Chapitre 365
« C’est tellement inconfortable à porter. Je n’aime vraiment pas ça… »
Azriel grommela tout en tripotant ses vêtements.
« Arrête de tirer dessus ! Ils vont se défaire ! »
« Et alors ? »
« Et alors ? » Jasmine lui lança un regard noir.
« Ils te vont bien, et les servantes se sont donné tant de mal pour choisir quelque chose qui t’aille et t’aider à l’enfiler. De plus, c’est la tradition dans ce royaume de les porter pendant le festival. »
« Pourquoi me soucierais-je des traditions et d’être esthétiquement agréable aux autres quand cela coûte mon dernier lambeau de confort ? »
Même après avoir entendu son raisonnement, Azriel affichait toujours une expression renfrognée tandis qu’ils marchaient ensemble vers la sortie du domaine.
Les vêtements en question étaient des robes.
Des robes de soie.
Azriel était enveloppé de soie cramoisie profonde, le tissu flottant autour de lui à chaque pas. Un demi-masque couvrait la moitié supérieure de son visage, fabriqué dans un matériau rouge, semblable à une gemme, qui ressemblait presque à des rubis polis. La forme du masque était celle d’un renard.
Jasmine portait des robes similaires, mais les siennes étaient d’un noir pur. Sur elle, elles semblaient plus nettes, plus royales. Son masque était noir également, en forme de tigre. Contrairement à Azriel, ses vêtements avaient été taillés avec un soin particulier, accentuant sa silhouette tout en s’accordant avec les siens.
« Tu veux vraiment leur manquer encore plus de respect ? » demanda-t-elle.
« Tu as déjà brûlé le masque de loup qu’ils t’avaient donné au début. »
Azriel claqua sa langue et détourna le regard, manifestement impénitent, faisant soupirer Jasmine de résignation.
« Les loups et les chiens… de viles créatures du mal… » marmonna-t-il.
Jasmine le regarda par-dessus son épaule avec un sourire ironique, mais son expression ne fit que s’assombrir davantage.
« Et quel cliché… des robes… Ce sont toujours ces maudites robes… »
Jasmine se gratta la joue derrière son masque, le regardant avec une confusion innocente.
« Je ne vois pas. »
La voix d’Azriel baissa tandis qu’il regardait autour de lui, comme si la nuit elle-même pouvait écouter.
« Ce sont toujours ceux qui sont censés être morts, ou fous, ou les deux, qui portent des robes, » marmonna-t-il.
« Et ce monde en est plein. Ça me donne envie de vomir. »
« Euh… bien sûr… » répondit Jasmine, le regardant comme s’il était l’être étrange.
Finalement, ils atteignirent le portail.
La nuit était déjà tombée, mais même d’ici, ils pouvaient voir la foule au-delà du domaine — une mer de gens du Royaume du Soleil, vêtus de robes et portant des masques d’animaux, se déplaçant dans les rues, riant, courant, parlant, vivant.
Tous profitant du festival.
Azriel n’avait même pas su quel festival cela était censé être avant que Jasmine ne le lui explique.
Il s’appelait Lever du Soleil.
Le Festival du Lever du Soleil, qui ne commençait officiellement qu’une fois que le soleil avait disparu. Le nom et le moment ne correspondaient pas ; ils se contredisaient carrément…
Mais c’était parce que le festival se tenait en l’honneur du premier Roi d’Ismyr.
La signification derrière cela était simple : même lorsque le soleil se couchait, il y avait toujours un autre « soleil » veillant sur le royaume.
Le Roi d’Isymr.
En y pensant, les lèvres d’Azriel se courbèrent légèrement, sombrement.
« Veiller sur le royaume, hein… »
Comme si le roi actuel se souciait de telles choses.
Aux yeux d’Azriel, le roi était une racaille. La famille royale était une racaille. Les nobles étaient une racaille. Les révolutionnaires étaient une racaille.
Ce monde était plein de racaille.
« Ils sont plus en retard que nous, semble-t-il, » murmura Jasmine — seulement pour qu’une autre voix réponde, presque immédiatement :
« Non, c’est vous. »
Azriel et Jasmine se tournèrent pour voir Celestina approcher.
Elle aussi portait des robes de soie, d’un blanc pur cette fois, et un masque argenté en forme de loup.
L’expression d’Azriel s’aigrit instantanément.
Jasmine croisa les bras et soupira.
« Eh bien, s’il n’y avait pas eu une certaine personne, nousaurions été à l’heure. »
Elle ne prit pas la peine de le nommer, se contentant d’envoyer un regard insistant à Azriel, qui refusa de croiser ses yeux et inspecta plutôt ses ongles avec un intérêt exagéré.
« Je vois, » dit simplement Celestina, comme si cela expliquait tout.
« Ahem… »
Un léger toussotement retentit une seconde plus tard.
Ils se tournèrent vers le portail, où une silhouette familière était nonchalamment appuyée contre le mur — faisant également semblant de vérifier ses ongles, tout comme Azriel l’avait fait plus tôt.
Lui aussi portait des robes de soie blanches comme Celestina, mais son masque était argenté et en forme de… lapin.
« Nol. »
Jasmine l’appela, et Nol tourna la tête avec une expression surprise.
« Oh ! Jas— non, Votre— non, ce n’est pas ça non plus… s-sœur ! Je ne savais pas que vous étiez arrivée ! »
Il força un sourire maladroit, tandis que Jasmine semblait simplement amusée, son regard chaleureux. Celestina gloussa doucement à côté d’elle.
« As-tu choisi le masque toi-même ? » demanda Celestina, le regardant avec la même expression douce que Jasmine.
« Hm… Il semble que ces deux-là se soient rapprochées de Nol plus qu’avant… » nota Azriel intérieurement.
Nol inclina la tête et détourna le regard, l’air un peu timide.
« … Non, mais ils ont dit que ça m’irait beaucoup. Se sont-ils trompés ? Est-ce que c’est moche ? »
« Non, » répondit Jasmine aussitôt.
« Il te va parfaitement. »
Celestina hocha la tête en signe d’accord.
Alors que Nol s’éclaircissait un peu, il jeta un coup d’œil rapide à Azriel, puis se détourna immédiatement à nouveau, croisant les bras en soufflant, ses joues se gonflant sous le masque de lapin.
Azriel se gratta les cheveux.
Quand il jeta un coup d’œil aux deux princesses, il pouvait voirtrèsclairement, rien qu’à leurs yeux, qu’elles lui disaient toutes les deux la même chose :
Réconcilie-toi avec lui.
Leurs regards étaient presque physiquement lourds.
Azriel soupira. Il avait l’impression que soupirer était tout ce qu’il faisait ces derniers temps.
Alors, naturellement, il soupira à nouveau.
Puis il passa soudainement devant eux tous — devant Jasmine, Celestina et Nol — se dirigeant vers le portail tout en parlant doucement par-dessus son épaule :
« Achetez toute la nourriture que vous voulez. C’est ma tournée. »
Nol se figea un instant.
Puis il se retourna, les yeux écarquillés derrière le masque de lapin argenté. Les longues oreilles sur le dessus ne faisaient que rendre l’expression encore plus mignonne tandis qu’il fixait le dos d’Azriel.
Nol pinça les lèvres, baissant les yeux un instant, son expression devenant illisible.
Puis, lentement, ses lèvres se courbèrent en un petit sourire sincère.
Il leva à nouveau les yeux, et avec une expression lumineuse, presque éclatante, il se précipita après Azriel et cria :
« D’accord ! Maître, remplissons nos estomacs de toutes sortes de plats délicieux jusqu’à ce qu’ils éclatent ! »
Celestina, observant la réaction excitée de Nol, ne put s’empêcher de rire une fois de plus.
« J’aurais dû m’attendre à ce que ce soit aussi facile, » dit-elle, puis se tourna vers Jasmine avec un sourire radieux.
« On y va, Jasmine ? »
Mais, étrangement, Jasmine ne répondit pas.
« Jasmine ? » insista Celestina.
Au lieu de cela, Jasmine fixa le dos des deux garçons avec une expression complètement impassible et murmura dans sa barbe :
« … Il n’a même pas d’argent pour s’acheter à manger… »
Au moment où Azriel et les trois autres s’enfoncèrent dans la rue, ils furent frappés par ce qui ne pouvait être qualifié que de choc culturel. Il était évident qu’aucun d’eux n’avait jamais rien vu de tel auparavant. Nol devenait de plus en plus excité à chaque seconde.
La rue était une rivière de lumière.
Des lanternes pendaient à des cordes tendues à travers l’allée — des orbes de verre, des globes de papier, des cadres de bois sculpté — chacune brillant dans des nuances douces d’or et de rouge. Leur lumière chaude baignait une foule vêtue de robes fluides et soyeuses qui scintillaient à chaque mouvement. Les hommes portaient des robes similaires à celles de Nol et Azriel, tandis que les femmes avaient des versions plus élaborées et élégantes comme celles de Jasmine et Celestina.
Presque tout le monde portait un masque couvrant le haut du visage en forme d’animal : des renards au long nez, des hiboux aux plumes bordées, des cerfs stylisés aux bois bouclés, des chats élégants, des loups, des corbeaux. Des enfants se faufilaient à travers la foule dans de minuscules masques et des robes trop grandes, riant en zigzaguant entre les tonneaux et les étals du festival. Les adultes se déplaçaient plus lentement, les mains glissées dans de larges manches.
Des étals de nourriture bordaient les deux côtés de la rue pavée où ils se trouvaient. L’un offrait des brochettes de viande épicée dégoulinant sur des charbons ardents, un autre était empilé de pâtisseries sucrées saupoudrées de cristaux scintillants, et un troisième remuait des chaudrons bouillonnants de ragoût épais. Les vendeurs criaient par-dessus la musique et le bavardage, leurs comptoirs encombrés d’assiettes en bois, de chopes en argile, d’étranges fruits vibrants…
Et une horrible banane rose, qu’Azriel nota mentalement de ne plus jamais toucher.
Vers l’extrémité de la place, des artistes avaient attiré un cercle de spectateurs — des jongleurs lançant des arcs de flammes en l’air, un musicien pinçant un étrange instrument à cordes, et une silhouette encapuchonnée qui ressemblait à un mage d’un livre de fantaisie, envoyant des étincelles inoffensives s’élever en spirale comme de minuscules étoiles errantes. Quelque part plus profondément dans le festival, un tambour maintenait un rythme régulier, rejoint par des flûtes et de délicates cloches.
« … Wow, » dit simplement Jasmine.
Celestina hocha la tête en signe d’accord.
« Allons-y ! Allons-y ! Je veux goûter à cette nourriture en brochette ! Oh, et aussi à ces fruits d’apparence bizarre — comme cette banane rose ! Et ce bonbon là-bas ! Et puis— »
« Doucement, Nol. »
Jasmine le coupa rapidement et lui attrapa la main alors qu’il était sur le point de se précipiter vers les étals.
« Nous aurons le temps de tout essayer, mais ne t’éloigne pas tout seul comme ça. Clairement, il y a… beaucoup de choses qui se passent ici. »
En disant cela, elle jeta un coup d’œil à Celestina avec un air troublé. Azriel fit de même.
Le visage de Celestina ne montrait pas grand-chose, mais ses yeux, oui. Ils brillaient si fort qu’ils semblaient presque argentés tandis qu’elle regardait autour d’elle avec une concentration intense. C’était presque adorable — comme un enfant essayant de se contenir pendant que ses parents restaient trop longtemps à parler à des amis.
« Il semble que ces deux têtes d’argent ne puissent pas contenir leur curiosité longtemps… » murmura Jasmine à Azriel, le faisant sourire.
« Eh bien, laissons-les faire pour ce soir. Je suggère que nous nous séparions. Une fois qu’ils auront un peu calmé leur curiosité, nous pourrons nous retrouver et regarder autour de nous ensemble. »
Mais ses mots firent que Jasmine le regarda avec des yeux légèrement attristés derrière son masque.
« Mais… je voulais que nous voyions tout ensemble… »
Le sourire d’Azriel devint un peu forcé.
« Est-elle vraiment contrariée, ou est-ce juste l’une de ses petites tactiques de manipulation habituelles… ? »
« … Il va y avoir beaucoup de choses à faire et à voir, » dit-il.
« Donne-leur juste vingt minutes pour courir… sauter partout, même… et ensuite nous nous retrouverons tous ici. »
Jasmine soupira de déception et lâcha à contrecœur la main de Nol.
« D’accord. Vingt minutes, pas une de plus. Vous deux — gardez votre curiosité uniquement dans cette zo— »
Malheureusement, Jasmine n’eut jamais la chance de finir sa phrase. Au moment où elle se tourna pour les regarder, ils étaient déjà partis.
« Sérieusement… » marmonna-t-elle.
Azriel rit, s’attirant un regard agacé.
« Ne ris pas. Tu es doué pour le cacher, mais je sais que tu as aussi hâte de courir partout. »
Azriel se figea, exposé, et voyant sa réaction de biche prise dans les phares, le sourire de Jasmine devint taquin et un peu cruel.
« Oh, je me souviens — quand nous étions petits, tu courais partout. Si ce n’était pas moi ou Amaya avec toi, forcées de te tenir la main tout le temps, tu n’étais pas autorisé à sortir. Parce que tufinissais toujourspar te retrouver dans les endroits les plus inattendus, effrayant tout le monde en leur faisant croire que tu avais été kidnappé, ou perdu, ou pire. »
Azriel détourna le regard et toussa, essayant d’enterrer son embarras.
« Je n’ai aucun souvenir de cela. »
« Vraiment ? »
Elle s’approcha, se penchant pour le dévisager, mais il continuait de refuser de croiser ses yeux, repoussant son dos loin d’elle. Finalement, elle abandonna, souriant joyeusement comme si elle était satisfaite de l’inconfort qu’elle lui avait causé.
« Alors, qu’est-ce que tu prévois de faire ? »
Azriel expira de soulagement et haussa les épaules.
« Je ne sais pas. Honnêtement, je prévois juste de me promener, de tout observer et d’attendre que ces deux-là reviennent. »
« Je vois… Eh bien, si tu ne viens pas avec moi, je vais d’abord aller voir Nol. »
« Nol ? »
Jasmine hocha la tête, jetant un coup d’œil dans la direction où il s’était enfui.
« C’est comme tu l’as dit — c’est un grand bébé. Je ne veux pas qu’il se fasse tromper, arnaquer ou kidnapper sans le savoir… »
Certainement, Azriel pouvait se l’imaginer. Il suffisait de tracer une piste de poulet frit et ce garçon suivrait aveuglément.
« Ce n’est pas une mauvaise idée… Vous deux semblez vous être beaucoup rapprochés, hein. »
« Je suppose que oui, » dit Jasmine. « Il a beaucoup fait ses preuves ces derniers mois et… eh bien, je ne peux pas m’empêcher d’avoir de l’affection pour lui, comme j’en ai pour toi, après l’avoir eu autour de nous pendant si longtemps. Bien que j’aie remarqué qu’il a tendance à prendre ses distances avec moi pour une raison quelconque. Je lui ai même demandé de m’appeler ‘grande sœur’, mais il a toujours du mal… Est-ce qu’il ne m’aime pas ? »
Alors que son humeur s’assombrissait visiblement, Azriel lui donna une pichenette à l’arrière de la tête, la faisant tressaillir et le fusiller du regard.
« C’était pourquoi, ça ! ? »
« Tu réfléchis trop. »
« C’est toi qui dis ça ! ? »
Azriel haussa les épaules à nouveau.
« Comme je l’ai dit, c’est un grand bébé. Je suis aussi celui qui lui a donné l’opportunité de… ne pas être seul. D’avoir une famille, si tu veux appeler ça comme ça. D’explorer ce qu’il veut. Il apprend les émotions, alors bien sûr qu’il va se sentir maladroit ou effrayé autour de certains humains. »
Jasmine fronça les sourcils derrière son masque.
« Il a peur de moi ? »
« Tu ne penses pas que tu es effrayante ? »
« Hein ? Quand est-ce que j’ai— »
« La seule fois où tu laisses tomber ce personnage froid, c’est quand tu es avec moi, » dit Azriel. « Mais je doute que tu aies montré beaucoup de ton côté chaleureux à Nol quand vous êtes juste tous les deux, n’est-ce pas ? Tu es aussimasœur, alors qu’il me vénère. Bien sûr qu’il est maladroit autour de toi et effrayé. Il ne sait même pas comment te traiter correctement ou comment se comporter avec toi. »
L’expression de Jasmine redevint troublée.
« Je… Je n’y avais jamais vraiment pensé comme ça, » admit-elle. « Mon comportement froid — c’est quelque chose que je fais inconsciemment. Ce n’est pas comme si j’essayais d’être méchante ou effrayante envers Nol… Je suppose que j’aurais dû en être plus consciente. »
« Voilà, voilà. Ma chère sœur est si intelligente. »
« Arrête ça ! Tu vas ruiner mes cheveux ! »
Jasmine repoussa sa main alors qu’il lui tapotait la tête. Elle serra les dents et vérifia rapidement que ses cheveux étaient toujours intacts pendant qu’Azriel riait.
Puis elle se détourna.
« D’accord, » dit-elle. On aurait dit qu’elle venait de prendre sa décision.
« Je vais arrêter d’agir froidement envers lui. »
Azriel fredonna.
« Bonne chance. »
Jasmine hocha la tête et commença à marcher — seulement pour s’arrêter quand Azriel ajouta :
« Et Celestina ? La curiosité de Nol est-elle plus importante que celle de la Princesse des Givre ? »
Elle se retourna pour le regarder comme s’il était un idiot.
« Hein ? Bien sûr que non. Cette fille… Je jure que, même si elle prétend le contraire, ses chances de se faire arnaquer ou kidnapper sont tout aussi élevées que celles de Nol ! C’est pourquoi je vais la rejoindre juste après avoir trouvé Nol ! »
Azriel éclata d’un rire chaleureux tandis que Jasmine marmonnait des jurons sur le fait qu’il était inutile et peu serviable en s’éloignant.
Une fois qu’elle fut finalement hors de vue, le sourire d’Azriel s’évanouit. Son visage se vida rapidement, devenant calme et inexpressif, ses yeux se faisant glacials.
Il se tourna et regarda vers une ruelle.
Juste à côté de son entrée se tenait une petite fille, complètement déplacée. Elle ne portait pas les robes traditionnelles, mais ses vêtements étaient toujours propres et frais, ce qui signifiait qu’elle n’était pas une mendiante. À cause de cela, de nombreuses personnes qui passaient lui lançaient des regards mécontents et agacés, comme si elles étaient insultées qu’elle ne suive pas leurs traditions ce soir. Elle était la seule à cet endroit qui ne s’intégrait pas.
Certaines personnes semblaient même parler de l’approcher.
Observant tout cela, Azriel ajusta le masque sur son visage et expira doucement.
« Lia, hein… »