Chapitre 361
Finalement, tout ce qui devait être dit l’avait été. Et ce que Lioren avait exposé… était beaucoup à digérer.
Il leur restait une semaine. C’était peut-être la dernière semaine que quiconque ici aurait pour se relâcher, se préparer ou se reposer.
Le format exact de la répartition des équipes — qui rejoindrait Lioren au sommet et qui serait chargé d’éliminer les figures clés et de tenter de voler les Crocs — serait décidé plus tard.
Il fut également révélé que rien de tout cela n’avait été planifié récemment, mais plutôt…
Depuis l’instant où ils avaient tous été introduits dans ce scénario.
L’Armée Révolutionnaire n’avait qu’un seul utilisateur spatial, tandis que la famille royale et les nobles en avaient quatre au total.
…Et pourtant, c’était ce seul utilisateur spatial, l’un des Hauts Commandants, qui était le plus effrayant et le plus difficile à gérer, comparé aux autres utilisateurs spatiaux. Avoir Pierre dans la course à la recherche des Crocs était problématique — extrêmement problématique — car il était imprévisible et dangereux dans une égale mesure.
C’est pourquoi Jasmine avait traqué sans relâche le Haut Commandant, le maintenant distrait. Bien que cela signifiait que Jasmine ne pouvait pas chercher les Crocs ni faire grand-chose d’autre, il en était de même pour Pierre. Ils s’annulaient mutuellement, neutralisant peut-être le plus grand avantage que les révolutionnaires avaient pour rassembler tous les Crocs.
Nombreux étaient ceux ici qui avaient apporté leur contribution et fourni des avantages et des informations cruciaux : sur les nobles importants, les territoires, les routes, les forces révolutionnaires autres que le Haut Commandant, qui se rangeait du côté de qui…
Mais comment tout cela avait-il été possible ?
Comment tant d’individus pouvaient-ils chacun apporter leur contribution dans un monde aussi étranger et dangereux ? Comment tant d’entre eux pouvaient-ils être rassemblés ici, ensemble, et en vie ?
Tout cela était grâce à Nol et à son [Havre Blanc].
C’était Nol qui avait permis à ces plans d’exister. Nol qui avait rendu ces actions possibles. Nol qui avait amené tant de vies à cette table — et les avait maintenues en vie.
Nol, qui pourrait très bien être le participant le plus précieux ici. Toujours à invoquer les autres individuellement et à les aider de toutes les manières possibles…
Et en plus de cela, il était le bras droit du Prince Azriel Crimson.
Nol était désormais incroyablement respecté et très désiré par beaucoup à cette table — que ce soit pour leurs clans, leurs guildes, ou même l’Église, surtout en sachant qu’il avait les cheveux argentés. Pourtant, tout ce qu’ils pouvaient faire pour l’instant était de regarder Azriel avec des émotions compliquées et… une envie extrême.
Maintenant que l’atmosphère s’était enfin détendue et que les sujets les plus importants avaient été abordés, tout le monde commença naturellement à se relâcher. La nourriture sur la table avait refroidi ; beaucoup n’avaient pas mangé correctement du tout.
Le Comte, ayant anticipé cela, appela son majordome. Peu après, d’autres serviteurs entrèrent portant des plateaux de nourriture fraîche, remplaçant les plats froids par de nouveaux plats fumants, faisant saliver plus d’une bouche.
Lumine, cependant, ne ressentait pas la même excitation à la vue de la nourriture qu’auparavant…
« Hé, Yelena… »
Il lui murmura doucement tout en jouant distraitement avec sa fourchette, fixant son assiette avec une expression sombre.
« …Oui, je sais », répondit Yelena, sans même qu’il ait besoin de finir. Son expression reflétait la sienne.
Comparés à tant de gens ici…
Ils étaient vraiment…
« Je suis vraiment incompétent, hein… » marmonna Lumine, s’autodénigrant.
« Nous le sommes tous les deux… » dit Yelena.
« Ce n’est pas ta f— »
« Si. Et même si ça ne l’est pas… nous avons tous les deux été complètement inutiles », dit Yelena sans pitié.
Lumine pinça les lèvres.
Être assis à la même table que tous ces individus…
Les faisait se sentir incroyablement indignes.
« Prince Azriel, où est le Cadet Nol ? Je n’ai pas encore eu l’occasion de le remercier de m’avoir invoqué dans son [Havre Blanc] et de m’avoir donné des conseils appropriés ! Sans lui, je serais mort en errant dans le désert sans nourriture ni eau ! »
« Ah ! J’ai besoin de le remercier aussi. Sans ce cadet, j’aurais pu accidentellement tomber seul sur l’une de ces petites bases révolutionnaires et me faire capturer ! »
« C’est vrai, je dois le remercier aussi… »
Un par un, ils commencèrent tous à demander où était Nol, insistant sur le fait qu’ils devaient le remercier — les voix devenant progressivement plus fortes à mesure que l’alcool était versé et vidé. Le dîner commença à devenir beaucoup plus animé.
Azriel écouta le barrage de questions avec un sourire composé avant de finalement lever la main et de parler.
« Malheureusement, Nol ne se sent pas très bien et est extrêmement fatigué, il n’a donc pas pu venir aujourd’hui. Mais je lui transmettrai volontiers à quel point vous lui êtes tous reconnaissants. »
« Hahaha ! Vous le devez, Votre Altesse ! Vous le devez ! Sans votre bras droit, nous aurions été dans de beaux draps ! »
« C’est vrai, c’est vrai ! Nous sommes vraiment reconnaissants de vous avoir, vous et les autres des grands clans, ici avec nous dans ce scénario ! »
Naturellement, une fois que les choses se sont détendues, les gens ont commencé à parler et à essayer de se rapprocher du participant dont ils attendaient le moins dans ce scénario… et qui avait pourtant apporté l’une des plus grandes contributions.
Puis quelqu’un toussa et s’adressa à Azriel.
« Votre Altesse, mon nom est Phel Rougetwo. Je suis le chef du Clan Rougetwo — un clan vassal du grand Clan Crimson. »
Azriel et les autres se tournèrent vers lui, tout comme Lumine.
« Un expert de grade 3… » pensa Lumine.
« Lord Phel, que souhaitez-vous demander ? » demanda Azriel, imperturbable. Jasmine, son regard moins glacial que d’habitude mais toujours froid, regarda également Phel avec une légère curiosité.
« …Comment était-ce ? » demanda Phel.
« Ces deux années seul dans le Royaume du Vide ? »
Les yeux de Jasmine devinrent glacials à cette question. Elle les plissa, et Lord Phel réalisa trop tard à quel point la question était inappropriée.
« Combien avez-vous bu pour poser une question aussi insensible, Lord Phel ? » dit-elle froidement.
Azriel, cependant, continuait de sourire.
« Ça ne me dérange pas, Sœur », dit-il, avant de se détendre apparemment et de laisser échapper un léger soupir.
Tout le monde se tut, attendant sa réponse.
« Eh bien… J’imagine que mon expérience a été la même que pour quiconque ici qui est allé dans le Royaume du Vide et a réussi à revenir vivant par ses propres moyens », commença Azriel. « Être entouré d’innombrables créatures dégoûtantes, toutes attendant une opportunité de vous tuer — et de se tuer entre elles. Ne jamais savoir quelle horreur l’heure suivante apportera. J’ai survécu comme une sorte de cafard s’accrochant à la vie jusqu’à ce que le moment soit enfin venu… et j’ai alors saisi ma chance pour me venger et m’échapper de cet endroit. »
Tandis qu’ils écoutaient, beaucoup d’entre eux le regardèrent avec un respect nouveau.
« Comme on peut s’y attendre du Clan Crimson. Les deux frères et sœurs sont incroyables… Dire que les rumeurs le qualifiant d’« indigne » pouvaient être si fausses », marmonna quelqu’un. D’autres exprimèrent leur accord.
Maître Margaret plissa les yeux, un sourire rusé étirant ses lèvres tandis qu’elle regardait Azriel.
« Alors, Prince Azriel… quels sont vos projets pour l’avenir ? »
À sa question, la salle se calma à nouveau. Les plus informés — membres des clans vassaux et ceux familiers avec la politique — se lancèrent un regard avant de se reconcentrer sur Azriel.
Azriel regarda Margaret sans sourire cette fois, son regard sérieux.
Pour une raison quelconque, Lumine se sentit mal à l’aise avec la question.
Liliane, semblant remarquer sa confusion, se pencha légèrement vers lui et expliqua d’une voix chuchotée :
« Toutes les rumeurs concernant le prince avant sa disparition de deux ans vont s’élever ou s’effondrer avec sa réponse à cela. Et plus important encore, tout le monde ici va décider sur qui placer ses paris — qui soutenir — entre les deux enfants de l’actuel Roi Crimson pour devenir la prochaine Reine Crimson. »
Elle continua doucement :
« Si le Prince Azriel dit quoi que ce soit qui suggère qu’il pourrait viser le trône, cela signifie qu’il aura besoin de soutien — des clans et des forces extérieures aux clans. Et cela signifierait également que les rumeurs concernant son talent « médiocre » seront remises en question. Pourquoi un prince, sachant que son talent est médiocre, viserait-il le trône ? Personne n’accepterait cela… »
Les yeux de Lumine s’écarquillèrent.
Qu’une question aussi simple soit chargée de tant de choses… Il le voyait maintenant, et cela le fit frissonner.
Tous ces yeux fixés sur Azriel, évaluant sa valeur, calculant…
Cela donnait la nausée à Lumine.
Un bain de sang. Oui. Une guerre et un bain de sang.
Il ne voulait vraiment pas être là pour entendre la réponse — la réponse qui pourrait diviser le Clan Crimson et influencer tant de personnes de l’EASC et d’ailleurs.
Et Azriel, qui comprenait naturellement le véritable sens de la question, parla d’une voix égale :
« Permettez-moi de clarifier une chose. Et assurez-vous de répandre cela à quiconque d’autre a des pensées amusantes à ce sujet… »
Il se leva soudainement. Tous les regards le suivirent.
Sir Felix, avec un air fugace de malaise et d’hésitation, recula tandis qu’Azriel se déplaçait derrière Jasmine, posant une main sur son épaule et le dossier de sa chaise.
Puis Azriel leur offrit à tous un autre de ses jolis sourires.
« La Princesse Jasmine Crimson, l’actuelle héritière du Clan Crimson, a mon soutien total et indéfectible pour devenir légitimement la prochaine Reine Crimson. Je n’ai absolument aucun intérêt pour le trône et me tiendrai plutôt à ses côtés, si jamais elle avait besoin de mon aide. »
Les yeux de Jasmine se plissèrent à nouveau, et Lumine aurait juré que sous le gel de son regard, il y avait aussi un éclair de… suffisance.
Non — c’était définitivement de la suffisance, confirmé lorsqu’elle offrit à Margaret un sourire froid, légèrement triomphant, tandis qu’Azriel regardait la Maître.
« Cela répond-il à votre question ? » demanda-t-il.
Margaret laissa échapper un son doux qui était moitié rire étouffé, moitié moquerie.
« Oui. Merci, Votre Altesse, d’être si généreux. »
« Bien sûr. »
Dit Azriel, puis se rassit.
Beaucoup de gens relâchèrent silencieusement le souffle qu’ils retenaient. Certains semblaient soulagés. D’autres affichaient des expressions suggérant qu’ils étaient incertains, insatisfaits, ou même vaguement déçus par sa réponse.
Bien sûr, ce n’était pas la fin de la soirée.
Lumine se força à manger la nourriture dans son assiette tout en écoutant le flot de questions politiques lancées aux héritiers, à Liliane et aux autres figures importantes assises à la table. Honnêtement, il était impressionné par la façon dont ils déviaient ou répondaient à tout sans effort, chaque mot sonnant précis, poli et délibéré.
Finalement, alors que la nourriture sur la table diminuait et que de plus en plus de gens s’enivraient du vin servi, on commença enfin à sentir que le dîner touchait à sa fin. Tout le monde le sentait.
Pourtant, même si Lumine remplissait son estomac, un étrange vide persistait quelqueW part en lui.
Puis il entendit Maître Jegudiel se pencher légèrement et murmurer à Liliane :
« Sainte, nous devrions nous dépêcher de partir… J’ai un mauvais pressentiment à ce sujet. »
Liliane, qui souriait, se figea un bref instant.
Avant qu’elle ne puisse bouger, ce fut Maître Ranni qui se leva la première.
« Je pense que nous devrions en rester là pour aujourd’hui, n’est-ce pas, Prince Lioren ? Comte ? » demanda-t-elle.
Les deux hommes hochèrent la tête. Le Comte semblait soulagé — et en même temps encore plus tendu.
Lumine fronça les sourcils.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
On aurait dit qu’ils étaient tous soudainement pressés pour une raison complètement différente.
Il jeta un coup d’œil aux visages dans la pièce. Certains semblaient inconscients, riant toujours, buvant toujours.
D’autres avaient des expressions tendues et sombres. Les Maîtres — restaient calmes. Les héritiers étaient calmes aussi.
Il entendit Anastasia claquer la langue.
« Je ne suis pas d’humeur à vomir toute cette délicieuse nourriture que je viens de manger », grommela-t-elle en se levant, et d’autres commencèrent également à se diriger vers les portes.
Vergil resta assis, observant les héritiers avec une expression sérieuse.
Lumine et Yelena échangèrent un regard tandis que Liliane leur disait au revoir et commençait à marcher vers la sortie.
« Avant que vous tous — » commença Lioren, seulement pour être interrompu.
« N’êtes-vous pas tous un peu trop pressés ? »
Caleus se leva, les regardant avec une exaspération exagérée. Il pressa une paume contre son front dans un soupir exagérément dramatique, l’autre main tenant toujours une coupe de vin.
« Nous n’avons même pas encore eu le dessert. »
Tout le monde se retourna pour le regarder, échangeant des regards confus et mal à l’aise.
« Dites, Maître de Guilde Gere », dit Caleus légèrement, « vous aimeriez aussi un dessert, n’est-ce pas ? »
Gere, qui était debout, fixa le prince Nebula avec un visage surpris et pâle. Il hésita.
« E-euh… J’aimerais beaucoup, Votre Altesse, mais il semble que j’aie trop mangé… »
Le cœur de Lumine commença à s’emballer sans raison qu’il puisse nommer.
Une peur rampante glissa sous sa peau.
Le même sentiment sembla se répandre chez beaucoup d’autres également.
« Ah, je vois. Alors c’est compréhensible, oui… » Caleus hocha lentement la tête.
« Vous devriez en effet… vous reposer. »
Tandis que Caleus prononçait ces mots, Gere força un faible sourire.
« Je suis heureux que Son Altesse soit si compréh— »
Il ne termina jamais la phrase.
Une éclaboussure humide explosa sur le mur, sur la nourriture restante, sur la nappe et les chaises — c’était une pulvérisation de rouge et de gris. Le corps sans tête de Gere resta debout pendant un battement de cœur devant Caleus, qui lui souriait avec des yeux brillants d’amusement meurtrier, sa main droite levée et trempée de sang jusqu’au poignet.
Lumine, sans même comprendre ce qui s’était passé, regarda instinctivement la table.
Des morceaux de cerveau et des fragments de crâne gisaient parmi les assiettes et les couverts.
Quelqu’un hurla.
La Comtesse s’évanouit hors de sa chaise.
Plusieurs autres personnes éclatèrent en cris paniqués.
« Qu’est-ce que vous faites ! ? »
Le Comte se leva d’un bond, criant d’incrédulité et de fureur.
Le sourire de Caleus s’élargit, l’éclat meurtrier dans ses yeux ne faisant que s’aiguiser.
« Par expérience », dit-il agréablement, « je suis arrivé à une conclusion, voyez-vous — »
Il laissa son regard balayer la pièce tout en prenant une gorgée de la coupe dans sa main.
« Même lorsque tout le monde a été averti de ne pas faire de conneries qui nous mettraient tous en danger, il y aura toujours quelqu’un pour l’ignorer. Il faut donc faire un exemple, naturellement, afin que chacun d’entre vous ait une idée plus claire de ce qui va se passer. »
Le Comte devint encore plus pâle et recula d’un pas tandis que Caleus plissait les yeux vers lui.
« Mon exemple était-il assez clair pour vous, Comte ? » demanda-t-il doucement.
« Ou devrais-je en ajouter quelques-uns ? »
« N-Non… C’était… c’était clair », força le Comte, sa voix étant à peine plus qu’un murmure.
Lumine fixa le désordre sur la table avec des yeux écarquillés et horrifiés.
Lentement, son regard se déplaça vers ceux qui étaient assis calmement.
Ils étaient tous composés. Certains avaient fermé les yeux. D’autres regardaient simplement ailleurs. Seul Lioren regardait Caleus en silence — et Caleus, à son tour, regardait Lioren.
Le dessert avait finalement été servi à tout le monde.
Et le dîner avait finalement pris fin.