Chapitre 354
« Échec et mat. »
« Ugh… comment est-ce possible que je n’aie pas gagné une seule fois ? J’aurais dû prendre plus de cours d’échecs quand j’étais petite… »
« Tu manques d’expérience. Avec de la pratique, tu t’amélioreras — non, tu t’es déjà améliorée plus en une heure que la plupart des gens. »
« Heh-heh, c’est vrai, je suis un génie. Si j’avais la même expérience que toi, petit frère, tu ne me battras jamais, même dans un million d’années. »
Azriel haussa les épaules en regardant l’expression suffisante de Jasmine de l’autre côté de la table, tandis qu’elle réinitialisait l’échiquier.
« Je n’en doute pas. »
Il n’en doutait probablement pas.
« S’il vous plaît, ne me dites pas que vous en recommencez une autre. »
En entendant cette voix, Jasmine jeta un coup d’œil vers le lit et sourit. Celestina y était allongée, observant les frères et sœurs avec un air agacé, grommelant dans sa barbe.
« Qu’y a-t-il, Celestina ? Es-tu jalouse — tu veux jouer avec nous ? »
Celestina plissa les yeux.
« …Oui, très jalouse. Ma jalousie diminuera sûrement si vous quittez ma chambre maintenant au lieu de jouer aux échecs et de refuser de partager toute information importante. »
Jasmine se retourna vers l’échiquier, plaçant les pions à leur place.
« Eh bien, mon petit frère a besoin d’être mis au courant, n’est-ce pas ? Il s’est passé tellement de choses ces derniers mois — autant faire plusieurs choses à la fois. »
Azriel ne dit rien. Franchement, environ un quart de ce que Jasmine avait dit n’était pas important ; un autre quart l’était ; et la moitié restante n’avait pas encore été dite ou, si elle l’avait été, il l’avait déjà oubliée — ce qui la rendait de toute façon sans importance.
« …Et vous devez faire ça dans ma chambre ? Pourquoi pas dans la tienne ? » continua Celestina.
« Et quelle était la raison pour laquelle vous vous êtes battus il y a trois jours et avez entièrement saccagé la chambre d’Azriel ? Malgré cela, vous êtes toujours aussi proches et vous continuez à venir dans ma chambre… Aucun de vous deux n’a jamais de sens. »
Cela faisait effectivement trois jours — aujourd’hui était le quatrième — qu’Azriel ne faisait pas grand-chose à part passer du temps avec Jasmine, ou plutôt l’observer pendant qu’elle l’aidait à rattraper tout ce qu’il avait manqué : jouer à des jeux de société comme les échecs, manger, dormir, et recommencer. Idéalement, personne ne pouvait lui rendre visite ; il n’avait autorisé personne d’autre que Jasmine. Nol aurait pu, mais… il n’était pas venu une seule fois. Peu de gens savaient où Azriel logeait maintenant, mais la chambre était bonne, et il y était bien reçu grâce à Jasmine. Les domestiques gardaient leurs distances ; personne n’essayait de faire de bêtises.
Jasmine se retourna et, tout à coup, sourit avec une douceur chaleureuse, inattendue et mature.
« Détestes-tu tant que nous utilisions ta chambre ? »
Face à son expression et à la question, Celestina détourna le regard, soudain un peu timide, puis la regarda à nouveau avec des yeux troublés.
« Je n’ai pas dit ça… Ça me rappelle presque l’époque où nous étions toutes les deux jeunes. C’est juste que — la dernière fois, à l’académie, tu m’as dit que nous devrions agir davantage comme les héritières de nos clans et garder nos distances. Et maintenant tu es… eh bien… »
Jasmine ferma les yeux, souriant toujours, et hocha la tête.
« Je suppose que c’étaient mes mots. Mais dernièrement, j’ai réalisé qu’il y a des choses plus importantes dans l’univers que la façon dont les autres nous perçoivent. À tout le moins, nous sommes toutes les deux des héritières — les futures dirigeantes de l’Asie. L’univers est déjà aussi mauvais qu’il peut l’être, avec peu d’espoir à revendre. Si nous choisissons un lien plus étroit et que cela rend certaines personnes anxieuses quant à l’équilibre entre les Quatre Grands Clans, elles peuvent pleurer et s’en occuper elles-mêmes. Il n’est pas juste de nous priver des petits bouts de bonheur qui nous restent alors que nous sommes déjà responsables de l’avenir de l’humanité. »
Les yeux de Celestina s’écarquillèrent.
« Que tu dises ça si soudainement… » Elle s’arrêta, pinça les lèvres, puis demanda — presque dans un murmure — « …cela signifie-t-il que tu veux revenir à ce que nous étions avant ? »
Jasmine ouvrit les yeux et la regarda doucement.
« Oui. Tant que tu le veux. Le veux-tu ? »
« Je… » Celestina ouvrit la bouche, la referma, puis l’ouvrit à nouveau.
« J-je dois prendre une douche, » bégaya-t-elle, se levant précipitamment et se dirigeant vers la salle de bain.
« La cloche est sur la table à côté du lit pour appeler les domestiques. »
Mais au moment où Jasmine le lui indiquait, Celestina passa devant eux.
« Je n’en ai pas besoin, » dit-elle rapidement, se glissa dans la salle de bain et ferma la porte.
Jasmine cligna des yeux devant la porte fermée, puis gloussa.
« Il semble qu’elle soit embarrassée… »
Elle baissa les yeux vers elle-même et sourit.
« Je n’aurais pas dû commencer à prendre mes distances avec elle, en premier lieu. »
Pendant ce temps, Azriel continuait de regarder Jasmine en silence — inexpressif et clignant à peine des yeux.
Bien sûr, elle le remarqua.
« Tu me fixes si intensément depuis quelques jours. Honnêtement, je pensais que tu allais arrêter, mais tu es en train de ruiner le moment émouvant que je viens d’avoir avec Celestina… »
Jasmine lui lança un regard agacé. Azriel détourna le regard, un peu coupable.
« Désolé. C’est juste… je pensais que tu me poserais plus de questions, mais tu ne l’as pas fait. Tu agis comme si tout était normal et, eh bien… je suis un peu inquiet. »
Le visage de Jasmine se figea ; un peu de couleur s’échappa de ses joues.
« E-eh bien, si je me mets à pleurer et à m’effondrer tout le temps, en quoi cela aiderait-il ? J… j’ai des questions. Beaucoup. Je ne veux juste pas te mettre mal à l’aise. Ni te blesser. »
« Le fait que tu agisses comme si tout allait bien — et que tu marches sur des œufs autour de moi — c’est exactement ce qui me met mal à l’aise, » dit-il doucement.
« Tu ne m’appelles même plus « Azriel ». Juste « petit frère ». S’il te plaît… demande ce que tu veux. Je ne suis pas si fragile. »
Elle avait eu peur qu’en l’appelant Azriel, cela le blesse d’une manière ou d’une autre — que cela puisse nier le nom qu’il avait autrefois : Leo. Jasmine pinça les lèvres et baissa les yeux vers l’échiquier.
« Tu dis ça, mais je t’ai tellement blessé que tu as eu peur et tu t’es mis à pleurer à l’idée que je te quitte — et je t’ai pratiquement forcé à tout me dire. »
Les yeux d’Azriel s’écarquillèrent ; sa bouche tressaillit.
« Tu ne veux pas me mettre mal à l’aise ? Alors ne reparle jamais de ça. »
Elle paniqua.
« Je suis désolée ! Je ne voulais pas te faire te souve— »
« Argh ! Arrête. Arrête, d’accord ? J’ai compris. J’ai compris que tu ne voulais pas me blesser. »
Il gémit, se frottant le visage des deux mains. C’était le schéma de ces derniers jours : Jasmine le traitait comme une sculpture de glace qui pourrait se briser au moindre contact. Depuis qu’il avait avoué ses secrets, il se sentait simplement épuisé — comme si sa batterie était à plat. Qui aurait cru que dire la vérité pouvait être si éreintant ?
Jasmine le réalisa aussi ; elle détourna le regard, embarrassée.
« …Désolée. »
Il soupira et s’adoucit.
« C’est bon. Ce n’est pas comme si je ne comprenais pas. Mais honnêtement… une partie de moi pense que ça aurait été plus facile si tu avais juste commencé à me haïr. »
Jasmine croisa les bras sur la table, y posa sa joue et leva les yeux vers lui.
« Mais je ne te hais pas. Je pense juste que l’univers a été brutalement injuste envers toi — t’a fait souffrir pour rien. Et tu n’as pas à t’inquiéter. Je ne te quitterai jamais. Même si l’univers est contre toi. »
Ses mots lui arrachèrent un sourire ironique.
« Tu es devenue encore plus ringarde que tu ne l’étais déjà. »
« Si c’est ce qu’il faut pour te faire entendre raison, qu’il en soit ainsi. »
« Hah. Peut-être que tu aurais dû me haïr — au moins mes oreilles auraient été épargnées par tes discours gênants. »
« Tu veux répéter ça ? »
« …Non. »
Il était, à sa surprise, impressionné — effrayé — et reconnaissant. Peut-être qu’il ne méritait pas Jasmine. Comment quelqu’un pouvait-il être aussi gentil ?
La pensée s’était à peine formée que Jasmine claqua ses paumes sur la table. Les pièces d’échecs s’entrechoquèrent, tombèrent et se dispersèrent sur le sol.
« J’ai décidé ! »
Azriel fixa le désordre, puis son expression résolue. Il abandonna et se pencha en arrière.
« Décidé quoi ? »
« Tu viens avec moi demain soir. »
« Venir… où ? »
Il cligna des yeux, sincèrement confus.
« Demain, le Comte nous a tous invités à dîner, » dit-elle.
« Lioren, Caleus et Celestina ont déjà accepté, alors j’ai fait de même pour sauver la face. La Princesse Veronica et les jumeaux Crépuscule seront là, ainsi que d’autres personnes que le Comte a invitées personnellement. Je pense que maintenant que la Cadette Yelena s’est éveillée, il veut évaluer sa position dans son propre domaine — et quel mouvement il devrait faire. »
« Et tu n’avais pas l’intention de m’emmener ? »
À son ton, Jasmine commença à s’agiter, craignant de l’avoir blessé.
« C-c’est juste… je pensais que ce serait une mauvaise idée ! De toutes les personnes, tu es celui qui a traversé le plus de choses dans ce scénario et, eh bien… »
Son visage s’assombrit.
« Une table de dîner remplie d’humains de haut rang — et d’enfants des grands clans ? Même un non-génie pourrait deviner que toi et eux n’allez pas… vous entendre. »
Azriel se gratta les cheveux, troublé. Elle avait raison. Un très, très bon argument. S’il y allait, il y avait de fortes chances qu’il finisse par se battre. Les humains de haut rang semblaient constitutionnellement incapables de tenir leur langue ; ils l’insulteraient presque certainement « subtilement » — ou Jasmine. Et Veronica et les jumeaux Crépuscule… cela promettait le chaos. Le genre où quelqu’un pourrait ne pas s’en sortir vivant.
Il comprenait donc pourquoi elle ne lui avait pas dit plus tôt. C’était une question de vie ou de mort.
« Alors pourquoi ce changement ? Pourquoi décider que je devrais venir maintenant ? Je comprends très bien pourquoi je ne devrais pas. »
« Parce que tu as raison, » dit-elle. « Si je te cache de ces… ces ordures, cela ne fera qu’empirer les choses plus tard. Mieux vaut que tout le monde sache où il en est maintenant qu’après que le mal soit fait. » Elle marqua une pause, réfléchit, puis grimaça.
« Plus je parle, plus j’ai des doutes. Non, sérieusement — sommes-nous sûrs que ce soit une bonne idée ? Tu as toujours ce Syndrome du Noyau de Mana, et tu l’as dit toi-même : plus tu utilises de mana, pire c’est. Et même sans ça — attends. Peut-être que j’ai tort. Nous ne devrions pas faire ça du tout. Qui sait ce qu’ils feront — et quels problèmes tu pourrais créer ? »
Le sourcil d’Azriel tressaillit.
« N’est-ce pas une réaction excessive ? Je ne chercherai pas les problèmes tant qu’ils ne le feront pas. Et même s’ils le font — si c’est Veronica et les jumeaux Crépuscule — je peux m’en occuper avec une demi-douzaine de handicaps. Je t’ai déjà dit que je connaissais un remède au Syndrome du Noyau de Mana. Tant que nous sortons de ce scénario, je ne mourrai pas de sitôt. J’ai juste besoin d’éviter d’être imprudent avec mon mana — ça ne veut pas dire que je ne peux pas l’utiliser. »
Imprudent comme essayer de forger un contrat de mana. Ou déverser son aura pour se protéger, Jasmine et lui, de la pression de Lucifer — pour découvrir que cela n’aidait presque pas.
Jasmine se mordit la lèvre, réfléchissant intensément. Finalement, elle ferma les yeux et laissa échapper un lent soupir.
« Oui. Je te fais confiance. Et tu as raison. Faisons-le. Nous irons dîner ensemble demain. »
Le soulagement d’Azriel, souriant à la décision de Jasmine, fut de courte durée.
« Mais. »
Son sourire s’éteignit tandis que Jasmine levait trois doigts.
« Il y a trois règles que tu devras suivre si tu veux venir avec moi. »
S’il ne s’était pas senti paresseux, une veine aurait pu éclater.
« Très bien. Tant qu’elles ne sont pas absurdes — dis-les. »
Il fit claquer sa langue et céda.
« Premièrement : pas de sautes d’humeur pendant le dîner. »
« Encore avec les sautes d’humeur ! Quand en ai-je eu ? Je suis probablement l’une des meilleures personnes vivantes pour contrôler ses émotions ! »
« Tu vois ? Tu ne remarques même pas quand elles commencent ! Ugh, oublie ça. Ce doit être un effet secondaire d’avoir toutes ces vies et ces souvenirs entassés dans ta tête ! Pas étonnant que tu sois fou — e-essaie juste de toujours rester calme quand nous serons là, d’accord ? »
« …Quel fou ? Je suis le prince le plus sain d’esprit qui soit. »
« Tu recommences ! « Le plus sain d’esprit » ? À ce stade, Papa pourrait avoir un esprit plus sain que le tien ! »
« Mais— »
« Oublie ça ! »
Elle baissa un doigt et continua.
« Deuxièmement : ne commence aucune bagarre. »
« Donc tant que je ne les commence pas, ça va ? »
« Non ! Reste juste en dehors d’elles ! »
« …D’accord. »
« Tu vois ! Pourquoi as-tu l’air soudainement déçu ? Je ne sais pas si tu aimes ou si tu détestes les bagarres ! »
« Tu y penses trop. »
« Mais bien sûr..! »
« D’accord, d’accord. Je promets — en tant que prince sain d’esprit et épris de paix que je suis — de rester en dehors de toute bagarre. »
« Bien. »
Jasmine hocha la tête, puis plissa les yeux ; sa voix baissa, soudain solennelle.
« Et troisièmement, le plus important de tout… »
Azriel se pencha en avant, se préparant à quelque chose de terrible.
« Je mange tes desserts. »