Chapitre 379
« C’est bien la dernière chose à laquelle je me serais attendu, et ce, même dans mille ans. »
Nathan souriait, mais il se cachait à moitié le visage, comme s’il n’arrivait pas à décider s’il devait rire ou s’il était en train d’halluciner.
« Je ne sais pas ce qui est le plus incroyable, dit-il. Que tu acceptes d’aider pour la fête de fin d’année... ou que tu laisses réellement Lea venir ici. »
« Eh bien, murmura Lea en se grattant la joue avec un sourire timide, il s’est passé beaucoup de choses pour en arriver là... »
Ils étaient appuyés ensemble contre l’îlot central de la cuisine, assez proches pour avoir l’air décontractés, mais suffisamment loin pour éviter que les adultes ne puissent trop facilement écouter leur conversation. Derrière eux, le salon était bondé.
Les enfants — Lia incluse — étaient assis par terre au milieu de la pièce, regroupés autour de petites voitures, à l’exception de Lia qui portait un de ces ridicules petits chapeaux de fête triangulaires. Les adultes, dont les parents de Leo et Lia, étaient répartis sur le canapé et les fauteuils, discutant avec des proches, des voisins et tous ceux que Jeanne avait invités.
Il y avait beaucoup de monde aujourd’hui, bien plus que ce que Leo avait imaginé. Il n’avait pas réalisé que sa petite sœur avait autant d’amis.
Il écouta tout de même Lea et réprima l’envie de lever les yeux au ciel en répondant sur son ton monotone habituel.
« Ce qu’elle veut dire, c’est qu’elle m’a traqué depuis l’école, m’a suivi dans les rues, a joué la carte de l’émotion sous la pluie pour me convaincre et m’a fait culpabiliser... avant de m’acheter une tarte aux pommes et de m’aider à choisir un cadeau pour ma petite sœur. »
« H-hé, ne dis pas ça comme ça ! » paniqua Lea en rougissant.
Puis, comme si la vérité la piquait au vif, ses épaules s’affaissèrent et elle baissa les yeux.
« M-mais... je suppose que je ne peux pas vraiment le nier... »
« Hah. »
Nathan laissa échapper un rire bref, l’air toujours stupéfait.
Mais Lea releva soudain la tête, les yeux écarquillés.
« Attends, tu as dit que je t’avais fait culpabiliser ?! » lâcha-t-elle.
« J’ai vraiment réussi à te faire ça, à toi ? »
Elle se pencha vers Leo, les yeux presque brillants d’excitation.
Leo esquissa un sourire amusé.
« Qu’est-ce que tu en penses ? »
Il ne fallut qu’une seconde pour que son expression retombe. Son visage s’assombrit alors qu’elle détournait le regard, boudeuse.
« C’est vrai... comme si c’était possible, marmonna-t-elle. »
« Stupide prince maléfique. »
« Quoi ? »
« Rien. »
Évitant son regard, elle souleva sa tasse et but son jus de fraise.
Leo avait une tasse lui aussi, son quatrième jus de pomme de la journée. Nathan buvait également du jus de pomme, parce que, évidemment.
Après une grande gorgée, Lea regarda à nouveau Leo.
« Honnêtement, c’est assez surprenant, admit-elle. J’avais entendu dire que ta famille était blindée, alors je m’attendais à un immense manoir ou quelque chose du genre. Je me suis même apprêtée parce que je ne savais pas dans quel genre de... foyer d’élite je mettais les pieds. »
« D’élite ? répéta Leo. »
« Quel genre de films tu regardes ? »
Il prit une gorgée et continua, comme s’il expliquait une évidence.
« Et non, on n’a pas besoin d’un manoir. Mon père déménage trop souvent et mes deux parents sont d’accord pour dire que c’est inutile. Ils sont à peine à la maison, alors avoir une baraque immense ne servirait à rien. Ce serait aussi beaucoup trop grand pour Lia et moi, même avec des domestiques et tout le reste. Et puis... ça ne me dérange pas. »
Lea le fixa un instant, puis murmura, à moitié pour elle-même :
« Tu viens quand même d’admettre que vous êtes super riches, tu sais. Mince... »
Elle soupira, puis sourit à nouveau, plus doucement cette fois.
« N’empêche... tes parents veulent vraiment ce qu’il y a de mieux pour toi et Lia, hein ? »
« Ouais, dit Leo. »
« Ils veulent toujours ce qu’il y a de mieux pour moi. »
« Et Leo fait toujours de son mieux aussi ! ajouta Nathan avec enthousiasme. »
« Hé ! »
Avant que Leo ne puisse réagir, Nathan passa un bras autour de son cou avec un sourire effronté.
« Tu sais, Lea, dit Nathan, Leo est en fait un vrai fils à maman. Il l’aime tellement ! »
« Nathan. Je suis sur le point de te casser le bras. »
« Désolé, désolé ! » rit Nathan en le lâchant immédiatement.
Lea rit aussi, et l’humeur de Leo s’assombrit d’un cran.
« J’ai remarqué, dit Lea en souriant. »
« Hier, quand il s’est fait gronder et qu’il écoutait vraiment. »
Leo claqua de la langue et reprit une gorgée.
« C’est ma mère, marmonna-t-il, agacé. »
« Pourquoi je ne l’écouterais pas ? »
C’était normal. C’était attendu. La façon dont ils le regardaient — avec chaleur et amusement — ne faisait que mettre Leo plus mal à l’aise.
Il se détourna en claquant à nouveau de la langue.
C’est à ce moment-là que tous les trois remarquèrent que Lia commençait à ouvrir les cadeaux. L’attention des gens se tourna vers le salon et le brouhaha s’apaisa, laissant place à l’attente.
Lia déchira le papier du premier cadeau.
C’était un bracelet rose en plastique bon marché.
Tout le monde applaudit et acclama — tout le monde, sauf Leo, Lea et Nathan.
« C’est vraiment de la merde, chuchota Nathan. »
Leo et Lea hochèrent la tête en signe d’accord.
Le visage de Lea se crispa.
« C’est clair que le parent de l’enfant qui a apporté ça n’a aucune estime pour Lia, marmonna-t-elle avec amertume. Lui offrir un truc qui va lui aller aussi mal... Les adultes sont vraiment dégoûtants. »
Leo et Nathan fixèrent Lea, légèrement choqués, presque impressionnés.
« Présidente... chuchota Nathan. »
« Je n’aurais jamais cru que quelqu’un comme toi parlerait aussi mal des adultes. »
Leo acquiesça, tout aussi surpris.
« Ouais. Je pensais que tu leur cirerais les pompes même en sachant à quel point ils peuvent être hypocrites. Tu es censée être la fille parfaite, non ? »
« E-eh ? Cirer les pompes ? La fille parfaite ? » bafouilla Lea, les yeux passant de l’un à l’autre.
« P-pour qui vous me prenez... ? »
Puis, comme si elle réalisait qu’elle était jugée, elle se redressa.
« J-je ne suis pas juste une fille parfaite ! insista-t-elle. »
« J-je peux être méchante aussi ! Ouais, je peux être super méchante si je veux ! »
Leo et Nathan esquissèrent un sourire en coin. Nathan se pencha et chuchota pour la taquiner.
« Prez... est-ce que tu as déjà prononcé un seul gros mot de ta vie ? »
« U-un gros mot ? »
« Ouais, un gros mot. Par exem—mpfgh ! »
Lea plaqua instantanément sa main sur la bouche de Nathan et porta un doigt à ses propres lèvres pour le faire taire.
« Je sais ce qu’est un gros mot, espèce d’idiot ! siffla-t-elle. C’est une fête d’anniversaire pour enfants. Pourquoi diable est-ce que je dirais un gros mot !? »
« ...Waouh, marmonna Nathan contre sa paume. »
« Tu viens juste de le dire. »
Leo commença à applaudir lentement, l’air impressionné. Lea le foudroya du regard.
« Quand est-ce que je l’ai fait ?! »
« Tu as dit "pourquoi diable" et "espèce d’idiot", répondit Leo calmement. »
« Ça compte. »
« Non, ça ne compte pas ! »
« Dans le contexte où tu l’as utilisé, si. »
« C-ça... »
Lea se retrouva sans voix. Elle gonfla les joues, fit la moue et finit par lâcher la bouche de Nathan.
Nathan soupira et se gratta les cheveux.
« Prez, ne t’énerve pas. On plaisante, dit-il. Et ne nous prends pas trop au sérieux, surtout lui ! Leo a une personnalité pourrie ! Crois-moi, tu ne veux pas être influencée par lui ! Je peux le dire en tant que l’une de ses victimes ! »
« Nathan. Tu veux mourir, c’est ça ? »
Nathan le pointa du doigt en souriant.
« Tu vois ? »
Tous les trois continuèrent à se chamailler jusqu’à ce qu’une nouvelle salve d’applaudissements attire leur attention vers le salon. Lia venait de remercier quelqu’un pour une peluche en forme de renard — qu’elle serrait désormais dans ses bras — et passait au cadeau suivant.
« Mince... dit soudain Nathan en la regardant. »
« Ta petite sœur est vraiment mignonne. »
Leo et Lea se tournèrent vers lui avec des regards plats et désintéressés.
« Quoi ? protesta Nathan. »
« Vous ne pouvez pas nier ! Elle est adorable avec ce renard ! »
« C’est quoi ton problème avec les renards ? demanda Leo. »
« J’aime ça, c’est tout ! »
« Tu les aimes un peu trop, dit Leo sèchement. »
« Peut-être que tu es obsédé. »
« Je ne le suis pas ! »
« Tu étais littéralement en train de dessiner un renard la première fois qu’on s’est rencontrés. »
Nathan se raidit, puis répliqua, confus.
« E-eh bien... tu n’as pas le droit de parler ! Tu es obsédé par les pommes ! »
« Toi aussi, répondit Leo. »
« Tu te souviens ? C’était un renard qui mangeait une pomme. »
« Pff... »
Nathan, vaincu, détourna le regard et bouda. Leo ne trouvait pas ça mignon, juste agaçant.
Lea, en revanche, semblait intensément curieuse.
« Un renard ? Des pommes ? demanda-t-elle. »
« Comment vous vous êtes rencontrés, tous les deux ? »
Le visage de Nathan s’illumina d’un sourire sombre, puis il le remplaça immédiatement par une expression dramatique et mélancolique, une main posée sur sa joue.
« C’était pendant une période sombre de ma vie, commença-t-il solennellement. Entouré d’ennemis et affamé, tout ce que j’avais, c’était un bâton... et le sable qui me torturait les pieds. Et alors que j’étais sur le point d’être attaqué par mes ennemis, Leo s’est interposé et m’a sauvé, devenant mon héros... et l’amour de ma vie. »
Un air de pur dégoût se répandit sur le visage de Leo. Lea semblait ne pas savoir si elle devait rire ou appeler à l’aide.
« E-euh... Nathan, dit Lea prudemment, puis elle hésita avant de poser la question : est-ce que... est-ce que quelque chose ne va pas avec ton cerveau ? »
« Mon cerveau ? Nathan pencha la tête. »
« Non ? Mon cerveau est en parfaite santé. »
« Tes parents te mentent, dit Leo sans hésiter. »
« H-hé ! Ne dis pas ça ! répliqua Nathan. »
« Et puis, ma mère est là, on peut lui demander tout de suite ! »
Avant qu’ils ne puissent continuer, Lia se dirigea vers eux et ils réalisèrent que toute la pièce les observait.
C’était presque impressionnant de voir à quelle vitesse les trois reprirent un air composé et innocent, comme s’ils n’étaient pas en train de se charrier cinq secondes plus tôt.
Lia s’approcha avec un magnifique serre-tête vert entre les mains.
« C’est mon cadeau, n’est-ce pas ? demanda Leo à voix basse en jetant un coup d’œil à Lea. »
« Tu ne devrais pas le savoir ? chuchota Lea en retour. »
« Et on n’avait pas convenu que c’était le nôtre ? »
« Dis juste que tu es trop radin pour acheter un cadeau à une gamine. »
« C-c’est faux ! siffla Lea. C’était juste trop tard pour acheter autre chose. Et puis, ta mère n’arrêtait pas d’insister pour que je n’achète rien et a dit qu’on devrait considérer celui d’hier comme un cadeau commun ! »
Leo allait répondre, mais Lia s’était approchée si près qu’il dut se taire.
Il baissa les yeux vers elle, curieux malgré lui.
Allait-elle aimer ça ? Allait-elle le détester ?
Debout devant lui, Lia lui tendit le serre-tête et leva les yeux avec une expression nerveuse.
Leo était agacé, non pas par elle, mais par le silence qui s’était installé dans la pièce. Les adultes et les enfants le fixaient comme s’il était sur scène.
Lia garda les yeux baissés, cachant son visage alors qu’elle lui tendait le serre-tête.
« ...Tu n’aimes pas le cadeau ? demanda Leo, confus. »
Leo n’était pas le seul. Lea et Nathan semblaient tout aussi perplexes.
Lia secoua rapidement la tête.
« Non, murmura-t-elle d’une petite voix. »
« J-je veux que grand frère me le mette... s’il te plaît. »
« Elle ne peut pas le faire elle-même ? »
Pourtant, Leo hocha la tête.
« D’accord... »
Sous le regard de tous, Leo s’accroupit et posa un genou à terre. Il prit le serre-tête des mains de Lia.
Puis, avec précaution — alors que la pièce retenait son souffle pour une raison inconnue — il le plaça sur sa tête, l’ajustant jusqu’à ce qu’il soit parfaitement en place.
Immédiatement, il entendit le déclic d’appareils photo.
Leo réprima un soupir, réprima toute expression qui pourrait le trahir.
Puis les acclamations et les applaudissements éclatèrent.
Leo jeta un coup d’œil à ses parents et dut forcer son visage à rester impassible.
Sa mère et son père tenaient tous deux leurs téléphones en l’air, prenant des photos — avec le flash, comme si c’était un moment de célébrité.
Leo les ignora et se concentra sur Lia.
Elle n’avait toujours pas levé les yeux. Ses deux mains reposaient sur le dessus de sa tête, protégeant le serre-tête.
« Autre chose ? demanda Leo. »
« Est-ce que... est-ce que tu peux te rapprocher ? »
Il ne comprenait pas pourquoi, mais il se pencha en avant.
« ... ! »
Soudain, Lia se jeta en avant, passant ses bras autour de son cou.
Et alors, Leo sentit quelque chose de doux contre sa joue, juste une seconde.
Un baiser. Elle l’avait embrassé.
Avant qu’il ne puisse réagir, Lia se recula, se tourna et courut vers les autres, sa voix encore plus petite alors qu’elle criait :
« Merci pour le cadeau... ! »
Pour une raison quelconque, les acclamations redoublèrent. D’autres déclics d’appareils photo suivirent.
Leo resta là un instant, les doigts effleurant sa joue, hébété.
« Tu avais raison, dit doucement Lea en souriant. »
« Elle est vraiment adorable. »
Nathan hocha la tête, tout sourire.
Leo serra les dents et se leva.
« Je vais prendre un peu l’air. »
Le sourire de Nathan se transforma en un rictus moqueur.
« Quoi, ne me dis pas que l’affection de ta petite sœur est tout ce qu’il faut pour combattre tes sombres pensées meurtrières ? »
« Attends... quelles sombres pensées meurtrières ? demanda Lea, confuse. »
Leo se contenta de foudroyer Nathan du regard et s’éloigna.
« Et pour le gâteau ? » cria Nathan derrière lui.
« Si quelqu’un demande, dit Leo sans se retourner, dis-leur que je reviens bientôt. »
« D’accord, répondit Nathan. »
« Ne traîne pas trop. »
Alors que Leo s’éloignait, son humeur ne s’améliora pas.
« Je ne veux pas qu’elle commence à m’aimer après tout ce temps... C’est mieux si elle reste loin de moi. Si elle me déteste. »
Cela le perturbait. Pourquoi cette soudaine affection de la part de sa petite sœur ? Leo n’avait jamais été un vrai grand frère. Il l’avait toujours traitée davantage comme une nuisance que comme sa famille.
« Est-ce que Maman ou Papa lui ont dit de faire ça ? Ouais. Probablement. »
C’était stupide, de toute façon. Leo n’était pas d’humeur à commencer à assumer la responsabilité d’un grand frère maintenant.
Avec cette pensée, il atteignit la porte d’entrée et l’ouvrit...
Pour tomber sur un homme étrange en manteau noir, la main levée, surpris en plein geste alors qu’il s’apprêtait à sonner.
Leo masqua son agacement et demanda d’un ton neutre :
« Vous êtes ? »
L’homme afficha un sourire poli.
« Ah, vous devez être Leo Karumi ! Ravi de vous rencontrer. Je m’appelle Détective Nolan. »