Chapitre 381
À l’intérieur de la salle de classe, des dizaines de tables avaient été poussées les unes contre les autres pour former une sorte de cercle. Les élèves étaient assis tout autour.
Le plus étrange, c’est qu’au lieu d’une salle remplie d’adolescents bruyants et agités, tout le monde chuchotait, jetant des regards curieux, hostiles, admiratifs ou étranges vers un élève en particulier, assis près du coin du « cercle ».
Cet élève, c’était Leo. Il avait un coude posé sur la table, la joue appuyée sur son poing, les yeux fixés sur la porte comme s’il n’attendait qu’une chose : pouvoir détaler.
« Pourquoi est-ce qu’il est là, bon sang ? »
« J’en sais rien. Probablement parce qu’il a été invité par le conseil des élèves, comme tout le monde. »
« Ouais, mais c’est pas du genre à écouter qui que ce soit, si ? »
« Je comprends pas pourquoi tout le monde fait tout un plat à son sujet... C’est pas comme s’il était vraiment si... »
« Tu es en première année, c’est ça ? »
« Ouais. Il l’est totalement. T’as jamais entendu les histoires terrifiantes sur le "prince maléfique" ? »
« Des histoires sur le prince maléfique ? Vous l’appelez vraiment le "prince maléfique" ? » La voix de l’élève de première année débordait d’incrédulité.
« Est-ce que tous les terminales sont aussi nuls ? »
« Hahaha, pardon, pardon. On ne l’appelle pas vraiment comme ça. C’est juste une blague qu’on sort de temps en temps. »
« Ouais. Le truc, c’est que depuis la première année, il n’a jamais participé à aucun événement, alors c’est assez bizarre de le voir ici tout d’un coup. »
« Je... suppose que ça se tient. »
Leo cligna lentement des yeux et soupira.
« Vous savez que je vous entends tous, n’est-ce pas ? »
Aussitôt, le silence se fit dans la salle.
Un élève laissa échapper un rire nerveux.
« B-ben... oui. Mais tu fais toujours comme si tu ne nous entendais pas... »
« Eh bien, aujourd’hui, je ne fais pas semblant. Alors fermez-la. »
Les lèvres de l’élève tremblèrent sous le regard insistant de Leo.
« D-d’accord... »
Presque au même moment, la porte s’ouvrit et deux personnes entrèrent.
« Je comprends pourquoi ils font tout un plat à son sujet, par contre », murmura quelqu’un.
« Elle est vraiment jolie. »
Ce même élève de première année l’avait chuchoté, provoquant quelques hochements de tête rapides.
C’étaient Lea et Nathan.
Ils ne perdirent pas de temps pour s’asseoir, mais dès que Nathan prit place, il croisa les bras sur sa poitrine et frissonna comme s’il venait d’entrer dans un congélateur.
« Quelqu’un a mis la clim ici ? Il fait un froid de canard ! »
« ...On n’a pas de clim dans cette école. Tu le sais très bien », répondit Lea, déjà épuisée.
« Et surveille ton langage. »
« C’est exactement ce que je dis ! » répliqua Nathan. « Je l’ai demandé tellement de fois : achetez des clims pour chaque salle ! Mais c’est toujours refusé ! Comment peut-on se dire école prestigieuse si on ne peut même pas s’offrir les besoins humains de base ? »
« Tu sais qu’on est en hiver, non ? » dit Lea d’un ton plat.
« Et alors ? Présidente, vous n’avez aucune empathie pour les générations futures ? Vous avez échoué en tant que présidente du conseil des élèves... »
Nathan allait continuer, mais sa bouche se referma brusquement au milieu de sa plainte alors qu’un nouveau frisson le parcourait. Lentement, il tourna la tête.
Leo l’observait.
Nathan afficha immédiatement un sourire éclatant et inoffensif, décidant que le silence était une meilleure option.
Quelques élèves sourirent avec ironie. D’autres semblaient mal à l’aise.
« Maintenant que c’est réglé », dit Lea, « commençons immédiatement. »
Elle tenait une pile de documents. Elle en prit un et le passa à Nathan, qui le fit circuler ; les autres suivirent, se transmettant les feuilles autour du cercle.
« Vous êtes tous ici parce que vous vous êtes inscrits au comité du festival », déclara Lea. « Vous en faites officiellement partie, alors félicitations pour votre sélection. »
« Ouais ! Je savais que je serais pris ! »
« Ça veut dire que je ne suis enfin plus obligé d’aider ma classe ou les profs ! »
« Grave ! On pourra juste dire qu’on est trop occupés et aller traîner quelque part ! »
Lea toussa à quelques reprises. Comme cela ne suffisait pas, elle leva les yeux.
« Sans vouloir briser votre enthousiasme », dit-elle, « si on vous surprend à flâner au lieu de remplir vos obligations — ce qui inclut d’aider vos camarades et vos professeurs — vous serez signalés et punis. Je ne sais pas quelle sera la sanction, mais j’imagine que ce sera de la retenue, une rédaction ou des examens supplémentaires. »
Beaucoup de visages se décomposèrent.
Certains fixaient Lea comme si elle les avait poignardés dans le dos.
« Ces brassards servent à ce que tout le monde vous reconnaisse comme membres du comité du festival », poursuivit Lea. « Gardez à l’esprit que si l’un d’entre vous ne les porte pas pendant les heures de cours cette semaine, ce sera également considéré comme de la paresse. »
« H-hé, Présidente... vous n’êtes pas un peu trop stricte ? »
« Ouais... je veux dire, c’est juste un festi... oubliez. »
La fille qui parlait se tut dès que Lea plissa les yeux.
Les brassards circulèrent jusqu’à ce qu’il n’en reste plus. Malgré les plaintes initiales, la plupart des élèves étaient impatients de les mettre. Ça faisait officiel, donc ça faisait cool.
Leo, en revanche, ne reçut le sien que lorsque Nathan le lui lança par-dessus la table. Leo l’attrapa et l’examina.
Le sien était vert, mais contrairement à ceux des autres, il était barré de rayures noires.
Il fronça les sourcils et leva les yeux vers Lea et Nathan.
« Pourquoi le mien est différent des leurs ? »
Un doux sourire apparut sur le visage de Lea.
...Et sur celui de Nathan.
« Parce que tu seras le capitaine du comité du festival », répondit Lea. « Tu communiqueras avec le conseil des élèves en cas de problème, tu représenteras le comité lors des prochaines réunions et tu géreras les imprévus avant et pendant le festival. Ce genre de choses. »
« Ce genre de choses », répéta Leo.
« Donc... "et cetera". »
Ses lèvres tressaillirent à son explication tandis que les autres le fixaient comme si on venait de leur couper le souffle.
« Pourquoi... pourquoi c’est lui le capitaine ?! »
« Présidente, c’est injuste ! Quand est-ce qu’il a montré la moindre capacité de meneur !? »
Leo se renversa légèrement en arrière.
« ...Vous savez que je suis plus intelligent et plus athlétique que vous tous, n’est-ce pas ? »
« C’est pas la question ! » lança quelqu’un. « On parle de leadership ! Tu ne nous as jamais aidés en rien, tu te contentes d’exhiber ton ego surdimensionné, de nous insulter et de nous prendre de haut ! Qui diable veut travailler sous les ordres d’un type comme toi !? »
« Avoue juste que tu te sens inférieur quand tu penses à moi. »
« V-voyez ! C’est exactement ce que je veux dire ! »
« Non, non », intervint une fille en pointant Leo du doigt.
« La vraie question, c’est pourquoi tu es là, en premier lieu. »
« Ouais, Présidente, vous le faites chanter ? Vous avez un dossier sur lui, c’est ça ? »
« Non », dit une autre voix.
« C’est de la magie noire ! Elle a utilisé de la magie noire sur lui, c’est sûr. »
« La Présidente ne ferait jamais un truc pareil ! » intervint soudain Nathan. Il avait l’air troublé, son regard dérivant avec une mélancolie exagérée.
« L-le truc, c’est que... notre magnifique présidente a offert son cor... »
« Nathan ! » aboya Lea.
Elle projeta un regard noir à travers la salle.
« Vous tous, ça suffit ! Arrêtez de vous comporter comme des gamins de cinq ans en pleine crise de nerfs ! »
Presque tout le monde tressaillit et détourna le regard.
« Leo est ici parce que je l’ai convaincu de nous aider. Pas pour vous embêter ou pour prouver qui est le meilleur. Il a accepté de nous soutenir, nous et les élèves qui font réellement des efforts pour faire de ce festival un bon souvenir avant de passer à la suite de nos vies l’année prochaine. »
Son regard s’intensifia.
« Et c’est ce que j’attendais de vous tous, puisque vous vous êtes portés volontaires. Pourtant, il semble que — peut-être pas tous, mais beaucoup d’entre vous — aient des arrière-pensées. Je vous jure devant Dieu, si vous n’êtes pas capables de mettre de côté vos rancœurs, votre égoïsme, ou si vous essayez de gâcher ce festival pour qui que ce soit... je me ferai personnellement un devoir, avant et même après votre diplôme, de rendre votre vie misérable. »
« ... »
« ... »
La salle devint immobile.
Nathan, le visage pâle et l’expression essayant vainement de rester neutre, fit discrètement glisser sa chaise de quelques centimètres loin d’elle.
« Est-ce. Que. C’est. Compris. »
« ... ! »
« O-oui, Présidente... ! »
« J’ai compris ! »
« On promet de remplir nos rôles en tant que membres du comité du festival ! »
« Ouais... je veux faire de ce festival le meilleur possible. »
« ...Je suppose que sa présence pourrait aider. Tant qu’il est sérieux. »
Le groupe se calma, plus silencieux, plus docile. En voyant cela, le visage de Lea se détendit, son regard s’adoucissant un peu.
Ce n’était pas exagéré de dire que les élèves de cette école prenaient le festival de fin d’année très au sérieux. Il n’avait lieu qu’une fois par an, mais les gens le considéraient comme un événement majeur, quelque chose qui valait la peine d’être attendu.
Le festival durait une semaine entière au sein de l’école, juste avant les vacances de Noël, et il ne se limitait pas aux stands et aux décorations. Un festival sportif — qui avait lieu plus tôt dans l’année auparavant — avait été intégré à la même semaine, rendant le tout encore plus grandiose. Foires, compétitions, événements permettant aux élèves d’inviter leurs familles... l’ensemble était colossal.
Le budget de l’école pouvait également être utilisé, tant que les professeurs, le directeur, le conseil des élèves et le comité du festival gardaient le contrôle. C’était censé éviter les dépenses inconsidérées, mais le budget restait toujours assez élevé pour satisfaire la plupart des élèves.
Pour les élèves de terminale, c’était leur dernière véritable occasion de respirer avant que le programme ne devienne encore plus brutal. Naturellement, ils voulaient que ce soit amusant.
Leo comprenait cela. Il offrit à Lea un sourire poli, tout à fait normal.
« Ne t’en fais pas, Lea », dit-il.
« Je vais transformer ces idiots incompétents en sbires compétents en un rien de temps. »
Des dents serrées grincèrent dans tout le cercle. Quelques élèves semblaient prêts à exploser et bouillonnaient de rage avant de se souvenir de l’avertissement de Lea et de ravaler leur colère.
Nathan sourit comme s’il n’en attendait pas moins.
Lea baissa la tête avec une expression vaincue.
« Cette... semaine va être longue... »