Chapitre 362
Celui qu’on appelait le diable marchait à travers un vaste désert qui s’étirait à l’infini jusqu’à l’horizon. Le soleil aurait brûlé vif un humain ordinaire — sans protection, sa peau aurait pu s’ampouler, se consumer, voire fondre. Pourtant, Lucifer n’avait aucune difficulté avec la chaleur.
Il n’avait aucune plainte concernant le sable orange, chaud et profond, ni les douces dunes parsemées de petites plaques de pierre sombre. Il marchait simplement sur tout cela, le visage impassible.
Plusieurs collines rocheuses et petites montagnes s’élevaient du sol du désert, leurs surfaces sombres et déchiquetées contrastant fortement avec les dunes lisses qui les entouraient. Le ciel au-dessus était partiellement nuageux, de douces traînées blanches dérivant sur un fond bleu pâle, le soleil étant entièrement visible chaque fois que Lucifer prenait la peine de lever les yeux.
C’était une belle journée, à sa manière.
Tandis que le diable marchait à travers le désert et sa chaleur torride, des heures et des heures s’écoulèrent. Les nuages s’épaissirent et glissèrent sur le soleil. Le soleil s’enfonça, de plus en plus bas, jusqu’à disparaître, remplacé par la lune et les étoiles.
La nuit tomba, et la couleur du sable devint pâle — presque blanche.
Finalement, Lucifer s’arrêta.
Immobile au milieu du désert sans fin, il se contenta de regarder vers le bas. Puis il tapota doucement le sol de son pied droit.
Une seconde passa.
Puis une autre.
À la troisième, le sol commença à trembler. Des coraux de sable se détachèrent et glissèrent, roulant des montagnes et des dunes.
Peu de temps après, l’endroit où Lucifer avait tapoté commença à se fissurer. Puis il s’ouvrit. Des monceaux et des monceaux de sable se déversèrent dans la fissure comme une cascade de grains blancs se déversant dans une obscurité sans fond.
Un instant plus tard, sans hésiter, Lucifer s’avança et se laissa tomber dans ce noir absolu.
Il ne fallut pas longtemps avant qu’il n’atterrisse avec un impact retentissant qui envoya des vagues de sable exploser vers l’extérieur. Il faisait maintenant une obscurité totale, et le sable tombant encore d’en haut s’amincissait déjà ; chaque grain qui tentait d’atterrir sur lui était incinéré jusqu’à l’anéantissement.
D’un petit mouvement de la main, une minuscule parcelle de lumière blanche apparut. Elle flotta de sa paume ouverte dans les airs.
L’orbe était petite… pourtant sa lueur illuminait tout autour de lui.
Lucifer vit un tunnel taillé dans la pierre s’étendant à l’infini au loin, se divisant et se connectant à d’autres tunnels. Puis il plissa les yeux et se retourna.
Un cul-de-sac l’attendait là — une porte en bois massive, colossale et ancienne, couverte d’étranges runes.
Les runes étaient énigmatiques, torsadées et superposées, le genre de marques qui pouvaient facilement donner la chair de poule à n’importe qui.
Si Azriel avait été là et les avait vues, il aurait classé ces runes comme…
À la fois des Runes Divines et des Runes du Néant.
Oui. Deux types.
Car lorsque Lucifer se concentrait sur certains symboles, un mal de tête brutal et lancinant lui traversait le crâne et le forçait à détourner le regard, son expression se crispant d’inconfort.
Ainsi, au lieu de regarder les Runes Divines, Lucifer se concentra sur les Runes du Néant — ou, comme d’autres à part Azriel les appelaient, le langage du néant.
Ses yeux se plissèrent davantage tandis qu’il lisait.
« Les océans seront notre sang. Les montagnes seront nos os. Mais vous ne gagnerez pas. Vous n’irez pas de l’avant. Alors battez-vous. Battez-vous. Battez-vous jusqu’à la fin. Battez-vous jusqu’à ce que notre héros tombe à nos côtés, et rejoigne ceux que nous avons perdus. Battez-vous jusqu’à ce que sa dernière goutte de rouge s’infiltre dans les fissures de la terre. Nous reposons sous lui. Enterrés sous les os, enterrés sous le sang, enterrés sous la malédiction. Nous gardons le sceau parce que nous le devons. Nous restons ici parce que nous ne pouvons pas partir. Gardien. Prisonnier. Les deux. Pour toujours. Ni vainqueur ni vaincu. »
Le visage de Lucifer ne changea pas.
« Quatrième Autorité. »
Appela-t-il d’une voix lourde et autoritaire.
Il n’y avait aucune trace du comportement qu’il avait montré après avoir rencontré Azriel. C’était comme si cet épisode n’avait jamais eu lieu. Une fois de plus, il regardait tout avec la même neutralité froide, son regard aussi fier que jamais.
« Quatrième Autorité. »
Appela-t-il de nouveau.
Mais rien ne vint. Aucun panneau n’apparut. Il n’y eut aucune réponse de l’hôte de ce monde copié.
Quand il leva les yeux, il n’y avait que l’obscurité. C’était à quel point il était profondément à l’intérieur de la planète.
Il regarda de nouveau les runes.
Il fit un pas vers la porte. Sa main droite s’avança, ses doigts s’approchant du bois ancien.
Juste avant que ses doigts ne puissent la toucher —
Cette main même explosa comme un feu d’artifice noir, une gerbe de sang d’obsidienne pure.
Lucifer ne réagit toujours pas. Avant que plus de sang noir ne puisse se répandre, sa main droite se régénéra en un instant.
Il soupira solennellement.
Tout cela…
Tout…
Commençait lentement à prendre sens maintenant.
Les conditions de son vœu d’âme.
La Deuxième Autorité.
Le Grand Empereur Esprit Stellaire Divin.
La Déesse de la Mort.
…Et cet être qui avait placé le vœu d’âme — cette malédiction — sur lui.
Il était enfin en train de tout assembler.
Les ailes noires de Lucifer se déployèrent dans son dos. Il leva son regard vers les étoiles invisibles au-dessus, plissa les yeux —
Puis battit des ailes une fois…
Et s’envola vers le haut.
Il y avait une ruine massive et ancienne sculptée directement dans le flanc d’une falaise colossale, comme si une ville oubliée entière s’y était autrefois trouvée avant de glisser dans l’abîme. Des temples — fenêtres cintrées, colonnes en ruine et terrasses englouties par la mousse et le temps — s’accrochaient à la pierre comme des fantômes.
La majeure partie de la structure était à moitié enfouie sous des couches de terre et d’herbe, comme si le monde lui-même avait essayé de la récupérer. Des fleurs blanches et des parcelles de verdure couvraient les niveaux supérieurs, tandis que les parties inférieures disparaissaient dans un gouffre profond et sombre. La chute était abrupte et infinie, remplie de brume tourbillonnante qui cachait tout ce qui se trouvait loin en dessous.
Le ciel au-dessus était pâle et brumeux, une douce lumière dorée filtrant à travers un voile de nuages. Sur le chemin de pierre devant la ruine était assise une silhouette solitaire. Il semblait petit, presque insignifiant comparé à l’échelle de la falaise et de la ville évidée. Il fixait en silence la vaste face sculptée du rocher.
L’homme portait des robes blanches et un masque de loup blanc, avec des cornes semblables à des bois dépassant de sa tête.
Puis une ombre tomba sur lui. Une voix douce mais puissante atteignit ses oreilles tandis que le vent hurlait, faisant flotter ses cheveux argentés et ses robes.
« C’est comme vous l’aviez prédit, Empereur Pollux. Lord Lucifer est en route. »
La voix appartenait à un homme. Des pas résonnèrent sur le chemin moussu avant que le propriétaire de cette voix ne vienne se tenir à côté de Pollux.
Pollux tourna la tête et le regarda.
L’homme était ancien et d’apparence étrange, avec une aura troublante, presque de mort-vivant. Ses longs cheveux blancs et sauvages étaient lâchement attachés au sommet, tombant en mèches emmêlées autour de son visage et de ses épaules. Une longue barbe blanche comme neige atteignait sa poitrine, lui donnant l’apparence d’un vieux sage.
Sa peau était pâle et cadavérique. Son visage était émacié, avec des rides profondes et des ombres sombres sous ses yeux. Il y avait des marques sur son front, disposées presque comme des tatouages rituels, ajoutant à sa présence occulte. Il portait des robes cérémonielles en lambeaux — un vêtement sombre et usé qui semblait plus vieux que la plupart des nations. Le tissu était effiloché aux extrémités, pendant en bandes déchiquetées. Des motifs complexes, peut-être mystiques, étaient gravés sur la poitrine et la jupe de la robe. Autour de son torse, de multiples cordons et cordes ornementales étaient enroulés et superposés comme des liens sacrés.
Sa posture était légèrement voûtée, mais il y avait une vigilance prédatrice dans sa façon de se tenir.
« Deuxième Autorité… »
Murmura Pollux.
La Deuxième Autorité sourit, effrontée et vive, tout en caressant sa barbe.
« J’ai eu une conversation assez longue avec la Quatrième Autorité, » dit-il. « Mais tout semble bien. Il a finalement cédé à ma persuasion et est d’accord avec le plan — et avec nous. »
Détournant son visage et regardant de nouveau le flanc de la falaise, Pollux soupira derrière le masque.
« Il n’y a pas de “nous”. La seule raison pour laquelle je travaillerais un jour avec quelqu’un de votre race méprisable est que certains de nos objectifs s’alignent par hasard. »
« Ho ho. Votre haine pour moi… Est-ce simplement à cause de la discrimination raciale, ou… de ce qui est arrivé à ce monde même sur lequel nous nous tenons ? »
Pollux tourna son visage vers la Deuxième Autorité.
« Ne vous méprenez pas, Deuxième Autorité. Une fois que nous aurons atteint nos objectifs, cette alliance temporaire prendra fin… tout comme votre vie. Un traître déloyal envers les siens ne vivra pas longtemps. »
La Deuxième Autorité gloussa.
« Et pourtant, nous sommes tous les deux ici. Toujours en vie. »
Pollux renifla et détourna le regard. La Deuxième Autorité plissa les yeux.
« Pourtant… qu’il ait réellement appelé Lord Lucifer… » murmura-t-il. « Cela signifie que Mère disait la vérité. Et elle pourrait avoir raison sur beaucoup des autres choses qu’elle a dites. Jusqu’à présent, je n’étais pas convaincu. Je pensais que ce n’était qu’un garçon inconscient — son jeu d’acteur était tout simplement stupéfiant. Mais… est-ce que tout ira vraiment bien comme ça ? »
« Je ne sais pas, » répondit Pollux.
La Deuxième Autorité sourit faiblement.
« Le grand Empereur Pollux qui ne sait pas ? »
« Les étoiles n’osent pas parler de lui, » dit Pollux d’une voix basse.
Le visage de la Deuxième Autorité se durcit également.
« Mère dit qu’il est d’avant notre époque, et qu’il n’y a pratiquement aucune mention de lui. Si quelqu’un faisait des recherches sur lui, il ne trouverait rien. Son nom, son visage, sa race… rien n’est connu. Ce serait comme chercher quelque chose qui n’existe pas. Et pourtant, il existe. »
« N’oubliez pas : pour une raison ou une autre, il est faible en ce moment. Sinon, il m’aurait tué au moment où je l’ai fait souffrir. »
« Et si cela aussi était une mise en scène ? »
« Cessez votre malaise, Deuxième Autorité. Cela laisse un goût amer. »
La Deuxième Autorité fronça les sourcils et le regarda de haut.
« Vous devriez être aussi mal à l’aise que moi. Vous n’opérez que sur la base de ce que vous croyez et espérez être vrai, mais vous devriez vous poser plus de questions… Pourquoi est-il un humain faible ? Pourquoi lui et Mère sont-ils si connectés ? Pourquoi… pourquoi Mère — pourquoi les Dix Anciens — ont-ils gardé une telle existence cachée de tous ? S’il est vraiment faible… pourquoi n’a-t-il pas déjà dit à Lord Lucifer de débloquer sa véritable force ? Nous ne devrions pas nous précipiter ainsi. »
« Précipitation ? »
Pollux ricana et leva les yeux vers la Deuxième Autorité, les yeux plissés.
« Quelle précipitation ? J’attends ce moment depuis des siècles. Je Me suis permis d’être cette copie, alors que Je suis assis sur Mon propre monde qui est tombé aux mains de votre race trompeuse — seulement pour travailler maintenant avec l’un de cette race, juste pour pouvoir enfin obtenir Mon souhait. Ne Me dites pas d’être plus patient, Deuxième Autorité. »
La Deuxième Autorité soupira.
« C’est comme vous l’avez dit… Nous avons tous les deux nos objectifs ici. Nous avons tous les deux un souhait que nous voulons réaliser. C’est à cause de cela que nous — »
« — avons créé une copie d’un “Monde Interdit”, brisant d’innombrables règles, trahissant la Cour Divine, trahissant vos races… parce que ce Monde Interdit détient un fragment du Sceau Divin avant qu’il ne soit englouti par le néant. Et vous autres êtes après la version copiée de celui-ci. Essayant de desceller le fragment copié. Eh bien, Je vous félicite tous les deux. Au moins, vous n’êtes pas assez stupides pour risquer ce qui se trouve à l’intérieur du vrai fragment et oser combattre la vraie chose… Pourtant, même si la Deuxième Autorité et la Quatrième Autorité ont travaillé ensemble pour créer ce Monde Interdit, cela n’a pas de sens — puisque le grand Empereur Esprit Stellaire Divin a également été copié, ainsi que le fragment du Sceau Divin. Vous deux combinés n’avez toujours pas assez de pouvoir. »
Une voix froide, lourde et troublante dériva à travers la pierre alors qu’ils se retournaient et se tendaient immédiatement tous les deux.
La Deuxième Autorité sourit alors.
« Vous êtes donc venu, Lord Lucifer. »
Lucifer était suspendu dans les airs, les ailes noires déployées, les regardant avec une hostilité ouverte.
« Il semble que vous commenciez à comprendre par vous-même. Comme on pouvait s’y attendre de votre part, » dit Pollux.
« Eh bien, Mère l’a dit, n’est-ce pas… Lord Lucifer se tiendrait sur notre chemin, et utiliserait son pouvoir pour aider un être qui ne nous permettrait jamais d’avoir le fragment. »
Lucifer plissa les yeux.
« Pourtant, Je ne saisis toujours pas le sens derrière vos actions, Empereur Pollux. Ni les vôtres, Deuxième Autorité. »
Lentement, il descendit jusqu’à ce que ses pieds touchent le sol. Il se tenait face à eux deux avec une posture calme, presque détendue, les mains croisées derrière le dos.
« Que pouvez-vous gagner tous les deux en descellant un simple fragment du Sceau Divin ? La vengeance ? Le pouvoir ? Ni l’un ni l’autre ne peuvent être produits en le descellant. Tout ce que vous feriez est — »
« Faire apparaître un seul être de la Race Divine, » dit Pollux.
« Un effet secondaire du descellement d’un fragment du Sceau, » ajouta la Deuxième Autorité avec un sourire aimable et paternel.
« Pensiez-vous vraiment que, parmi tous les fragments engloutis par le néant et dispersés à travers les royaumes, Je Me suis donné tout ce mal pour rien ? »
Les yeux de Lucifer se plissèrent encore davantage aux mots de Pollux.
« Vous voulez dire… vous savez qui sera descellé si vous brisez ce fragment ? » demanda-t-il doucement.
« En effet, » répondit Pollux.
« …Mère… Mère de la Mort… elle vous l’a dit, n’est-ce pas ? »
Pollux resta silencieux.
« Mais alors elle sait déjà qui se trouve à l’intérieur de ce fragment. » La voix de Lucifer se fit plus tendue.
« Celui qui est à l’intérieur a un pouvoir dont vous avez besoin. Et… pourquoi vous aiderait-elle ? Qu’est-ce que vous cherchez au juste ? »
« Un simple souhait de Ma part, » dit Pollux, solennellement.
« C’est tout ce que Je veux. Même si Je dois prendre la main de la race qui a détruit la Mienne… c’est un souhait que Je dois réaliser à tout prix. »
Le vent hurla de nouveau autour d’eux.
« Mais nous avons apparemment besoin d’une clé spéciale. Et le seul qui détient cette clé est un humain appelé Azriel Crimson. Pourtant, nous ne pouvons pas simplement lui arracher la clé dans son état pathétique actuel. Il doit y avoir une condition à remplir, a dit Mère. La seule façon pour que ce fragment soit descellé… c’est lorsque cet humain sera descellé. Et vous êtes celui qui détient ce pouvoir, Lord Lucifer. »
Lentement, les yeux de Lucifer s’écarquillèrent. Son visage pâlit tandis que la Deuxième Autorité continuait.
« Mais alors la question devient : comment le forcer à nous prendre au sérieux ? Comment nous assurer qu’il fasse appel à vous ? » Le sourire du vieil homme se tordit.
« En fin de compte, c’était simple. Parce qu’il est si faible, il est facile pour l’Empereur Pollux de le pousser dans une situation vraiment désespérée — une où il n’a d’autre choix que de nous reconnaître, d’abandonner son jeu d’ignorance, et de nous affronter correctement en vous demandant de le desceller. »
« Vous voulez que je le descelle… » murmura Lucifer.
« Mère… vous a tout dit à tous les deux… mais comment le sait-elle ? Elle ne devrait pas… »
« Hoho. C’est exact, Lord Lucifer, » dit la Deuxième Autorité.
« …Vous… vous êtes fous, » murmura Lucifer.
« Laisser votre avidité vous consumer à ce point… Vous ne comprenez pas ce que vous faites. »
Il fit un pas en arrière, faisant pencher la tête à la Deuxième Autorité.
« Il semble que la Quatrième Autorité disait la vérité, hein ? Votre fierté et votre ego sans fin… ils sont introuvables depuis que vous avez rencontré ce gamin. Comment se fait-il que vous soyez si humble à cause d’un simple humain ? » railla le vieil homme.
Il commença à marcher vers Lucifer, son sourire devenant plus malveillant, plus tordu.
« Dites-moi, Lord Lucifer… des trois, vous êtes le plus âgé, n’est-ce pas ? Cela m’a fait réfléchir… quel âge avez-vous exactement ? Êtes-vous peut-être… quelqu’un qui était en vie même pendant la légendaire Ancienne Guerre Sainte ? »
« … ! »
Les yeux de Lucifer se figèrent. Il resta absolument immobile pendant un battement de cœur, puis les plissa de nouveau vers la Deuxième Autorité.
« Pourquoi l’aidez-vous, Deuxième Autorité ? » demanda Lucifer. « Quel est votre souhait, pour que vous vous rangiez du côté d’un autre, trahissiez la Cour Divine, trahissiez votre propre race ? »
Le sourire du vieil homme s’adoucit.
« Mon souhait… n’a rien à voir avec le fragment, Lord Lucifer. Il a tout à voir avec ce garçon. Voyez-vous… elle m’a dit quelque chose. Quelque chose de très intéressant. Ce garçon… peut nous accorder, à nous de la Race Divine, quelque chose que je ne peux plus recevoir. »
Ses doigts se crispèrent.
« Un nom. »
Les yeux de Lucifer commencèrent à trembler.
La Deuxième Autorité ressembla soudain moins à un monstre étrange et plus à un vieil homme frêle et désespéré alors qu’il s’avançait et attrapait les deux bras de Lucifer.
« Vous le savez vous-même, Lord Lucifer… La Cour Divine est neutre. Nous n’aimons pas croire et suivre aveuglément nos parents, et ils ont été assez généreux pour nous en libérer — pour nous laisser trouver nos propres chemins. Mais en compensation de cette liberté, nous devons toujours prendre la responsabilité des “scénarios”. Et les seuls qui peuvent nous accorder des noms, à nous de la Race Divine… sont nos parents. Les Dix Anciens. Mais ce n’est pas quelque chose que je peux demander. J’ai renoncé à ce droit. Tout dieu qui rejoint la Cour Divine sous nous Douze Tyrans doit renoncer au droit d’être jamais nommé. Tout au plus, nous pouvons recevoir un titre. Pourtant… Mère… Mère de la Mort a été encore plus généreuse que les autres ! Elle savait à quel point j’étais en difficulté ! Elle savait que je marchais vers un chemin sombre ! Et elle est venue avec une autre solution ! Elle m’a parlé de ce garçon ! Qu’il pouvait faire ce que nos parents pouvaient ! Qu’il pouvait me conférer un nom… ! »
« Deuxième Autorité… » murmura Lucifer.
« Mais je me sens mal à l’aise, » admit le vieil homme, sa voix tremblante.
« Ce garçon… qu’a-t-il de si spécial ? Accorder un nom à nous, des dieux ? Un simple humain ? Pourquoi son pouvoir est-il scellé ? Comment est-il connecté à Mère et aux autres ? Vous savez, n’est-ce pas ? Mère… Mère de la Mort… elle a disparu depuis un certain temps maintenant. Cela me met mal à l’aise. Vraiment, profondément mal à l’aise. »
Lucifer déglutit difficilement.
« Deuxième Autorité. Empereur Pollux, » dit-il doucement, regardant entre les deux.
« Ne poursuivez pas cela. Ce n’est pas le fragment qui Me préoccupe le plus, mais… cette chose. Cet être. Il n’est même pas humain. Je ne crois pas qu’il le soit. Je ne crois pas que sa force soit vraiment scellée. Ce n’est pas quelqu’un qui vous accordera un nom par gentillesse. Il va… il sera la fin de nous tous. Il est encore temps d’inverser cela. Les conditions… oui, tant que vous vous retirez tous les deux de ce plan, tout peut encore être corrigé. »
Mais sa tentative de les avertir ne fut accueillie que par le regard froid de Pollux, et l’expression sombre et fermée de la Deuxième Autorité.
« Ne pas accorder un nom par gentillesse ? » fit écho le vieil homme. « Mère m’a tout dit, vous vous souvenez ? Elle m’a dit qu’il… vous a accordé un nom. »
« … !! »
Face à ce regard mort et plat, Lucifer fit un bond en arrière, les dents serrées.
« Je ne permettrai pas que cela arrive. »
Pollux marcha aux côtés de la Deuxième Autorité et fredonna doucement.
« J’admets que vous êtes un adversaire redoutable, » dit-il.
« Mais vous n’avez aucune chance cette fois. Ce doit être vous qui descellerez l’humain, et ce sera vous. »
Le visage de Lucifer se durcit, son expression s’assombrissant.
« Même si vous M’affrontez tous les deux ensemble, cela ne se terminera que par vos morts, » dit-il froidement. « Vous — une simple copie. Et vous — un traître des dieux. Vous ne serez pas victorieux. Vous rencontrerez la fin de votre chemin ici même. »
« Et si le vrai se joignait à nous ? »
Une autre voix traversa l’air.
Le visage de Lucifer se vida de ses couleurs tandis qu’il se tournait.
Là…
Se tenait Pollux.
Un autre Pollux.
Un Pollux beaucoup plus fort.
Celui-ci ne portait pas de masque, révélant un visage divin et magnifique. Contrairement à la copie, dont la peau était aussi pâle et lisse que celle d’un mannequin, celui-ci ressemblait à un être de chair et de sang véritable.
« Vous vous demandiez comment ils avaient assez de pouvoir tous les deux pour créer une copie d’un “Monde Interdit”, n’est-ce pas, Lord Lucifer ? » dit doucement le véritable Pollux.
« Eh bien… c’est parce que Je leur ai prêté le Mien. »