Chapitre 386
« Hé, Leo ! Bon sang, tu vas nous attirer des ennuis à tous les deux ! »
« Nathan, où tu vas ? Reviens ici et sers cette magnifique cliente ! »
« Euh, mais... ! »
« Maintenant ! »
« ... Oui, madame. »
Leo passa à travers le rideau sans même jeter un regard à Nathan. Derrière lui, Nathan boudait, incapable de le suivre même s'il l'avait voulu.
La zone de repos était bien plus sombre que la salle du café, bien qu'assez éclairée pour y voir clair. Les yeux de Leo trouvèrent immédiatement Lea.
Elle était assise sur une caisse en bois avec un bol de fraises sur les genoux, la bouche à moitié pleine, les joues gonflées alors qu'elle fixait son téléphone.
Surprise par cette présence soudaine, elle leva les yeux et se figea, mâchant encore, ressemblant exactement à un écureuil pris en flagrant délit de vol.
« Fwghath... »
« Avalez d'abord », trancha Leo, une pointe d'exaspération dans la voix.
Elle obéit. Après quelques gorgées précipitées, elle laissa échapper un soupir de soulagement, puis toussa en levant la main pour se couvrir la bouche.
« Q-qu'est-ce que tu fais là ? » demanda-t-elle. Il y avait une pointe de timidité dans son ton, et elle restait recroquevillée sur elle-même en levant les yeux vers lui.
La question le prit au dépourvu.
« ... Pourquoi suis-je là ? »
Mais il se reprit rapidement et répondit calmement, comme si c'était une évidence.
« Nathan a dit que tu ne te sentais pas bien, alors je suis venu voir comment tu allais. »
Lea le fixa comme s'il venait de dire quelque chose d'irréel.
« Tu étais... inquiet pour moi ? »
Leo ouvrit la bouche pour répondre, puis se ravisa. Il fronça les sourcils et pencha la tête, sincèrement confus.
« Étais-je inquiet pour elle ? Était-elle quelqu'un pour qui je devais m'inquiéter ? »
... Apparemment.
Il n'y avait qu'une poignée de personnes pour lesquelles Leo s'inquiétait, et d'une manière ou d'une autre, Lea était devenue l'une d'entre elles.
Mais... comment ? Pourquoi ?
À vrai dire, elle avait toujours été plus agaçante — et plus persistante — que les autres. Tout au long du collège, elle apparaissait une, deux, parfois trois fois par mois, pour lui demander de l'aide. Et à chaque fois, il l'avait rembarrée.
Cette fois, c'était différent. Cette fois, il avait accepté. Après toutes ces années, il avait enfin décidé de lui donner un coup de main, juste à la fin de ce que tout le monde appelait un « chapitre important » de leur vie.
Pour la plupart des gens, en tout cas.
Pour Leo, ce n'était que le passage au lycée. Et quant au programme, et à sa capacité à le suivre académiquement... il avait déjà pris deux ans d'avance. Le lycée ne changerait pas grand-chose. Ce ne serait pas un défi.
Alors, quand avait-il commencé à l'ajouter à cette courte liste ?
Cela ne faisait même pas si longtemps qu'ils passaient du temps ensemble — et la majeure partie était due au festival de fin d'année, mais...
« Est-ce parce qu'elle m'a confié son secret le plus vulnérable ? »
Depuis, Leo sentait bien qu'il avait commencé à la voir différemment. Il lui faisait davantage confiance, même s'il n'aimait pas l'admettre.
Il pinça les lèvres, les pensées défilant dans son esprit en quelques secondes. Lea l'observait avec un regard anxieux, qui semblait aussi, étrangement, empreint d'anticipation.
« Je... suppose ? » dit-il.
« Tu supposes ? »
Elle cligna des yeux, visiblement décontenancée. Puis, presque immédiatement, elle plaqua ses deux mains sur sa bouche et baissa les yeux. Leo vit ses épaules commencer à trembler.
« Pfft... ahahahaha ! » éclata-t-elle, d'un rire sonore et joyeux, étrangement doux même lorsqu'elle essayait de se retenir.
Maintenant, c'était Leo qui était figé sur place, la fixant sans bouger.
Lorsqu'elle se calma enfin, elle s'essuya les yeux, mit le bol et son téléphone de côté, et leva les yeux avec un sourire chaleureux.
« Tu es vraiment bizarre, Leo », dit-elle en gloussant doucement.
« Tu te moques de moi ? » demanda Leo, plus sèchement qu'il ne l'avait voulu.
Lea secoua la tête, toujours souriante, joyeuse, presque rayonnante alors qu'elle se levait.
« Non. Je suis juste très heureuse de savoir que tu t'inquiètes pour moi. »
Elle fit un pas en avant, l'excitation perçant dans sa voix.
« Est-ce que ça veut dire qu'on est amis maintenant ? »
« Amis ? »
Elle hocha vivement la tête.
« Ouais ! Si tu t'inquiètes pour moi, ça veut dire qu'on est devenus assez proches pour être appelés amis, non ? »
Leo se pinça le menton et réfléchit un instant, luttant pour garder une expression ferme. Mais lorsqu'il croisa son regard, si innocent, si ouvertement enthousiaste, il ne put se résoudre à le nier. Il soupira, cédant.
« Ouais... je suppose qu'on est amis. »
« Enfin ! »
Elle leva les deux poings en l'air comme si elle venait de gagner quelque chose.
« C'est vraiment si excitant d'être ami avec moi ? » demanda Leo, ne comprenant honnêtement pas son énergie.
Lea se pencha en avant, sa voix montant avec urgence.
« Bien sûr ! » dit-elle rapidement. « Tu sais combien d'années j'ai essayé d'être ton amie ? C'est comme ce personnage impossible à battre pour l'avoir dans son équipe, mais on continue d'essayer quand même. Ça veut dire que j'ai enfin gagné ! Qui aurait cru qu'il suffisait de m'ouvrir à toi et de porter le coup final ? »
Ses yeux pétillaient presque alors qu'elle parlait, comme si elle traduisait tout cela en un jeu auquel elle avait joué cent fois.
Mais l'humeur de Leo se détériora. Son visage s'assombrit.
« Donc, tout ça n'était qu'un jeu pour toi ? » dit-il doucement, assez bas pour piquer, plus durement qu'il ne l'avait prévu.
En entendant cela, Lea s'arrêta net. Elle le regarda avec panique.
« N-non ! » Elle agita les mains devant lui.
« Ce n'est pas du tout ce que je voulais dire ! S'il te plaît, ne te méprends pas ! Je ne vois pas ça comme un jeu, et je ne te vois pas comme un personnage de méchant que je dois battre ! Mes sentiments, et mes efforts pour être ton amie, sont sincères à cent pour cent ! »
À sa confession sincère, le visage de Leo se détendit de lui-même.
« Je vois », dit-il simplement.
Lea expira de soulagement, reconnaissante d'avoir dissipé ce qui aurait pu se transformer en un terrible malentendu.
« ... Si tu voulais tant être mon ami, pourquoi ne l'as-tu pas simplement demandé ? »
L'expression de Lea se tordit alors qu'elle le fixait avec incrédulité, ses yeux criant presque : Tu es sérieux ?
Ses lèvres tressaillirent avant qu'elle ne réponde, essayant — maladroitement — de garder ses émotions sous contrôle.
« Tu veux dire te demander à toi, le gars qui est impoli avec tout le monde dès la première phrase, qui a fait pleurer plusieurs élèves rien qu'avec ses mots, qui agit comme s'il détestait chaque être humain sur cette planète, qui a un complexe de dieu, qui ne veut traîner avec personne... »
« D'accord, j'ai compris. J'ai compris », coupa Leo avant qu'elle ne puisse continuer. Se massant les tempes, il la regarda à nouveau, toujours confus.
« S'il y a autant de points négatifs chez moi, pourquoi prendre la peine d'être mon amie ? Ou est-ce parce que je suis un génie, et que tu espères en tirer un quelconque avantage ? »
Lea secoua la tête et sourit à nouveau.
« Non. » Elle pointa un doigt vers lui.
« Parce que tu es gentil. »
Leo cligna des yeux plusieurs fois. Son expression se crispa — à nouveau — mais avant qu'il ne puisse répondre, quelqu'un passa à travers les rideaux.
« Leo ! Mange au moins ce que tu as commandé ! » lança Nathan, entrant d'un pas décidé avec une expression furieuse. Il tenait l'assiette de parfait de Leo comme s'il s'agissait d'une pièce à conviction.
« Ma classe a passé beaucoup de temps, d'amour et d'argent sur tout ça, et tu laisses tout ça se perdre ! Tant pis pour les deux autres, mais toi... tu crois que l'argent et la nourriture délicieuse poussent dans mon dos ?! »
Tous deux se tournèrent vers lui.
« Ah... » fit Leo.
« Je suppose. »
« Tu supposes ?! » aboya Nathan.
« Écoute-moi bien, espèce de beau gosse de mes... »
« Nathan ! » Lea se précipita soudain vers lui, ravie.
« Leo a enfin décidé d'être mon ami ! »
« Hein ? »
Nathan resta complètement immobile.
Lea se tint devant lui et leva la main haut, attendant.
Il lui fallut une seconde, mais il finit par sortir de sa torpeur et frappa sa paume dans un « high-five » sonore.
Tous deux souriaient et gloussaient.
« Ah... au fait, Lea », appela Leo, et elle se retourna vers lui.
« Hmm ? »
Leo étudia son visage.
« Tu n'as toujours pas répondu à ma question. Pourquoi Nathan a-t-il dit que tu te sentais mal ? »
« O-oh. Ouais... ça. » Elle détourna le regard, soudain nerveuse pour une raison inconnue.
« J-je vais bien. Vraiment », dit-elle doucement.
Leo plissa les yeux, peu convaincu.
« Tu es sûre ? Tu as l'air pâle. »
Si elle souffrait et essayait de le cacher, ce n'était pas bon.
« C'est juste parce que l'éclairage est terrible ici », insista-t-elle rapidement, forçant un sourire éclatant.
« Vraiment. Crois-moi. »
« ... »
« Je vais bien à cent pour cent. »
« ... D'accord. » Leo prit du recul, mais son ton resta ferme.
« Mais si quelque chose ne va pas, tu devrais le dire. »
À son inquiétude évidente, Lea hocha la tête, un peu étourdie, mais touchée.
« Je me demande si sa maladie sera un jour guérie... » pensa Leo.
Et si personne d'autre ne pouvait...
... Pourrait-il ?
« Hé... » la voix de Nathan coupa le silence, plus calme maintenant, presque boudeuse.
« Tu n'as jamais montré ce genre d'inquiétude pour moi, Leo. Et Lea, je sais que tu voulais être son amie, mais... hmm. » Il fit la moue, les joues un peu gonflées.
« Comme je le pensais, je n'imaginais pas des choses. Tu le traites comme un vrai ami, contrairement à la façon dont tu traites les autres que tu appelles tes amis. Leo, tu es beaucoup plus gentil avec elle aussi... »
Lea tendit la main, sur le point de dire quelque chose, mais Nathan fut plus rapide. Il se retourna et courut à travers les rideaux.
Lea fit un pas après lui, mais la voix de Leo l'arrêta.
« Laisse-le. Il sera de nouveau joyeux dans une heure. »
« Mais... » dit-elle doucement, fixant le rideau avec un regard coupable.
« Je me sens encore un peu mal... »
Leo haussa les épaules.
« Crois-moi. Soit tu essaies de le consoler pendant une heure, soit il s'en remet tout seul en une heure. Ça ne sert à rien de gaspiller ton énergie. »
Elle pinça les lèvres.
« ... D'accord. »
Puis, pensant toujours à ce que Nathan avait dit, elle regarda Leo avec curiosité.
« Qu'est-ce qu'il voulait dire par le fait qu'on deviendrait encore plus proches plus tard aujourd'hui ? »
Leo se gratta l'arrière de la tête, fixant le plafond avec son expression distante habituelle.
« Ah... ouais. À propos de ça... »