Chapitre 387
Debout devant l'entrée du centre commercial, vêtu d'un simple pantalon et d'un haut sans manches, Leo attendait l'arrivée de Lea. Ils avaient convenu de se retrouver ici à 17 h 30.
La première journée du festival s'était déjà terminée à 16 h. Leo avait visité quelques classes avec Lea, et peu après — une fois que Nathan eut fini de bouder et terminé son service — ils étaient partis tous les trois ensemble.
Chaque classe disposait d'un budget, et comme il s'agissait d'une école d'élite, la plupart des stands préparés par les élèves étaient de très bonne qualité.
Il était 17 h 08. Leo était arrivé en avance, mais seulement parce que les membres du comité du festival — lui y compris — avaient terminé après une réunion conjointe avec le conseil des élèves. Il n'avait cependant pas pu venir avec Lea ; elle avait encore des affaires de conseil à régler.
Il leva les yeux vers le ciel bleu sous le soleil éclatant. Bien que Noël fût la semaine suivante, il ne faisait ni froid ni neige. C'était tout le contraire : il faisait chaud et beau.
« Est-ce que c'est vraiment une bonne idée... ? » se demanda Leo.
Parce qu'il avait décidé d'accorder un peu plus d'attention au festival de fin d'année, il avait réduit ses heures de cours de piano et d'autres activités pour dormir davantage. Mais était-ce vraiment la chose la plus intelligente à faire ? N'aurait-il pas dû simplement sacrifier un peu de sommeil ?
D'un autre côté, il n'aurait pas eu assez d'énergie pour le festival. Peu importe ce que les gens disaient de lui, il restait humain. Il pouvait se fatiguer — et il était assez jeune pour que le sommeil compte encore. Si sa mère apprenait qu'il avait réduit ses heures de repos, elle serait furieuse... tout en s'attendant, comme par magie, à ce qu'il assure sur tous les fronts.
« Leo ! »
À cet appel, Leo détourna les yeux de son téléphone et vit Lea courir vers lui. Elle s'arrêta devant lui, haletante, les mains sur les genoux pour reprendre son souffle.
« Ah... J-je savais que tu serais arrivé bien avant moi. J'ai pourtant essayé de finir mon travail rapidement... ! »
Leo pencha la tête en l'observant.
« Je n'avais rien d'autre à faire de toute façon. J'ai juste changé de vêtements et je suis venu. »
« N'empêche... » dit-elle entre deux inspirations.
« Je ne voulais pas te faire attendre... sous cette chaleur. »
« Oui, mais... »
« J'étais tellement pressée que je n'ai même pas réalisé ce que j'avais mis, » gémit Lea. « C'est beaucoup trop chaud pour ce temps ! On n'est pas censés être en hiver ?! »
Leo jeta un coup d'œil à sa tenue. Elle portait un chapeau d'été — ce qui passait encore — mais le vrai problème était le gilet blanc et le col roulé qu'elle portait dessous. Cela allait bien avec sa longue jupe, mais c'était insupportable par cette température.
« ...Tu devrais rentrer te changer, » dit Leo. « Je peux attendre. J'ai libéré mon emploi du temps aujourd'hui de toute façon. »
« Vraiment ? » Elle leva les yeux, surprise, puis secoua la tête. « C'est bon ! On va juste m'acheter des vêtements adaptés ! »
« Hein ? »
*****
« Ah, c'est tellement excitant ! » Le visage de Lea rayonnait alors qu'elle marchait devant lui, pleine d'énergie. « J'ai toujours voulu faire une sortie avec un ami, comme dans les livres et les films ! »
À un moment donné, le plan initial d'acheter des costumes s'était transformé en cette... étrange « sortie entre amis ». Leo avait voulu refuser, mais Lea n'avait cessé d'insister — et avec ce regard innocent et enthousiaste, il n'avait pas eu le cœur de briser ses espoirs. Il avait donc fini par accepter à contrecœur.
« ...Tu n'as pas déjà beaucoup d'amis ? » demanda Leo. « Tu es en train de me dire que tu n'es jamais allée faire du shopping avec aucun d'entre eux ? Et n'appelle pas ça un rendez-vous. »
Lea ralentit pour se mettre à sa hauteur, marchant à ses côtés. Ils étaient déjà dans le centre commercial, se dirigeant vers la boutique qu'ils visaient. Tout en marchant, Lea tournait la tête vers chaque magasin, les inspectant avec une curiosité non dissimulée. Au moins, le centre commercial était climatisé, elle ne risquait plus le coup de chaud, mais l'achat de nouveaux vêtements restait la priorité, comme elle l'avait dit.
Pour lui répondre, elle leva les yeux, secoua la tête, puis se gratta la joue en détournant le regard avec un sourire gêné.
« Je... je ne suis en fait jamais sortie avec eux. Avant le collège, je quittais à peine ma chambre, et encore moins ma maison. Alors, quand ma maladie est enfin entrée en rémission et que j'ai pu sortir, le collège a été comme un nouveau monde. Tout semblait nouveau et... un peu étranger, même si j'avais regardé des vidéos en ligne. »
Elle hésita, puis continua, plus doucement.
« J'ai eu beaucoup de mal à m'intégrer. J'avais peur de mal faire les choses, de dire quelque chose de travers ou d'ignorer des choses que j'étais censée savoir. Mais je me suis entraînée. J'ai fait beaucoup d'efforts. » Elle laissa échapper un petit rire maladroit. « Pourtant... il y avait des choses que j'étais trop effrayée de faire. »
Elle jeta un coup d'œil sur le côté, évitant son regard.
« Alors, chaque fois que quelqu'un m'invitait, je refusais. En première année... et honnêtement, jusqu'à l'année dernière aussi. Maintenant, plus personne ne m'invite parce qu'ils supposent que je dirai non. Et, eh bien... j'ai un peu peur de leur proposer moi-même. Je ne veux pas qu'ils me prennent pour une princesse protégée qui ne connaît rien à la vie. Je ne sais pas si je serais capable de réfréner ma curiosité et de finir par faire une bêtise. »
Elle s'empressa d'ajouter :
« Je veux dire, je suis déjà allée dans des endroits toute seule. Et avec mes parents. Juste... »
Puis sa voix baissa, devenant presque inaudible.
« Juste pas avec un ami, tu vois ? »
Leo l'observa un instant.
« Pourtant, elle avait l'air à l'aise quand on est allés acheter le cadeau d'anniversaire de Lia... du moins, elle en avait l'air. »
Quand Lea croisa enfin son regard, Leo ne put s'empêcher d'afficher un petit sourire en coin.
« Donc, ça ne te dérange pas d'agir bêtement devant moi ? »
Elle le regarda immédiatement comme s'il venait de dire quelque chose d'injuste.
« Tu es différent ! Et tu es le seul qui connaisse mon secret ! »
« Bien sûr, bien sûr. »
« Tu... pff. » Elle plissa les yeux.
« Tu essaies de m'énerver, n'est-ce pas ? »
« Est-ce que je fais ça ? »
Leo la regarda avec un air faussement innocent, ce qui fit légèrement gonfler ses joues.
« ...Tu aimes ça, » marmonna-t-elle.
« Tu aimes me frustrer. »
« Est-ce que je fais ça ? »
« Toi... ! »
*****
Après avoir trouvé la boutique de vêtements que Lea voulait visiter, ils entrèrent tous les deux.
Presque instantanément, Leo se sentit mal à l'aise. C'était un magasin de vêtements pour femmes, et être entouré de groupes de filles le faisait se sentir terriblement déplacé.
« ...Tu es sûre que c'est une bonne idée que je sois là ? » demanda-t-il à voix basse.
Lea le regarda, penchant la tête, confuse.
« Bien sûr. Pourquoi ça ne le serait pas ? »
Il était clair qu'elle ne comprenait absolument pas pourquoi il posait la question. Leo aperçut quelques autres garçons dans le magasin — probablement traînés là par leurs petites amies — ce qui le fit se sentir un peu moins exposé.
« Mais nous sommes amis. Même pas un couple... »
Cette pensée rendit la situation encore plus gênante.
« Allons-y ! » dit Lea, totalement inconsciente, et elle s'avança avec énergie.
Leo la suivit d'un pas, jetant des coups d'œil autour de lui tout en reprenant la parole.
« Tu es sûre de pouvoir te permettre les vêtements de ce magasin ? Ils ont tous l'air assez chers... »
Lea sourit en inspectant quelques pièces.
« Ils sont chers, oui. Les vêtements pour femmes sont généralement plus onéreux que ceux pour hommes, et cette boutique est plus chère que la moyenne. »
« Si c'est trop, je peux te donner un peu d'argent. »
Lea se retourna, les yeux écarquillés de stupeur.
« Quoi... ! Je ne t'ai pas amené ici pour que tu sois mon portefeuille ! »
« Je... je vois. »
Elle renifla et détourna le regard, continuant à parcourir les rayons.
« Même si tu es objectivement un génie, tu peux être vraiment insensible sur certains sujets, Leo. »
« C'est ça ? »
Elle hocha la tête, les bras déjà chargés de vêtements tout en continuant à en chercher d'autres.
« Mes parents ne sont pas ultra-riches, mais on est à l'aise. Probablement quelque part entre la classe moyenne et la classe moyenne supérieure. Je peux facilement me permettre ça — surtout que je fais rarement du shopping de toute façon. » Elle lui jeta un coup d'œil.
« Et même si toi et ta famille avez de l'argent, tu ne devrais pas le dépenser si facilement. »
« Je m'en souviendrai, » répondit Leo avec une expression neutre.
« Au moins, elle ne voulait pas être amie avec moi à cause de l'argent de ma famille... »
Cette pensée lui apporta un soulagement discret.
Après avoir choisi plusieurs tenues, elle se tourna vers lui, les yeux brillants.
« Je veux ton avis après que je les aurai essayées, d'accord ? »
« D'accord, » acquiesça Leo.
Ils se dirigèrent vers les cabines d'essayage. Une fois que Lea se fut glissée à l'intérieur et eut tiré le rideau, Leo repéra un banc à proximité et s'assit pour attendre.
Au moment où il s'installa, il l'entendit marmonner derrière le rideau.
« Je vais commencer par celle-ci... »
Un léger bruissement suivit. La musique du magasin couvrait la plupart des sons, mais les sens de Leo étaient agaçamment aiguisés. Se sentant un peu trop conscient de tout, il se distraya en sortant son téléphone.
Puis la voix de Lea se fit à nouveau entendre.
« Leo... tu es suuuper riche, n'est-ce pas ? »
Il leva les yeux vers le rideau fermé.
« Pourquoi poser une question dont tu connais déjà la réponse ? »
Un rire étouffé lui parvint de derrière.
« D'accord, mais genre... tu es riche comme dans les films ? Tu sais, le genre d'élite avec un vieil héritage qui ne s'épuise jamais ? Ou c'est juste parce que tes parents réussissent bien ? » Elle ajouta rapidement :
« Ah... mais si tu ne veux pas répondre, c'est pas grave ! »
« Donc tu veux savoir à quel point ma vie est un cliché, » dit Leo, comme s'il avait deviné.
« ... »
Aucune réponse.
Leo sourit.
« Pour répondre à ta question, c'est les deux. »
« Les deux ? »
« Ouais. » Leo hocha la tête sans s'en rendre compte.
« Mes parents gagnent très bien leur vie, mais apparemment, mes grands-parents paternels étaient extrêmement fortunés. Ils sont décédés avant que mes parents ne se marient, et mon père a hérité de leur argent — tout comme ses trois frères. »
Leo n'avait jamais rencontré personne du côté de son père. Il savait seulement que ces trois frères vivaient dans des pays différents à travers le monde... et pour une raison quelconque, son père avait insisté pour que Leo apprenne la langue de chaque pays où ils résidaient. Soi-disant pour que Leo ait un « avantage », bien que Leo soupçonnât que c'était surtout pour que son père puisse se vanter.
« Waouh... » dit Lea derrière le rideau.
« Alors, est-ce que ton père et ses frères se sont battus pour l'argent ? »
Leo ne put s'empêcher de rire.
« Tu as trop regardé de films. Je ne sais pas grand-chose de la famille de mon père, mais d'après ce que j'ai entendu, ils ont tout partagé équitablement. »
« O-oh... c'est ça... »
Leo perçut la légère déception dans sa voix, et son sourire s'élargit.
« Elle voulait une bataille royale pour l'héritage. »
Après avoir vécu à travers les livres et les réseaux sociaux durant ses visites à l'hôpital et ses souffrances, ses attentes étaient un peu trop dramatiques. Cela ne dérangeait pas Leo.
« Enfin, ça n'a pas d'importance, » ajouta-t-il.
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Même s'il en a, mon père refuse de toucher à l'héritage. Pas même un centime. »
Lea resta silencieuse un moment. Leo entendit à nouveau du bruit, et juste au moment où il allait regarder son téléphone, elle parla.
« Peut-être que ça fait du bien d'utiliser l'argent qu'on a gagné soi-même ? »
« Pourquoi ça ? »
« Je ne sais pas. J'ai lu que dépenser l'argent pour lequel on a travaillé est plus gratifiant que de dépenser celui de quelqu'un d'autre. Comme un étudiant qui fait un petit boulot et utilise son propre argent au lieu de celui de ses parents. »
« Peut-être, » dit Leo. « Mais je pense que ce n'est possible que parce qu'on peut vivre confortablement sans. Si on était pauvres, je doute que mon père soit aussi têtu à ce sujet. »
« Vrai, » dit Lea, puis elle s'anima. « Mais la bonne nouvelle, c'est que s'il ne dépense pas un seul centime, tu finiras par tout avoir ! Tu es pratiquement à l'abri pour la vie ! »
« ...J'imagine que oui. »
Une seconde plus tard, le rideau s'écarta.
Lea sortit.
« Tada ! »
La première tenue était une robe blanche estivale, qu'elle avait associée au chapeau qu'elle portait plus tôt. Ensemble, ils semblaient étonnamment parfaits.
« Alors, » demanda-t-elle en faisant un tour sur elle-même, « qu'est-ce que tu en penses, Leo ? »
« Elle veut un compliment, » réalisa Leo.
Quand elle arrêta de tourner, elle leva les yeux vers lui, dans l'attente.
« Ça te va bien, » dit Leo calmement.
« Tu es mignonne là-dedans. »
« Vraiment ? »
Son sourire s'agrandit. Une rougeur monta sur ses joues, et ses yeux papillonnèrent comme si elle ne savait pas quoi en faire.
« Est-ce qu'elle est sensible aux compliments ? »
Leo décida de tester la chose.
« Ouais, » dit-il, aussi calme que toujours. « Tu es incroyable. Cette robe blanche te va à ravir — surtout avec ton teint clair. Tu es déjà belle, mais d'une certaine manière, ça te rend encore plus sublime. »
« H-hein ? » bégaya Lea, se figeant sur place.
« Attends... quoi ? Non, je... euh... J-je suppose... oui ? »
« Comme je le pensais. »
Leo eut un malaise interne en se disant cela, mais il était difficile de ne pas être amusé. Lea avait l'air d'avoir eu un court-circuit cérébral — debout là, le visage tourné au rouge tomate, incapable de décider si elle devait parler, bouger ou s'évaporer sur place.
« M-merci, » dit Lea, parvenant à reprendre un peu de contenance — bien que la couleur sur son visage ne s'estompât pas.
« Hm ? Oh, regarde comme elle est mignonne là-bas. »
La voix soudaine fit tourner Leo sur le côté. Deux femmes d'âge moyen se tenaient à proximité, chuchotant ouvertement.
« C'est son petit ami ? »
« Probabl... »
Leo plissa les yeux vers elles.
Elles remarquèrent son regard. Les deux femmes se figèrent une demi-seconde, puis s'éloignèrent précipitamment comme si elles avaient été prises en flagrant délit de vol.
« ...Génial. Maintenant, je suis à nouveau mal à l'aise. »
« J-je vais essayer la tenue suivante ! » dit Lea, les mots légèrement étouffés.
Quand Leo se retourna, le rideau était déjà fermé.
Maintenant, la situation était définitivement gênante — et c'était de sa faute. Il avait creusé ce trou lui-même par curiosité.
Pourtant, c'était un magasin de vêtements pour femmes. Et ces deux-là n'étaient pas les seules à regarder. Les gens allaient et venaient, et les regards chaleureux et entendus commençaient à l'atteindre. Son visage chauffait.
Un boum soudain le fit sursauter.
Leo regarda le rideau, une inquiétude montant dans sa poitrine.
« Tout va bien ? »
« O-oui ! » répondit Lea rapidement.
« J'ai juste glissé — ne t'inquiète pas pour ça ! »
« ...D'accord. »
Toujours méfiant, Leo fixa le rideau une seconde de plus avant de se forcer à regarder à nouveau son téléphone.
Peu de temps après — sans aucune conversation cette fois — le rideau s'ouvrit.
Lea sortit dans une nouvelle tenue : un jean et un t-shirt blanc avec des caractères chinois imprimés dessus.
C'était un look de garçon manqué, mais cela lui allait quand même très bien.
« Alors, » demanda-t-elle, son expression débordant de confiance, « comment je suis maintenant ? »
Leo ne voulait pas gâcher son humeur. Il répondit honnêtement.
« Tu es très stylée. Ça te va bien — tu es toujours aussi belle, mais d'une manière plus cool. Et... le jean met plus en valeur ta silhouette que les jupes. »
« C'est... c'est vrai ? » Lea cligna des yeux, puis hocha la tête comme pour enregistrer l'information.
« Eh bien, merci. Je m'en souviendrai. »
Cette fois, elle ne se laissa pas déstabiliser, bien qu'une légère rougeur montât encore à ses joues. Elle avait l'air sincèrement ravie.
Leo, étrangement, ressentit une pointe de déception devant son calme retrouvé.
« Au suivant ! » déclara Lea, à nouveau pleine d'énergie, et elle disparut derrière le rideau.
Il ne fallut pas longtemps pour que ce qui était censé être un arrêt rapide — juste pour acheter quelque chose de plus adapté à la météo — se transforme en un véritable défilé de mode. Chaque fois que Lea sortait dans une nouvelle tenue, elle prenait la pose comme si elle était sur un podium. Et chaque fois, Leo dénichait un nouveau compliment.
À un moment donné, c'était devenu un défi — moins à propos de ses vêtements que de savoir jusqu'où il pouvait pousser ses réactions sans la faire court-circuiter à nouveau.
Même Leo ne pouvait nier qu'il s'amusait. Il se retrouvait curieux de voir ce qu'elle porterait ensuite, ce qui était étrange. Il n'avait jamais aimé faire du shopping. Il n'avait jamais aimé passer de longues périodes avec d'autres personnes à faire quelque chose d'ennuyeux.
Pourtant, il était là.
Derrière le rideau, Lea fredonnait joyeusement en se changeant.
« Leo ? »
Mais alors, une voix familière — que Leo reconnut instantanément — résonna dans le magasin.
Son corps se figea pendant une seconde.
« Très bien ! Qu'est-ce que tu penses de celle-ci, Leo ! »
« .... »
« Leo ? »
Lea fronça les sourcils. Leo ne la regardait plus. Il fixait quelqu'un d'autre, et il s'était même levé.
Confuse, Lea suivit son regard.
Une femme se tenait là, regardant alternativement Lea et Leo, la bouche légèrement entrouverte sous le choc.
Lea, portant cette fois un haut à col carré et un jean, s'approcha de Leo et lui donna un léger coup d'épaule.
« Leo, qui est-ce ? » chuchota-t-elle, à moitié agacée.
« Et pourquoi elle nous regarde comme si on était des extraterrestres ? »
Leo reprit ses esprits. Il toussa une fois, comme pour se réinitialiser.
« ...C'est ma tante, » dit-il, puis il se corrigea avec une grimace.
« Ou, enfin... en fait, c'est la mère de Nathan. »