Chapitre 356
« Si tu continues à t’allonger comme ça, petit frère, tes vêtements vont se froisser. »
Allongé sur son lit, le visage enfoui dans son oreiller, Azriel se contenta de fredonner. Une flasque reposait mollement dans sa main gauche. Un Desert Eagle pendait lâchement de sa droite.
« Si quelqu’un d’autre, comme une femme de chambre, entrait maintenant, elle pourrait prendre ça pour une scène de suicide… »
Murmura Jasmine à voix basse.
Ses yeux se plissèrent d’inquiétude tandis qu’elle fixait son cou. Il y avait là des marques de griffures évidentes, à vif et rouges, avec du sang séché tachant sa peau et s’infiltrant dans la taie d’oreiller.
« Tu as rechargé ton arme ? »
« Mhm. »
« Et tu as régénéré ton mana avec la flasque ? »
« Mhm… »
« … Était-ce vraiment intelligent, étant donné que tu souffres du syndrome du noyau de mana ? »
« Je n’ai pas de fièvre, donc ça va », marmonna Azriel dans les draps.
Mais l’expression de Jasmine resta sombre.
« Combien de fois as-tu bu après avoir rechargé ton mana ? »
« … Juste quelques gorgées de plus. Je ne suis pas ivre… donc tu n’as pas besoin de t’inquiéter que je cause des problèmes… »
« Ce n’était pas ce qui m’inquiétait. »
Son regard resta fixé sur les marques de griffures à sa gorge.
« Celestina sera bientôt là. Nous irons dîner avec elle et Nol, mais elle peut soigner ta blessure avant ça… »
Aux mots de Jasmine, le Desert Eagle disparut de sa main. Il plaça sa main désormais libre sur son cou, couvrant la blessure.
Jasmine renifla l’air. Sous la légère odeur piquante d’alcool, il y avait un autre parfum, plus chaud, presque nostalgique — du chocolat chaud… s’échappant de la flasque.
« Tu as eu un autre de ces épisodes… ? »
Bien sûr, Jasmine savait. Elle ignorait combien de fois Azriel les avait traversés depuis qu’ils étaient entrés dans ce sort, mais elle était au courant des épisodes. Elle le savait parce qu’Azriel le lui avait dit.
Cette fois, cependant, il resta silencieux, et un soupir discret s’échappa de ses lèvres.
« … Azriel. »
Elle l’appela soudainement par son nom, et il tourna rapidement la tête, clignant des yeux vers elle, surpris. Avant qu’il ne puisse dire quoi que ce soit, Jasmine parla à nouveau, son ton grave.
« Je pense vraiment que tu devrais arrêter de boire dans cette flasque. »
Les yeux d’Azriel vacillèrent de confusion, et Jasmine expliqua.
« Je peux sentir le lait chocolaté qui s’en dégage. »
Les sourcils d’Azriel se froncèrent. Il porta la flasque à son nez et renifla.
« … Je ne sens vraiment aucune trace de lait ou de chocolat. Seulement du jus de pomme. Es-tu sûre que ce n’est pas juste une de tes envies ? Peut-être que ça fait si longtemps que tu commences à délirer, Sœur… »
Qu’il plaisante ou qu’il soit à moitié sérieux, Jasmine fixait toujours la flasque avec méfiance.
« … Tu sens le jus de pomme, qui est ta boisson préférée, alors que le lait chocolaté est la mienne. Et chaque fois que tu as ces épisodes, la seule façon de les faire disparaître est de boire dans cette flasque… »
Plus il écoutait, plus l’expression d’Azriel changeait, une lente prise de conscience s’installant.
« Oh… »
Il baissa les yeux vers la flasque dans sa main, son regard devenant curieux.
« Hein… c’est donc pour ça qu’elle s’appelle [Flasque Folle]. Me rendre si accro que je deviendrais pratiquement fou sans elle. On peut dire que c’est littéral. »
Azriel sourit faiblement.
« Ce n’est pas une plaisanterie… »
Mais Jasmine ne lui rendit pas son sourire. Azriel soupira et la regarda avec une expression plus douce.
« Ce n’est pas comme si je pouvais arrêter maintenant, pas tant que nous sommes dans ce scénario. Je dois continuer à créer ces balles chargées de mana au cas où nous en aurions besoin… ce qui sera probablement le cas. »
« Je sais, mais… j’ai peur que plus tu boiras dedans, plus il sera difficile d’arrêter. »
« Tu n’as pas besoin d’avoir peur. J’arrêterai immédiatement après ce scénario, et s’il y a des effets secondaires, nous pourrons utiliser les ressources de notre clan pour me désintoxiquer. Ce n’est pas comme si j’étais accro à l’alcool comme toi, Sœur. »
« … Malgré tout, tu es mon petit frère. C’est précisément parce que je suis consciente de mes défauts que je ne veux pas que tu les aies. Pourquoi crois-tu que j’ai laissé cette note à l’académie, quand toi et Saint Solomon étiez ivres après être devenus l’élite des premières années ? »
« Oh ? C’est donc pour ça que tu as laissé cette note… »
Azriel s’en souvint, mais il avait l’impression que la vérité derrière cela ne venait que maintenant d’être révélée.
« Je comprends. Mais fais-moi confiance, d’accord ? Nous avons de plus gros problèmes à gérer que ma potentielle addiction. »
« Je ne pense pas vraiment que ce soit une sa— »
Avant que Jasmine ne puisse finir, on frappa à la porte, la coupant.
« C’est moi. Puis-je entrer ? »
Celestina était arrivée.
Jasmine lui lança un regard qui criait qu’ils en reparleraient plus tard. Azriel se frotta la nuque avec un sourire ironique en se levant.
« Oui, entre. »
La porte s’ouvrit et Celestina entra, vêtue d’une robe modeste mais magnifique qui lui allait parfaitement.
« Êtes-vous prêts ? » demanda-t-elle, un sourire bienveillant sur le visage.
« Pas encore. Nous attendons Nol et Sir Felix. »
« Oh, c’est vrai. J’ai rencontré Nol en venant ici. Il a dit qu’il ne se sentait pas bien, donc il ne se joindrait pas à nous aujourd’hui. »
Jasmine fronça les sourcils.
« … C’est inhabituel de la part de Nol. »
Celestina hocha la tête.
« Il avait l’air pâle. J’ai proposé de le soigner, mais il a affirmé n’avoir aucune blessure et a dit qu’il avait juste le mal du pays. Sir Henrik l’escorte jusqu’à sa chambre. »
« Le Chevalier de Givre… Sir Henrik est là, hein ? J’avais presque oublié ça », pensa Azriel.
Serrant les lèvres, Jasmine baissa le regard.
« Plus vite nous finirons ce scénario, mieux ce sera pour nous tous. »
« Je suis d’accord avec ça. »
Celestina hocha la tête à nouveau, bien que cette fois une expression troublée assombrisse son visage.
« Pourtant… est-ce vraiment une idée intelligente que nous y allions ensemble ? »
L’expression de Jasmine s’éclaira tandis qu’elle hochait la tête sans hésiter.
« Bien sûr. À part Nol, tous ceux qui sont dans cette pièce en ce moment sont tout ce qui compte pour moi. Nous allons donc travailler ensemble, peu importe ce qui sera dit à ce dîner, pour sortir de ce scénario. Et s’ils voient deux grands clans travailler ensemble, nous aurons plus d’influence et de soutien. Lioren en aura moins, et il sera forcé de nous prendre tous beaucoup plus au sérieux avant de prendre ses décisions. »
« Oh, je suis sûr que Lioren te prend déjà très au sérieux, chère sœur… »
Plaisanta Azriel, s’attirant un regard noir et acéré lorsque Jasmine se retourna.
Celestina pencha la tête, confuse.
« Que veux-tu dire par — »
Elle s’arrêta au milieu de sa phrase alors que ses yeux tombaient sur le sang sur le lit et sur le cou d’Azriel, tachant presque ses vêtements.
« Que s’est-il passé ? Pourquoi es-tu blessé ? »
Azriel haussa légèrement les épaules. Puis ses épaules s’affaissèrent visiblement, et il baissa le regard avec une expression triste.
« Ma sœur n’est pas aussi gentille qu’on pourrait le croire… » murmura-t-il.
Les yeux de Celestina s’écarquillèrent tandis qu’elle se tournait vers Jasmine.
« Toi, de toutes les personnes, tu as fait du mal à Azriel ? Ton petit frère ? Vraiment ? »
Elle semblait complètement incrédule, tandis que Jasmine grinçait des dents.
« Bien sûr que non ! Il plaisante ! »
Elle lança un regard noir à Azriel.
« Il a fait ça — »
Mais elle se tut soudainement et détourna le regard avec un claquement de langue agacé.
Azriel voulait la taquiner davantage mais craignait de voir le lit brûler — ou pire, son visage.
« Tu peux lui dire pourquoi. Ça ne me dérange pas. »
Jasmine le regarda avec surprise, clignant des yeux.
« … Vraiment ? »
« Oui. »
Hésitant un instant, elle expliqua finalement la situation à Celestina, qui s’approchait déjà d’Azriel. Il s’assit sur le lit et inclina légèrement la tête, exposant son cou. Celestina plana sa main au-dessus de la blessure, et une douce lumière blanche commença à émaner de sa paume, la guérissant à un rythme visible.
Tandis qu’elle écoutait et rassemblait les pièces du puzzle, la surprise sur son visage ne fit que croître. Quand elle eut fini de le soigner, elle retira sa main et regarda Azriel avec curiosité.
« Puis-je la voir ? »
Azriel hocha la tête et invoqua la [Flasque Folle], la lui tendant.
Curieuse, elle examina la flasque comme s’il s’agissait d’un artefact inestimable, ses yeux se concentrant sur chaque détail. Finalement, elle l’ouvrit et renifla prudemment. Ses paupières papillonnèrent quelques fois, légèrement surprise.
« Lait à la fraise… »
« Lait à la fraise ? » répéta Azriel dans son esprit.
Eh bien, il avait certainement appris quelque chose de nouveau aujourd’hui — quelque chose qui n’était pas dans le livre. Donc Celestina aime le lait à la fraise.
« Tiens. Merci. Fais attention avec, cependant. »
Celestina lui rendit la flasque, et bien qu’il n’y ait aucune trace d’inquiétude sur son visage, l’avertissement dans sa voix était clair.
« Je le ferai. »
« Ouais, c’est ça », marmonna Jasmine.
Azriel l’entendit et la vit lever les yeux au ciel, ce qui fit tressaillir ses lèvres.
« Oh, c’est vrai… » Soudain, Azriel se souvint de quelque chose.
« Puisque nous attendons toujours nos chevaliers — qui sont aussi inutiles que possible s’ils ne peuvent même pas protéger leurs maîtres — pourquoi ne me poses-tu pas cette question que tu avais encore la dernière fois, Celestina ? »
Il n’était toujours pas sûr qu’ils puissent encore être appelés amis, mais il lui parla sans titre et avec désinvolture.
Celestina parut hésitante.
« Eh bien… je pense que nous pouvons trouver un autre moment approprié pour en discuter… »
« Ce n’est pas comme si nous allions être trop occupés à essayer de sortir de ce scénario avec le risque de mourir bientôt », dit-il sèchement.
« Ne dis pas ça », réprimanda Jasmine, tandis que Celestina ferma brièvement les yeux et soupira.
« Tu as raison, je suppose. »
Quand elle rouvrit les yeux, elle regarda Azriel beaucoup plus sérieusement. Sa voix était calme, sans émotion en apparence, mais il y avait du poids derrière chaque mot.
« Là-bas, à l’établissement de confinement… je comprends que c’était un jeu pour toi et pour Lioren. Mais je n’arrive toujours pas à comprendre pourquoi une certaine personne était là, ni ce qu’elle avait à voir avec vous deux — ou, plus précisément, avec moi. Je veux donc te demander si tu as une idée. »
Elle sortit ensuite quelque chose de son anneau de stockage et le lui tendit.
« C’est quelque chose qu’il m’a laissé, à l’intérieur de la bouche de Monsieur Edge, qui a été horriblement torturé et tué, lorsque nous nous battions à l’intérieur de l’établissement de confinement. »
Azriel regarda la note mais ne montra pas beaucoup de réaction.
« Hein. Il pensait donc que Celestina était au courant de sa présence, et c’est pour ça qu’elle m’avait emmené pour le contrer ? Eh bien, c’est une mauvaise supposition de sa part. Elle n’était pas au courant… mais moi, si. »
L’établissement de confinement contenait beaucoup de points d’intrigue cachés dans le livre qu’Azriel avait lu, alors bien sûr, il connaissait les acteurs clés qui étaient réellement responsables de l’incident.
Parce que Lumine et Celestina n’auraient pas pu abattre le Roi aux Bois Noirs et l’Abyssal sans causer beaucoup plus de dégâts et de morts. Le combat aurait dégénéré à l’extérieur de l’établissement et coûté la vie à de nombreux innocents.
« Laisse-moi voir. »
Jasmine vint de l’autre côté d’Azriel, et il lui tendit la lettre sans se plaindre.
« « J » ? Qui est J ? »
« … Il y a des séquences vidéo », dit doucement Celestina.
« Elles montraient la partie où Monsieur Edge a été torturé et tué… et la personne qui l’a fait. »
Son visage s’assombrit visiblement tandis que la tension s’installait sur ses traits.
« Il est connu comme quelqu’un d’aussi terrifiant que le Surveillant du monde souterrain. Le plus grand meurtrier qui soit. Le roi des assassins — Le Bouffon. »
« … ! »
Les yeux de Jasmine s’écarquillèrent d’horreur.
« Ne me dis pas… que ce fou s’en prend à toi ! ? »
Celestina hocha lourdement la tête.
« Je pense que c’est le cas. Mais pour en être sûre, je devais te demander… »
Elle regarda Azriel à nouveau.
« Je ne peux pas dire si le Bouffon faisait aussi partie du jeu auquel Lioren et toi jouiez en m’utilisant, ou s’il est quelqu’un d’extérieur à cela et qu’il en veut vraiment à ma vie pour une autre raison. »
Malgré la bombe qu’elle venait de lâcher, Azriel semblait totalement imperturbable.
Le roi des assassins — une entité terrifiante connue pour ne jamais échouer, que ce soit en plein jour ou la nuit. Quelqu’un de craint même dans le monde souterrain. Quelqu’un dont on disait qu’il était l’égal du Surveillant — le Surveillant qui était le roi du monde souterrain et si mystérieux et effrayant que même les grands rois, l’Église ou le gouvernement n’osaient pas s’en prendre à lui.
… Et ce quelqu’un en voulait à l’actuelle héritière du grand Clan de Givre.
« C’est une question difficile à laquelle répondre, honnêtement… »
« Que veux-tu dire ? » demanda Celestina.
Azriel soupira, se leva et fit quelques pas avant de se retourner pour leur faire face. Les deux filles étaient assises sur le lit, le regardant sérieusement. Il leur adressa un sourire amusé.
« Eh bien, ce que vous devez vraiment savoir, c’est… oui. Le Bouffon en veut à ta vie, Celestina. »
Les yeux des deux filles s’écarquillèrent.
« Merde… » jura Jasmine à voix basse.
« Tu as prévenu Oncle ? »
Celestina, son expression sombre, secoua la tête.
« Pas encore… Pas avant d’en être sûre. Ce n’est pas quelque chose que je peux lui annoncer sans preuve définitive. Mais Sir Henrik est au courant, et il a dit que si je ne le lui disais pas après la vente aux enchères, il le ferait. J’avais prévu de demander à Azriel à ce moment-là, mais je n’en ai jamais vraiment eu l’occasion avant maintenant… »
Jasmine gémit.
« C’est grave… vraiment grave. On dit qu’il n’a jamais échoué… et maintenant il s’en prend à toi ? Pourquoi ferait-il ça… ? »
« Je ne sais vraiment pas… » répondit Celestina.
Azriel pouvait voir à quel point elle était nerveuse. Elle n’essayait même pas de le cacher ; elle était trop occupée à le ressentir.
Serrant les poings, Celestina le regarda.
« Si tu sais qu’il s’en prend à moi… as-tu des informations qui pourraient aider ? Je comprends que tu voudras être compensé, alors s’il te plaît, dis-moi ton prix. »
Le sourire amusé d’Azriel revint tandis qu’il jetait un bref coup d’œil à Jasmine.
« Elle tient vraiment beaucoup à elle, hein… »
« Non. »
La réponse d’Azriel les fit toutes deux se figer, le visage pâlissant.
« N-Non ? » répéta Celestina, puis elle se mordit la lèvre et baissa les yeux avec un petit sourire vide.
« Je vois… Je comprends. Merci d’avoir confirmé ma question, cependant. »
Jasmine lança un regard noir à Azriel avec assez de force pour le mettre en feu, tandis qu’Azriel la regardait avec la même expression calme.
« Non. Je ne demanderai aucune compensation. »
« Hein ? »
« Hein ? »
Toutes deux le fixèrent, stupéfaites, comme si elles essayaient de comprendre si elles avaient bien entendu.
Le sourire amusé d’Azriel s’adoucit.
« Je ne te demanderai pas de compensation alors que tu m’as soigné tant de fois sans rien demander en retour. Et en plus… »
Il jeta un coup d’œil à Jasmine, sa voix devenant un peu plus calme.
« Je suppose que je suis de meilleure humeur ces jours-ci… »
« Petit frère… » murmura Jasmine.
Le regardant avec des yeux larges et pleins d’espoir, Celestina se pencha légèrement en avant.
« Alors… tu vas me donner des informations sur le Bouffon ? Tu en as vraiment sur lui ? Comment ? N-Non, je suis juste reconnaissante pour tout ce que tu peux donner. »
« Je ferai mieux que quelques miettes. »
Celestina le regarda avec confusion, mais le sourire d’Azriel redevint amusé.
« Le roi des assassins, le Bouffon… est en fait à l’intérieur même de ce domaine. »
« — !! »
Les deux filles se levèrent d’un bond, les yeux écarquillés. Avant qu’elles ne puissent dire quoi que ce soit, Azriel lâcha la plus grosse bombe à ce jour — enfin, à part tout ce qui avait trait à lui, bien sûr.
« Et son nom est… Caleus Nebula. »