Chapitre 383
« La façon dont tu as réparti les rôles entre les élèves, les classes et les clubs — comme si tu avais fait du sur-mesure pour révéler le plein potentiel de chacun — est tout simplement parfaite. Avec une organisation pareille, il n'y a aucune place pour les conflits dus à des malentendus, et les gens sont restés motivés et enthousiastes ces derniers jours. Normalement, à ce stade, beaucoup d'élèves auraient déjà commencé à perdre leur motivation et à se désintéresser de la réussite du festival... »
Lea gardait les yeux rivés sur les documents qu'elle tenait, lisant avec un mélange de concentration et d'admiration sincère. Leo était assis en face d'elle ; ils avaient rapproché deux tables et réquisitionné une salle de classe vide.
C'était après les cours. Lea avait demandé un rapport sur le travail accompli par Leo, et il avait accepté — c'est pourquoi ils étaient là. Avant de venir, il avait répété le piano au club de musique, et Lea était restée pour terminer des dossiers du conseil des élèves. Le timing était parfait.
L'instructrice Kaya était revenue, elle aussi — bien que Leo ne puisse la voir que deux fois par semaine désormais, au lieu de tous les jours. Son frère n'arrivait toujours pas à gérer ses enfants seul, alors Kaya devait prendre le relais.
Cela ne dérangeait pas Leo. À ce stade, elle n'avait plus grand-chose à lui apprendre, mais c'était toujours agréable d'avoir une professionnelle sous la main — quelqu'un capable de donner des conseils précis quand cela comptait vraiment, même si c'était rare.
« Et ce n'est pas tout, » poursuivit Lea en tournant une page, « mais la façon dont tu as géré le budget pour éviter le gaspillage, ainsi que la fixation des prix pour la nourriture et les billets, c'est vraiment du très bon travail. »
Leo parut indifférent. Il se renversa sur sa chaise et laissa échapper un soupir discret.
« Tu exagères. N'importe qui à ma place aurait fait la même chose. Ou quelque chose de similaire. »
« En tant qu'élève de collège ? En faisant ça de cette manière ? » Lea leva les yeux vers lui, interloquée.
« Absolument pas. »
« Tu ne devrais pas sous-estimer tes camarades, » dit Leo d'un ton sec. « C'est mon rôle. »
Lea ne rit pas. Elle posa les documents sur la table d'un coup sec, y appuya ses mains et fixa son regard sur lui.
« Je suis sérieuse. Grâce à toi, personne ne baisse les bras. Tu tires les ficelles dans l'ombre, et personne ne se doute que si tout se passe aussi bien, c'est grâce à tes efforts. »
L'expression de Leo se durcit — un inconfort visible s'installa.
« Je te l'ai déjà dit. Ce que j'ai fait n'a rien d'impressionnant. »
« Mais... »
« Ça suffit. » Leo se leva.
« S'il n'y a rien d'autre, nous en avons fini pour aujourd'hui. Les clubs qui utilisent le gymnase sont déjà partis, mais je veux encore m'entraîner au basket. »
« Hein ? » Lea cligna des yeux.
« Tu vas encore travailler aujourd'hui ? »
« Oui. »
Il reprit sa table pour la remettre à sa place initiale. Lea se leva rapidement pour l'aider, soulevant la chaise et la glissant sous le bureau.
Leo se dirigea vers la porte. Lea le suivit de près.
« Tu ne te fatigues jamais ? » demanda-t-elle, une pointe d'inquiétude dans la voix.
« Tu devrais vraiment faire une pause. Ce n'est pas sain de pousser ton corps à bout comme ça. Honnêtement, tu devrais juste rentrer chez toi et te reposer. »
Leo s'arrêta si brusquement que Lea dut stopper net pour éviter de lui rentrer dedans.
Il se tourna, les yeux plissés, la voix glaciale.
« N'est-ce pas toi qui as mendié mon aide et mon temps ? Maintenant, tu me demandes d'en gaspiller encore plus. Tu ne trouves pas que tu es terriblement égoïste ? »
Lea pinça les lèvres et détourna le regard.
« D-désolée... » murmura-t-elle. « Je m'inquiétais juste. Et je me sentais un peu coupable... de me dire que c'est peut-être à cause de moi que tu te forces autant. »
Leo ne se radoucit pas.
« Que je me surmène ou non, cela ne te regarde pas. »
Lea tressaillit.
« Et ceci — le fait que je t'aide — est une exception, » ajouta-t-il.
« Alors ne t'y habitue pas. »
« Je... je sais. »
Les épaules de Lea s'affaissèrent, une lueur de tristesse passa sur son visage, mais elle sembla comprendre. Leo se retourna, ouvrit la porte —
— et manqua de percuter une fille aux couettes, la main levée comme si elle s'apprêtait à frapper.
Dès qu'elle croisa le regard de Leo, elle se figea, pâlit et recula instinctivement.
« Ah... e-euh... »
Leo la fixa un instant, puis soupira.
« Que veux-tu, déléguée ? »
« La déléguée ? » Lea jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, curieuse.
La jeune fille s'inclina soudainement si bas que cela les surprit tous les deux.
« J-je suis allée au club de musique, » lâcha-t-elle. « Mais tu n'y étais plus. »
« Pourquoi me cherchais-tu ? Et relève la tête. »
« Je... je voulais te remercier — au nom de toute notre classe... ! »
Leo cligna des yeux, ne comprenant pas.
« ...Pour quoi faire ? »
Toujours penchée, elle leva au moins les yeux — une détermination farouche perçant à travers sa nervosité.
« I-il y a quelques jours, après ton départ — après que tu nous aies fait remarquer les défauts de notre maison hantée sans thème — nous ne savions plus quoi faire. Honnêtement, jusqu'à aujourd'hui, nous étions en pleine galère. Nous n'avions presque pas avancé sur les costumes. » Elle inspira un grand coup.
« Mais aujourd'hui, des membres du club de cosplay sont venus et ont dit qu'ils étaient là pour nous aider — gratuitement ! »
« Oh. Ça. »
« Je vois, » dit Leo. « Tant mieux pour vous. Mais quel est le rapport avec moi ? »
Elle ne le laissa pas esquiver.
« Ils... ils ont dit que tu étais allé les voir il y a quelques jours pour leur demander d'aider notre classe ! »
Leo ne répondit pas.
« Et ils ont dit que tu savais que le club allait être dissous après cette année parce qu'il leur manquait un membre, » continua la déléguée, la voix tremblante d'excitation. « Alors tu as promis de t'inscrire comme membre fantôme — juste pour leur donner une année de plus ! »
« ... ! »
Les yeux de Lea s'agrandirent. Elle se tourna brusquement vers Leo.
Leo fixa la déléguée sans ciller.
Certes, son plan était ingénieux. Le club de cosplay n'avait que quatre membres — un petit groupe obscur, condamné à disparaître l'an prochain faute d'atteindre le minimum requis de cinq personnes. Mais si Leo s'inscrivait à la dernière seconde — même en tant que membre fantôme — cela les maintiendrait en vie pour une année supplémentaire. En échange, il gagnait quatre personnes hautement qualifiées, capables de créer des costumes, motivées et assez reconnaissantes pour aider sa classe gratuitement.
Pourtant, l'acte en lui-même semblait incroyable pour quiconque le connaissait.
Leo jeta un coup d'œil dans le couloir. À un coin, il aperçut plusieurs têtes qui l'épiaient.
Ses camarades de classe.
Ils avaient suivi la déléguée.
Dès qu'ils remarquèrent que Leo les regardait, ils tentèrent de se cacher. C'était une tentative futile — presque comique.
« Ils sont vraiment restés aussi tard après les cours ? »
Leo se tourna à nouveau vers la déléguée et se gratta l'arrière de la tête.
« Très bien, » dit-il.
« J'accepte vos remerciements. Maintenant, arrête de t'incliner, rassemble les autres et rentrez chez vous. »
Ses yeux brillaient de cette même gratitude et admiration alors qu'elle hochait la tête — puis s'inclina à nouveau malgré tout.
« Vraiment, merci, » dit-elle. « Tu nous as sauvés ! »
« J'ai compris, » répondit Leo en faisant un geste de la main pour la congédier.
« Partez. »
Elle finit par se retourner et se précipita vers le coin où les autres se cachaient.
Immédiatement, Leo entendit des exclamations étouffées — des tapes dans le dos, des soupirs de soulagement — suivies de pas précipités alors que le groupe finissait par partir.
Leo soupira encore, plus longuement cette fois, et fixa le couloir vide comme s'il l'avait personnellement offensé.
« ...Pourquoi les as-tu aidés ? »
Leo se tenait sur le pas de la porte, à moitié tourné vers la salle. Lea était restée à l'intérieur, la tête basse, cachant son expression.
« ...Parce que c'est mon travail, » répondit Leo d'un ton égal. « Tu as fait de moi le chef du comité du festival, et j'ai promis d'aider. De toute façon, on quitte bientôt cette école. Je ne perds rien à le faire. »
« Mais... pourquoi ? »
Leo pencha légèrement la tête.
« Encore ça. »
« Je t'ai déjà dit pourquoi. »
« Non. » La voix de Lea était ferme, mais douce. « Je veux dire, pourquoi as-tu accepté de m'aider, moi, en premier lieu ? »
« ... »
« À l'instant — et plus tôt — tu as esquivé des compliments que tu méritais vraiment, comme si tu croyais sincèrement ne pas les mériter, alors que c'est le cas. Puis tu dis que tu n'es pas quelqu'un de gentil... » Sa voix se serra. « Mais tu continues à faire des choses comme ça. »
Un sourire étira les lèvres de Leo, comme s'il n'arrivait pas à croire ce qu'il entendait. Il ricana.
« Encore ça ? Sérieusement, tu n'en as jamais assez, n'est-ce pas ? Au lieu d'être aussi curieuse et de me décortiquer, sois juste reconnaissante que je t'aide et laisse tomber. Je ne suis pas une énigme à résoudre. »
« ... »
Leo secoua la tête.
« Si c'est tout, je m'en vais. »
Il se tourna et fit un pas —
— puis sa voix s'éleva à nouveau, plus faible, plus fine, si fragile qu'il manqua de ne pas l'entendre.
« Je suis malade. »
Leo s'arrêta net.
Il se retourna. Lea ne levait toujours pas les yeux. Ses poings étaient serrés si fort qu'ils tremblaient.
« ...Qu'est-ce que tu veux dire par "malade" ? Comme... tu as de la fièvre ? »
Lea secoua la tête. Puis elle leva un peu le regard et lui offrit un petit sourire mélancolique, ses yeux chargés d'une sorte de résignation.
« J'ai une fibromyalgie, » dit-elle. « C'est une maladie chronique qui provoque des douleurs constantes. »
Les yeux de Leo s'agrandirent lentement.
« Crois-le ou non, avant le collège, j'étais scolarisée à la maison. Je l'ai depuis mes six ans... »
« Est-ce... est-ce qu'il y a un remède ? »
Elle secoua la tête, malheureusement.
« Il n'y en a pas. Mais j'ai appris à mieux gérer la douleur. C'est pour ça que mes parents m'ont enfin laissé aller au collège. »
« ...Je vois. »
Lea l'observa avec un sourire amer.
« Honnêtement, c'est la première fois que je le dis à quelqu'un. Personne ne le sait à part mes parents, le directeur et quelques professeurs. Je suppose que je ne voulais pas que les autres le sachent... précisément à cause de la tête que tu fais en ce moment. »
C'était naturel. Même Leo — malgré tous ses défauts — ne pouvait s'empêcher de laisser poindre de la pitié sur son visage.
« ...C'est juste bizarre de te voir comme ça, » dit Lea avant de glousser.
« Alors s'il te plaît, ne fais pas cette tête. »
« ...Désolé. »
Elle gloussa doucement à nouveau.
« Maintenant, tu as l'air désolé. »
Leo luttait. Pour la première fois depuis longtemps, il ne savait vraiment pas quoi dire — quelle expression adopter, ou même comment se tenir sans paraître maladroit.
« Au moins, c'est rafraîchissant à voir, » ajouta Lea.
Leo expira et se força à parler.
« Pourquoi me le dire à moi — parmi tous les gens ? »
Lea baissa à nouveau les yeux. Quand elle répondit, son ton était apaisé.
« Je suppose que... je voulais que tu me comprennes mieux. »
« ... »
« Toute ma vie, j'ai vécu avec une douleur constante. C'est plus gérable maintenant, mais avant... je ne pouvais pas dormir, je ne pouvais pas sortir du lit. Et même quand je dormais, je me réveillais épuisée et endolorie. La lumière, le bruit, le toucher — tout m'agressait. Chaud, froid — peu importait. Tout faisait mal. »
Son bras tremblait alors qu'elle le serrait contre elle, que ce soit à cause du froid ou de ce qu'elle contenait.
« Je ne pouvais pas faire les choses que les autres enfants faisaient. Jouer dehors. Apprendre normalement. Avoir des loisirs. J'étais... envieuse. Et j'étais en colère. Pourquoi dois-je souffrir autant ? C'est injuste. »
Elle continua.
« Je pense que c'est pour ça que je suis toujours aussi curieuse. Parce que j'ai manqué tant de choses, et que je veux compenser. Et même maintenant — après avoir enfin pu aller au collège, me faire des amis, étudier... ça ne me suffit toujours pas. Ça ne me suffira jamais, parce que je ne sais jamais quand une nouvelle crise frappera et que je perdrai tout à nouveau. »
Sa voix se brisa, comme de la porcelaine fragile.
« Ça me fait peur. J'ai vraiment peur. Je déteste ça. Et même maintenant, j'ai mal — mais si ça empire... » Elle inspira de façon saccadée. « Je ne veux pas tout perdre de ce que j'ai construit. Je ne veux pas être à nouveau seule dans mon lit, à souffrir tout le temps. C'est pour ça que je suis désespérée de profiter de tout. »
Puis elle le regarda avec douceur.
« Et je ne peux pas m'en empêcher, mais quand je te regarde... tu me rappelles moi-même. » Ses yeux plongèrent dans les siens.
« Je ne sais pas pourquoi. Mais je sais une chose : tu poursuis aussi quelque chose désespérément, n'est-ce pas ? Tu dis que tu ne sais pas pourquoi tu agis comme si tu détestais tout le monde... mais c'est parce que tu veux quelque chose si fort que tu es prêt à t'isoler pour y arriver. Pas vrai ? »
Leo pinça les lèvres.
Lea continua, plus doucement mais avec certitude.
« Pas seulement aujourd'hui. Je l'ai vu souvent. Nathan me l'a dit aussi. Tu sautes le déjeuner, tu restes tard pour répéter, tu forces alors que tu as l'air de pouvoir t'endormir debout parce que tu n'as pas dormi correctement. » Elle fit une pause. « Il y a une chose à laquelle tu es toujours dévoué, quoi qu'il arrive. Le piano. »
Leo fixa le sol un instant.
« Ouais, » dit-il finalement.
« Tu as raison. »
Lea parut surprise — comme si elle ne s'attendait pas à ce qu'il l'admette si facilement.
« Est-ce que... » elle hésita, puis demanda, « est-ce que je peux demander pourquoi ? »
Leo réfléchit un moment. Puis il répondit.
« Je dois créer la pièce parfaite. »
Les yeux de Lea s'agrandirent.
« Tu... dois ? »
Leo hocha la tête.
« ...Mais la "perfection" n'est-elle pas subjective ? » demanda-t-elle prudemment.
« Peut-être, » dit Leo.
« Mais tant que je ne la ressentirai pas comme parfaite... je ne m'arrêterai pas. »
« Pourquoi... ? » La voix de Lea s'adoucit, puis elle sembla se reprendre. Elle baissa les yeux.
« Désolée. Je n'aurais pas dû demander. »
Leo secoua la tête.
« C'est rien. »
« ...Je suis désolée de t'avoir accablé avec tout ça. Je voulais juste... »
« C'est bon. »
Leo la regarda à nouveau, son expression ayant changé, devenant plus subtile, plus douce.
« Je comprends pourquoi tu me l'as dit, » dit-il. « Et je te promets que je ne le dirai à personne. »
Lea le fixa pendant quelques secondes. Puis elle hocha la tête.
« Merci... Je devrais y aller. »
Leo s'écarta. Lea passa devant lui et s'engagea dans le couloir.
Leo regarda son dos. Il hésita.
« Alors elle souffre encore maintenant... »
Quelle... vie cruelle.
Il prit une décision et l'interpella :
« Des souvenirs. »
Lea s'arrêta et se retourna, confuse.
« C'est différent pour moi. Mais... je voulais créer quelque chose comme ça aussi. Des souvenirs précieux. Ou au moins voir si j'en suis capable. »
Les yeux de Lea s'agrandirent — puis s'adoucirent.
Elle lui offrit un sourire à la fois doux et triste.
« Alors... j'espère vraiment que nous nous créerons tous les deux des souvenirs que nous n'oublierons jamais. »