Chapitre 359
Chapitre 359 : Les Treize Dents
« Tu n’étais pas aussi nerveux quand nous sommes allés à cette after-party après la vente aux enchères », murmura Yelena, jetant un regard exaspéré à Lumine.
« Eh bien… j’étais nerveux. Mais à l’époque, nous avions l’Instructrice Ranni avec nous… Maintenant, nous ne l’avons même pas vue depuis qu’elle est revenue. »
Les deux marchaient côte à côte, se dirigeant vers la salle où le dîner devait avoir lieu.
« Je suis sûre que ça ira… » dit Yelena, bien que son expression fût hésitante. Puis elle ajouta : « Nous sommes déjà en retard d’une minute… Nous devrions nous dépêcher. Surtout après avoir promis au Comte et à la Comtesse que nous serions à l’heure. »
« Ce n’est pas comme si ce genre de choses commençait pile à l’heure. »
« Tu diras ça jusqu’à ce que nous soyons obligés d’entrer en dernier, tous les yeux rivés sur nous. »
Sachant à quel point ce genre d’attention serait gênante, inconfortable et indésirable — certainement pas une bonne chose compte tenu des personnes puissantes et folles avec lesquelles ils allaient dîner — Lumine et Yelena échangèrent un regard avant d’accélérer le pas.
Ils arrivèrent finalement, et pendant un instant, leurs cœurs tombèrent dans leurs estomacs — pour être remontés par le soulagement lorsqu’ils virent que, bien que les portes fussent déjà ouvertes et qu’un majordome se tînt à l’entrée pour accueillir les invités, des gens arrivaient encore.
Après que le majordome les eut salués, il leur dit discrètement de s’asseoir près de la Comtesse.
Yelena hocha la tête et entra dans la pièce, Lumine à ses côtés.
« Oh… »
Lumine et Yelena laissèrent échapper un petit son.
Immédiatement, ils remarquèrent le changement. C’était comme entrer dans un autre monde. L’air était plus lourd ; les poils sur leurs bras se hérissèrent. L’[Instinct] de Yelena lui hurlait, la mettant en garde contre le danger émanant des regards jetés dans leur direction.
C’était insensé. Les gens ici n’étaient pas nécessairement les plus forts que l’humanité ait à offrir… pourtant, chacun d’eux se sentait spécial. Ce qui ressortait vraiment était peut-être la quantité pure de soif de sang qui flottait dans la pièce, oppressant tout le monde.
S’efforçant de rester calme, le regard de Lumine balaya la table. À une extrémité était assis le Comte ; à l’extrémité opposée, juste en face d’eux, était assise la Comtesse. La table était extrêmement longue et déjà bondée. Il reconnut les quatre héritiers. Il reconnut la Sainte. Il reconnut des visages qu’il avait vus en passant à l’after-party après la vente aux enchères.
Il pouvait sentir les auras puissantes de certains d’entre eux…
Les auras de Maîtres.
Il avait l’impression d’être tombé dans une zone de guerre.
Heureusement, la Comtesse tourna la tête. Bien que son visage parût un peu pâle, elle leur offrit un doux sourire et leur fit signe de prendre les sièges à sa droite.
Lumine et Yelena firent ce qu’on leur disait. Yelena s’assit à la droite de la Comtesse, et Lumine prit la chaise à côté de Yelena — ce qui, par coïncidence, le plaça juste à côté de Liliane.
« Bonsoir, Lumine. J’espère que les Dix vous ont béni d’une bonne journée aujourd’hui ? » demanda-t-elle.
« Ah, oui. Lili— Je veux dire, Sainte, merci, ils l’ont fait. Et j’espère que la même chose a été vraie pour vous. »
Essayant de paraître formel, Lumine força un sourire poli.
Liliane hocha la tête et dit qu’ils avaient effectivement béni sa journée, mais Lumine entendit à peine le reste. Tandis que Yelena, arborant un sourire contraint, se concentrait sur la conversation avec la Comtesse et ignorait soigneusement tout le monde, Lumine ne pouvait penser qu’à la personne se tenant derrière la chaise de Liliane. Son rythme cardiaque devint plus rapide et plus lourd.
« Cet… cet homme est un Maître… Je crois que son nom était… Jegudiel. Un Chevalier Céleste des Dix Églises Célestes… »
L’homme regardait à sa droite — ou plutôt, lançait un regard noir à un certain homme aux cheveux roux se tenant derrière les sièges d’Azriel et de Jasmine.
Un autre Maître.
Quelqu’un que Lumine reconnut pour lui avoir refusé l’entrée de la chambre d’Azriel il y a quelques jours.
Lumine déglutit. Il aurait vraiment aimé pouvoir s’asseoir ailleurs — n’importe où ailleurs…
Jusqu’à ce que son regard se porte en avant et qu’il remarque, de l’autre côté de la table, juste en face de Liliane, une certaine fille.
Elle était assise dans une posture nonchalante, le dos appuyé, les deux pieds calés sur la table, fumant une cigarette.
Soufflant un nuage de fumée, la fille regarda Lumine avec un sourire moqueur. Jegudiel tourna la tête vers elle avec une expression sombre, et le visage de Liliane se crispa d’inconfort.
« Eh bien, eh bien. Si ce n’est pas le petit saint-nitouche qui a pleuré aux côtés de son amant pendant des mois. »
« Anastasia… » murmura Lumine.
Anastasia les regarda avec un sourire, pourtant ses yeux n’étaient remplis que de dégoût. Du dégoût pour tout le monde. Son sourire devint cruel alors qu’elle tirait une autre bouffée et soufflait la fumée juste devant la Sainte et le Chevalier Céleste.
Ses mots furent clairement entendus par la Comtesse et Yelena ; toutes deux froncèrent les sourcils, mais Anastasia ignora complètement leurs réactions.
« Qu’y a-t-il, Sainte ? » demanda-t-elle.
« Est-ce que je vous mets mal à l’aise en fumant ? »
« …Un peu », répondit doucement Liliane.
« Je trouve cela un peu irrespectueux que quelqu’un fume à table alors que nous sommes sur le point de manger. Bien que j’admette que je ne suis pas habituée à l’odeur, car c’est interdit là d’où je viens. »
« Ah oui ? Eh bien, je vois un tas de gens boire du vin, qui est de l’alcool — et n’est-ce pas également interdit en Amérique ? Je ne vous vois pas mal à l’aise avec ça. »
« Vous êtes donc au courant de nos lois…? »
« Bien sûr. » Anastasia haussa les épaules, avant que ses yeux ne se refroidissent.
« Mon père est né en Amérique. »
Les yeux de Liliane s’écarquillèrent légèrement à cela, et Lumine et Yelena regardèrent tous deux Anastasia avec une curiosité renouvelée.
« Oh, je l’ignorais », dit doucement Liliane.
« À quelle église — ou quelles églises — votre père appartenait-il, alors ? »
« Aucune. »
Anastasia les regarda à nouveau comme s’ils étaient une blague.
« Il pensait que les Dix Dieux n’étaient que… eh bien… des conneries. Tout comme moi. »
« ..! »
Les yeux de Liliane s’écarquillèrent tandis que le Chevalier Céleste derrière elle lançait un regard noir à Anastasia.
« Fille stupide, surveille ton langage ! Ton père et toi avez peut-être perdu votre chemin, mais n’oubliez pas : les Dix peuvent être indulgents, quels que soient vos péchés — mais si vous refusez de vous repentir, ils peuvent être tout aussi vindicatifs ! »
Anastasia leva les yeux au ciel et, de sa main libre, fit un geste de canard en coin-coin pendant qu’elle fumait.
Puis elle tira une autre bouffée.
« Vous voyez ? Des conneries. »
Lumine regarda le Chevalier Céleste grincer des dents de frustration, mais contrairement à ce à quoi il s’attendait, Liliane regarda Anastasia avec une douce compréhension.
« Je suppose que tout le monde a des croyances et des visions de la vie différentes », dit-elle doucement.
« Certains ont trouvé leur voie dans les dieux, tandis que d’autres ne l’ont pas fait — ou l’ont perdue. Si nous pensions tous la même chose, nous ne serions pas humains, après tout. »
Entendant ses mots, Anastasia la fixa avec un dégoût manifeste, tandis que le Chevalier Céleste soupira et se força à se calmer.
« Sainte, vous êtes aussi gentille et sage que jamais », dit-il.
« Vraiment comme on peut s’y attendre d’une enfant bénie par les dieux. »
Anastasia détourna la tête. Yelena retourna parler avec la Comtesse. Le Chevalier Céleste recommença à lancer un regard noir au Maître aux cheveux roux derrière Azriel et Jasmine, qui parlaient entre eux. Liliane, pendant ce temps, se tourna pour parler avec la personne à son autre côté.
« Je ne vois pas Nol ici… Quelqu’un comme lui, qui a peut-être fait le plus, serait certainement invité… Et Verg— »
« Yo, Lumine. »
Lumine soupira.
« Quand on parle du loup. »
La chaise vide en face de lui fut finalement occupée alors que son propriétaire s’asseyait.
« Vergil. »
« Comment vas-tu ? »
« Bien. Et toi ? »
« Normal, comme toujours. »
Une fois qu’ils eurent terminé le minimum de salutations, Lumine ouvrit la bouche pour en dire plus — mais quelqu’un d’autre parla d’abord depuis l’autre bout de la table.
Le Comte.
« Maintenant que tout le monde est là, les portes peuvent se fermer », dit-il.
« Commençons ce dîner. »
Immédiatement après ses mots, des dizaines de serviteurs entrèrent avec des assiettes à la main, dressant la table et plaçant la nourriture devant tout le monde.
En regardant les plats, Lumine eut l’impression qu’il était sur le point de manger le genre de repas que seul un roi recevrait. La nourriture au domaine du Comte n’avait jamais été mauvaise, mais… elle n’avait jamais atteint ce niveau. Il semblait que le Comte avait décidé de mettre le paquet ce soir.
Ce serait un mensonge de dire que sa bouche n’était pas en train de saliver.
« S’il vous plaît, profitez de la nourriture, et n’hésitez pas si vous voulez plu— »
« Il y a beaucoup à discuter. »
Lioren parla soudainement par-dessus le Comte. L’expression du Comte se crispa de déplaisir, mais Lioren l’ignora alors que tout le monde tournait son attention vers lui.
« Que nous soyons tous enfin réunis comme cela est déjà un miracle en soi », dit calmement Lioren.
« Il pourrait y avoir plus de participants dispersés à travers ces terres, et il y a certainement plus de participants à l’intérieur même de ce domaine… pourtant, ils ne sont pas assis à cette table. J’ai dit au Comte qui inviter et qui ne pas inviter, pour la simple raison que je considère que toute personne qui n’est pas dans cette pièce ce soir est incompétente. »
Alors que l’attention de tous se concentrait entièrement sur lui, leurs visages devinrent sérieux.
« Alors si Yelena et moi n’étions pas venus aujourd’hui… nous aurions été catalogués comme incompétents, hein… »
« Je crois que tout le monde ici a son utilité. A de la valeur. Est assez compétent pour porter son propre poids. Bien qu’il y en ait ici, semble-t-il, qui se sont invités, et que je ne connais ni ne reconnais. Alors si vous sentez que je parle de vous, sachez que je vous trouve effectivement inutiles — un poids mort qui devrait être assis avec les autres dans ce domaine, attendant que nous complétions le scénario pour eux. »
N’ayant rien d’autre à faire, le visage de Lumine s’assombrit, tout comme les expressions de plusieurs autres qui semblaient extrêmement mécontents de Lioren.
« J’ai des nouvelles pour vous tous que vous pourriez trouver utiles pour retourner dans vos propres terres et accomplir votre mission. »
Le Comte prit alors la parole, essayant de reprendre la main et de calmer l’ambiance.
« Il y a eu des rumeurs inquiétantes qui circulent ces jours-ci… »
Son visage était sérieux alors qu’il appuyait son menton sur ses mains entrelacées.
« De la Sainte de la Lune et de la Sainte du Soleil ne faisant aucune apparition dernièrement — prétendument malades, ou pire… au Roi de Nymira étant tué et remplacé par l’Armée Révolutionnaire. La Forêt de l’Éternité libérant un gaz mortel, tuant des centaines de roturiers dans le Cercle Noir. Et… une dont je suis sûr à cent pour cent est vraie : le Duc Ronan Halvar est tombé au combat contre l’Armée Révolutionnaire. »
Tout le monde ici s’était déjà éduqué au moins un peu sur ce monde et sa politique, alors ils comprenaient le poids de ses mots.
La guerre… touchait à sa fin.
L’équilibre… touchait à sa fin.
Le scénario… touchait à sa fin.
Et…
Il semblait que l’Armée Révolutionnaire était en train de gagner.
Naturellement, il y avait des participants dans ce monde qui avaient rejoint soit l’Armée Révolutionnaire, soit l’Armée Royale. Mais à présent, Lumine pouvait entendre des murmures autour de la table — certains discutaient déjà de partir d’ici pour rejoindre l’Armée Révolutionnaire.
« Pas étonnant… »
Ils pourraient vraiment gagner. Et si les gens à cette table commençaient aussi à les rejoindre, cela pourrait devenir inévitable.
Le Comte n’avait pas fini.
« La semaine prochaine, il y aura un sommet », continua-t-il.
« Dans une zone neutre dans le désert, où tous les rois se rencontreront… les rois qui sont encore en vie, bien sûr. Et puisque le Chef Suprême a pris le contrôle de Nymira, il sera là aussi — tout comme le Roi d’Ismyr. »
« Nous sommes reconnaissants pour cette information, Comte », dit Lioren, le remerciant sans le moindre changement d’expression.
Lumine avait presque oublié la nourriture, jusqu’à ce que Yelena le pousse légèrement. Voyant d’autres commencer à manger tout en écoutant, il prit finalement ses ustensiles et commença aussi.
« Maintenant », continua Lioren, « je vais passer en revue le plan que nous allons suivre pour sortir de ce scénar— »
« Attendez. »
Lioren fut soudainement interrompu par quelqu’un d’autre.
Lumine fronça les sourcils, tout comme plusieurs autres, se tournant pour regarder la personne qui s’était levée et fixait maintenant Lioren avec une expression froide.
« Je n’ai absolument aucune intention de vous manquer de respect, Prince Lioren », dit l’homme, « mais pourquoi agissez-vous en tant que chef ? Vous êtes peut-être un Maître, mais il y a d’autres Maîtres ici. Et quant à vous être un prince… nous ne sommes plus dans notre monde, semble-t-il. Je ne pense donc pas que les privilèges des grands clans doivent être considérés comme ayant le même poids ici. »
Instantanément, tous ceux appartenant aux quatre grands clans regardèrent l’homme froidement.
Lioren, ayant l’air plus distant que froid maintenant, demanda d’un ton égal,
« Vous êtes le maître de guilde des Waterspears. Votre nom est Gere, n’est-ce pas ? »
L’homme appelé Gere hocha la tête.
« Je suis peut-être un grade 2 avancé », dit Gere.
« Je ne suis donc peut-être pas le plus fort, mais ayant été le maître de ma guilde, je peux au moins garantir mes compétences en leadership. Si nous allons faire cela ensemble, alors très franchement, cela devrait être sous la direction de quelqu’un ayant de l’expérience en matière de direction — pas seulement quelqu’un de fort. Nous devrons placer notre confiance et nos vies entre les mains de cette personne. Et le fait que vous soyez un héritier d’un grand clan, que vous soyez de la royauté, n’est pas vraiment la même chose qu’être un roi comme votre père. »
À ce stade, beaucoup de gens retenaient leur souffle.
Certains regardaient Gere comme s’il était un imbécile. Certains semblaient être d’accord avec ses mots. Certains étaient neutres et regardaient simplement.
Et certains, comme Azriel, mangeaient calmement leur nourriture.
« Êtes-vous en train de suggérer », demanda Lioren, « que vous voulez prendre la tête de tout le monde ici ? »
Pour une raison quelconque, une vague de froid balaya la pièce à ces mots, et Lumine, ainsi que d’autres, commencèrent à frissonner.
Gere essaya de soutenir le regard de Lioren et d’ouvrir la bouche pour répondre, mais trouva cela difficile sous ce regard.
« Est-ce vraiment une si mauvaise idée ? »
Mais ce n’était pas Gere qui avait dit cela.
Les yeux de Lumine s’écarquillèrent, tout comme ceux de beaucoup d’autres, au son de la nouvelle voix — quelqu’un toujours assis, regardant Lioren calmement.
« L’Instructrice Ranni ! Elle est là !? »
Il y avait tellement de monde que Lumine ne l’avait même pas remarquée jusqu’à présent.
« Maître Ranni », répondit Lioren, imperturbable, « alors qui suggérez-vous devrait être le chef ? J’espère que vous n’avez pas pris la parole juste pour vous nommer vous-même ? »
Ranni secoua la tête.
« J’estime que mon esprit n’est pas le plus vif », dit-elle d’un ton égal, « et je préférerais donner la priorité à mes cadets et aux autres participants que vous appelez incompétents. Mais les mots du maître de guilde des Waterspears ne sont pas faux. Il devrait y avoir un chef en qui tout le monde peut avoir confiance. Et bien que vous soyez un prince, tant que nous sommes dans ce scénario, ce titre n’a pas autant de valeur. »
« Oho ? Eh bien, c’est là que vous vous trompez, Maître Ranni. »
Caleus parla soudainement, la regardant avec un sourire amusé tandis que Ranni plissait les yeux vers lui.
Lioren continua, son ton inchangé.
« Les vies de quiconque issu d’un grand clan sont plus précieuses que les vies de n’importe qui d’autre ici. Nous ne sommes pas égaux — même dans ce scénario. Dites-moi, que pensez-vous qu’il se passerait si un héritier d’un grand clan mourait ? Nous avons prouvé notre compétence par le mérite. Alors que se passe-t-il si nous retournons dans notre monde au prix des héritiers des grands clans ? Préféreriez-vous que quelqu’un d’incompétent prenne notre place ? Qui sera vraiment capable de diriger l’humanité ? »
Son regard balaya la table.
« Il ne s’agit pas seulement de votre survie. Les vies des grands clans ne peuvent pas être jetées si imprudemment. C’est la raison pour laquelle nous n’avons pas encore fait de mouvements égoïstes et essayé de compléter le scénario seuls. Le risque même que l’humanité n’ait pas de leader compétent à l’avenir plane au-dessus de nous. Si cela se produit, l’humanité sera détruite, ce qui signifie que même si vous survivez maintenant, vous êtes aussi bien morts si l’un de nous meurt ici. »
Ses mots firent taire Ranni et firent réfléchir beaucoup d’autres — y compris Lumine.
« …Un leader incompétent, hein… »
Oui. Peut-être que Lioren avait raison.
Quelqu’un comme Lumine n’était vraiment pas l’égal d’un royal.
Porter la responsabilité de diriger l’humanité… Si la mauvaise personne prenait ce rôle, ce serait fini.
« Alors », dit calmement Lioren, « puisque tous ceux qui appartiennent aux grands clans ont déjà accepté que je sois le chef, je suppose qu’il n’y a pas d’objections ? »
Lioren ne se souciait pas de l’opinion des Dix Églises Célestes, ce qui déplaisait à la fois à Liliane et à Jegudiel. Beaucoup ne se souciaient pas non plus de la façon dont ils parlaient ouvertement du scénario — utilisant des termes que le Comte et la Comtesse ne comprenaient pas, pourtant les deux nobles n’osaient pas interrompre sous la présence oppressive de Lioren.
Et ce n’était pas seulement eux.
Personne ne parla.
Personne n’objecta.
« Alors c’est décidé. Je prendrai le commandement. »
conclut Lioren, et Gere se rassit, les lèvres pressées en une ligne mince.
Même si la décision avait été prise sans une seule objection exprimée, Lumine pouvait voir sur beaucoup de leurs visages que la frustration bouillonnait toujours sous la surface.
Mais…
Qui serait assez fou pour s’opposer à lui maintenant ? Ils mourraient.
En disant que sa vie comptait plus que celle de Ranni, Lioren avait également dit que la vie de Ranni ne valait pas assez pour être préservée à tout prix — qu’elle était un pion à sacrifier si nécessaire.
Penser ainsi des vies d’autres humains… pourtant personne n’était prêt à risquer de le mettre en colère.
« Maintenant, quant à mon plan… » continua Lioren.
« Tout d’abord, j’aimerais que vous compreniez quelque chose. Cette bataille entre l’Armée Révolutionnaire et la famille royale… ne concerne pas seulement le trône. »
Beaucoup de gens semblaient maintenant confus.
« Il s’agit de quelque chose de bien plus grand », poursuivit-il.
« C’est une bataille pour tuer et voler quelque chose que les révolutionnaires, la famille royale et… nous possédons. Il y a une légende que j’ai apprise, qui est la cause derrière toutes leurs actions. »
Lioren plissa les yeux, et une autre vague de froid sembla traverser la pièce.
« Si les Treize Dents reposent à nouveau dans la Gueule du Divin, alors l’ancien Sceau sera brisé, et un souhait — illimité et terrible — sera exaucé. »
Tandis qu’il écoutait les mots sinistres, Lumine sentit un frisson lui parcourir l’échine.
« Les Treize Dents…? La Gueule du Divin…? »
Il ne comprenait pas ce que cela signifiait.
Mais…
« Et un souhait — illimité et terrible — sera exaucé… »
Cette partie, il la comprenait bien trop bien.
« C’est ma conviction », dit Lioren, « que sont assis à cette table certains qui ont été positionnés dans d’excellents rôles dans le seul but de rassembler les Treize Dents — que cela a été voulu par le scénario pour nous aider. Nous n’avons peut-être pas les treize, mais nous en avons assez. Assez pour décider de l’issue de celui qui gagnera cette course vers la rupture du Sceau. »
« …À quel point êtes-vous sûr que cette légende est vraie ? Que c’est vraiment leur objectif…? »
Le Comte posa la question avec un air dubitatif.
Dire que tout ce bain de sang — toute cette guerre et ces combats — n’était pas pour conquérir des terres, pas pour régner sur des royaumes ou le monde, mais…
Pour briser un sceau et se voir accorder un souhait ?
Le visage de Lioren ne changea pas. Il ne le faisait jamais. Pourtant, Lumine aurait juré…
Pendant une fraction de seconde, il crut que les lèvres de Lioren se courbaient.
« …Parce que le Chef Suprême me l’a dit lui-même. »
« …Quoi !? » Le Comte se leva d’un bond, sous le choc.
« Pourquoi ferait-il— Non, quand l’avez-vous rencontré !? »
D’autres réagirent également, les chaises grinçant doucement alors qu’ils se déplaçaient.
« C’était au début, lorsque je suis entré pour la première fois dans ce scénario », répondit Lioren, « et que j’ai été forcé de combattre le capitaine des chevaliers royaux dans le désert brûlant, loin de tout le monde. Un adversaire formidable — mais j’ai été, naturellement, victorieux et je l’ai tué. Bien que je ne me souvienne pas avoir rencontré le Chef Suprême, je me souviens d’un souvenir, pour une raison quelconque… un que j’ai dû hériter en tant que rôle que je joue, donné par le scénario. »
Une nouvelle et lourde terreur s’installa sur la table, s’enroulant dans le cœur de beaucoup.
« Le rôle… d’être l’un des Neuf Hauts Commandants de l’Armée Révolutionnaire. »