Chapitre 377
« J'avais un pressentiment après t'avoir vu manger des pommes toutes ces années, mais... tout ce qui est à base de pomme te convient, c'est ça ? Tu adores vraiment les pommes, pas vrai ? »
« ... Ça te pose un problème ? »
« Pas du tout ! Je suis juste heureuse d'apprendre à mieux te connaître ! »
Leo leva les yeux de son assiette.
« Tu es un peu trop facile à rendre heureuse, tu sais. »
Ils étaient assis dans un café, Lea en face de lui, leur commande tout juste arrivée. Devant Leo se trouvait une tarte aux pommes fumante. Devant Lea, une part de fraisier soigneusement présentée.
À côté de Leo, sur la banquette, reposait un sac contenant le cadeau — emballé avec soin après que Lea l'ait aidé à le choisir. Juste à côté, un parapluie flambant neuf que Leo avait acheté pour le chemin du retour. Lea avait enfin rempli la dernière condition pour qu'il accepte de l'aider pour le festival de fin d'année.
Lea affichait un sourire radieux, se balançant d'avant en arrière comme une enfant surexcitée. Techniquement, ils étaient encore des enfants, mais Leo, qui aimait se donner une contenance d'adulte, ne pouvait pas s'imaginer agir de la sorte.
« Ah ! »
Elle s'immobilisa soudain, fixant son gâteau avec la dévotion d'un enfant devant un trésor inestimable — comme si elle craignait de le gâcher en prenant la première bouchée. Puis, elle posa ses deux mains sur la table et se pencha en avant, son expression devenant soucieuse, presque nerveuse.
« Tu es sûr que c'est tout ce que tu veux ? Si tu en veux plus, dis-le moi... J'ai de l'argent ! »
Leo avait déjà commencé à découper sa tarte. Sans réfléchir, il leva son couteau et le pointa vers elle.
Lea sursauta et se rejeta brusquement contre le dossier de la banquette.
« Tu ne devrais pas dépenser ton argent aussi facilement, dit Leo. Et calme un peu cette attitude. Pas étonnant que tu donnes de fausses idées à autant de gars. »
« Je ne suis prête à gaspiller mon argent que pour toi ! » répliqua Lea, avant que sa voix ne s'éteigne, devenant plus hésitante.
« E-et... je suppose que je ne peux pas vraiment contester le reste... »
Elle reporta son regard sur son gâteau, comme s'il pouvait lui redonner le sourire.
Les lèvres de Leo se contractèrent.
Elle recommençait.
« Si je me souviens bien, Nathan a le béguin pour elle... bien que cet idiot ait le béguin pour chaque jolie fille qu'il croise. »
« Je n'en veux pas plus, dit Leo. Ça me suffit. Mais merci pour la proposition. »
Il prit une bouchée.
Les saveurs explosèrent sur sa langue — la pomme chaude, la cannelle, la pâte beurrée — et, sans qu'il le veuille, son visage se détendit.
C'est alors qu'il remarqua que Lea le fixait.
Leo avala sa bouchée et fronça les sourcils.
« Quoi ? »
Lea cligna des yeux, comme si elle venait d'être surprise en pleine rêverie, et secoua vivement la tête.
« Non, rien. C'est juste que... tu aimes vraiment tout ce qui est à base de pomme, hein ? »
« Tu ne l'as pas déjà dit ? Tu fais de l'amnésie ? Tu es sûre d'être deuxième au classement de l'école ? Tu as triché ? »
« Hé ! Ne parle pas de mon classement ! » s'emporta Lea.
« Tu sais à quel point c'est frustrant de rester coincée à la deuxième place pendant des années à cause de toi ! »
Leo haussa les épaules.
« Ce n'est pas comme si je t'avais déjà sabotée. Au contraire, j'accueillerais volontiers quelqu'un d'assez intelligent pour me défier. Ça devient un peu ennuyeux à la longue. »
L'expression de Lea se mua en un pur dégoût.
« Tu as un ego démesuré ! Tu agis avec un détachement insupportable, ta langue est un véritable poison et tu es incroyablement gênant ! »
Leo sourit, amusé.
« Tu as l'air un peu énervée. Tu vas m'expliquer pourquoi tu t'es répétée ? »
Son dégoût s'estompa. Elle soupira, croisa les bras et reporta son attention sur son gâteau.
« ... Quand tu manges quelque chose que tu apprécies vraiment... tu as ce petit sourire. Et on dirait que tu ne t'en rends même pas compte. »
Leo pencha la tête.
« Je souris quand je mange une tarte aux pommes ? »
C'était quelque chose qu'il ignorait.
« ... Peut-être, admit-il. »
« N'empêche, c'est flippant que tu m'observes d'aussi près. »
Une moue boudeuse apparut instantanément sur les lèvres de Lea.
« Eh bien, excuse-moi d'essayer de résoudre le mystère Leo Karumi. »
« Je ne suis pas un puzzle. »
« Pour moi, si. »
Leo soupira et prit une autre bouchée. Lea finit par faire de même avec son gâteau.
« ... T'es bizarre », marmonnèrent-ils presque en même temps — assez bas pour qu'aucun des deux n'entende l'autre.
Après avoir avalé, Leo reprit la parole.
« On devrait parler du festival de fin d'année. »
Lea se redressa. Elle hocha la tête.
« J'ai dit que j'aiderais et que je participerais activement, continua Leo, mais ça ne veut pas dire que je vais porter tout le festival sur mes épaules. Ton objectif est de "créer des souvenirs précieux", non ? Ce ne serait pas une grande victoire pour toi si tout ce dont les gens se souviennent, c'est à quel point je suis meilleur que tout le monde. »
« ... C'est vrai, admit Lea en serrant les lèvres. »
« Même si tu aurais pu le dire avec plus de tact. »
Elle secoua la tête, pensive.
« De toute façon, je ne t'aurais pas laissé faire ça. Au maximum, je voulais que tu t'impliques dans une seule activité — un événement ou un stand. »
Lea se pinça le menton et fixa son gâteau comme s'il contenait les réponses.
« Mais ça ne peut pas être le théâtre. Si j'y réfléchis bien... l'écart entre ton jeu d'acteur et celui des autres est trop grand. Ça déséquilibrerait toute la pièce et gâcherait la qualité. Et une performance solo... bien sûr, ce serait mémorable. Mais ce serait aussi la seule chose dont les gens parleraient. Tu éclipserais tout le monde. Ce serait misérable pour eux. »
Leo resta silencieux et la laissa parler.
Lea réalisait, pièce par pièce, ce qu'il ne pouvait pas faire si l'objectif était vraiment de créer de bons souvenirs pour tout le monde. Avec quelqu'un comme Leo — doué en tout — trop de choses finiraient en comparaison, et cette comparaison empoisonnerait le plaisir.
Bien sûr, Lea supposait que Leo ne se retiendrait pas intentionnellement.
Ce qui était faux.
Leo se fichait bien de briller. S'il devait jouer moins bien ou agir moins bien, il le ferait. Le festival ne signifiait pas grand-chose pour lui. Il était juste curieux — égoïstement curieux, même.
Il doutait que ses parents viennent de toute façon. Ils seraient trop occupés par leur travail. Et il n'avait pas besoin d'impressionner ces gens.
Mais Lea ne le savait pas, et Leo n'avait pas envie de le lui dire.
Il voulait voir où ses pensées la mèneraient.
« ... Est-ce que je peux t'assigner ton rôle la semaine prochaine ? » demanda-t-elle enfin.
Elle leva les yeux avec une expression hésitante, luttant clairement pour trouver la bonne réponse — quelque chose qui permettrait à Leo de participer sans ruiner l'équilibre. Elle avait voulu qu'il améliore le festival, mais elle n'avait pas assez anticipé le fait que son « amélioration » pourrait se faire au détriment de tous les autres.
Maintenant, elle avait l'air de penser qu'elle venait de tout gâcher — comme si elle l'avait dissuadé de les aider.
Elle évita son regard.
Mais —
« Bien sûr, dit Leo. »
« Prends ton temps. Trouve quelque chose. »
« ... ! »
Les yeux de Lea s'agrandirent. Elle le fixa avec incrédulité tandis que Leo continuait simplement à manger sa tarte aux pommes.
« M... merci », dit-elle doucement.
Un petit sourire satisfait s'étira sur ses lèvres. Et cette fois, elle commença enfin à manger son gâteau pour de bon.
Tandis que Leo mâchait sa tarte, prenant son temps pour avaler et apprécier réellement le goût, son regard erra dans le café.
Au moment où ils étaient entrés, leurs vêtements avaient suffisamment séché pour ne pas laisser de traces — principalement grâce au centre commercial qui était couvert, chauffé et équipé de ces grands sèche-mains près des entrées. Ils étaient assis près d'une paroi vitrée, et de là, Leo pouvait voir les gens déambuler dans le centre : entrer dans les boutiques, secouer l'eau de leurs manches, s'essuyer les cheveux, se blottir sous leurs manteaux.
« Hé, Leo... je peux te demander quelque chose d'un peu plus personnel ? »
« Hm ? »
Il tourna la tête. Lea le regardait avec une expression hésitante.
« Pourquoi ? »
« Eh bien... » Elle se gratta la joue, soudain gênée. « Tu es étonnamment facile à vivre aujourd'hui, alors je ne veux pas gâcher l'occasion et... profiter de cette chance pour satisfaire un peu de ma curiosité égoïste. »
Leo n'était pas particulièrement agacé, et il n'était pas de mauvaise humeur — il appréciait sa tarte. Alors il décida d'être clément et hocha la tête.
« Vas-y, dit-il. »
« Mais c'est à ma discrétion de répondre ou non. »
« C'est juste. »
Lea prit une autre bouchée de son gâteau et la savoura, avalant lentement. Elle laissa échapper un petit soupir, puis regarda à nouveau Leo — sérieusement cette fois — tandis qu'il continuait de manger.
« ... Pourquoi agis-tu toujours comme si tu détestais tout le monde autour de toi ? »
« ... »
Leo se contenta de la fixer.
« Chaque fois que quelqu'un essaie de t'approcher, tu les repousses immédiatement. Tu les méprises, tu agis comme si tu les détestais... et tu fais exprès de te faire détester en retour. C'est vrai, non ? Pourquoi tu fais ça ? »
« Parce que je ne les aime tout simplement pas ? Je ne comprends pas quel genre de réponse tu attends. »
« Je te croirais, mais j'observe mon rival depuis des années, et je pense que tu mens. »
« Rival ? Donc elle me voit comme un rival, hein... »
Malheureusement pour elle, le sentiment n'était pas réciproque. Leo ne considérait personne dans son école comme un rival.
« Alors pourquoi penses-tu ça ? » demanda-t-il.
Lea n'hésita qu'une seconde.
« ... Parce que je pense que tu es bien plus gentil que tu ne veux le faire croire. »
« Hahaha ! » Leo ne put s'empêcher de rire, l'air sincèrement amusé.
« Et pourquoi ça ? »
Son visage s'assombrit à sa réaction, mais elle ne recula pas. Elle se pencha en avant, comme si elle pouvait lui faire entendre raison si elle essayait assez fort.
« Parce que — tout comme aujourd'hui — il y a eu d'autres moments où je t'ai vu agir avec beaucoup plus de gentillesse que tu ne le prétends. Pourquoi quelqu'un qui veut que tout le monde croie qu'il déteste les gens... ferait soudainement ça ? Si je ne l'avais pas vu de mes propres yeux, j'aurais pu te croire quand tu dis que tu n'aimes personne. Mais ce n'est pas vrai. Je... je ne comprends juste pas pourquoi tu agis comme ça. »
Leo plissa les yeux, la suspicion se mêlant à son expression.
« Tu sais, cette fille qui m'a avoué ses sentiments aujourd'hui a dit que j'étais gentil aussi. Je suis paranoïaque, ou tu as quelque chose à voir avec ça ? »
Au lieu de nier, Lea persista.
« Oui, dit-elle. »
« C'était à cause de moi, en fait... »
Leo n'avait pas l'air ravi.
« Ne me dis pas que tu as fait courir des rumeurs sur le fait que je serais une sorte de saint. »
Lea secoua vigoureusement la tête.
« Bien sûr que non ! Je ne suis pas folle à ce point ! »
« Donc tu admets que tu es un peu folle. »
« Non ! Pff... ! »
Embarrassée, Lea se couvrit le visage de ses deux mains. Sa voix tomba en un murmure — bas, mais assez fort pour que Leo l'entende.
« C'est juste que... chaque fois que quelqu'un me parle de toi et de ta personnalité de "prince maléfique", je leur dis de ne pas croire aveuglément les rumeurs, admit-elle. Et je... je réplique en disant que je pense que tu es quelqu'un de gentil, basé sur ce que j'ai vu. »
Puis elle leva les yeux, le visage rouge, toujours visiblement mortifiée — et éleva la voix pour se défendre.
« Alors ce n'est pas comme si j'étais une obsédée qui court partout dans l'école pour dire à tout le monde que tu es un saint, d'accord ?! »
« ... Bien sûr, dit Leo. »
« Je te crois. »
« Tu ne me crois pas du tout ! » s'emporta Lea.
« Ton visage dit tout le contraire ! »
Leo se gratta la joue, sincèrement confus.
« Je veux dire... c'est déjà bizarre que tu sois si catégorique sur le fait que je suis gentil, dit-il. Et tu es si persistante... si... gênante. Ne me dis pas que tu es amoureuse de moi. »
« Sûrement pas ! »
Elle frappa la table des deux mains, faisant tinter les couverts.
« Ce n'est pas parce que je m'intéresse à toi que c'est de l'amour ! »
Il semblait qu'elle avait parlé trop fort. Quelques personnes à proximité jetèrent un coup d'œil, souriant et gloussant comme si elles venaient d'assister à une scène mignonne.
« ... Pff. »
Le visage de Lea devint encore plus rouge. Elle baissa la tête, humiliée.
« Réponds juste à ma question », murmura-t-elle, toujours les yeux baissés.
« Pourquoi est-ce que j'agis toujours comme si je détestais tout le monde autour de moi... ? »
Le regard de Leo dériva vers son assiette — et il réalisa qu'elle était vide. Il avait fini sans s'en rendre compte.
Rien que ça le rendit un peu triste.
« Eh bien... dit-il lentement. »
« Je ne sais pas si je peux répondre à ça. »
Lea leva les yeux sans pour autant relever la tête.
« Pourquoi ? »
Leo continua de fixer son assiette vide, se demandant si manger les miettes restantes le ferait paraître pathétique.
« Parce que je ne connais pas la réponse moi-même. »
Et honnêtement...
« Il y a juste quelque chose qui ne tourne pas rond chez moi. »
Pendant un moment, le silence s'installa entre eux. Leo, perdu dans ses pensées, ne remarqua pas l'expression de Lea — et Lea ne dit rien.
Puis Leo leva brusquement les yeux et dit, très sérieusement :
« Je veux encore de la tarte aux pommes. »
« Hein ? »
Lea cligna des yeux, déconcertée — puis sa bouche se tordit en un sourire ironique, et elle laissa échapper un léger rire.
« Eh bien, j'avais promis. »
Leo essaya de cacher sa satisfaction, et Lea s'apprêtait à faire signe à un serveur —
Quand une voix familière retentit, pleine de surprise.
« Leo ? »
À l'instant où il l'entendit, Leo se figea. Son sang sembla se glacer.
Une seconde plus tard, il tourna la tête, les yeux écarquillés.
« M... maman... ? Lia ? »