Chapitre 363
« Je ne comprends vraiment pas pourquoi nous faisons ça… »
« Arrête de bouger la tête. »
Alors qu’Azriel se plaignait et que Jasmine le réprimandait, son expression s’assombrit encore plus. Il resta assis, immobile, se fixant dans le miroir tandis que Jasmine se tenait derrière lui, une main sur sa tête, l’autre maniant une paire de ciseaux dans ses cheveux.
« Quand tu t’es coupé les cheveux toi-même, c’était tellement désordonné que ça m’a honnêtement donné envie de vomir, » dit-elle. « Même après que j’aie arrangé ça, ça ne veut pas dire que c’était bien. Ce serait du gâchis sur ton visage indigne si tes cheveux n’étaient pas à la hauteur. »
Azriel leva les yeux au ciel.
« Es-tu sûre que tu vas être le prochain Roi Écarlate ? Peut-être qu’ouvrir un salon te conviendrait mieux, vu ton talent pour ça. »
Jasmine plissa les yeux, concentrée sur ses cheveux, et ricana.
« Contrairement à toi, petit frère, qui passais quatre-vingts pour cent de ton temps à paresser quand nous étions jeunes, je suivais assidûment toutes sortes de leçons. »
« Et ça a quelle utilité exactement ? À part économiser de l’argent, ce qui, tu le sais… nous souffrons clairement financièrement. »
Soudain, elle lui donna une pichenette derrière la tête, le faisant grimacer. Avant même qu’il ne puisse se retourner, ses mains se refermèrent à nouveau sur sa tête, le maintenant en place. Il serra les dents.
« C’est comme tu l’as dit. Je suis le prochain Roi Écarlate. Je suis une héritière. Une royale. Que deviendrais-je si j’étais coincée quelque part, par exemple dans le royaume du vide, avec quelqu’un d’autre à mes côtés ? Même dans les situations désastreuses, je dois garder mon image intacte. Je dois avoir l’air convenable, et ne jamais paraître faible devant mes subordonnés. »
En entendant ses mots, Azriel lui donna raison intérieurement, mais il ne pouvait s’empêcher de se sentir un peu lésé.
« Tu sais, » dit-il doucement, « à l’époque où j’étais dans le royaume du vide et dans cette installation, la raison pour laquelle ils n’ont pas découvert mon identité était en partie due à mes cheveux longs. »
« En partie ? »
Curieuse, elle haussa un sourcil. Sa prise se relâcha juste assez pour qu’Azriel puisse tourner légèrement la tête et tousser maladroitement.
« Eh bien… ce n’est pas comme si j’avais un visage reconnaissable, puisque je n’ai jamais vraiment pris la peine de me montrer en public… »
« Hm. Je suppose que c’est vrai. »
Azriel soupira de soulagement, heureux d’avoir esquivé cette balle. Il n’avait aucune intention de l’inquiéter en lui racontant à quel point son visage avait été mutilé à l’époque.
« Et voilà, » dit enfin Jasmine, reculant un peu.
« Au moins, de cette façon, tu auras l’air décent quand nous sortirons pour le festival. »
Azriel soupira.
« J’ai toujours l’impression qu’il vaudrait mieux rester au lit… »
« Ce n’est pas comme si nous sortions pour nous battre. Nous allons nous amuser. Profiter de choses en dehors de pourrir au lit est aussi une forme de repos. »
« C’est discutable… »
Jasmine soupira face à sa réticence, puis sembla se souvenir de quelque chose.
« Oh, c’est vrai. Il semble que Nol va enfin nous rejoindre… »
L’expression d’Azriel devint un peu tendue à cette nouvelle, juste assez pour que Jasmine le remarque.
« Je comprends que Nol soit contrarié contre toi à cause de ta négligence récente à son égard, » dit-elle, « mais quelle est ta raison de ne pas lui rendre visite toi-même jusqu’à présent ? Pourquoi n’essaies-tu pas d’arranger les choses avec lui ? Tu sais à quel point il t’admire, et à quel point ça le blesse de sentir qu’il *devrait* être en colère contre toi à cause de ça. Il essaie de te contacter. Il essaie de t’amener à le contacter en premier cette fois. Tu l’as sûrement remarqué, alors pourquoi ne l’as-tu pas fait…? »
Une pointe de mélancolie traversa les yeux d’Azriel avant qu’il ne réponde d’un ton neutre.
« … C’est parce qu’il m’admire, et qu’il est en colère contre moi, que je ne lui rendrai pas visite. »
« Je ne comprends pas. Est-ce ta façon détournée de dire que tu as peur de lui rendre visite ? »
Azriel secoua la tête. Jasmine le regarda à travers le miroir, la confusion dans les yeux.
« … Je suis heureux, en fait, » dit-il.
« Heureux qu’il soit en colère contre toi…? »
Il hocha la tête, rendant Jasmine encore plus confuse.
« Nol est… eh bien, si tu l’analyses assez profondément, quelqu’un qui pourrait être comparé à un bébé géant, » dit Azriel.
« Il m’admire, me vénère, m’idolâtre, mais c’est uniquement parce que je suis la seule personne qu’il ait vraiment connue. Il était seul à [White Haven], et c’est moi qui lui ai montré un nouveau monde. À cause de ça, il a cette image absurde de moi — comme si j’étais quelqu’un d’incroyablement génial — alors que ce n’est pas vrai. Mais… il commence à expérimenter de plus en plus de nouvelles choses. Il goûte des aliments différents, rencontre différents types de personnes, ressent toutes ces nouvelles émotions. Il commence à grandir. Le fait qu’il soit en colère contre moi en est la preuve. Et aussi… » Le regard d’Azriel s’adoucit, juste un peu.
« C’est pourquoi je veux qu’il prenne ses distances avec moi. En ce moment, il se sent plus à l’aise en me considérant comme son maître. Il ne changera pas d’avis là-dessus. Mais un jour, il y aura un moment où il voudra plus. Il… il voudra être libre. Ne pas être enchaîné à une stupide croyance qu’il a formée. Ne pas être contraint de gâcher sa vie juste pour me faire plaisir. Je veux juste qu’il soit libre… de prendre ses propres décisions sans jamais avoir peur. »
Il ne voulait pas que Nol se sente piégé. Alors si cela signifiait laisser Nol rester en colère contre lui, élargir la distance entre eux, le repousser et faire voir à Nol qu’Azriel n’était pas la personne incroyable qu’il croyait…
Azriel était prêt à le faire pour le bien de Nol.
Après avoir dit tout cela, un silence gênant s’installa dans la pièce. Azriel fixa son propre reflet dans le miroir.
Une seconde plus tard, Jasmine lui donna une pichenette du doigt derrière la tête.
« C’était pourquoi ça ?! »
Cela ne lui avait fait aucune mal, mais c’était quand même agaçant.
« C’est pour avoir essayé de me faire pleurer. Arrête de faire l’adulte. »
« Toi… Je commence vraiment à regretter d’avoir officialisé mon soutien pour que tu deviennes le prochain roi… »
Jasmine croisa les bras et détourna le regard avec une expression suffisante.
« Ce qui est fait est fait. Maintenant, souffre de tes propres erreurs. »
« Je suis… Je *souffre* d’elles à l’instant même, semble-t-il… »
Azriel laissa échapper un autre long soupir, puis inspira lentement.
« Mince… le mana ici est vraiment de haute qualité, hein, » marmonna-t-il. « Je peux pratiquement le goûter juste en respirant l’air… »
Jasmine hocha la tête avec un petit sourire satisfait.
« C’est incroyable. Comparée à notre monde, la qualité du mana ici est de plusieurs niveaux supérieure. C’est d’ailleurs l’une des raisons pour lesquelles nous ne nous sommes pas précipités pour terminer ce scénario. Il valait mieux en profiter et devenir plus forts. »
« C’était un choix intelligent, oui… »
Naturellement, Jasmine — dont le talent était extrêmement élevé, comme c’était le cas pour les autres héritiers — en avait immensément bénéficié.
Plus la qualité du mana dans l’air était élevée, plus il était facile de l’absorber.
Plus il était facile de faire progresser leurs noyaux de mana.
Plus il était facile de lancer des sorts complexes liés à leurs affinités.
Il était regrettable qu’Azriel n’ait pas pu en bénéficier de la même manière. Mais ce n’était pas sa faute.
Dans la Forêt de l’Éternité, le mana dans l’air était constamment aspiré, la qualité réduite à presque rien pour quiconque comme lui, Veronica, les deux autres cadets piégés dans ce village, ou toute autre personne coincée dans le sud du Cercle Noir.
Plus il s’éloignait de la forêt, plus il sentait la qualité s’améliorer.
Non — il était sûr que cela aurait pu être encore meilleur sans Pollux.
C’était honnêtement un peu effrayant d’imaginer : si Pollux n’avait pas supprimé certaines choses et que tout le monde avait quand même atterri dans ce scénario… combien de niveaux supplémentaires auraient-ils pu tous grimper ?
« Quand même… » dit soudain Jasmine, interrompant ses pensées.
« Je ne suis pas d’accord avec toi, petit frère. Tu es *vraiment* incroyable. Juste au moment où je pense que je me suis à nouveau éloignée de toi grâce à mon seul talent, te voilà… en train de me rattraper en faisant quelque chose de téméraire et d’absolument insensé pour devenir un Expert. »
Azriel croisa son regard dans le miroir et sourit.
« Tu ne vas pas me dépasser si facilement, Sœur. »
Ses mots firent sourire Jasmine.
« Oh ? Eh bien, j’ai toujours aimé les vrais défis, petit frère. Je me demande si tu seras capable de suivre mon rythme. »
« Heh. Pareil pour toi. »
Ils maintinrent leur regard à travers le miroir ; il y avait une lueur audacieuse et partagée dans leurs deux yeux.
On frappa à la porte, suivi de la voix d’une servante, annonçant que leurs vêtements étaient prêts.
Jasmine tourna la tête vers la porte.
« Eh bien, allons nous habiller, » dit-elle. « Et juste pour ce soir, profitons-en — avant de finalement sortir de ce scénario. »
Azriel regarda le côté de son visage, les lèvres serrées.
Il pouvait voir qu’elle était anxieuse. Lui-même était anxieux.
Ils n’avaient toujours pas eu de nouvelles de Lucifer depuis qu’ils l’avaient invoqué. En même temps, Pollux ne s’était pas montré non plus. La marque que Pollux avait placée sur lui était toujours là…
*« Clé… quelle clé est-ce que je possède, au juste…? »*
Azriel ne savait pas.
« Oui, » dit-il doucement.
« Juste pour ce soir. »
… Il ne savait vraiment pas.