Chapitre 389
C’était le deuxième jour du festival.
Cette fois, les portes de l’école étaient ouvertes à tous ceux qui n’étaient pas élèves, à condition d’avoir un ticket.
« Gahh ! Toi ! Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ?! Je suis ton camarade de classe ! Tu n’es pas censé me faire peur !! »
Dans l’un des gymnases, la maison hantée attirait les foules. Et juste devant l’entrée, un spectacle encore plus divertissant se déroulait, un spectacle qui ne faisait absolument pas partie de l’attraction.
Un garçon déguisé en zombie était assis par terre, son costume remarquablement détaillé : de vieux vêtements déchirés tachés de faux sang, des lentilles grises qui donnaient à ses yeux un aspect mort, et des blessures réalistes sur tout le visage — des traces de morsures et des entailles peintes avec soin.
C’eût été une tenue vraiment cool...
...si ce même garçon-zombie n’était pas en train de pleurer.
Il leva les yeux du sol, en larmes, vers un clown qui se tenait au-dessus de lui.
Et ce clown était franchement terrifiant. Le masque était figé dans un large sourire fendu qui donnait l’impression que le visage avait été ouvert en deux. Cela n’aidait pas que ce gymnase fût l’un des rares à proposer des activités avec des avertissements explicites : les enfants de moins de douze ans n’étaient pas autorisés à entrer sans la surveillance d’un adulte.
« S-s’il te plaît... va... va-t’en... ! »
Le plus drôle, c’est que le garçon-zombie n’avait pas peur de la maison hantée. Il faisait partie de la classe qui l’avait construite.
Non, il tremblait parce que le clown s’était glissé derrière lui au moment où il était sorti pour faire une pause, avant de lui sauter dessus à bout portant.
Au lieu de l’aider, les gens autour d’eux regardaient la scène avec amusement, certains filmant même avec leurs téléphones.
Dave semblait sur le point de se faire dessus en fixant Leo dans son costume de clown. S’il y avait bien une chose dont Dave était réellement terrifié, c’étaient les clowns.
Nathan le savait.
Et Dave, qui harcelait Nathan dès qu’il en avait l’occasion, lui avait offert sans le savoir l’opportunité parfaite. Tel un maître stratège, Nathan avait anticipé ce scénario précis et l’avait mis en place avec soin.
Alors maintenant que Leo voyait le résultat...
Il n’était plus agacé contre Nathan pour avoir choisi ce costume pour lui.
Ça en valait largement la peine.
« A-allez ! » sanglota Dave, forçant les mots à travers des respirations tremblantes. « Dis au moins quelque chose ! J-je sais que c’est toi là-dessous, Leo ! T-tu ne me feras pas peur ! »
Malgré cette pathétique tentative de bravade, à laquelle personne ne croyait, Leo resta silencieux.
Pourquoi aurait-il eu besoin de sa voix pour être effrayant alors que sa simple présence suffisait ?
Pourtant... la cruauté de la situation était difficile à ignorer. Enfants et adultes restaient là, divertis, pendant que Dave s’effondrait.
Des larmes coulaient sur le visage de Dave. Il se précipita sur ses pieds et s’enfuit, pour finalement trébucher et se fracasser le visage contre le sol une fois... puis deux... avant de réussir enfin à sortir du gymnase en titubant.
Un camarade de classe s’approcha de Leo, souriant comme s’il venait de voir la meilleure scène de la journée.
« C’est hilarant de voir à quel point il t’a évité dès que tu es apparu avec ce costume de clown, mais tu n’as pas pu t’en empêcher, hein ? » dit-il en riant. « Je veux dire... bon sang. Tu n’as pas dit un mot de toute la journée, et tu as quand même effrayé tant de gens juste en restant là. »
Puis il reprit, redevenant pragmatique.
« Bref, bon boulot. On a pratiquement fini pour l’instant. C’est l’heure du déjeuner, mais après ça, on a le festival sportif. Notre classe participe au sprint de cent mètres, alors assure-toi de nous regarder, d’accord ? »
Leo le fixa à travers le masque et hocha lentement la tête.
Après une brève hésitation, Leo parla, sa voix calme et étouffée par le costume.
« ...Bon boulot. »
Le garçon cligna des yeux, surpris, puis sourit comme s’il venait d’être récompensé et rendit la pareille avant de s’éloigner.
N’ayant aucune raison de rester, Leo quitta également le gymnase.
Les couloirs étaient bondés : élèves, parents et familles allaient d’une activité à l’autre, riant et parlant par-dessus le brouhaha. L’école entière semblait bruyante, pleine de vie.
Leo ne voulait rien de tout cela.
Il se dirigea vers la cage d’escalier, prévoyant de monter sur le toit pour manger son déjeuner en toute tranquillité.
Mais alors qu’il atteignait les escaliers et commençait à bouger, une voix familière l’arrêta net.
« Maman ! On est trop en retard ! »
« Ce n’est rien », répondit une autre voix. « Je suis sûre qu’on va... »
Leo fit quelques pas en arrière et jeta un coup d’œil en bas.
En train de monter les escaliers, se frayant un chemin à travers la foule d’élèves et d’adultes, se trouvaient sa mère et sa petite sœur.
Leo n’avait pas vu sa mère depuis deux jours à cause de son travail. Et Lia... il l’avait à peine vue non plus, elle qui était dehors quand il rentrait et lui qui se retirait directement dans sa chambre ensuite.
« Maman ! Regarde, un clown ! » haleta Lia, les yeux brillants. « Trop cool ! »
Elle l’avait repéré en premier.
Et elle ne l’avait pas reconnu.
Bien sûr qu’elle ne l’avait pas reconnu, pensa Leo. Ils n’avaient aucun moyen de savoir que c’était lui derrière le masque.
Ou du moins, c’est ce qu’il supposait.
Car lorsqu’ils se rapprochèrent, les sourcils de sa mère se haussèrent.
« Leo ? »
Un léger malaise s’installa dans sa poitrine.
Il leva les mains et retira le masque, révélant son visage.
La mâchoire de Lia se décrocha d’une manière adorable, stupéfaite que son grand frère se soit caché sous quelque chose qui était, à ses yeux, plus « cool » qu’effrayant. Au moins, elle avait plus de cran que Dave.
Le regard de Leo s’attarda sur sa mère quelques secondes de plus que nécessaire avant qu’il ne prenne enfin la parole, hésitant.
« ...Je ne pensais pas que vous viendriez. »
Évidemment, elle aurait dû être au travail. Et Leo n’avait gardé aucun espoir que sa famille vienne au festival de fin d’année. Pourtant, au lieu de se sentir heureux, il ne ressentait que du malaise, voire de l’inquiétude, face à la froideur qui rôdait derrière des yeux qui ressemblaient inconfortablement aux siens.
Quoi qu’elle ait voulu dire, elle voulait le dire en privé. Le regard de Jeanne se tourna vers Lia, qui rayonnait en examinant le costume de Leo de la tête aux pieds.
« Lia », dit Jeanne, calme mais ferme, « j’ai besoin de parler à ton frère un instant. Pourquoi ne vas-tu pas jeter un œil par là, mais ne t’éloigne pas de ce couloir, d’accord ? »
Lia cligna des yeux vers elle, confuse pendant une demi-seconde, puis l’idée de pouvoir vivre sa propre petite aventure l’illumina à nouveau. Elle hocha rapidement la tête.
« D’accord ! » lança-t-elle, avant de s’enfuir.
Leo la regarda partir. Sa mère la regardait aussi, une douceur inquiète dans l’expression, tendre, protectrice.
Pendant un instant, quelque chose de sombre vacilla derrière les yeux de Leo.
Puis il ravala ce sentiment.
« Suis-moi », dit Jeanne avec désinvolture.
Leo obéit, marchant à ses côtés alors qu’ils se dirigeaient dans la direction opposée à celle de Lia. Ils passèrent devant des salles de classe aux portes ouvertes, des enseignants rôdant près des stands, des élèves s’interpellant par-dessus la musique et les rires. Le bruit du festival les suivait comme un rideau, s’amenuisant à mesure qu’ils s’éloignaient.
Jeanne l’examina de haut en bas, son attention se posant sur le costume.
« Pourquoi ce costume de clown ? » demanda-t-elle. « Votre classe fait un cirque ? »
Il y avait une pointe de sarcasme, quelque chose qui ressemblait trop à de la dérision. Les sourcils de Leo se froncèrent, très légèrement, avant qu’il ne force son visage à rester impassible.
« Une maison hantée », dit-il. « Même si je n’ai pas pu aider beaucoup. J’ai été occupé en tant que capitaine du comité du festival. »
En disant cette dernière partie, il jeta un coup d’œil à sa mère avec une infime lueur d’espoir, comme si ce titre pouvait signifier quelque chose.
Mais Jeanne continua simplement à scanner les environs, ses yeux dérivant sur les affiches, les accessoires, les cadres de porte décorés.
L’étincelle s’éteignit presque immédiatement.
« Ai-je fait quelque chose de mal... ? »
Leo ne comprenait pas pourquoi elle était si froide aujourd’hui.
Bien sûr, quand il s’agissait de Lia, il ne pouvait pas rivaliser. Il le savait, il l’avait appris avec le temps. Mais cela ne signifiait pas qu’elle devait le regarder comme ça.
Il y avait de l’affection pour lui. Elle n’était juste pas visible comparée à celle pour Lia.
Et puis il plongea à nouveau son regard dans le sien et se sentit malade.
La façon dont elle regardait Lia et celle dont elle regardait Leo étaient aux antipodes.
Lia, sa charmante fille, brillante et ouverte, si naturellement humaine.
Et puis Leo...
Cela lui donnait la nausée, la façon dont le regard de Jeanne semblait s’accrocher à lui comme si elle voyait autre chose.
Comme un...
Comme un monstre.
« Mère », dit enfin Leo, forçant le mot à sortir. « Quelque chose ne va pas ? »
Jeanne s’arrêta. Leo s’arrêta aussi.
Ils avaient atteint le coin d’un couloir, une zone plus calme sans salles de classe devant. Presque personne ne passait par là.
Leo la fixa, attendant.
Jeanne soutint son regard sans ciller. Sans personne autour pour jouer la comédie, la froideur s’installa plus ouvertement sur son visage.
Puis, soudain, elle leva la main et pressa doucement sa paume contre sa joue.
Leo se figea.
Son toucher était chaud, et la froideur dans ses yeux s’adoucit, juste un peu, mais de l’anxiété s’y glissa à la place, comme si elle retenait quelque chose.
« As-tu mangé ? » demanda-t-elle doucement, une inquiétude sous-jacente dans sa voix.
« ...J’allais le faire », dit Leo. « Avant de vous voir toutes les deux. »
« Je vois. » Le pouce de Jeanne bougea légèrement contre sa peau, distraite. « Alors nous avons eu de la chance. Nous avions prévu de venir plus tôt, mais nous étions trop en retard. »
C’était une coïncidence heureuse, se rencontrer dans les escaliers comme ça.
Mais Leo ne comprenait toujours pas pourquoi elles étaient là, ou pourquoi elle semblait si anxieuse.
« Je n’y avais pas prêté attention », dit-elle, « mais il semble que tu aies pris plus d’intérêt pour ce festival scolaire que ce à quoi je m’attendais. »
Il y avait quelque chose dans son ton qui fit se serrer la poitrine de Leo.
En colère. Elle était en colère.
« Je... je suppose. » Leo déglutit. Voir cette expression sur son visage lui donnait envie de s’expliquer, lui donnait l’impression qu’il devait le faire. « Je ne sais pas. J’ai juste... voulu être plus impliqué, je crois. Tout le monde n’arrêtait pas de dire que c’était la dernière fois qu’ils seraient au collège, et ils voulaient rendre ce dernier Chapitre... amusant. »
« Au prix de réduire tes cours de piano », dit immédiatement Jeanne, « et tout le reste qui est réellement important ? »
La froideur dans sa voix le fit tressaillir.
Sa main quitta son visage.
À la place, elle saisit son poignet, fermement, de manière possessive, comme si elle refusait de le lâcher.
« Kaya a proposé de te donner des cours particuliers cette semaine malgré le festival », continua Jeanne. « Tu as refusé. Et je sais que tu ne t’es pas beaucoup entraîné. » Ses yeux se plissèrent. « À peine, la semaine dernière et cette semaine. Sarah m’a dit qu’elle t’avait aperçu avec cette fille... comment s’appelait-elle ? C’est ça. Lea. Vous êtes allés faire des courses tous les deux. »
La gorge de Leo devint sèche.
« Ça... c’était pour le festival », dit-il rapidement. « Nous avions besoin de costumes supplémentaires parce que... »
« Et alors ? » Jeanne le coupa, son expression dure, indifférente à son explication. « Je me fiche que tu sois sorti avec quelqu’un, ou que tu aies eu besoin de quelque chose pour un festival. Ce qui m’importe, c’est que tu perdes ton temps avec des futilités. »
« Mais... »
« Assez. »
Sa voix monta juste un peu, mais elle claqua comme une branche sèche.
« Mets-toi ça dans le crâne, Leo. Tu n’es pas censé passer ton temps dans des festivals inutiles ou des amusements puérils. Ton monde et le leur, c’est la différence entre l’enfer et le paradis. »
Leo la fixa, les yeux écarquillés.
« Non, c’est... »
« Je t’ai laissé faire tes caprices et tes farces inoffensives au fil des ans », dit Jeanne, sa prise ne se desserrant jamais, « parce que je pensais qu’ils n’affectaient pas tes résultats. Mais il semble que tout ce que ça a fait, c’est te faire croire que tu pouvais aller plus loin. Essayer des choses pires. »
« Ce n’est pas ce que je fais... »
« Je te permettrai de passer le reste de cette semaine à ce festival », dit Jeanne, « mais après ça, pendant les vacances, tu iras chez Kaya tous les jours pour t’entraîner. Tu dois rattraper tout le temps que tu as gaspillé à... »
« CE N’EST PAS DU GASPILLAGE ! »
Les mots jaillirent de lui.
Assez fort pour que quiconque passait par là se retourne pour regarder.
Pendant une seconde, le visage de Jeanne fut traversé par le choc. Leo le ressentit aussi, sa propre explosion le frappant comme une gifle. Une conscience brûlante et horrible de ce qu’il venait de faire.
Personne ne dit rien. Quelques élèves fixèrent, puis détournèrent rapidement le regard et se dépêchèrent de passer, faisant semblant de n’avoir rien vu.
La bouche de Leo bougea, inutilement.
« Non... je voulais dire... j-je... »
Il n’eut même pas le temps de finir sa phrase qu’une douleur explosa dans son poignet.
« Ugh... ! »
Leo baissa les yeux.
Les ongles de sa mère s’enfonçaient dans sa peau.
Du sang suintait en fines lignes, brillant contre la peau pâle de son poignet, alors qu’il laissait tomber le masque de clown.
Les yeux de Jeanne se durcirent à nouveau.
« Que signifie ceci ? » exigea Jeanne, la voix tremblante d’indignation. « Même quand je suis si généreuse envers toi, pourquoi me cries-tu dessus comme si j’avais tort ? »
« Agh... m-maman, ça fait mal », murmura Leo. « S-s’il te plaît... »
La pression augmenta. Il sentit la peau se déchirer. Il paniqua.
Il plaqua son autre main sur sa bouche, forçant le son à redescendre avant qu’il ne puisse devenir un vrai cri.
Il ne pouvait pas risquer un cri. Il ne pouvait pas risquer d’attirer l’attention.
Si quelqu’un voyait cela clairement, cela ne finirait pas bien.
Et voilà, c’était revenu, visible sur son visage.
Ce regard anxieux.
Elle le fixait avec maintenant, comme si elle était terrifiée par quelque chose... tout en étant totalement inconsciente de la douleur qu’elle lui infligeait.
« Pourquoi ne peux-tu pas comprendre ? » murmura Jeanne, la voix urgente, suppliante. « Je dis tout cela pour ton propre bien, Leo. Je ne veux que ce qu’il y a de mieux pour toi. Personne ici ne veut te voir réussir à part moi. »
Ses mots se brouillèrent derrière le bourdonnement dans les oreilles de Leo.
« Tu peux te bercer d’illusions autant que tu veux », continua-t-elle, « mais tu seras toujours différent des autres. Même si tu penses qu’ils seront tes amis, ils ne feront que te blesser à la fin. Mais tant que tu m’écoutes, tu ne seras pas seul, et... »
Il ne pouvait plus rien entendre.
Le bourdonnement la couvrit.
Il se sentait malade, malade de la douleur, malade de son expression anxieuse, malade de la façon dont ses yeux pouvaient paraître si gentils tout en échouant à le voir.
Ces yeux ne pouvaient pas le voir pour ce qu’il était.
Leo déglutit difficilement.
« Ça fait mal... »
Leo détestait la douleur. Toujours. Même une petite coupure, il ne pouvait pas le supporter. Il avait besoin qu’elle disparaisse immédiatement, comme si c’était du poison sous sa peau. Maintenant, la douleur était profonde et vive, faisant chavirer son estomac.
Jeanne leva sa main libre et toucha à nouveau son visage, doucement, tout en continuant d’écraser son poignet comme si cela n’avait aucune importance.
Ne le remarquait-elle pas ?
Pourquoi ne voulait-elle pas lâcher prise ?
Leo abaissa lentement sa main de sa bouche, respirant superficiellement à travers la nausée, et essaya prudemment, silencieusement, de détacher ses doigts de son poignet.
« Sache juste ceci », murmura Jeanne.
« Je suis ta famille, d’accord ? Tu n’appartiendras nulle part ailleurs. Personne ne peut accepter quelqu’un comme toi. »
Ah.
C’est vrai.
Il le savait.
Elle lui avait martelé ces mots dans l’esprit suffisamment de fois pour qu’ils ressemblent à ses propres pensées.
Finalement, il réussit à se libérer de son emprise. Cela fit mal quand la pression se relâcha, la peau brûlant là où elle s’était déchirée, mais au moins l’écrasement cessa.
L’expression de Jeanne s’adoucit comme si de rien n’était.
« Je vais aller manger avec Lia », dit-elle, redevenue calme, souriant comme une mère normale. « Tu te joins à nous ? »
« N-non », dit Leo d’une petite voix. Il tenait son poignet, essayant de couvrir la blessure et d’arrêter le saignement.
Jeanne ne le regarda pas. Pas une seule fois. Soit elle ne le voyait pas, soit elle choisissait de ne pas le voir.
Le visage de Leo semblait pâle et lointain. Sa tête tournait, étourdi, fiévreux, comme si son corps essayait de l’abandonner.
« Je vois. » La voix de Jeanne resta douce. « Assure-toi de manger quelque chose, d’accord ? J’ai entendu dire que ta classe participera au festival sportif. Tu y participeras aussi ? »
« ...N-non », dit encore Leo, sans réfléchir.
« D’accord. » Jeanne hocha la tête comme si cela réglait tout. « Alors viens passer un peu de temps avec ta famille plus tard, si tu peux. Nous serons probablement là jusqu’à la fin. J’ai pris un jour de congé pour toi. »
Leo ne répondit pas. Il ne pouvait pas.
Jeanne se pencha en avant et l’embrassa sur le front.
« Je t’aime », dit-elle, puis elle se tourna et s’éloigna.
Leo resta là, fixant son dos avec un regard terne, sans vie.
...Il n’avait plus envie de déjeuner.