Chapitre 398
Bien qu'elle soit réticente, Jasmine dut se séparer d'Azriel. Il partit avec Nol et la petite Lia pour lui acheter d'autres bonbons — n'importe quoi pour lui remonter le moral alors que les secondes sans son frère disparu s'étiraient indéfiniment.
C'est Jasmine qui avait organisé les choses ainsi.
Curieusement, le festival était l'occasion idéale de mettre certaines choses au clair avec les rares personnes qu'elle aimait vraiment.
Il restait une personne — une conversation que Jasmine devait encore avoir, maintenant qu'elle avait parlé avec Azriel. Cette discussion pesante lui avait apporté quelque chose dont elle n'avait pas réalisé l'absence : du recul. De la compréhension. Et, douloureusement, une prise de conscience.
Ainsi, le fait qu'elle soit avec Celestina en ce moment n'était pas une coïncidence.
Jasmine l'avait prévu.
Elles avaient besoin de parler.
Elle observait Celestina tranquillement derrière son masque, les yeux amusés, tandis que cette dernière se tenait devant un stand et examinait les épingles à cheveux. Elle les prenait une par une, les faisant tourner entre ses doigts, puis les reposait — encore et encore.
Elles étaient bon marché, clairement indignes de leur rang respectif, mais après les émotions refoulées durant ces mois dans ce scénario, les responsabilités pesant sur leurs épaules et la magie étrange de ces feux d'artifice aujourd'hui... aucune des deux ne se souciait de la qualité ce soir.
Pour une fois, elles avaient simplement le droit de profiter de quelque chose de simple.
Les yeux de Celestina semblaient briller alors qu'elle inspectait chaque épingle avec une attention vive, presque révérencieuse — étincelants comme les étoiles au-dessus d'elles.
« Elle a toujours été curieuse de tout ce qui attire son attention. »
Jasmine sourit intérieurement en se remémorant leur jeunesse. Le plus souvent, la curiosité de Celestina l'entraînait dans des ennuis, et c'était Jasmine qui l'en sortait.
Peut-être que « curiosité » n'était même pas le bon mot.
Obsession convenait mieux.
Celestina devenait facilement obsédée par tout ce qui la fascinait.
Et tout comme Jasmine regardait Azriel avec un regard empli d'amour, elle avait toujours regardé Celestina de la même manière.
Tout comme Azriel était le petit frère de Jasmine...
Celestina avait été la petite sœur de Jasmine également.
Elles n'étaient pas liées par le sang, mais elles avaient passé tellement de temps ensemble qu'il était difficile de ressentir le contraire. À l'époque, Jasmine et Celestina étaient inséparables. Jasmine avait toujours considéré la petite princesse du givre comme sa propre sœur.
Et d'une certaine manière...
Jasmine avait été plus proche de Celestina que même d'Azriel.
Elle avait passé plus de temps avec Celestina qu'elle ne l'avait jamais fait avec Azriel — Azriel, qui évitait si souvent les gens, perdu dans ce qu'il faisait.
« Enfin... lui et Lioren. »
Cela troublait encore Jasmine. L'idée qu'Azriel et Lioren aient passé tant de temps ensemble, chaque fois qu'elle s'était demandé où se trouvait Azriel...
Même maintenant, elle ne pouvait pas totalement se l'imaginer.
Mais c'était le passé.
Oui.
Tout appartenait au passé.
La façon dont Celestina regardait autrefois Jasmine comme une grande sœur...
C'était aussi dans le passé.
Personne ici ne se douterait à quel point les relations entre les quatre héritiers étaient devenues corrompues et brisées.
Personne ne remarquerait la légère gêne qui persistait entre Celestina et Jasmine, même maintenant — peu importe à quel point elles souriaient, peu importe la facilité avec laquelle elles parlaient.
Ce lien qu'elles avaient autrefois avait été rompu.
Et celle qui l'avait rompu n'était autre que Jasmine elle-même.
Son triste sourire était caché en sécurité derrière son masque.
Quelle cruauté.
Elle aurait dû profiter davantage du festival. Au lieu de cela, tout ce que Jasmine semblait faire aujourd'hui était de replonger les personnes qu'elle aimait dans des souvenirs douloureux.
Mais...
Elle voulait essayer.
Au moins une fois.
Réparer un autre lien qu'elle avait autrefois déchiré si froidement.
« Celestina », appela doucement Jasmine, son ton gentil, presque apaisant.
Celestina se tourna avec une légère surprise, reposant une épingle à cheveux rouge. Contrairement à Jasmine, elle avait cessé de porter son masque, le trouvant trop inconfortable.
« Oui ? » demanda Celestina patiemment, penchant légèrement la tête.
Pour Jasmine, cela ne faisait que la rendre plus adorable.
Celestina, bien sûr, n'avait aucune idée à quel point elle était mignonne — et magnifique — en ce moment.
« L'une d'elles attire-t-elle ton regard ? »
Jasmine s'approcha et se tourna vers les rangées d'épingles.
Pour quiconque regardait, cela aurait ressemblé à une interaction normale entre deux jeunes filles.
Mais ils auraient manqué la tension qui s'accumulait entre elles.
Ils auraient manqué la façon dont Celestina, avec le plus petit des mouvements, tentait de créer de la distance.
« Je ne sais pas », répondit Celestina calmement, étudiant les épingles avec une concentration sérieuse. « Elles sont toutes si jolies. Je n'arrive pas à choisir. »
« Comme je le pensais... elle est toujours en colère contre moi. »
Jasmine ravala un soupir et garda son calme. Elle ramassa l'épingle rouge que Celestina venait de reposer.
C'était simple, mais charmant.
Jasmine hocha la tête, satisfaite.
Puis elle se tourna et lança une petite bourse de pièces au propriétaire du stand, payant avant même que Celestina ne puisse traiter ce qui se passait.
Celestina cligna des yeux, surprise — pour être encore plus étonnée lorsque Jasmine se retourna avec de la malice dans les yeux.
Avant que Celestina n'ait la moindre chance de réagir — et sans espoir de battre Jasmine en vitesse — l'épingle rouge fut soudainement fixée dans les cheveux argentés de Celestina.
« ...Hein ? »
Toujours stupéfaite, la main de Celestina remonta par instinct. Elle toucha légèrement l'épingle dans ses cheveux, comme si elle avait besoin de confirmer qu'elle était vraiment là.
Jasmine gloussa devant son expression déconcertée.
« Ça te va bien », dit chaleureusement Jasmine.
Celestina la regarda — ses yeux disant une chose, douloureusement évidente.
Pourquoi ?
Jasmine se tourna et commença à marcher.
Celestina hésita un instant, ses doigts s'attardant sur l'épingle, puis décida de la garder. Elle se dépêcha de la rattraper pour marcher à ses côtés.
Jasmine regarda autour d'elle comme si rien n'avait changé, fredonnant joyeusement. Puis elle finit par parler, et l'attention de Celestina s'aiguisa complètement, fixée sur elle.
« Tu ne m'as toujours pas donné de réponse appropriée, maintenant que j'y pense, Celestina. Je t'ai demandé la dernière fois si tu voulais que nous redevenions comme avant. »
Celestina se figea.
Heureusement, Jasmine les avait déjà menées assez loin pour qu'il n'y ait presque personne à proximité. Elle s'arrêta, se retourna et fit face à Celestina.
Celestina la fixa avec de grands yeux, son regard fuyant comme si elle ne savait pas où se mettre.
« Alors ? » insista Jasmine.
« Est-ce que tu le veux, Celestina ? »
Pour Celestina, la question semblait presque empoisonnée.
Finalement, elle se força à rencontrer les yeux de Jasmine. Ses lèvres se serrèrent. Ses poings se crispèrent sur les côtés alors qu'elle essayait d'empêcher son cœur de battre la chamade.
« Tu... » commença Celestina.
« Durant cette soirée pyjama à l'académie — dans la chambre d'Azriel... tu as dit que nous devrions agir davantage comme les héritières de nos clans. Tu as dit que nous devrions garder nos distances. »
Elle avait l'impression d'avoir déjà prononcé ces mots exacts. Parce que c'était vrai à ce moment-là aussi.
Et cela lui avait brisé le cœur.
Elle n'arrivait toujours pas à comprendre les changements soudains de Jasmine — comment elle pouvait être si chaleureuse un instant, et distante le suivant.
Le sourire de Jasmine devint douloureux derrière le masque.
« Tu connais la vérité, Celestina... » Jasmine fit une pause, se mordant la lèvre sous le masque. Elle hésita seulement une seconde.
« J'ai menti quand j'ai dit ça. »
« Quoi ? »
Les yeux de Celestina s'agrandirent.
« Je ne l'ai pas dit parce que je voulais que nous soyons de "vraies héritières", quoi qu'il arrive », continua Jasmine. « Je l'ai dit parce que... je pensais que c'était pour ton bien. »
Mais ensuite, elle secoua la tête.
« Non. Ce n'est pas vrai non plus. Je ne l'ai pas dit pour ton bien. »
Sa voix baissa.
« Je l'ai dit parce que j'étais égoïste. Et effrayée. »
Celestina ne pouvait que la fixer, hébétée.
« J'étais enthousiaste quand j'ai suggéré la soirée pyjama », admit Jasmine. « Mais ensuite... j'ai eu peur que si nous redevenions proches, cela causerait plus de problèmes pour toi que pour moi. Que tu sois blessée à nouveau à cause de moi. »
La voix de Jasmine se tendit.
« Je ne voulais pas ça. Je ne voulais pas être celle qui te ferait plus de mal que je ne l'ai déjà fait. »
Jasmine fut la première à rompre le contact visuel. Elle baissa les yeux, comme pour empêcher ses épaules de trembler comme sa voix menaçait de le faire.
« Tu me détestes, n'est-ce pas, Celestina ? » demanda-t-elle doucement. « Pendant la majeure partie des deux dernières années... c'est moi qui t'ai fait du mal. »
Jasmine dut s'arrêter là, craignant que si elle en disait plus, elle ne finisse par pleurer.
Celestina parut choquée. Puis ses lèvres se serrèrent, tremblantes. Elle détourna le visage, les sourcils froncés, son expression si dévastée que cela fit mal à la poitrine de Jasmine.
« Je ne te déteste pas », dit soudainement Celestina, sa voix calme et tremblante — une mélancolie teintée d'une colère qu'elle avait gardée enfouie.
Jasmine leva la tête, surprise.
« Mais je t'en veux. »
« Ah... »
Un son s'échappa des lèvres de Jasmine alors que son cœur semblait se glacer un instant. Celestina la regarda avec une expression qui fit baisser le regard de Jasmine à nouveau, par honte.
« Je pensais que nous étions comme des sœurs », continua Celestina, sa voix se brisant. « Tu disais que j'étais pratiquement ta petite sœur... mais tu as menti. »
« J-je ne l'ai pas fait ! » lâcha Jasmine, la voix montant avec désespoir.
« Ce n'était jamais un mensonge ! Tu es ma petite sœur ! »
« ALORS POURQUOI M'AS-TU ABANDONNÉE ?! »
« ... ! »
Celestina ferma la bouche immédiatement après cet éclat, elle n'avait pas voulu que cela sorte.
Ses mains redescendirent lentement. Elle serra les dents et parla à nouveau, sa voix encore plus tremblante maintenant.
« Toi... plus que quiconque, tu connaissais mes peurs. Ce que j'aimais. Ce que je détestais. Tu... tu as promis que tu ne partirais jamais... et puis tu es devenue si froide et cruelle. Tu m'as ignorée pendant... pendant deux ans entiers. »
Sa voix se brisa, puis s'aiguisa à nouveau.
« Tu m'as traitée comme une étrangère que tu détestais ! »
Jasmine tressaillit, essayant de parler — mais aucun mot ne sortit.
Celestina continua.
« Je comprends... tu étais blessée. Tu pensais qu'Azriel était mort, et ça t'a brisée. Mais... » Sa voix trembla.
« ...Tu m'as aussi laissée. »
Elle déglutit.
« Je sais que ce que je dis est... égoïste, après que tu aies cru avoir perdu ton frère, mais... mais pour moi, c'était comme si ma sœur... était morte. »
Ses yeux brillèrent.
« ...Tu es aussi égoïste que moi. »
« Oui... je le suis. »
Jasmine l'admit silencieusement, dans son propre esprit.
« Je suis la personne la plus égoïste de l'univers. »
Parce qu'elle obtenait toujours ce qu'elle voulait.
Même si cela signifiait abandonner une sororité qui avait duré plus d'une décennie.
Celestina n'était pas égoïste.
Jasmine lui avait fait du mal.
La mort d'Azriel n'était pas une excuse pour la façon dont elle avait traité Celestina — après tout ce qu'elle avait promis à la jeune fille aux cheveux argentés.
Après la promesse qu'elle avait faite de ne plus jamais l'abandonner...
Ce jour-là.
Le jour où cet odieux Skinwalker avait infiltré le domaine des Frost et assassiné l'ancien roi et la reine du Clan Frost — juste sous les yeux de Celestina.
Jasmine avait promis de guérir ses cicatrices.
Et tout ce qu'elle avait fait, c'était lui en donner de nouvelles.
Elle était cruelle et égoïste.
« ...Je suis désolée. »
Les mots sortirent en couinant de la gorge de Jasmine Crimson — fins, tremblants et douloureusement petits.
C'était le seul réconfort qu'elle pouvait offrir à la princesse qu'elle avait abandonnée.
« Je suis désolée d'avoir rompu ma promesse. »
Celestina était quelqu'un qui se retenait — ses émotions, ses désirs, ses actions.
Mais dans un moment comme celui-ci, même elle ne pouvait retenir ses larmes. Elles brillèrent alors qu'elles roulaient sur ses joues laiteuses.
Celestina détourna le visage, essayant de les essuyer avec ses mains, mais cela ne servit à rien. Ses larmes continuaient de couler.
Alors elle ne remarqua pas Jasmine s'approcher.
Elle ne le remarqua pas jusqu'à ce que Jasmine prenne ses mains doucement, la laissant pleurer sans lutter.
Le masque de Jasmine avait disparu maintenant.
Celestina vit tout son visage.
La princesse aux yeux larmoyants du Clan Crimson la regarda avec un sourire fragile et magnifique.
« Tout ce que je peux demander, c'est ton pardon... et une dernière chance de réparer mes erreurs. »
Si Jasmine pouvait voyager dans le temps — si elle avait quelque chose comme le [redo] d'Azriel — elle se serait assurée que la jeune fille devant elle ne souffre jamais.
Elle se serait assurée que son petit frère et sa petite sœur ne souffrent jamais.
« Je... » la voix de Celestina faiblit.
Elle semblait à court de mots — peut-être au bout de ses forces.
Elle baissa les yeux, essayant de cacher l'embarras de laisser Jasmine la voir ainsi.
Puis, soudainement, elle retira ses mains de l'emprise de Jasmine.
La poitrine de Jasmine lui fit mal.
Mais son sourire ne disparut pas.
Il ne vacilla pas.
« Je... je ne sais pas », admit Celestina sans lever les yeux.
« Mhm. » Jasmine émit un petit son de compréhension.
« Alors je continuerai à essayer de réparer les choses jusqu'à ce que tu me pardonnes, même si tu finis par me détester. »
« Ça... ! Je ne détesterais jamais... ah... »
Celestina leva les yeux, et son souffle se coupa lorsqu'elle revit le visage de Jasmine.
Elle détourna à nouveau le regard, troublée, sa voix devenant plus basse.
« Pourquoi cet effort soudain... ? » demanda-t-elle avant de pouvoir s'en empêcher.
« Parce que tu es l'une des rares personnes que je chéris dans mon cœur. »
Celestina lutta contre le sourire qui menaçait de se former, ses joues devenant légèrement rosées.
« ...Je suppose... que tu peux essayer... »
La seule réponse que Celestina obtint fut le bruit d'un choc sourd.
Toujours embarrassée, elle ne leva pas les yeux immédiatement.
« ...Jasmine ? »
Un malaise soudain s'insinua en elle. Celestina fronça les sourcils et se tourna vers Jasmine, son cœur s'accélérant pour des raisons qu'elle ne pouvait comprendre.
Puis elle finit par la regarder.
Et en cet instant, le monde sembla perdre toute chaleur. Ses yeux s'agrandirent à la vue de la princesse Jasmine Crimson gisant immobile sur le sol.
« Jas...mine... ? »