Chapitre 378
Leo fut stupéfait de voir sa mère debout devant lui, tenant la main de sa petite sœur, le regardant avec la même expression de choc.
Il se leva immédiatement. Lea se leva avec lui — tout aussi abasourdie — et se sentit un peu décontenancée sous le regard de Jeanne. Elle se reprit rapidement et inclina la tête.
« Enchantée de vous rencontrer, Mme Karumi. Je m'appelle Lea Roseberry. Je suis une amie de Leo... »
Leo la fixa instantanément en plissant les yeux.
« Une amie... ? Quelle audace, cette fille... »
Le regard de Jeanne oscillait sans cesse entre les deux.
« L'amie... de Leo, hein. Eh bien, ravie de faire ta connaissance également. Comme tu le sais déjà, je suis la mère de Leo. Et cette petite est sa jeune sœur. »
Puis elle regarda Leo et sourit, si soudainement qu'il en fut déstabilisé.
« C'est quoi ce sourire ? ...Je ne l'ai jamais vu sur son visage. Impossible de dire si elle est contente ou non. »
Il ne comprenait pas, mais cela le mettait mal à l'aise. Il y avait quelque chose dans ses yeux... de l'amusement ?
Quoi qu'il en soit, c'était un sourire dangereux qui le poussa à rester sur ses gardes.
« Il semble que nous ayons interrompu ton temps précieux avec ton "amie", Leo. »
La façon dont elle insista sur le mot le mit mal à l'aise.
« Je m'en excuse. Amusez-vous bien, mais n'oubliez pas de rentrer avant le coucher du soleil. »
Pourquoi avait-il l'impression qu'elle se méprenait sur quelque chose ? Et pourquoi sa mère avait-elle insisté sur le mot amie de cette façon ? Leo comme Lea le remarquèrent, et tous deux en furent déconcertés.
Puis, Lea suggéra soudain quelque chose d'inattendu.
« Ah... est-ce que vous prévoyez de manger ou de boire quelque chose ici aussi ? Ça ne me dérange pas si vous vous asseyez avec nous ! »
Jeanne haussa les sourcils, tout en gardant Lia près d'elle, et observa Lea comme pour décider si elle était sérieuse.
« Tu es sûre ? Je ne voudrais pas gâcher votre moment à tous les deux. »
« Vous ne gâcherez rien du tout ! En fait, je serais ravie d'apprendre à mieux vous connaître, vous et la famille Karumi ! »
« Oh là là... »
Leo ne put que fixer Lea, d'un air sec et impassible.
« ...Elle a provoqué un sacré malentendu par pure curiosité, n'est-ce pas... »
« Leo ? Ça ne te dérange pas ? »
Jeanne le regarda comme si elle attendait son approbation. Il était déjà allé trop loin. Faire le difficile devant sa mère ne ferait qu'empirer les choses, alors il céda.
« Ça ne me dérange pas. »
Il s'apprêtait à proposer à sa mère la place à côté de lui, mais Lea se leva et le fit à sa place. Jeanne la remercia, puis guida Lia pour qu'elle s'assoie à côté de Leo.
Lia se glissa sur le canapé sans croiser son regard. Leo se décala pour lui laisser de la place et posa le parapluie ainsi que le sac de courses — contenant le cadeau d'anniversaire de Lia — sur ses genoux.
Jeanne prit place en face de Lia, et Lea s'installa en face de Leo. Les yeux de Jeanne dérivèrent vers le sac pendant une seconde... puis son expression se durcit et elle reporta son regard sur Leo.
« Quand je suis passée dans ta chambre aujourd'hui, j'ai remarqué que ton cartable était toujours là. »
Leo détourna le regard.
« ...J'ai oublié. »
Jeanne soupira et posa le dos de sa main sur son front.
« Sérieusement... comment peux-tu être aussi tête en l'air pour ce genre de choses ? »
« Les équations mathématiques ? Les langues étrangères ? Je peux les retenir parfaitement. Un simple cartable — ou l'âge de ma petite sœur, alors que son anniversaire est demain... je ne sais rien du tout. »
« De toute façon, je n'en avais pas besoin », marmonna Leo.
« Ce n'est pas la question, Leo. C'est une question de bonne conduite, de respect envers tes professeurs. »
« ...Très bien. Je n'oublierai pas la prochaine fois. »
« Tu dis ça, mais ce n'est pas la première fois qu'on a cette discussion. »
« Alors que veux-tu que je dise cette fois ? »
« N'oublie pas ton cartable. »
« ...D'accord. »
« Tu ne dis pas "d'accord" juste pour refaire la même erreur la prochaine fois, n'est-ce pas ? »
Elle plissa les yeux. Leo continua de regarder ailleurs.
« Je promets que je n'oublierai pas... »
« Vraiment ? »
« ...Vraiment. »
« Pfft— ! »
Leo et Jeanne tournèrent tous deux la tête vers Lea. Même Lia leva les yeux, elle qui tripotait distraitement le coin de la nappe.
Lea se figea, puis paniqua sous leurs regards.
« J-je suis désolée ! C'est juste que... »
Elle se gratta la joue et lança à Leo un regard gêné et ironique.
« C'est... rafraîchissant de te voir te faire gronder et, pour une fois, écouter vraiment. Pour une raison quelconque, j'avais en tête que tu n'écoutais personne. »
Leo fronça les sourcils.
« C'est ma mère. Bien sûr que je l'écoute. »
Lea laissa échapper un petit rire.
« Ouais. Autant pour moi. Je vois ça maintenant. »
Jeanne les observait, la curiosité brillant sur son visage.
« Il semble que tu aies laissé une sacrée image à l'école, n'est-ce pas, Leo ? »
Leo haussa les épaules.
« Je passe juste mon temps paisiblement à l'école. »
Jeanne se tourna vers Lea.
« Est-ce qu'il dit la vérité ? Mon fils ne partage pas vraiment grand-chose sur sa vie sociale avec moi. »
Elle posa sa joue dans sa paume, l'air un peu déçue.
Lea gloussa.
« Il dit la vérité. Si quoi que ce soit, c'est nous autres qui ne cessons d'interrompre sa tranquillité. »
Le soulagement adoucit le visage de Jeanne en un léger sourire.
« C'est bon à savoir. J'imagine que, puisque tu es si proche de mon fils, tu as remarqué sa... personnalité difficile. »
Lea détourna le regard, gênée.
« Ah... ouais. C'est certainement... original. »
« C'est un problème depuis qu'il est tout petit », continua Jeanne avec un soupir. « On a même essayé un thérapeute pour son attitude une fois. Ce thérapeute a fini en larmes... et a dû consulter lui-même. »
« Maman », dit Leo entre ses dents, « tu ne peux pas m'embarrasser devant elle et ruiner ce qu'il reste de ma vie sociale ? »
« Désolée, désolée. » Jeanne agita la main, imperturbable. « Je suis juste ravie d'entendre ce que tu as fait à l'école ces derniers temps. En dehors de tes études, tu n'en parles pas beaucoup, tu sais ? »
C'était certainement vrai, mais Leo n'avait jamais vu l'intérêt de parler de sa vie sociale. Il n'avait pas pensé que sa mère s'en souciait non plus.
Mais en la regardant maintenant, il se demanda s'il avait eu tort.
« C'est parce qu'il n'y a pas grand-chose à dire... »
« Ça ne veut pas dire que je ne m'en soucie pas », dit Jeanne, l'air exaspérée.
Puis elle se tourna de nouveau vers Lea.
« Alors, Lea, comment as-tu rencontré mon fils ? »
« Leo ? Oh, je crois que c'était quand il est venu au local du conseil des élèves pour chercher Nathan... »
« Le local du conseil des élèves ? » répéta Jeanne, fronçant les sourcils, confuse.
Leo jeta un coup d'œil à Lia — qui semblait s'ennuyer à mourir — puis répondit avant que Lea ne puisse le faire.
« Lea est la présidente du conseil des élèves. Et elle est amie avec Nathan. »
« Je vois. » Jeanne tapota son menton.
« Donc une amie d'un ami... et la présidente du conseil des élèves. Ça doit être un rôle difficile à assumer, non ? »
Encore une fois, Leo parla avant Lea.
« Pas vraiment. D'ailleurs, elle est arrivée deuxième lors de nos derniers examens, et elle est classée "deuxième" depuis notre première année. »
Il jeta un coup d'œil à Lea, une pointe de moquerie brillant brièvement dans ses yeux. Les lèvres de Lea tressaillirent.
Leo insista, soulignant le mot qu'il savait devoir l'agacer.
« Deuxième. »
Jeanne ne saisit pas la mesquinerie. Elle hocha simplement la tête, impressionnée.
« Alors, présidente du conseil des élèves et classée deuxième ? C'est certainement quelque chose dont on peut être fière. »
« M-merci... » Lea détourna le regard, timide.
Elle était sensible aux compliments, Leo le savait. Les rares fois où il avait vu Nathan et Lea ensemble, Nathan lui lançait des compliments juste pour la taquiner, et elle tombait dans le panneau à chaque fois.
« Leo, as-tu vu mon message de tout à l'heure ? »
Leo hocha la tête à la question de sa mère et tapota le sac de courses sur ses genoux.
« Je l'ai juste ici. »
Jeanne fixa le sac, peu impressionnée, presque dubitative.
« As-tu vraiment fait des efforts pour ça ? »
Leo se hérissa en croisant les bras.
« Bien sûr que oui. »
Toute cette journée avait été un casse-tête. Cela avait demandé plus d'efforts mentaux qu'il n'aurait dû.
Même ainsi, sa mère ne semblait pas convaincue, jusqu'à ce que Lea intervienne pour le sauver.
« Il en a vraiment fait, Mme Karumi », dit rapidement Lea. « On a passé presque une heure entière à choisir le cadeau parfait ! »
Les yeux de Jeanne s'agrandirent alors qu'elle regardait Lea, puis Leo.
« Tu as dit on ? »
« Elle m'a aidé à choisir le cadeau de Lia », dit Leo.
« Oh là là... » murmura Jeanne.
On aurait dit qu'elle avait déjà prononcé ces mots exacts aujourd'hui.
« Un cadeau ? » Lia se redressa immédiatement, son ennui s'évaporant comme s'il n'avait jamais existé.
Jeanne se tourna vers Lea.
« Alors je devrais vous remercier d'avoir aidé mon fils », dit-elle chaleureusement. « Sans vous, j'imagine qu'il aurait demandé à un employé de lui attraper quelque chose au hasard pour sa petite sœur. » Elle fit une pause, puis ajouta, généreuse comme toujours : « Voulez-vous quelque chose ? Je vous invite. Ne vous retenez pas, prenez ce que vous voulez, autant que vous voulez. »
Lea rougit de nouveau face aux éloges et agita les deux mains.
« Non, non, c'est bon ! Je suis juste... heureuse de payer mes dettes envers Leo. »
« Des dettes ? » répéta Jeanne, confuse.
Lea paniqua légèrement face à l'attention. Elle jeta un coup d'œil à Leo pour obtenir de l'aide, mais il semblait totalement imperturbable.
« Eh bien, euh... j'ai demandé à Leo de m'aider pour le festival de fin d'année », admit Lea. « Il a accepté, et en échange, je devais l'aider à choisir un bon cadeau pour Lia... et lui acheter à manger. »
Jeanne cligna des yeux, surprise. Puis elle hocha la tête comme si cela avait du sens, avant que son regard ne se reporte sur Leo, la désapprobation revenant instantanément.
« Pourquoi fais-tu payer quelqu'un pour ton repas ? » gronda-t-elle. « Tu as largement assez d'argent. »
« Parce que la nourriture gratuite a meilleur goût », répondit Leo, comme s'il s'agissait d'une loi naturelle évidente.
« Ce n'est pas la question, Leo », dit Jeanne, exaspérée.
« Combien de fois dois-je me répéter ? »
« C'est bon, vraiment », dit rapidement Lea, ne voulant visiblement pas qu'ils se disputent.
« J'étais heureuse de payer. »
Elle était reconnaissante que Leo ait accepté d'aider pour le festival. Si le prix à payer était de l'aider à choisir un cadeau et de lui offrir une tarte aux pommes, cela ne la dérangeait pas du tout. Elle ne voulait rien qui puisse gâcher ce qu'elle avait enfin réussi à accomplir aujourd'hui.
L'expression de Jeanne s'adoucit.
« Eh bien, si tu le dis... Mon fils a de la chance d'avoir une personne aussi gentille comme amie. »
« E-euh... m-merci... » balbutia Lea, le visage chauffant à nouveau alors qu'elle détournait le regard.
« Le sac est pour moi ? »
« Hm ? »
Tout le monde se tourna vers Lia, qui fixait le sac sur les genoux de Leo avec des yeux brillants et impatients.
« Oh... ouais », dit Leo en le soulevant.
« Bien sûr. Tiens. »
« Pas si vite, Leo. Lia. »
Juste au moment où il s'apprêtait à le lui donner, Jeanne les arrêta.
« Lia, nous sommes venues ici pour prendre le gâteau que tu voulais, tu te souviens ? » dit-elle. « Pas pour commencer à ouvrir tes cadeaux. »
« Mais... » Le regard de Lia resta fixé sur le sac, le désir rayonnant pratiquement d'elle.
Toutes ces discussions, et le fait que Leo et Lea aient apparemment pris leur temps pour choisir, l'avaient rendue encore plus impatiente de voir ce qu'il y avait à l'intérieur.
« Tu as promis que tu ouvrirais tous tes cadeaux à ta fête d'anniversaire demain », lui rappela doucement Jeanne.
« ...Oui », marmonna Lia.
Se souvenant de sa promesse, les épaules de Lia s'affaissèrent. Elle commença à bouder, donnant de légers coups de pied sous la table.
« Eh bien », ajouta Jeanne, comme pour l'apaiser, « je suis sûre que tu vas l'adorer. Ça vient de ton grand frère, tout comme l'année dernière quand il t'a offert Monsieur Moustaches, que tu chéris depuis. »
« Maman », marmonna Leo, « tu n'aides pas. »
Lia leva les yeux, clignant rapidement des paupières, la confusion se répandant sur son visage.
« Monsieur Moustaches... est le cadeau de grand frère ? »
« Tu ne te souviens pas que Leo t'a offert Monsieur Moustaches ? »
Lia se tourna lentement vers Leo comme si elle venait de découvrir quelque chose qui changeait sa vie.
Leo, le coude sur la table et la joue reposant dans sa main, semblait tout aussi désintéressé.
« Grand frère m'a offert Monsieur Moustaches... ? »
« Ouais », dit Leo.
« Pourquoi ? Tu ne l'aimes plus ? »
« Non ! » lâcha Lia, paniquée, secouant la tête si fort que ses cheveux rebondirent.
« J-je ne savais pas que c'était le cadeau de grand frère ! »
« Eh bien, maintenant tu sais », dit Leo.
« Et baisse le ton. Nous sommes en public. »
« D-désolée... »
« Leo », soupira Jeanne, « arrête d'être aussi dur avec ta petite sœur. »
Leo expira, puis remarqua que Lea était complètement perdue.
« Monsieur Moustaches ? » demanda Lea.
« Monsieur Moustaches, c'est son tigre », dit Leo.
Lea se figea.
« Hein ? Un tigre ? »
Puis elle comprit et gloussa en se couvrant la bouche.
« Ah... c'est vraiment mignon, en fait. »
Jeanne frappa soudainement dans ses mains, une idée brillante en tête.
Le visage de Leo devint pâle, puis s'assombrit immédiatement, comme s'il savait déjà ce qui allait arriver.
« Lea », dit Jeanne avec entrain, « puisque tu es si proche de mon fils... pourquoi ne te joindrais-tu pas à nous demain pour la fête d'anniversaire ? »