Chapitre 364
Se regardant dans le long miroir, Celestina hocha la tête vers son reflet avec un sourire satisfait.
« Oh, mon Dieu ! Vous ressemblez à un ange envoyé des cieux ! »
« Plutôt à une déesse ! »
« En effet, vous êtes éblouissante, Votre Altesse. »
Face au flot constant de compliments du tailleur, du courtisan et de Sir Henrik, Celestina se sentit profondément satisfaite, même si elle n’en laissait rien paraître sur son visage.
Pour Celestina, ces louanges n’étaient pas de la simple flatterie. À ses propres yeux — et aux yeux des autres — elle était objectivement belle et remarquable, et ce qui était beau et remarquable *devait* être complimenté et loué, n’est-ce pas ? C’était tout à fait naturel. Elle avait peut-être un état d’esprit un peu gâté, peut-être même une touche de narcissisme, mais pour Celestina, c’étaient de simples faits.
La robe n’*augmentait* pas exactement sa beauté ; elle ne faisait que l’encadrer et la mettre en valeur.
Sa robe était longue et fluide, faite d’un tissu blanc soyeux qui tombait en douces vagues. Le corsage était ajusté et complexe, décoré de motifs en filigrane d’argent qui ressemblaient à des étoiles — assortis aux yeux et aux cheveux de Celestina. Les manches tombantes s’élargissaient en longs drapés éthérés et transparents. La jupe se prolongeait en une large traîne semblable à un manteau. De délicates broderies argentées le long de l’ourlet inférieur et du corsage évoquaient la forme d’ailes.
Sir Henrik, cependant, semblait légèrement dubitatif.
« Votre Altesse, est-ce vraiment une bonne idée de sortir dans une robe aussi voyante ? » demanda-t-il.
Celestina haussa simplement les épaules.
« Tous les rois, dirigeants et autres sont déjà au sommet, qui commence demain. La Sainte se dirigera bientôt vers le palais d’Ismyr, et cela seul provoquera beaucoup d’agitation là-bas. Cela signifie qu’il n’y a plus vraiment d’intérêt pour nous de cacher nos identités. D’ici la fin de demain, si tout se passe selon le plan de Lioren, tout et tout le monde sera dans le chaos total. De plus, il n’y a aucun inconvénient pour moi à suivre son plan — pour l’instant, du moins. Il vaut mieux ne pas ternir la réputation de nos grandes familles. Et je me sentais déjà un peu trop à l’étroit à rester dans ce domaine plus longtemps que je ne le souhaitais. »
Henrik soupira, incapable de trouver un argument valable contre cela. Il inclina la tête.
« Comme vous le souhaitez, Votre Altesse. Mais veuillez s’il vous plaît maîtriser votre curiosité. Je comprends que ce festival soit d’un autre monde pour nous… mais nous *sommes toujours* dans un autre monde. »
« Vous vous inquiétez trop, Sir Henrik. C’est comme ça que vous allez commencer à avoir des rides sur tout le visage. »
« …Est-ce que j’ai des rides ? » marmonna-t-il, un peu étourdi, tandis que Celestina se détournait.
Les deux autres personnes dans la pièce observaient leur échange avec des sourires forcés, clairement confuses par certaines parties de la conversation, mais trop polies et effrayées pour dire quoi que ce soit.
Finalement, Celestina se dirigea vers la porte, Henrik se mettant rapidement au pas derrière elle alors qu’ils quittaient la pièce.
« Nous devrions probablement nous diriger d’abord vers les quartiers des domestiques, » dit-elle. « Vérifier l’état de certains participants, voir comment ils vont… »
« La Sainte ne fait-elle pas cela régulièrement d’habitude ? » demanda Henrik.
« Si, mais elle n’en aura pas l’occasion aujourd’hui, alors elle m’a demandé de la remplacer. »
« Vous êtes aussi généreuse que toujours, Votre Altesse, » dit Henrik respectueusement, ce qui fit sourire Celestina l’espace d’un instant.
Ils marchèrent dans les couloirs, croisant des domestiques qui s’inclinaient en les voyant — respectueusement… et craintivement.
Il semblait que l’exemple que Caleus avait donné lors du dîner avait atteint tous les coins du domaine, rendant tout le monde extrêmement prudent autour des enfants des quatre grandes familles. Celestina, du moins, était un peu mieux connue à l’intérieur de ces murs, donc tout le monde n’était pas *trop* méfiant à son égard. Pourtant, elle était certaine que des personnes comme Jasmine, Azriel, Lioren, Veronica et Caleus recevraient désormais des salutations beaucoup plus craintives et soumises.
Même si Jasmine et Caleus étaient ici depuis plus longtemps qu’Azriel et Veronica, ils n’avaient pas interagi avec les domestiques autant que Celestina.
Finalement, ils sortirent dans le jardin réservé aux domestiques. Le Comte n’était peut-être pas aussi riche que les ducs, mais il était tout de même beaucoup, beaucoup plus fortuné que les autres comtes, semblait-il.
« Votre Altesse ? »
Avant qu’elle ne puisse aller plus loin, une voix familière l’appela. Celestina tourna la tête, haussant un sourcil.
« Instructrice Ranni ? »
Ranni s’avança vers eux, l’air un peu surprise, avant d’esquisser un sourire ironique et fatigué.
« Qu’est-ce qui vous amène ici ? » demanda Ranni.
« Je viens juste prendre des nouvelles des participants. La Sainte m’a demandé de lui rendre service, » répondit Celestina.
« Je vois. »
Ranni hocha la tête, comprenant.
« Et vous, Instructrice ? Vous êtes là pour vérifier l’état des participants aussi ? »
« Oui, ça aussi… »
« Aussi ? »
Répétant le mot qui ressortait, Celestina fronça légèrement les sourcils tandis que Ranni commençait à regarder autour d’elle avec une expression inquiète.
« Où a-t-elle bien pu aller… Comment a-t-elle réussi à échapper à mes sens… » marmonna Ranni à voix basse — mais Celestina l’entendit.
« Cherchez-vous quelqu’un ? » demanda-t-elle.
L’air un peu hésitante, Ranni hocha la tête.
« Auriez-vous vu une petite fille, par hasard ? Elle a les cheveux et les yeux bruns. »
Les sourcils de Celestina se froncèrent.
« Non, je ne l’ai pas vue. Mais parlez-vous de la fille que vous avez ramenée avec vous lorsque vous êtes revenue avec le Prince Azriel, la Princesse Veronica, Nol et les deux cadets ? »
« Oui. »
« Eh bien… c’est un grand domaine, mais — »
« Je ne souhaite pas qu’elle soit trouvée par quelqu’un qui *ne devrait pas* la trouver, » dit Ranni, la coupant.
Il y avait, en effet, des participants ici qui étaient beaucoup trop dangereux pour qu’une petite fille se promène librement dans les mêmes murs qu’eux.
« Quel est le problème avec cette enfant, au juste ? » demanda soudain Celestina, la regardant avec des yeux curieux.
Cela plaça Ranni dans une position inconfortable — répondre honnêtement ou non…
« Eh bien… elle faisait partie du village dans la Forêt de l’Éternité, » dit Ranni lentement, « mais il semble qu’elle n’ait pas de famille, et l’orphelinat ne semble pas beaucoup l’apprécier. Elle ne semble pas non plus être en très bonne santé, car nous l’avons trouvée en train de fuir un médecin. J’ai donc pensé qu’il valait mieux la garder avec moi temporairement, du moins jusqu’à ce qu’elle retrouve une santé parfaite. »
« Oh. »
L’expression de Celestina s’adoucit, une pointe de tristesse dans ses yeux.
« Vous êtes vraiment une personne gentille, Instructrice, » dit-elle avec un doux sourire.
Ranni détourna le regard, cachant la culpabilité de ne pas dire toute la vérité… comme le fait qu’Azriel pourrait essayer de tuer l’enfant s’il la voyait.
« Si vous voulez bien m’excuser, Votre Altesse, je vais continuer à la chercher maintenant. »
« Bien sûr. »
Celestina s’écarta avec un sourire posé tandis que Ranni passait. Ce n’est qu’après que Ranni eut fait quelques pas que Celestina l’appela à nouveau.
« Oh, au fait, Instructrice. »
« Hmm ? »
Ranni se retourna, confuse, regardant le dos de Celestina. Celestina ne se retourna pas.
« La prochaine fois que quelqu’un vous interrogera sur cette enfant, » dit calmement Celestina, « essayez de trouver une excuse plus crédible. »
« … ! »
Ranni se figea, les yeux écarquillés.
Celestina tourna la tête juste assez pour que Ranni puisse voir ses yeux gris — des yeux qui semblaient luire, remplis d’une intensité qui glaça encore plus le sang de Ranni.
Quelqu’un de plus faible qu’elle… pourtant, elle ne se sentait pas faible du tout à cet instant.
« Vous êtes revenue de ce village avec cette enfant, » continua Celestina, « mais le Prince Azriel Crimson et la Princesse Veronica Nebula sont également revenus. C’est aussi Azriel qui a dit pendant le dîner qu’il avait pris le ‘noyau’ du Cache-œil Immortel. Ces coïncidences de timing ne peuvent pas être un hasard. Surtout pas quand il l’a dit, et que vous aviez la même expression sombre sur votre visage que celle que vous avez maintenant. »
Déjà en alerte, Ranni regarda Celestina avec une expression tendue et prudente, prête à se battre si elle le devait.
Surtout avec la façon dont ses instincts réagissaient à la Princesse de Givre en ce moment… et au Chevalier de Givre se tenant plus loin derrière Celestina, observant Ranni avec des yeux froids, prêt à bouger.
L’air autour d’eux devint sensiblement plus froid. Les gens à l’extérieur se déplaçaient avec inconfort.
« N’importe qui, même légèrement curieux, pourrait relier les points et réaliser que cette enfant est le noyau du Cache-œil Immortel, » dit Celestina.
« Et alors ? Qu’allez-vous faire maintenant que vous le savez ? » demanda Ranni, essayant de sonder ses intentions.
Tout ce qu’elle obtint en retour fut un sourire.
« Rien. Je voulais simplement vous donner un avertissement. C’est tout. »
Ses mots ne firent que dérouter Ranni davantage.
« Vous… ne ferez rien d’autre ? »
« Est-ce nécessaire ? »
Tentant sa chance, Ranni dit :
« Et si je vous disais que le Prince Azriel prévoit de tuer cette enfant ? »
« N’est-ce pas tout à fait naturel ? »
L’expression de Celestina resta étrangement calme tandis qu’elle posait la question. Le visage de Ranni se durcit.
« Quoi… ? »
« Le Cache-œil Immortel est un ennemi extrêmement dangereux et imprévisible, doté de l’affinité spatiale, » dit Celestina. « Nous ne pouvions prendre aucun risque avec lui, nous avons donc dû utiliser la Princesse Jasmine contre lui, juste pour ne pas être pris au dépourvu. Si la vie de l’enfant est la clé pour l’abattre, n’est-il pas naturel que le Prince Azriel la tue ? »
« …Vous… Êtes-vous vraiment d’accord avec ça ? Laisser un enfant mourir, sachant que vous pourriez l’empêcher ? »
« *Êtes-vous* d’accord pour risquer la vie de tout le monde ici à cause de cette enfant ? »
Les yeux de Celestina s’illuminèrent davantage, prenant un éclat argenté, et sa voix devint beaucoup plus froide.
« Ce que vous faites est précisément la raison pour laquelle le Prince Caleus a donné cet avertissement, » dit-elle. « Ôter la vie d’un enfant est quelque chose que j’espère et souhaite ne jamais faire, mais malheureusement, la réalité ne sera jamais aussi clémente. Je sais qu’un jour viendra où je devrai faire un choix difficile… comme c’est le cas en ce moment. Cela me fait mal de décider de ne pas sauver cette enfant. Mais je me rapproche enfin de nouveau de Jasmine, et je ne souhaite pas risquer nos progrès, nor le lien entre le Clan de Givre et le Clan Cramoisi, en m’opposant ouvertement à son petit frère. Je ne souhaite pas non plus risquer de laisser le Cache-œil Immortel en vie et devenir ensuite responsable de la mort de quiconque à cause de cet homme à l’avenir. »
« Alors il n’y a pas que le Prince Azriel qui pense comme ça, hein… » murmura Ranni.
« Vous faites comme si notre logique était mauvaise, » répondit doucement Celestina.
« Mais c’est simplement pour — »
« Prévenir une plus grande tragédie, » acheva Ranni pour elle.
Celestina se tut.
« Ce sont les mots exacts qu’a utilisés le Prince Azriel pour justifier ses actions, » dit Ranni.
Pendant un instant, il n’y eut que le silence entre elles.
Elles étaient à l’extérieur, donc bien sûr, elles avaient été remarquées. De nombreux participants les observaient avec des expressions nerveuses, chuchotant entre eux en voyant la lueur dans les yeux de Celestina et le regard sombre sur le visage de Ranni. Mais les deux femmes se tenaient assez loin pour que leurs paroles ne puissent pas être entendues.
« …C’est un monstre, n’est-ce pas ? » dit soudain Celestina, si doucement que seule Ranni l’entendit. « Après vous avoir entendue le louer lors du dîner, et en voyant vos réactions lorsque vous le regardiez, j’imagine que vous l’avez vu par vous-même… »
Ranni pinça les lèvres.
« Survivre deux ans dans le royaume du vide. Revenir. Détruire le grand plan d’une organisation terroriste. Devenir un Avancé, puis devenir un Expert par des moyens ridicules en si peu de temps… » continua Celestina. « Même au sein des grandes familles, beaucoup commencent maintenant à le considérer comme une menace sérieuse. Il a soudainement explosé aux yeux de tous après avoir été inexistant pendant si longtemps. »
Puis Celestina soupira.
« Mais d’après ce que je sais de lui… il est à la fois logique et illogique. »
« Que voulez-vous dire ? » demanda Ranni.
« …Il a dit qu’il tuerait l’enfant, » répondit Celestina, « mais il ne l’a pas encore fait, n’est-ce pas ? Si je suis honnête, je ne pense pas que *même vous* pourriez l’empêcher de tuer cette enfant s’il le voulait vraiment. Je l’ai vu faire des choses qui n’ont même pas de sens… mais tout ce qu’il a fait jusqu’à présent, c’est vous le rappeler. »
« Me rappeler quoi ? Qu’il joue avec la vie d’une enfant ? » demanda amèrement Ranni.
« Non, » dit doucement Celestina. « Pour vous rappeler que la vie de cette enfant est soumise à un compte à rebours. Et tant que ce compte à rebours n’est pas terminé, vous avez encore le temps — non pas de la cacher — mais de trouver un moyen de la sauver. Tout ce qu’Azriel a fait à ce dîner, c’est vous le rappeler. Mais ce rappel, bien sûr, a eu un prix. Jasmine sait probablement maintenant ce qu’est cette enfant. Il ne faudra pas longtemps avant que Caleus ou Lioren le comprennent également. Votre ‘compte à rebours’, c’est maintenant *ça*. Dès l’instant où Caleus ou Lioren apprendront la vérité sur la raison de la présence de cette enfant ici, le résultat sera probablement sa mort immédiate — ou la patience de Jasmine ou d’Azriel finira par s’épuiser avec le Cache-œil Immortel, ce qui se terminera également par la mort de l’enfant. Et n’oubliez pas les autres dans ce domaine qui peuvent servir de leurs yeux et de leurs oreilles — ou ceux qui ne prendront même pas la peine de signaler quoi que ce soit. »
Ranni la fixa, s’enfonçant davantage dans ses pensées.
« Et vous ? » demanda-t-elle finalement.
« Vous ne vous impliquerez pas ? Vous n’aiderez pas à trouver une solution ? »
« Je vous l’ai déjà dit. J’ai les mains liées. »
La lueur dans les yeux de Celestina s’éteignit finalement.
« Mais je compatis avec la petite fille… »
Puis elle se tourna vers Henrik.
« Aidez-la à trouver l’enfant, » ordonna Celestina.
« Ne revenez pas vers moi avant de l’avoir fait. »
Henrik s’inclina immédiatement.
« À votre commandement, Votre Altesse. »
Les yeux de Ranni s’écarquillèrent à nouveau, ne s’attendant pas à cette aide soudaine.
« C’est le moins que je puisse faire, » dit Celestina.
Ranni pinça les lèvres une fois de plus et s’inclina légèrement.
« Merci, Votre Altesse. »
Celestina émit un petit murmure en réponse et s’éloigna.
Ranni regarda son dos tandis qu’Henrik s’approchait d’elle. Elle baissa les yeux vers ses propres mains.
« …Pour prévenir une plus grande tragédie, hein… »
Peut-être… qu’Azriel avait raison.
Peut-être… qu’elle était trop indécise.
Ou peut-être… que ce sont eux qui sont trop décisifs.
Allongé sur le toit des quartiers des domestiques se trouvait un garçon aux cheveux argentés et aux yeux clos.
Il était allongé juste au bord. S’il roulait ne serait-ce qu’un peu, il tomberait…
Directement dans le jardin des quartiers des domestiques.
« Cette enfant est le noyau, hein… »
Murmura doucement Nol.
« Tu vois ? Il se soucie plus de cette enfant que de toi. C’est ce que j’ai dit. »
Une voix parvint à ses oreilles. Il garda les yeux fermés, mais son expression se tordit de déplaisir.
« Quoi ? Ce n’est pas parce que Maître a décidé de prolonger la vie d’une autre qu’il se soucie plus d’une petite fille que de moi. »
« Eh bien, à première vue, il semble qu’il ait accordé plus d’attention à cette petite fille qu’il ne t’en a *jamais* accordé… »
Le visage de Nol s’assombrit, son déplaisir grandissant tandis qu’il fermait les yeux très fort.
« Tais-toi… Maître tient à moi. Tu ne sais rien de lui. »
La voix ricana, irritée.
« Bien sûr, bien sûr… ‘Maître, Maître’… Combien de temps vas-tu continuer comme ça ? Tu n’es pas son serviteur. »
« Si, je le suis… »
« Et pourtant, il ne t’a jamais traité comme tel, n’est-ce pas ? Je peux voir à ton visage que j’ai raison… Heh, je parie qu’il ne t’a pas vraiment beaucoup traité du tout. Même pas pris au sérieux. Jamais. »
« Tais-toi ! »
La voix de Nol s’éleva.
« Bien sûr, bien sûr… Je le ferai, Monsieur le Serviteur. Je me tairai pendant que tu courras derrière son dos pour le reste du temps, priant pour qu’il se retourne enfin et te reconnaisse. »
« TAIS-TOI ! »
Les yeux de Nol s’ouvrirent brusquement tandis que sa main droite s’élançait, essayant d’attraper le propriétaire de cette voix…
Seulement…
Il était trop tard.
Nol claqua sa langue, la colère et la frustration bouillonnant tandis qu’il fixait le toit vide.
Personne n’était là.
« …Maître *tient vraiment* à moi, » murmura-t-il.
« Il y tient… »
« …Il le doit… »