Chapitre 382
« Alors, c'est vraiment toi qui es à la tête du comité du festival, hein ? »
Leo hocha la tête, debout devant son professeur à l'avant de la salle de classe.
« J'ai déjà réparti les tâches de chacun, répondit-il. J'ai aussi décidé que nous ferions des réunions régulières après les cours — tous les jours — pour discuter de tout ce qui doit l'être. »
« Je vois... » L'enseignante l'observa un instant.
« Tu prends ça très au sérieux. »
Son expression s'adoucit. Elle posa ses deux mains sur les épaules de Leo, rayonnante d'émotion. Autour d'eux, les camarades de classe de Leo étaient répartis en groupes, affairés aux préparatifs du festival de fin d'année. Pourtant, malgré l'agitation, la pièce était devenue silencieuse ; tout le monde écoutait attentivement l'échange.
« Tu as enfin décidé de faire partie d'une équipe, dit-elle d'une voix tremblante. »
« Je n'aurais jamais pensé voir ce jour arriver. »
Elle semblait sur le point de pleurer.
Leo, en revanche, donnait l'impression de vouloir disparaître.
« Vous pouvez me lâcher maintenant ? »
« Ah — oui, pardon ! J'oubliais à quel point tu es sensible quand on te touche... ou qu'on parle trop fort près de toi... ou, tu sais, quand on existe simplement dans ton périmètre immédiat. » Elle rit maladroitement, puis s'illumina à nouveau comme si elle n'avait pas remarqué son expression.
« Mais quand même ! Je suppose qu'on a réussi à faire au moins un pas en avant après toutes ces années ! J'ai hâte d'en parler à mon thérape— »
« Professeure. »
« C'est vrai. Désolée. »
Elle le lâcha immédiatement. Dès qu'elle croisa le regard froid de Leo, elle se mit à transpirer et recula comme si elle s'était approchée un peu trop près d'un animal sauvage.
Leo jeta un coup d'œil vers ses camarades. À l'unisson, ils reportèrent leur attention sur leur travail — têtes baissées, mains occupées, faisant semblant de se donner à fond, comme s'ils préféraient partir à la guerre plutôt que d'être pris en flagrant délit d'écoute indiscrète.
Leo soupira.
« Que fait notre classe pour le festival de fin d'année ? » demanda-t-il à voix basse, en s'assurant que seule l'enseignante puisse l'entendre.
Chaque classe devait contribuer à quelque chose.
L'enseignante sourit, visiblement ravie.
« Ils prévoient une maison hantée. »
« Quel cliché. »
« Oui, mais... » Elle regarda à travers la salle les élèves en train de découper du papier et du tissu, de dessiner des croquis, de se regrouper pour débattre et planifier. Ils travaillaient vraiment dur.
« Je parie que ce sera amusant. »
« ...Peut-être », répondit Leo, toujours aussi impassible.
Le regard de l'enseignante revint vers lui, toujours aussi doux.
« Ils pourraient avoir besoin de ton aide. »
Leo secoua la tête.
« J'en doute. Et même si c'était le cas, ils n'en voudraient jamais. »
Il savait exactement comment ses camarades le percevaient.
Et, naturellement, c'était entièrement de son fait. Non pas qu'il le regrette.
« Je ne serais pas si sûre », dit l'enseignante.
Leo la regarda, confus, mais elle ne fit que sourire plus tendrement, comme si elle attendait cette conversation depuis des années.
« Après toutes ces années, même si je n'ai jamais vraiment réussi à t'apprendre quoi que ce soit, j'ai appris ceci : tu es bien trop prompt à croire que les autres te voient comme un monstre dont ils doivent se tenir à distance. »
« ... »
« Je suis prête à parier que si tu faisais ne serait-ce qu'un petit effort, tu réaliserais à quel point tu as eu tort. »
Leo jeta à nouveau un coup d'œil aux élèves. Un instant, il faillit la croire.
Mais alors...
« Est-ce que ça a vraiment de l'importance ? »
Et alors, s'il pouvait être ami avec eux ? S'il l'avait voulu, il aurait pu jouer les sociables dès le premier jour. Il aurait pu être populaire. Il aurait pu collectionner les sourires et les invitations comme des trophées.
« Bien sûr que ça en a. » L'enseignante ne parut même pas surprise.
« Jouer au méchant pendant des années — tout en sachant que ce n'est pas qui tu es — finit par être épuisant. »
Leo plissa les yeux.
« Tout ce que je veux, c'est qu'on me laisse tranquille. En quoi cela fait-il de moi un méchant ? »
Son sourire se crispa, très légèrement.
« Si tu voulais vraiment qu'on te laisse tranquille, tu aurais pu simplement le demander poliment à tes camarades. Mais tu n'as jamais même essayé — pas depuis le premier jour. »
C'était vrai. Et Leo ne prit même pas la peine de le nier.
« Tu es incroyablement intelligent, mais cette intelligence a tendance à t'isoler, n'est-ce pas ? Tu arrives à la fin du collège maintenant, et même si le lycée ne sera pas très différent, c'est tout de même un chapitre de ta vie qui se ferme. Je suis sûre qu'au fond de toi, tu veux aussi un peu de changement. »
Elle posa à nouveau une main sur son épaule.
Leo la fusilla du regard immédiatement, mais elle ne sembla pas s'en soucier. Au contraire, elle sourit avec plus d'assurance.
« Arrête d'essayer de jouer les durs et les matures tout le temps. C'est normal de s'amuser de temps en temps. Surtout à ton âge. Personne ne t'en tiendra rigueur. »
Puis elle le lâcha et passa devant lui.
« Je vais prendre un café, lança-t-elle par-dessus son épaule. Et même si j'en doute, j'espère que ce que j'ai dit te fera réfléchir — au moins un peu. »
Leo la regarda partir. La porte se referma derrière elle avec un déclic.
Il expira.
« Personne ne peut jamais se mêler de ses affaires. »
Puis il se tourna vers ses camarades et soupira à nouveau.
« Déléguée. »
« Hein — ? O-oui ! »
La déléguée de classe — une fille avec des couettes — sursauta si vite que sa chaise racla le sol. Elle avait l'air choquée, nerveuse et pâle, comme si Leo venait de la désigner pour l'exécution. La façon dont elle le fixait la faisait ressembler à un lapin enfermé dans une cage avec un dinosaure.
« Quel est votre thème pour la maison hantée ? » demanda Leo.
« N-notre thème ? » Ses yeux papillonnèrent.
« Euh... eh bien... je suppose... tout ? »
« Oui, tout ! » s'exclama quelqu'un immédiatement.
« On n'a qu'à leur faire peur avec tout ce qui fait peur ! »
D'autres renchérirent aussitôt.
« Des zombies ! »
« Des fantômes ! »
« Des monstres ! »
« Oh, des monstres ensanglantés, carrément ! »
« Ooh, c'est cool — attends, comment on va faire du faux sang ? »
En quelques secondes, toute la classe s'anima. Les idées fusèrent dans la pièce. Les gens commencèrent à débattre des accessoires, du maquillage, des costumes, des effets sonores.
La salle de classe devint bruyante — très vite.
La déléguée, quant à elle, continuait de jeter des coups d'œil à Leo comme si elle s'attendait à ce qu'il mette fin à tout ça à tout moment.
Il observa le chaos pendant quelques instants, puis reporta son regard sur elle.
« S'il n'y a pas de thème — si c'est juste un mélange de tout — ça coûtera plus cher », dit Leo, d'une voix assez claire pour que tout le monde l'entende.
« Différentes tenues, différents matériaux, différentes décorations. Et si vous voulez vraiment que ce soit effrayant, il faut que ce soit bien fait. Si vous n'avez pas de plan solide, le professeur ou le conseil des élèves fera fermer ça immédiatement. »
L'effet fut instantané.
La pièce devint silencieuse. L'excitation se dégonfla comme un ballon percé. Des gémissements suivirent — doux au début, puis plus forts — les élèves s'affaissant sur leurs sièges avec des mines déconfites. Ils voulaient tout donner. Ils voulaient de la liberté. Ils voulaient faire tout ce qui leur semblait cool.
« Alors... » murmura quelqu'un.
« Qu'est-ce qu'on est censés faire ? »
La déléguée regarda à nouveau Leo, anxieuse, mais avec une lueur d'espoir dans les yeux — comme s'il pouvait réellement les sauver.
Leo haussa simplement les épaules.
« Trouvez un plan. »
Il le dit comme si c'était une évidence.
Puis il fit demi-tour et sortit de la salle de classe sans un mot de plus.