Chapitre 376
En atteignant l'extérieur de ce bâtiment détestable — et de sa fonction tout aussi détestable — l'expression de Leo s'assombrit.
Le monde avait été englouti par une pluie battante, un déluge qui noyait tout sous les eaux.
« Je... déteste putain cette journée. »
Pourquoi fallait-il que tout le monde et tout ce qui l'entourait vienne perturber sa routine aujourd'hui ?
Bien sûr, il avait oublié son sac, et bien sûr, il n'avait pas vérifié la météo — il n'avait donc même pas de parapluie.
Mais quand Leo jeta un coup d'œil sur sa droite, il se figea.
Un paquet de parapluies reposait soigneusement contre le mur, comme s'ils l'attendaient.
« Hein ? »
Il cligna des yeux à quelques reprises et s'approcha avec prudence. Au-dessus d'eux, un morceau de papier avait été scotché au mur.
Pour les têtes en l'air.
À rendre le lendemain.
Les lèvres de Leo se courbèrent alors qu'il choisissait un parapluie rouge.
« La chance a enfin décidé de revenir vers moi. »
Il n'avait absolument pas l'intention de le rendre.
Il le déploya d'un coup sec et s'avança sous la pluie.
C'est ainsi qu'il quittait l'école.
À pied.
Ils n'habitaient pas loin — à peine vingt minutes de marche — et cela ne dérangeait jamais Leo. Ça lui permettait d'avoir l'esprit clair. Il aurait toujours pu prendre le bus, mais il préférait éviter. La marche était plus calme.
La pluie, en revanche... la pluie était ce qui le dérangeait.
Ou du moins, c'était le cas jusqu'à maintenant.
Les rues étaient pratiquement désertes, seules quelques voitures passaient de temps à autre. Tout semblait étouffé, le seul véritable son étant le sifflement régulier de la pluie.
« Miaou ! »
« Hm ? »
Leo s'arrêta. Quelque chose de petit bloquait le chemin devant lui.
« Miaou ! Miaou ! »
« Un chat ? »
Un chat blanc gisait sur le trottoir, la fourrure trempée, fixant la rue comme s'il avait oublié comment bouger. Leo fronça les sourcils et s'approcha prudemment. Lorsqu'il fut assez près, le chat se raidit et se tourna vers lui avec des yeux dorés aux pupilles fendues.
Mais il ne s'enfuit pas.
Ou plutôt... il ne le pouvait pas.
Leo le remarqua : une fine traînée de sang, déjà en train d'être lavée par la pluie.
Serrant le parapluie, il s'accroupit. Le chat feula immédiatement en découvrant ses crocs, mais Leo le fixa sans ciller.
« Tu veux que je te laisse ici pour crever, espèce de sale ingrat ? »
Le chat resta tendu, le fusillant du regard. Avant qu'il ne puisse réagir, Leo saisit sa patte arrière gauche et l'examina.
« Ah... une écharde. »
Une grosse, enfoncée profondément — probablement en marchant dessus ou en sautant sans faire attention. Peut-être que la pluie l'avait dissimulée.
Le chat continuait de miauler, frénétique et en colère, mais Leo n'hésita pas. Il pinça l'écharde et tira.
« MIAOU ! MIAOU ! MIAOU ! »
Leo était persuadé que le chat était en train de l'insulter dans sa propre langue.
Il jeta l'écharde au loin et relâcha la patte. Pendant une seconde, le chat se contenta de le fixer — puis sa posture se détendit, comme s'il avait enfin compris ce qui s'était passé.
Et comme si un interrupteur avait été actionné, il s'approcha et commença à frotter sa tête contre la jambe de Leo.
C'est ce qui fit craquer Leo. Il ne put s'empêcher d'esquisser un léger sourire.
Il se pencha et caressa sa fourrure mouillée. Le chat ronronna.
« J'aimerais pouvoir t'emmener à la maison », murmura Leo.
« Mais on dirait que tu en as déjà une. »
Il avait remarqué le collier autour de son cou.
« Tu devrais rentrer », dit-il, d'une voix neutre mais pas méchante.
« Je suis sûr que ton propriétaire s'inquiète. »
Le chat répondit par un simple miaulement.
Puis, soudain, il bondit.
« Woah — ! »
Leo sursauta violemment et trébucha en arrière. Son pied glissa. Il tomba sur les fesses et le parapluie lui échappa des mains.
« Ah, merde ! »
Instantanément, il fut trempé.
Leo leva les yeux juste à temps pour voir la boule de poils malicieuse s'enfuir comme si elle n'avait pas failli se vider de son sang cinq secondes plus tôt.
Il claqua de la langue.
« Sale ingrat... »
Son téléphone vibra dans sa poche. Il le sortit rapidement — déjà trempé — et protégea l'écran avec sa main.
Maman : Je sais que tu as oublié, alors n'oublie pas d'acheter un cadeau pour l'anniversaire de Lia. C'est demain.
Leo fixa le message d'un air absent.
« Son anniversaire est demain ? Sérieusement... ? »
Il remit le téléphone dans sa poche et leva la tête, la pluie ruisselant sur son visage, les yeux fatigués et éteints.
« Je déteste putain cette journée. »
« Alors, que dirais-tu si je t'aidais à l'améliorer ? »
Un parapluie noir se glissa au-dessus de la tête de Leo, protégeant son visage de la pluie. Une ombre l'enveloppa alors que quelqu'un s'approchait — si près qu'un visage apparut au-dessus de lui, le regardant de haut.
Une fille magnifique. Pas juste jolie — absurdement belle, au point que Leo se demanda sincèrement pendant une seconde s'il n'hallucinait pas, s'il n'était pas enfin mort pour finir dans un endroit meilleur... jusqu'à ce qu'il la reconnaisse et se souvienne qu'il était toujours coincé sur cette planète terne.
Ses cheveux noir ébène coulaient dans son dos, ses lèvres rouge brillant étaient pincées dans une ligne inquiète, et ses yeux sombres semblaient presque polis. Sa peau était parfaite — aucune cicatrice, aucun bouton — et elle portait le même uniforme scolaire que lui.
Leo savait exactement qui elle était.
« Lea... »
Son expression s'assombrit immédiatement.
La fille qui l'observait avec ce regard inquiet était la présidente du conseil des élèves — célèbre pour être la plus belle fille de l'école, la plus intelligente, et la deuxième au classement général...
Évidemment, Leo était premier. Il l'avait battue chaque année depuis leur première, jusqu'à leur dernière.
Non pas qu'il s'en soucie. Il la traitait comme il traitait tout le monde. La seule différence était que Nathan — malheureusement — faisait aussi partie du conseil des élèves, en tant que vice-président.
Malgré la façon dont Nathan agissait parfois, il était responsable, intelligent... et ami avec Lea.
À cause de cela, Leo avait fini par interagir avec elle de temps en temps au fil des années. Mais ce n'était pas comme s'il la considérait comme une amie. Plutôt comme... comparée aux inconnus de l'école, elle était moins étrange. Et comparée aux autres, moins incompétente.
Elle l'avait invité à rejoindre le conseil des élèves plus de fois qu'il ne pouvait en compter — personnellement, en plus — et il l'avait rejetée à chaque fois.
« Pourquoi me regardes-tu comme si j'étais ton ennemi juré ? » demanda Lea en forçant un petit sourire. « S'il te plaît, arrête ça. Ça fait vraiment mal. »
« Qu'est-ce que tu veux ? »
Leo se fichait de ses sentiments. Il ne prenait même pas la peine de faire semblant.
Ses lèvres tressaillirent. Son ton l'agaçait visiblement, mais elle essayait toujours de garder ce sourire poli sur le visage.
« Je t'ai vu assis ici, trempé sous la pluie, et je voulais t'aider. Je n'ai pas le droit ? »
Leo croisa son regard. Il n'y avait aucune tromperie.
Il soupira.
« Non. C'est bon. Merci. »
Ses yeux s'écarquillèrent légèrement, elle ne s'attendait pas à de la gratitude de sa part.
Leo se leva et ramassa son propre parapluie... ou ce qu'il en restait. L'objet était déjà trempé et inutile maintenant.
« Tu veux partager ? » demanda Lea.
Il la regarda. Elle lui rendit son regard avec de la malice dans les yeux et un sourire taquin.
Leo plissa les yeux et ricana.
« Très bien. »
« Hein ? »
« J'ai dit très bien. Ou tu fais marche arrière maintenant ? »
« N-Non... je ne... »
Toujours un peu prise au dépourvu par son accord, elle s'approcha. Leo leva le parapluie de Lea et les couvrit tous les deux — puis lâcha négligemment son propre parapluie sur le sol.
« Hé ! Tu ne peux pas juste laisser ça là ! »
« C'est inutile de toute façon. »
« Ça n'a pas d'importance. C'est jeter des déchets ! C'est illégal, tu sais ! »
« Bonne chance. »
Il commença à marcher comme s'il ne l'avait pas entendue. Lea se figea une seconde — puis réalisa que la moitié de son corps n'était plus sous le parapluie. La pluie trempa immédiatement son épaule et sa manche.
« Ah — ! »
Elle se dépêcha de revenir sous le parapluie et le fusilla du regard.
« Tu... tu es incroyable ! Je te prête mon parapluie et tu commences à agir comme si c'était le tien ! Tu es tellement ingrat ! »
Leo l'ignora, et ils continuèrent à marcher, laissant le parapluie abandonné derrière eux.
Après quelques pas, Leo s'arrêta soudainement. Lea s'arrêta aussi, penchant la tête vers lui.
« En fait, laisse tomber », dit Leo.
« Tu devrais y aller sans moi. Je dois aller au centre commercial. »
« ...C'est d'accord », répondit immédiatement Lea.
« Je n'habite pas loin du centre commercial de toute façon, et je suis libre. Je devais aussi te parler de quelque chose. »
Leo la fixa pendant une seconde, puis soupira.
« Donc ce n'était pas juste parce que tu voulais m'aider. Sois honnête — depuis combien de temps me suis-tu ? »
Lea détourna le regard, la culpabilité écrite sur tout son visage.
« Depuis que tu as rejeté cette élève de première année », admit-elle doucement. « Devant ta classe. J-Je veux dire... je voulais t'interpeller plus tôt quand tu as oublié ton parapluie, mais tu en as trouvé un. Puis j'ai hésité, et... j'ai décidé de finalement t'aborder après t'avoir vu aider le chat. »
« Hmph. » Leo détourna le regard. « Peu importe. C'est bon. »
Puis, après une pause, il ajouta d'une voix fatiguée : « Allons-y. Désolé pour le dérangement, je suppose. »
Lea cligna des yeux, s'adoucit un peu et hocha la tête.
« Merci... et ce n'est pas un dérangement. »
Ils partagèrent un seul parapluie en se dirigeant vers le centre commercial. Leurs épaules restaient proches, se frôlant de temps en temps alors qu'ils marchaient.
Une fois que Lea sembla avoir retrouvé son calme, elle jeta un coup d'œil à Leo.
Il fixait devant lui, avec une expression vide.
« Pourquoi le centre commercial ? » demanda-t-elle.
« Qu'est-ce que tu vas acheter ? »
« Un cadeau pour ma petite sœur », répondit immédiatement Leo, sans remarquer le regard surpris qui traversa son visage.
« Eh ? Tu as une petite sœur ? » demanda Lea.
« Comment se fait-il que ce soit la première fois que j'en entends parler ? »
« Parce qu'il n'y a aucune raison de te dire quoi que ce soit sur ma vie privée. »
« Mais même Nathan n'a jamais mentionné que tu avais une petite sœur ! »
« Encore une fois. Parce qu'il n'y a aucune raison pour moi — ou Nathan — de te parler de ma vie privée. Ta curiosité l'agace aussi, ce qui demande honnêtement du talent. Alors... félicitations. »
Une petite moue se forma sur les lèvres de Lea.
« Tu es vraiment difficile... »
Leo leva les yeux au ciel.
« Dis-moi juste ce que tu veux cette fois. »
L'expression de Lea changea instantanément, devenant sérieuse. Elle garda son regard sur lui pendant qu'ils marchaient, et Leo ajusta consciemment son rythme pour qu'elle ne s'éloigne pas sous la pluie.
« Je veux te demander si tu as réfléchi à notre requête », dit-elle, « à propos de faire une performance en solo au festival de fin d'année. »
Un soupir s'échappa immédiatement des lèvres de Leo.
« J'ai tout entendu de la part de Nathan », dit-il. « Et je lui ai dit de te dire que je ne le ferai pas. »
Lea pinça les lèvres, pas vraiment choquée. Elle s'attendait à cette réponse — Nathan l'avait prévenue.
« Alors... qu'en est-il de jouer le rôle principal dans notre pièce de théâtre pour le festival ? »
« Non. »
« L'antagoniste ? »
« Non. »
« Un personnage secondaire ? »
« Non. »
« Alors juste un figurant en arrière-plan ! »
« Non. »
« Ugh ! » lâcha Lea, la frustration prenant le dessus.
« Tu es tellement agaçant ! »
Leo tourna la tête vers elle, son expression s'aiguisant.
« Tu me traites d'agaçant, mais tout ce que je veux, c'est la paix. Et vous continuez à me harceler avec des demandes égoïstes parce que vous n'êtes pas assez compétents pour gérer les choses vous-mêmes. »
Son ton restait stable, plat, presque ennuyé — ce qui, d'une certaine manière, rendait la chose pire.
« Je n'ai aucune obligation envers aucun d'entre vous. Je ne vous dois rien. Je ne suis proche d'aucun d'entre vous. Et je n'aiderai aucun d'entre vous — surtout quand ce n'est pas obligatoire. »
Frappée par l'assaut de ses mots, Lea n'eut d'autre choix que de détourner le regard. Mais Leo n'avait pas fini.
« Vous tous — surtout toi — agissez comme si vous étiez si gentils. Mais vous ne vous arrêtez jamais. Vous cédez à votre curiosité, essayant d'en apprendre plus sur moi à chaque tournant, sans respecter ma vie privée ou mes souhaits. C'est toujours vous qui venez vers moi, jamais l'inverse. N'importe qui à ma place ne serait pas exactement friand de... »
« Très bien ! J'ai compris ! J'ai compris ! Je... je suis désolée, d'accord ? Tu as raison. Je ne devrais pas t'embêter autant... »
Elle serra son sac fermement avec les deux mains, fixant le trottoir pendant qu'elle parlait, son expression meurtrie et pleine d'excuses.
« Je comprends que je suis trop curieuse parfois », dit-elle, forçant les mots à sortir. « Et que je peux mettre certaines personnes mal à l'aise... ou donner la mauvaise impression avec mes actions... »
Peut-être que Leo avait poussé trop fort.
« ...Tant que tu comprends, c'est bon », répondit-il.
Sur ce, Leo considéra la conversation comme close. Il ne voulait pas y revenir. Honnêtement, il n'avait pas voulu être dans cette situation en premier lieu.
« Mais... » la voix de Lea revint — beaucoup plus sincère cette fois.
Elle s'arrêta de marcher si brusquement que Leo dut s'arrêter aussi, sinon elle serait restée sous la pluie battante.
« La seule raison pour laquelle je suis égoïste, c'est parce que je veux que tout le monde passe un moment incroyable — quelque chose sur lequel ils pourront se retourner avec de vrais souvenirs quand ils quitteront cette école pour de bon. Et je sais que je ne suis pas la seule... Tout le monde est enthousiaste. Ils ont hâte d'être à la semaine prochaine pour qu'on puisse commencer à préparer et faire du festival de fin d'année quelque chose de spécial. Je dis ça seulement parce que je sais que ça deviendra un souvenir précieux pour tout le monde — moi y compris — si tu participes aussi ! »
« ... »
« Je ne sais pas ce que je dois faire pour convaincre quelqu'un comme toi. Je ne sais pas si te dire que ta famille serait enthousiaste fonctionnerait... et je ne peux pas te soudoyer, parce que j'ai entendu dire que ta famille et toi êtes blindés. Tu es plus intelligent que moi. Peu importe à quel point j'essaie, tu me bats toujours. Tu es le plus athlétique de notre année, aussi. Si quelqu'un comme toi dit non... alors quel est l'intérêt d'essayer de te faire changer d'avis ? M-mais je ne peux pas abandonner ! S'il y a ne serait-ce qu'un pour cent de chance que tu puisses changer d'avis, alors je continuerai à être égoïste et irrespectueuse — si ce n'est pas pour le bien de tout le monde, alors au moins pour le mien ! »
Lea se pencha en avant, respirant difficilement, forçant l'air dans ses poumons. Elle avait tellement parlé, et chaque phrase était devenue plus forte que la précédente. Heureusement, la rue était pratiquement déserte, et la pluie était assez forte pour couvrir sa voix.
Leo l'observait. Lea gardait les yeux baissés, refusant de croiser son visage — elle ne vit donc pas le petit sourire qui tirait le coin de sa bouche.
« Pourquoi les filles sont-elles toujours aussi têtues... ? »
La présidente du conseil des élèves — admirée de tous — était pratiquement en train de le supplier.
Si quelqu'un voyait ça, ils tomberaient amoureux d'elle à nouveau, touchés par la façon dont elle se battait désespérément pour leurs "souvenirs d'enfance"... et ils voudraient probablement assassiner Leo pour être si froid.
« Tu pleures ? » demanda Leo.
Lea tressaillit.
« N-non... ! »
« Mais je peux voir tes larmes frapper le sol. »
« C-c'est... » bégaya-t-elle. « C'est juste la pluie ! Juste la pluie ! »
Même en criant cela, elle refusait toujours de lever les yeux.
« Le truc, c'est que... je doute que ma famille soit enthousiaste juste parce que j'ai fait une performance au festival. »
Si c'était tout ce qu'il fallait, il aurait accepté la requête de Lea la première fois qu'elle avait demandé.
Peut-être qu'ils seraient un peu heureux, certes.
Mais Leo ne voyait toujours pas l'intérêt de participer activement avec ses camarades de classe, avec les autres élèves de leur dernière année.
« Des souvenirs précieux, hein... Je ne pense pas m'être jamais vraiment soucié de ça. »
Il plissa les yeux vers Lea. Elle tremblait légèrement, et Leo ajusta le parapluie pour s'assurer qu'il les couvrait tous les deux correctement.
« Mais toi, tu t'en souciais. Nathan s'en souciait. Tout le monde s'en soucie. Tout le monde veut que ce soit parfait... sauf moi. »
« ...D'accord », dit soudainement Leo.
« Hein ? »
Lea leva enfin le visage. La pluie avait plaqué des mèches de cheveux sur ses joues, et ses yeux étaient grands ouverts — si grands qu'on aurait dit qu'elle avait mal entendu.
« Tu peux répéter ? » demanda-t-elle, stupéfaite.
« ...À manger. »
« Quoi ? »
« À manger. »
« À manger ? » répéta-t-elle, sincèrement perdue.
« Oui », dit Leo.
« À manger. »
« Quoi... quoi à manger ? »
« Je me demande... »
« Offre-moi à manger », dit Leo.
« Eh ? Quoi ? T'offrir à manger... ? P-pourquoi... ? »
Elle semblait complètement perplexe.
Et puis — de toutes les choses possibles — Leo sourit.
« Si tu veux que j'aide pour le festival de fin d'année, aide-moi d'abord. Tu viens avec moi pour acheter un cadeau pour ma petite sœur. Après ça, tu m'offres à manger. »
Lea resta là, abasourdie. Choquée. Son esprit essayant clairement de rattraper ce revirement soudain.
« Tu... tu ne plaisantes pas, n'est-ce pas ? S'il te plaît — si c'est le cas, dis-le juste. N-ne joue pas avec moi comme ça... Ne sois pas cruel cette fois. S'il te plaît. »
« Je suis sérieux. Mais si tu ne me crois pas, alors n'accepte pas mon aide. Fais comme tu veux. »
Et sur ce, il commença à marcher à nouveau.
Lea paniqua instantanément. Si elle hésitait ne serait-ce qu'une seconde, elle serait laissée sous la pluie. Elle se précipita en avant et attrapa son bras libre.
« A-attends ! Attends, attends, attends ! J-je te crois ! Je te crois, je le jure ! Je t'aiderai à acheter le meilleur cadeau que ta petite sœur adorera pour toujours — et je t'offrirai autant à manger que tu veux ! Je te le promets ! »
« ...Tu n'as pas besoin d'aller aussi loin », marmonna Leo.
« Mais très bien. »
Un sourire éblouissant s'étala sur le visage de Lea.
Leo soupira.
« Tu peux lâcher mon bras maintenant ? »
« Eh — ah ! Oui, désolée ! » dit-elle rapidement, le lâchant aussitôt.
Après cela, elle le traita comme un chat craintif, comme si un faux mouvement pouvait le faire changer d'avis.
Leo s'en fichait. Il continua à marcher, et elle cala son rythme sur le sien à ses côtés, souriant pour elle-même comme si on venait de lui offrir une seconde vie.
« ...Je me demande si quelqu'un comme moi... peut encore se créer... des souvenirs précieux. »