Chapitre 360
Au moment où ces mots quittèrent la bouche de Lioren, un tumulte éclata. Des gens se levèrent sous le choc, le regardant comme s’il était un traître.
Lumine, lui aussi, était debout.
« … Beaucoup d’entre vous semblent me considérer différemment maintenant, apparemment », remarqua Lioren, observant les réactions de chacun.
Les quatre héritiers — y compris la princesse Veronica et le prince Azriel — n’avaient pas l’air particulièrement surpris.
Il y en avait en fait pas mal qui restaient assis, comme Liliane ou l’instructrice Ranni. Certains de ceux qui étaient encore assis étaient choqués, mais ils n’ont pas réagi de manière excessive.
« Rasseyeons-nous… » murmura doucement Yelena à Lumine, qui hocha la tête.
Tous deux se rassirent au moment où Gere — celui qui avait interrogé Lioren plus tôt — se leva de nouveau. Le visage rouge de colère, il pointa Lioren du doigt.
« Qu’est-ce que cela signifie, Prince Lioren !? Après tout ce que vous avez dit sur le fait que votre vie a plus de valeur que la nôtre — sur le fait de décider d’être le chef — comment sommes-nous censés vous faire confiance maintenant !? »
« Oui, c’est ça ! » ajouta quelqu’un d’autre.
« Dire de telles choses, tout en faisant partie de l’Armée Révolutionnaire depuis tout ce temps ! N’est-ce pas en gros un ticket garanti pour sortir de ce scénario, si vous êtes déjà d’un côté !? Et pourtant, vous nous avez dit de ne rejoindre aucun camp !? »
« Nous ne sommes plus dans notre monde, en fait ! Vous n’avez aucune autorité sur nous ici ! Nous ne jouerons pas à vos jeux au prix de nos propres vies ! »
D’autres commencèrent à se lever et à crier leurs protestations un par un.
Lentement, le chaos commença à enfler dans la salle.
« Êtes-vous un idiot ? »
Caleus parla, les regardant avec un pur dégoût cette fois. Son sourire avait disparu, son expression était celle de quelqu’un fixant un homme urinant nu dans la rue — une racaille humaine vile et pathétique.
« Quand a-t-il été dit que nousdevionssuivre le scénario de nos rôles ? »
Jasmine fut la suivante à parler, lançant à Gere et aux autres un regard glacial.
« Je suggérerais à vous tous de vous asseoir au lieu de crier comme des enfants immatures et de causer un tumulte. »
Celestina parla également, l’air incroyablement agacée.
« Hé, Lioren », lança Caleus, d’un ton ennuyé.
« Je ne vois pas. En quoi ces gens sont-ils compétents ? »
« … Je ne vais pas continuer », dit Gere, la mâchoire serrée.
« Si vous avez vous-même choisi un camp, alors nous devrions avoir le droit de le faire aussi. »
Il se retourna.
« N’avez-vous pas entendu la Princesse Celestina ? » La voix de Jasmine devint encore plus froide.
« Asseyez-vous. »
« Je refuse », claqua Gere, la fusillant du regard tandis qu’il s’éloignait. Trois autres le suivirent.
Lumine et Yelena les regardèrent avec des expressions nerveuses — juste avant qu’une voix froide et autoritaire ne retentisse une seconde plus tard.
« Votre attitude ici a été extrêmement irrespectueuse envers Son Altesse et les autres. Je ne peux plus laisser cette affaire sans qu’une action appropriée soit prise immédiatement. »
« » !! » »
Une lame fut soudainement pressée contre le cou de Gere. Il se figea là où il se tenait tandis que du sang s’écoulait — Felix l’avait déjà coupé. Gere eut le souffle coupé, et les trois autres derrière lui pâlirent.
« Ah… ah… »
Un son étouffé de peur lui échappa tandis qu’il fixait les yeux de Sir Felix, qui le regardait froidement, avec une colère à peine contenue.
Puis une autre voix, féminine et faussement douce, dériva à travers la table — la voix était douce et amusée.
« Je suis d’accord avec ce que vous prévoyez de faire, Sir Felix. Tuer le maître de guilde des Lances d’Eau me donnera l’occasion parfaite de prendre toutes leurs ressources à leur moment le plus faible, pour notre propre guilde. »
Sir Felix lança un regard froid à la propriétaire de cette voix, assise du côté opposé de la table par rapport à Lumine.
Une femme était assise là, détendue, bras et jambes croisés. Elle avait une peau lisse et magnifique et des traits doux ; des cheveux noirs traversés de fines mèches de poussière d’or ; et des yeux or ambré qui brillaient comme des pierres précieuses polies.
Lumine eut instantanément l’impression de fixer un renard — un renard avide. C’était l’air qu’elle dégageait.
Et…
« Encore une Maître… »
Il n’avait pas du tout senti sa présence ; elle supprimait complètement son aura.
Lumine frissonna.
« Combien de Maîtres avons-nous ici, au juste…? »
Il y avait Lioren, Felix, Jegudiel, Ranni, et maintenant… cette femme.
« Maître Margaret… » murmura Felix, clairement mécontent.
Gere la fixa avec une expression choquée et effrayée, et beaucoup d’autres réagirent de la même manière en réalisant qui elle était.
« Vous…! Pourquoi la vice-maître de guilde de la Guilde du Phénix est-elle ici !? » cria-t-il, seulement pour que la lame s’enfonce plus profondément dans son cou. Il tressaillit, se souvenant rapidement de sa situation.
Ceux assis le plus près d’elle se levèrent sous le choc.
« La Guilde du Phénix… Pas possible…! »
La bouche de Lumine faillit s’ouvrir de pure surprise. Son père, un humble maître de guilde, lui avait naturellement enseigné l’existence des autres guildes, de leurs rivales et des géants parmi elles. La Guilde du Phénix…
Il était impossible que la guilde de son père puisse rivaliser avec eux.
« La vice-maître de guilde de l’un des Cinq Grands… est ici ? »
Les « Cinq Grands » désignaient naturellement les cinq plus grandes guildes de toute l’Asie. Non classées dans un ordre particulier, elles étaient simplement la crème de la crème — chacune basée dans l’une des capitales sacrées d’Asie. La Guilde du Phénix appartenait à la CASC.
Elles n’étaient pas tout à fait au même niveau que les grands clans, mais elles restaient incroyablement puissantes, au-dessus de la plupart des clans vassaux, tant en influence qu’en force.
« D’après ce dont je me souviens… la Vice-Maître de Guilde Margaret est une Maître de grade 1… »
« Maître Margaret », lança Lioren, la regardant avec son expression distante habituelle.
« Y a-t-il quelque chose que vous souhaitez dire ou ajouter ? »
« Pas particulièrement, non », répondit-elle paresseusement.
« Je veux simplement qu’il soit clair que je suivrai votre direction pour sortir de ce scénario. Et, bien sûr, offrir un avertissement… »
Ses yeux se plissèrent dangereusement vers Gere et les trois derrière lui.
« Quiconque se dresse sur notre chemin devrait naturellement être écarté. Qu’ils prévoient de se ranger du côté des révolutionnaires ou des nobles. »
Gere déglutit.
« C’est naturel, et je suis d’accord, bien sûr », dit Lioren avec un simple hochement de tête, faisant déglutir Gere et les autres à l’unisson.
« Les Dix Églises Célestes suivront votre plan tant que nous serons dans ce scénario. »
Liliane parla soudainement, offrant à Lioren un sourire chaleureux et posé.
Peu après, un par un, d’autres personnes exprimèrent leur soutien.
Les épaules de Gere s’affaissèrent lentement tandis qu’il reculait, se tournant finalement pour regarder humblement Lioren et les autres héritiers.
« Je… Je m’excuse… S’il vous plaît, pardonnez-moi… J’obéirai à vos ordres. »
Lioren l’étudia en silence pendant quelques secondes, étirant la tension, avant de parler.
« Ce n’est pasmonchevalier qui tient votre vie en question. »
Gere et les trois autres avec lui, tous piégés sous le regard froid et impitoyable de Felix, tournèrent leurs yeux vers Jasmine dans la panique. Azriel, pendant ce temps, mangeait toujours, acceptant calmement des portions supplémentaires des serviteurs tremblants.
Jasmine regarda Gere avec un regard sans émotion — un regard qui semblait encore plus cruel qu’une hostilité ouverte.
« … La prochaine fois qu’il y aura un désaccord », dit-elle doucement, « et que quelqu’un commencera à causer le chaos — tuez-le. »
« À vos ordres, Votre Altesse. »
Felix retira sa lame et s’inclina vers Jasmine. Une rafale de vent soudaine bruissa dans la salle, soulevant quelques serviettes en l’air — et l’instant d’après, Felix était de retour en position derrière Jasmine et Azriel, comme s’il n’avait jamais bougé.
« Alors… dois-je supposer que vous êtes un espion, plutôt qu’un véritable Haut Commandant des Neuf ? »
Le Comte posa la question tout en regardant Lioren avec malaise.
Lioren hocha la tête.
« C’est la manière la plus simple de l’expliquer, oui. Je ne suis pas du côté des révolutionnaires, si c’est ce qui vous inquiète. »
Le Comte laissa échapper un lent soupir.
« Alors je m’en tiendrai là. »
Lioren inclina de nouveau la tête.
« Il y a d’autres choses que j’aimerais que vous sachiez d’abord. »
À cela, tout le monde se rassit. La pièce devint sérieuse et silencieuse tandis qu’ils écoutaient attentivement.
« L’identité du Chef Suprême. Le rang de noyau de mana du Roi d’Ismyr et du Chef Suprême. Les identités des neuf Hauts Commandants. Et plus encore. »
Alors que les yeux de tous se fixaient sur lui, Lioren commença à tout révéler.
Naturellement, les gens furent choqués. Le Comte plus que tout, lorsqu’il apprit qui était réellement le Chef Suprême.
Et Lioren en avait plus.
Après avoir révélé que le Roi et le Chef Suprême étaient tous deux des Grands Maîtres, il énuméra les identités des neuf Hauts Commandants, ce qui envoya une autre vague de choc dans la pièce — assez pour donner presque une crise cardiaque au Comte.
Et Lioren n’avait toujours pas fini.
Il en avait plus. Plus de tout.
Des informations sur la Forêt de l’Éternité.
L’endroit où les révolutionnaires s’étaient cachés pendant tout ce temps.
L’existence du Grand Maître Maxime Rossweth, qui avait maintenu l’équilibre.
Puis…
L’existence de Corven Draumirius Zevrak. Qu’il était ici, dans ce scénario — toujours en vie.
Un autre tumulte explosa à cette révélation.
« Ce Maître Corven ? Dire qu’une telle légende est vivante…! »
« H-Hé, n’est-ce pas mauvais ? Prince Lioren, que voulez-vous dire par il vient pournous…? »
« Eh bien, nous avons plus de Maîtres ici, n’est-ce pas ? Il est impossible que Maître Corven puisse gagner ! »
« Idiot ! Avez-vous oublié ? Les rumeurs disaient que Maître Corven était un monstre parmi les Maîtres ! Il pouvait vaincre n’importe qui du même rang de noyau de mana ! Peu importe leur nombre ! »
« Quand même ! S’il était si fort, pourquoi est-ilencoreun Maître, alors ? »
« … Il a dû atteindre le plafond de ce qu’il pouvait atteindre. Ou il y a une autre raison… Je ne sais pas. Mais c’est mauvais. Maître Ranni l’a combattu et ne s’est pas montrée avant aujourd’hui… Ce doit être parce qu’elle a perdu lourdement, alors… »
Alors que de plus en plus de gens parlaient, leurs expressions s’assombrissaient. Même Lumine et Yelena échangèrent des regards inquiets.
« Est-il vraiment si fort ? » murmura Lumine.
Yelena hocha gravement la tête.
« On l’appelle le Tueur de Monarques pour une raison… la main droite du Premier Roi du Crépuscule. S’il est ici… je ne peux vraiment pas dire comment cela va se terminer… »
Puis Lioren parla de nouveau, après les avoir laissés paniquer.
« Il n’y a pas besoin d’avoir peur. C’est un seul homme. Je peux le vaincre. De plus… en ce moment, il est handicapé par sa bataille la plus récente, ayant perdu ses deux mains. »
Ses mots firent s’écarquiller les yeux de tout le monde et remontèrent le moral en un instant.
« Comme on peut s’y attendre de Maître Ranni ! »
« Hahaha ! En effet ! Alors les rumeurs étaient exagérées, hein ? Si Maître Ranni a pu fairecelasans perdre elle-même un seul membre, imaginez ce que tous les Maîtres combinés peuvent faire ! »
« Maître Ranni, vous êtes incroyable ! Avoir obtenu toutes ces informations sur les révolutionnaires — »
Alors qu’ils commençaient à célébrer, Ranni parla finalement par-dessus eux, sa voix sérieuse.
« Je n’étais pas responsable de toutes les choses qui viennent d’être dites. »
« Hein ? De quoi parlez-vous, Maître Ranni ? »
« Oui, n’avez-vous pas sauvé la Princesse Veronica et les autres cadets ? Et découvert toutes ces informations importantes ? »
Ranni soupira, les regardant avec une expression fatiguée. Lioren resta silencieux.
« Non », dit-elle simplement.
« Rien de tout cela ne devrait m’être crédité le moins du monde. »
Puis elle ajouta doucement :
« Et puisque je me sens un peu mesquine à propos de ce qu’il m’a dit la dernière fois… »
« Maître Ranni, cette personne ne souhaite pas être révélée, semble-t-il », intervint Lioren.
Mais Ranni l’ignora.
« Tout ce que vous venez d’entendre — à propos de la Forêt de l’Éternité, de la découverte de l’emplacement des révolutionnaires, de l’identité du Chef Suprême, des rangs du Chef Suprême et du Roi, même d’avoir affronté le Grand Maître Maxime en personne… Cette même personne est aussi celle qui, à elle seule, a coupé lesdeuxmains de la main droite du Premier Roi du Crépuscule, Maître Corven Draumirius Zevrak, et a forcé le Tueur de Monarques à fuir. Et il est… »
Ranni leva une main et pointa droit devant elle avec un sourire énigmatique.
« Le Prince Azriel, du Clan Cramoisi. »
« » !! » »
Un autre tumulte s’ensuivit, naturellement. Tout le monde se tourna vers Azriel, qui avait cessé de manger et regardait Ranni avec un sourire ironique.
« Et moi qui essayais de vous donner l’occasion d’améliorer votre réputation. »
Mais Ranni secoua la tête, regardant Azriel sans la moindre trace d’humour.
« Le poids de tout ce crédit n’est pas quelque chose à transmettre à un autre. C’est un accomplissement incroyable, et je ne peux pas le revendiquer faussement. »
Azriel se contenta de rire doucement.
« Ah oui ? Bien que je voie toujours cela comme un effort d’équipe. Sans vous, ou sans la Princesse Veronica, nous ne serions pas revenus vivants. »
« Haha ! Comme on peut s’y attendre de ma sœur ! »
Caleus, entendant cela, passa un bras autour de Veronica, qui força un sourire inconfortable.
« Tu as été géniale ! »
« O-Oui… merci, Frère Caleus, mais je dois dire… Je n’ai presque rien fait comparé au Prince Azriel, qui m’a sauvé la vie. »
« Je dois être d’accord. Il a aussi sauvé la mienne, qui était sur le point de se terminer », ajouta Ranni.
Lumine, comme beaucoup d’autres, fixa Azriel avec incrédulité.
« Il a fait… il a fait tout ça tout seul ? »
« Comment peut-il gagner une bataille contre le Tueur de Monarques…? I-Ils ne sont même pas du même rang…! » murmura Yelena, incapable de le comprendre, tout comme beaucoup d’autres.
Pendant ce temps, Lumine entendit Liliane à côté de lui murmurer :
« Je savais qu’il n’était pas qu’un joli visage… Il y a vraiment plus chez lui, hein. »
Une par une, les voix autour de la table commencèrent à s’élever.
« Ce délinquant parasite…? »
« Ils doivent mentir… »
« Comment l’appelaient-ils déjà ? Le « prince indigne », n’est-ce pas…? »
« Hé, baissez la voix… Ce n’est pas le moment ni l’endroit. »
« D’accord, mais quand même… son talent n’était-il pas médiocre ? Non, je n’ai même pas pris la peine de vérifier, mais il est… un expert maintenant ? »
« Soit il est sur le point d’atteindre le plafond… soit les rumeurs étaient fausses. »
« Non, il semble que ce titre de « jeune héros de la CASC » avait finalement un certain mérite, hein… »
« Alors qu’est-ce que cela signifie pour le grand Clan Cramoisi ? … Merde, le trône n’est peut-être plus garanti à Son Altesse la Princesse Jasmine ? »
Ils continuèrent — chacun avec sa propre voix, ses propres opinions, ses propres inquiétudes.
« Prince Azriel. »
Soudain, Maître Margaret, les yeux rayonnant d’une pure avidité, lui sourit, montrant ses dents.
« Si vous voule— »
« C’est suffisant pour l’instant. »
Avant qu’elle ne puisse finir, et avant que quiconque d’autre ne puisse continuer, Lioren intervint.
« Les bavardages peuvent attendre que nous ayons fini ce qui doit être dit. »
« Il y a encore plus…? »
Murmura quelqu’un, s’attirant un seul regard de Lioren qui fut suffisant pour lui faire clore la bouche.
« Prince Lioren », lança soudainement Liliane.
« Si vous le pouviez, pouvons-nous obtenir plus d’informations sur la légende ? »
Lioren hocha la tête.
« C’est ce que j’étais sur le point de donner. »
À cela, tout le monde se tut de nouveau et, pour un autre tour, écouta attentivement.
« Comme certains le savent peut-être déjà, il existe un certain nombre de tunnels souterrains sous ces terres. Ai-je raison, Comte ? »
Le Comte, surpris par la question, hocha néanmoins la tête et répondit d’un ton calme.
« C’est exact. Les tunnels souterrains existent depuis toujours. Bien qu’il n’y ait pas eu beaucoup d’exploration, ils relient non seulement notre royaume, mais tous les autres — à travers tout le continent. La plupart sont vides, à l’exception de quelques tunnels qui mènent à… des endroits étranges. Des grottes ouvertes, ou… »
« Des portes », termina Lioren pour lui.
Le Comte, surpris de nouveau, hocha toujours la tête.
« J’ai moi-même confirmé ce fait. Le réseau sous les terres de ce monde est vaste. Pourtant, il y a des chemins qui mènent à des impasses — des portes qui ne peuvent être ni détruites ni ouvertes. Ces portes, par coïncidence, sont couvertes de runes du langage du vide… »
Beaucoup parurent surpris par cela, mais Lioren continua.
« Ce que j’ai également remarqué, c’est un motif. Il y a quelques portes sélectionnées qui partagent exactement les mêmes runes… et un trou de serrure de forme unique, pour ainsi dire. »
« Ne me dites pas que c’est là que les Treize Dents sont censées aller ? »
Demanda quelqu’un, et Lioren hocha la tête, indifférent.
« C’est exact. Mais pas les treize, en fait… Les portes ne sont, semble-t-il, que la moitié de la Gueule du Divin. Les autres dents devraient être placées ailleurs — là où se trouve le reste de la Gueule, plus loin au-delà de ces portes. »
Beaucoup commencèrent à chuchoter.
« Qu’est-ce que ça pourrait être, à ton avis ? » demanda Lumine doucement à Yelena.
« Je ne sais pas… mais pour qu’il y ait autant de tunnels souterrains et ensuite des portes… Des chambres, peut-être ? Ou… une sorte de monde souterrain ? »
« Attendez, combien y a-t-il de ces portes ? » demanda Liliane.
« Sept. »
« Donc, une dent dans chaque porte, hein… »
« Les portes ne s’ouvriront qu’une fois que toutes les dents seront à l’intérieur. »
« Et la famille royale et les révolutionnaires essaient de toutes les rassembler pour eux-mêmes, tout en éliminant la concurrence ? »
Lioren hocha la tête à l’évaluation de Liliane.
« C’est ce que je crois aussi. Sauf que, il semble qu’au sommet, ils pourraient enfin commencer à travailler ensemble. »
« Comment cela ? » demanda quelqu’un d’autre.
« Les Treize Dents ont été dispersées à travers les terres. Ce fut une course pour les obtenir en premier. La famille royale en possède actuellement cinq, tandis que les révolutionnaires en possèdent quatre — laissant quatre non réclamées. C’était jusqu’à ce que la Princesse Celestina en vole une cachée dans l’Église du Soleil, et que la Sainte Liliane en vole une autre à l’Église de la Lune, ce qui signifie que nousen possédons maintenant deux. Il en reste encore deux autres non répertoriées et recherchées. Mais… ils deviennent désespérés. Notre présence a déjà été révélée et qualifiée de « Crédo Inverse », et ils ne sont plus en position de nous ignorer. Ils pourraient soupçonner que nous avons les dents restantes. Bien que nous n’ayons pas les deux dernières, ils vont s’unir au sommet, former une alliance temporaire, et, si nécessaire, ouvrir les portes et se précipiter vers la partie restante de la Gueule du Divin eux-mêmes. Ils pourraient récupérer ce que c’est avant de sécuriser les dents finales et possiblement essayer de nous éliminer entièrement. Cela signifie que rester ici au domaine du Comte longtemps après le sommet ne sera plus possible. Nous serons chassés par le monde, et bien sûr, Maître Corven viendra pour nous. Je vous conseille de ne pas le sous-estimer, même sans mains. »
La tension dans la pièce remonta.
« M-Mais c’est comme vous l’avez dit… même si nous sommes pourchassés, nous n’avons que deux des quatre den— »
« Ah, oui, à ce propos. »
Avant que la personne ne puisse finir, quelqu’un d’autre intervint.
Tout le monde se tourna vers Azriel, qui était penché en arrière avec une posture détendue.
« Puisque le chat est déjà sorti du sac », dit-il, « autant laisser sortir les chats restants aussi. »
Beaucoup le fixèrent, confus, tandis qu’Azriel continuait :
« J’ai en fait les deux dernières Dents. »
« » !! » »
Et d’une manière ou d’une autre, le prince du Clan Cramoisi avait réussi une fois de plus à choquer tout le monde à table. Et cette fois, c’était vraimenttout le monde.
Même les héritiers. Même Jasmine n’avait pas su qu’Azriel possédait les deux dernières Dents.
Puis il ajouta un autre coup décontracté à leurs esprits déjà ébranlés :
« Oh, et j’ai récupéré le noyau qui rend le Cache-œil Immortel… eh bien, immortel. Alors si quelqu’un veut le combattre et essayer de le tuer, prévenez-moi, d’accord ? Je briserai le noyau quand vous voudrez. »
Ranni, qui regardait Azriel avec les dents serrées et une expression frustrée, ne fut heureusement vue par personne.
Du moins, elle l’espérait.
« V-Vous avez aussi obtenu les Dents restantes…? Et… et vous avez trouvé un moyen de tuer le Cache-œil Immortel…? »
Azriel hocha la tête.
Puis il leur fit un joli sourire.
Beaucoup sortirent de leur choc juste pour plisser les yeux devant ce sourire. Certains détournèrent même le regard.
« Je vois. Alors cela rend les choses plus faciles », dit Lioren, ayant déjà traité l’information et continuant comme si rien ne pouvait le déconcerter.
« Puisque nous en possédons maintenant quatre, cela signifie que nous ne sommes pas ceux qui tirent la courte paille. Pour sortir de ce scénario, nous avons besoin qu’un camp tombe. La meilleure façon de le faire est d’égaliser les chances pour les deux. Quand le sommet commencera, j’irai là-bas en tant que représentant du « Crédo Inverse », comme ils nous appellent, avec quelques autres personnes sélectionnées présentes ici aujourd’hui. »
Lumine et les autres fixèrent Lioren avec encore une autre dose de choc.
« Et pour ceux qui ne me rejoindront pas au sommet », continua Lioren, « vous allez tous, en équipes séparées, faire une descente dans le palais de la famille royale et la base des révolutionnaires — et, si nécessaire, le Royaume de la Lune. Votre mission sera de trouver et, si possible, de voler les Dents. Et si ce n’est pas possible… écarter la concurrence. »
Ce fut Maître Ranni qui plissa les yeux.
« Par « écarter la concurrence », vous voulez dire… »
« Tuer les figures clés de cette guerre. Autant que possible », répondit calmement Lioren. « Affaiblir les deux camps, et une fois que nous aurons le dessus,nousdéciderons qui tombe. Quel que soit ce scénario dans lequel nous sommes, il est là pour juger notre performance. Ce pourrait être les dieux, ou une autre entité. Mais d’après ce que j’ai déduit, la façon dont nous décidons de jouer cela compte beaucoup. Et il n’y a rien de mieux que d’être le camp qui contrôle qui est éliminé. »