriant.
« Oh ? Tu n'as toujours pas compris, petit soleil ? »
« Parasite prétentieux ! Azriel avait raison. Il est vraiment agaçant, avec ce ton suffisant, avec cette façon de regarder tout le monde de haut. »
Et pourtant, ce qui déstabilisait Jasmine, c'était que son sourire fût si doux, si contradictoire avec son ton et son regard. Il ressemblait à quelqu'un qui ne lui ferait aucun mal.
Pollux laissa échapper un petit rire plus doux.
« Tu n'as pas à t'inquiéter. Tu es simplement dans mon esprit. »
Ses yeux brillèrent faiblement.
« Et tout ceci ? » Il fit un geste autour d'eux. « Eh bien, c'était autrefois mon monde. »
*****
« Donc tu dis que nous avons beaucoup à nous dire, c'est ça ? » dit Jasmine d'une voix plate. « Vas-y. Ou alors, à moins que tu ne comptes me tuer, finissons-en. Je ne suis pas intéressée par le fait de te divertir. »
« Te tuer ? » répéta Pollux, semblant sincèrement amusé. « J'ai dit que je voulais avoir une conversation avec toi depuis très longtemps, mais il semble que tu penses déjà au pire de moi. »
Peut-être avait-elle vraiment le tempérament que les gens associaient aux affinités pour le feu, car il lui fallait toute sa volonté pour ne pas bondir sur l'Empereur Stellaire et tenter de le mettre en pièces.
« Pendant des mois, tu as torturé mon petit frère », lança-t-elle. « Et tu t'attends à ce que je croie qu'au lieu d'être le pire et le plus maléfique des dieux, tu es en fait un dieu bienveillant et gentil ? »
Pollux ricana.
« Le mot "dieu" est utilisé si facilement ces jours-ci. C'est presque triste. Il a perdu le sens de la dangerosité que ce mot possédait autrefois... bien que je suppose que je ne devrais pas savoir. »
Son sourire persista, faible et indéchiffrable.
« D'ailleurs, cette chose que tu appelles ton "petit frère" a, à la simple mention de son nom, commencé à inspirer une peur réelle à certaines de mes connaissances. Cela commence même à me faire... ressentir du trouble. »
Ils étaient assis à la table à l'intérieur de la pièce, dans cette maison trop parfaite où Jasmine n'avait pas voulu mettre les pieds. Mais elle n'avait pas le choix. Ses options étaient soit de défier obstinément Pollux jusqu'à ce qu'il décide de la tuer, soit de s'asseoir, de prendre la chaise offerte et d'extraire autant d'informations qu'elle le pouvait.
Si rien d'autre, peut-être pourrait-elle apprendre comment le tuer.
« Hein ? » aboya Jasmine. « Tu es en train de me dire qu'Azriel te fait peur ? Des dieux ? Des esprits ? Des démons ? Quoi que vous soyez tous ? » Elle se pencha en avant, la fureur brute dans les yeux. « Ne me raconte pas de conneries. Admets juste que tu es une merde dégoûtante qui ne sait que jouer avec les faibles. Fraude délirante. »
Pollux se contenta de lui sourire calmement, imperturbable face à cet éclat.
Les lèvres de Jasmine se pressèrent en une ligne dure tandis qu'elle le fixait avec une haine pure, se forçant à ne pas l'incinérer sur place.
« Ah, oui. » Le ton de Pollux devint presque conversationnel. « Invoquer le Seigneur Lucifer de la race divine était en effet un mouvement audacieux, et intelligent. »
Ses yeux se plissèrent légèrement.
« Mais c'était aussi exactement ce qu'elle avait prédit. C'est pourquoi j'étais déjà préparé... et je l'ai déjà vaincu. »
Le cœur de Jasmine se glaça.
Son visage se crispa.
« C-ce dieu... non, démon... Lucifer. Il a perdu ? Sérieusement ? Cet être est-il vraiment aussi fort... ? Non, attends... »
« Elle ? » répéta Jasmine brusquement, le mot unique ressortant comme une épine.
Pollux l'ignora, son humeur basculant vers quelque chose de plus froid, plus hautain, plus piquant.
« Mais ne me mets pas dans le même panier que ces faux dieux. Je n'appartiens pas à la même race inférieure que ces créatures dégoûtantes. »
Jasmine montra les dents.
« Pour moi, vous êtes tous pareils, des imposteurs cosmiques de bas étage », cracha-t-elle.
Pollux laissa échapper un court rire. De façon agaçante, cela semblait agréable à ses oreilles, ce qui ne fit que la rendre malade.
Pour la première fois, il sembla qu'elle l'eût réellement irrité. Un léger tressaillement étira les lèvres de Pollux, subtil mais réel.
Jasmine ressentit une bouffée de satisfaction.
Et avec elle, la brève pensée qu'elle était peut-être sur le point de se faire exploser la tête.
Mais Pollux ne frappa pas.
Au lieu de cela, il soupira, longuement et avec déception, la regardant comme si elle était quelque chose d'inférieur à lui.
« Très bien », dit-il enfin. « Il semble que je doive t'éduquer, si tu veux comprendre les échelles auxquelles tu as affaire. »
Il tapota ses doigts pâles contre la table élégante. Le son résonna doucement dans l'espace.
Jasmine se força à respirer. À cligner des yeux. À déglutir. Malgré tout, ses nerfs étaient tendus, enroulés comme du fil de fer.
Puis Pollux parla à nouveau, calme comme toujours.
« Es-tu consciente du nombre total de niveaux de noyau de mana ? »
Jasmine fronça les sourcils, essayant de répondre, puis s'arrêta.
« D'après ce que je sais, il y a sept niveaux, le septième étant le rang Saint. Mais... je jurerais qu'Azriel a mentionné qu'il y avait déjà des gens au niveau huit. Il était vague à ce sujet, cependant. Et ces "dieux"... quoi qu'ils soient... ils sont clairement au-delà de ça. »
Parvenant à une conclusion, Jasmine secoua la tête.
« Je ne sais pas », dit-elle sans une once de honte.
Pollux sourit, satisfait.
« Réponse intelligente. »
Pour une raison quelconque, Pollux se leva et se déplaça derrière sa chaise, ses doigts effleurant les bords alors qu'il marchait. Il y avait une soudaine froideur dans sa façon de la regarder, assez pour que le corps de Jasmine se saisisse de panique, chaque minuscule poil sur sa peau se dressant.
« Je vais mourir. »
La pensée traversa son esprit instantanément.
Mais elle ne dura qu'un instant.
Il ne la tua pas.
« Quinze. »
« Quoi ? »
« Il y a quinze niveaux de noyau de mana au total. »
Lentement, la réalisation rampa sur le visage de Jasmine, suivie par l'horreur. Ses yeux s'agrandirent, tremblants alors qu'elle luttait pour se concentrer.
« Q-quinze ? »
« Oui. »
« C-cela... cela signifie que nous sommes à peine à la moitié... ? »
« Les humains sont-ils vraiment si loin derrière... ? »
Pollux fredonna, comme s'il savourait le son de son cœur battant assez fort pour qu'il puisse l'entendre.
Et alors que le choc s'installait, il continua, sa voix indulgente, comme s'il appréciait sa réaction.
« Dormant. Éveillé. Intermédiaire. Avancé. Expert. Maître. Grand Maître. Saint. Et ensuite, Souverain. Le rang Souverain », dit Pollux avec fluidité, « est le huitième niveau de noyau de mana. Le niveau le plus élevé que les humains de ton monde aient jamais atteint. »
« ...Souverain », murmura Jasmine, goûtant le mot inconnu alors qu'elle se léchait les lèvres sèches et tremblantes.
Le regard de Pollux restait stable.
« Les neuf premiers niveaux de noyau de mana appartiennent au Premier Ordre Divin. Vous, les humains, n'avez pas encore accédé au Second Ordre Divin. »
« Ordre Divin ? » répéta Jasmine en déglutissant difficilement. Son anxiété se resserrait à chaque mot.
Combien y en a-t-il ?
C'était comme si Pollux avait lu la question directement dans son esprit.
« Il y a trois Ordres Divins au total », dit-il calmement.
« Tous collectivement sous la Hiérarchie Divine. »
« Trois Ordres Divins... la Hiérarchie Divine... ? » La gorge de Jasmine se noua.
« A-attends, qu'est-ce qui vient après Souverain ? »
À ce stade, Jasmine ne pouvait pas s'en empêcher. Malgré la honte et le dégoût de devoir demander à l'être qui avait torturé son petit frère, l'information était trop vitale ; elle devait savoir tout ce qu'il pouvait offrir.
Et Pollux l'offrit volontiers.
« Ange et Archange. Ils appartiennent au Second Ordre Divin. »
Puis Pollux fit une pause.
Le cœur de Jasmine battait plus vite.
Il la regarda avec un sourire étrange et entendu.
« Et quant au Troisième Ordre Divin... » dit-il, sa voix s'assombrissant, perdant toute la douceur qu'elle avait pu avoir, « il s'agit des Séraphins, des Chérubins, et... »
Ses yeux aux anneaux d'argent vacillèrent.
« ...des Ophanim. »