Chapitre 351
Les lèvres d’Azriel tressaillirent à ses mots, mais la vue de ses yeux brillants de larmes frappa quelque chose de vif dans sa poitrine.
« De quoi parles-tu, au juste ? Me haïr ? Quand ai-je dit ça… ? »
Il fit pivoter ses jambes hors du lit et se leva, lui faisant face avec un air confus et compliqué.
« … Vas-tu sérieusement faire semblant ? »
« Faire semblant de quoi, exactement ? »
Il ne comprenait pas.
N’était-elle pas déraisonnable, à supposer soudainement une chose pareille à son sujet ? Quand avait-il jamais donné l’impression qu’il se haïssait ?
Pourtant, les yeux de Jasmine contenaient tant de peine qu’Azriel se sentit, de manière absurde, comme s’il était celui qui avait tort. Pourquoi avait-elle cet air-là ?
Elle répondit d’une voix lugubre, comme si elle forçait des pierres à travers sa gorge. Sa voix était si douce qu’elle aurait pu lui être portée par un courant d’air.
« … Que tu veux mourir. »
« — ! »
Ses yeux s’écarquillèrent. Ces mots lui coupèrent le souffle.
« Je ne comprends pas… Je ne comprends pas ce que tu dis, Jasmine. »
Il ne pouvait pas élever la voix. Mais Jasmine pâlit, comme s’il avait avoué quelque chose de pire qu’un meurtre.
C’était étrange : son corps était lourd comme du plomb ; son cœur battait la chamade ; des nerfs frémissaient sous sa peau. Il était anxieux. Il avait peur.
Et il n’y avait pas de dieu ici. Pas d’esprit divin. Pas d’ennemi.
Seulement lui et Jasmine.
« J’… J’admets que j’ai été imprudent », dit Azriel.
« Comme chercher la bagarre avec Corven au lieu de venir directement ici. Mais ce qui s’est passé dans la Forêt de l’Éternité… je n’avais vraiment pas le choix, Jasmine. Je ne me hais pas. Je ne veux pas mourir. Tout ce que j’ai fait — absolument tout — depuis que je suis revenu vers toi, maman et papa, c’était pour rester en vie. Pour pouvoir être ici avec toi maintenant, et demain. »
Son expression ne changea pas. Ses larmes ne s’arrêtèrent pas.
La façon dont elle le regardait — ces yeux-là — fit remonter un sombre souvenir que Leo avait tenté d’enterrer…
———« Dis-moi, Leo… comment as-tu pu nous mentir comme ça ? »
« Dis-moi, Azriel… comment as-tu pu me mentir comme ça ? »
« Oh… »
C’était donc ça.
Ce regard.
… Celui que Leo avait créé.
« Quand il m’a dit ce qu’il m’a dit, j’ai cru qu’il mentait. Ça ne pouvait pas être vrai. Et pourtant — te connaissant, Azriel — je n’ai pas pu m’empêcher de douter. Je n’arrêtais pas de me dire que j’avais juste besoin de temps pour te parler, pour prouver que mon doute était stupide. Mais ensuite, toi et moi nous sommes rencontrés, et nous avons à peine eu un jour pour parler correctement, et tu m’as tellement donné tort, Azriel. Tu ne te hais pas ? Tu ne veux pas mourir ? Des mensonges. Ce ne sont que des mensonges. C’est ce que tu fais. C’est ce que tu as toujours fait. Tu as invoqué ce… ce diable — ou ce dieu — peu importe ce qu’il était. Ensuite, il y en a un autre, Pollux, tout aussi mauvais. Tu es allé te battre contre Corven. Tu as tué cette femme dans la Forêt de l’Éternité. Tu as consommé son noyau de mana. Tu… tu as le Syndrome du Noyau de Mana. Au centre de confinement — je sais — je sais que tu as failli mourir là aussi. Ou que dire du coma après ce rituel avec un arbre de rang Léviathan ? T’échapper de Neo Genesis n’a pas suffi ; ça t’a coûté la vie une fois déjà, au point que le Dieu de la Mort a eu pitié de toi — et tu en voulais toujours plus. Tu voulais te venger. Tu as sacrifié ta main. Tu as sacrifié des innocents. Tu as failli te sacrifier à nouveau. Tu t’entoures de gens qui pourraient te tuer pour un mot de travers — Saint Solomon, « le Clown », un homme littéralement sans cœur ; la Directrice, Sainte Freya, qui sacrifierait volontiers n’importe qui pour tout ce qui lui plaît… »
Azriel n’avait pas de mots. Jasmine essaya de sourire ; les dernières de ses larmes séchaient sur ses joues, mais le sourire se brisa aussitôt qu’il se forma.
« Et pourtant, tu prétends toujours que tu ne veux pas mourir ? Tout ce que je viens de dire ressemble à quelqu’un qui n’accorde aucune valeur à sa vie. Parce qu’il faut être honnête, petit frère — qui t’a mis dans ces situations ? Tu as invoqué cet être, Lucifer. Tu es allé voir Corven. Tu as choisi de tuer cette femme et de consommer son noyau en connaissant les risques. Tu as cherché le Léviathan et accompli ce rituel qui t’a plongé dans le coma. Tu as planifié ta vengeance contre Neo Genesis. C’est toi qui t’es mis au lit avec Solomon et Freya. Et… et c’est toi qui… qui as décidé d’aller à cette base militaire ce jour-là — sachant que tu allais mourir..! »
Elle sanglota à nouveau ; de nouvelles larmes s’échappèrent.
« Ah… »
Azriel émit un son, puis referma la bouche. Il détourna la tête, honteux, incapable de croiser son regard.
« Ta… réaction… donc Lioren… disait la… vérité. »
… Lioren avait dit la vérité à Jasmine.
Azriel voulait la contredire, relever la tête brusquement et dire qu’elle avait tort — mais son corps le trahissait. Il ne pouvait pas bouger. Tout ce qu’il ressentait était de la honte. De la honte, de la honte et encore de la honte.
« C’est étrange », dit-elle doucement.
« Un instant tu es heureux, puis paresseux, puis soudain fou, puis en colère, puis soudain triste — comme quelqu’un dont les émotions ne correspondent pas. Mais… je n’ai jamais vu cet air-là sur toi auparavant, petit frère. »
Finalement, Azriel réussit à lever un peu la tête.
Elle souriait maintenant — souriait à travers ses larmes. Ce n’était pas un sourire joyeux. C’était la chose la plus triste qu’il ait jamais vue.
Il força les mots à sortir, des mots qui étaient à peine plus qu’un murmure.
« … Tu as raison. Ce jour-là… je savais. Je savais ce qui allait se passer. »
Son sourire laborieux s’évanouit.
Il y avait une barrière au-dessus de cette pièce — un sort invisible que Maître Felix avait placé — de sorte que personne à l’extérieur ne pouvait entendre un mot. Y compris Maître Felix lui-même.
« … Une semaine avant que je disparaisse », dit Azriel, « Lioren est venu me voir en secret. Il m’a apporté un message de l’Oracle — ce qui se passerait si je choisissais d’aller à la base militaire avec Papa. »
Bien qu’elle sût déjà ce que Lioren avait dit, Jasmine pâlit tout de même, stupéfaite, comme si ce n’était qu’au moment où Azriel le prononçait à voix haute que cela devenait —
Réel.
L’Oracle était aussi célébré que la Sainte parmi les Dix Églises Célestes, et bien plus mystérieux. Caché. Gardé. Certains appelaient l’Oracle un messager des dieux ; d’autres affirmaient que l’Oracle pouvait voir l’avenir définitif, ou détenait toute la connaissance divine — ou n’était pas humain du tout.
Quelle que soit la vérité, une chose était certaine :
L’Oracle parle, et ce que l’Oracle dit se réalise.
Parfois, des années s’écoulent avant que quiconque n’entende ces mots. Pourtant, l’Oracle avait atteint Lioren en secret — et Lioren les avait transmis à Azriel :
« Au septième lever du soleil, la lune pleurera, et le soleil témoignera de la cruauté du monde. La Mort regardera en silence. Le Temps retiendra son souffle. Le Destin fuira. Les fils se briseront, les rouages s’effondreront. La Peur régnera, et ni l’homme ni la bête ne sauveront le jeune Prince de Carmin de la perte de sa vie et de son foyer. »
Azriel répéta la prophétie exactement — de l’Oracle à Lioren, de Lioren à lui.
Le jour même où il était censé mourir, Lioren revint et lui offrit son aide.
Et Azriel refusa.
Se remémorer tout cela, se souvenir de tout cela — un souvenir qu’Azriel avait inconsciemment refoulé.
La façon dont elle le regardait — ces yeux-là — fit remonter un sombre souvenir qu’Azriel avait tenté d’enterrer…
« Pourquoi… ? » murmura Jasmine.
Pourquoi Azriel irait-il là-bas, sachant qu’il allait mourir ?
Une fois de plus, Azriel ne put supporter de la regarder. Il détourna son visage.
« Parce que… j’ai fait un pari avec Lioren. »
« Quoi ? »
« … Un pari que je ne mourrais pas. Que Papa me sauverait. »
Un pari.
… Un pari que Lioren et Azriel avaient tous deux perdu.
« Papa ? Papa te sauvant — c’était ça le pari ? »
De petites ondulations de mana frissonnèrent dans l’air. Les coins et les bords des meubles commencèrent à couver.
« Tu es en train de me dire que la… la souffrance que j’ai endurée pendant deux… deux ans était parce que toi et Lioren avez fait un… pari ? »
Azriel ne dit rien.
« Réponds-moi, Azriel ! »
Elle cria, et les flammes bondirent plus haut. Azriel tressaillit et serra les lèvres.
Jasmine serra les poings jusqu’à ce que ses ongles mordent sa peau ; du sang tacha les lattes du plancher — déjà fissurées par les répliques de la visite de Lucifer — et s’infiltra dans les joints.
« Je les déteste… » Sa voix était calme et rauque.
« Je déteste — déteste Maman et Papa. Parce que… à cause de toi, tu sais ! ? »
Azriel la regarda à nouveau — cette fois, surpris, choqué par ses mots.
« Ils ne se sont jamais souciés de toi ! Ils étaient là, bien sûr — ils faisaient semblant — mais ils ne s’en sont jamais souciés ! Ils ne se sont jamais souciés de toi, Azriel ! Quand tu étais en vie, dis-moi une seule fois — juste une seule fois — où ils ont pris ta défense ! ? Ils n’étaient pas là quand tu as prononcé tes premiers mots. Ils n’étaient pas là quand tu as fait tes premiers pas. Ils n’étaient là que lorsque toi et moi avons fait mesurer nos talents ! Et après ça ? Ils étaient partis ! Parce qu’ils s’en fichaient ! »
Ses larmes tombèrent, brûlantes, et la pièce brûla avec elles. Les rideaux s’enroulèrent en pétales noirs. La fumée s’accumula dans les coins du plafond. Azriel se tenait au centre, les yeux tremblants, le cœur secoué.
« Et quand tu — quand tu étais censé être mort, je les ai détestés encore plus ! Comment osaient-ils… comment osaient-ils agir comme des parents en deuil alors qu’ils n’en avaient rien à faire de toi avant ! C’était trop tard ! Trop tard pour commencer à se soucier de toi ! Trop tard pour pleurer pour toi ! »
… Ça faisait mal.
Tout ça faisait mal.
« Et pourtant — pour ces gens-là — pourquoi ? Pourquoi as-tu joué ta vie pour quelqu’un d’aussi horrible que Papa ? Tu m’as laissée… La seule personne qui se souciait de toi. Personne ne m’a ordonné d’être là. Personne ne m’y a forcée. Mais j’étais là. J’étais toujours là. Et t-tu m’as quand même quittée. Tu as donné ta vie sans même penser à moi ! Tu m’as laissée seule avec eux ! Tu n’étais pas là, alors tu m’as laissée seule..! »
Jasmine pleura. Elle n’essaya pas d’arrêter. Les flammes s’étirèrent vers la peau d’Azriel et tentèrent de mordre, mais même lorsque les particules se posèrent sur lui, elles ne le marquèrent pas. Le feu à l’intérieur de lui brûlait plus fort que l’incendie extérieur — plus chaud et plus cruel. Ça brûlait, et ça faisait mal, tellement, tellement mal.
« Je… Je te hais…! »
Sa voix se brisa comme quelque chose de cassé. Elle se retourna et courut vers la porte.
C’était ce jour à nouveau. Cette nuit-là. Ce regard qu’elle lui avait lancé avant de quitter l’appartement. La dernière fois qu’il l’avait vue.
Un jour qu’il regrette encore, et qu’il regrettera pour le reste de sa vi—
« ATTENDS ! »
Sa main se referma autour de son bras. Jasmine sursauta et se retourna. Azriel la retint des deux mains, tête baissée.
« Ne… »
Il y eut des sanglots — mais ce n’étaient pas ceux de Jasmine.
« S’il te plaît… »
Il y eut des larmes — mais ce n’étaient pas celles de Jasmine.
« … Ne pars pas… »
Il y eut une petite voix brisée, remplie de peur — mais ce n’était pas celle de Jasmine.
Il leva enfin la tête.
Jasmine se tenait figée, incapable de bouger, incapable même de cligner des yeux.
Quand elle le vit pleurer, ses larmes revinrent.
« … Je vais te dire », murmura-t-il.
« Je vais tout te dire. Alors s’il te plaît… ne pars pas. S’il te plaît… ne me hais pas… »