Chapitre 349
Azriel laissa échapper un soupir fatigué et passa une main dans ses cheveux, semblant — soudainement — plus détendu, ce qui ne fit que rendre Jasmine plus nerveuse.
« Qu’est-ce qui ne va pas chez lui… ? »
Dans un flou, Azriel se déplaça derrière elle, posant son menton sur son épaule tout en soupirant de nouveau.
« Rapide… Je n’aurais jamais cru qu’il puisse devenir aussi rapide. J’arrivais à peine à le suivre du regard… »
« Tu vois, c’est le genre de conneries que je dois gérer à chaque fois », murmura Azriel à son oreille, adoptant l’air lâche et résigné de quelqu’un qui avait tout accepté.
« Sérieusement, qu’est-ce qui ne va pas chez lui ? »
« J’invite un dieu, et c’est le Diable qui se pointe à la place. »
« … Le simple fait que tu aies essayé d’inviter un dieu est déjà absurde en soi », rétorqua Jasmine, les yeux fixés sur Lucifer, son ton empreint de déplaisir.
« C’est une fille ? Il a plus de sautes d’humeur que la plupart des filles que je connais… »
« Alors, es-tu là pour confirmer si je suis vraiment le Fils de la Mort ? » demanda Azriel, toujours appuyé sur l’épaule de Jasmine, l’utilisant comme support.
« Attends… son visage est brûlant, mais son corps est glacé. Il a de la fièvre ? Il m’a dit qu’il en avait eu une avant de s’endormir… encore une ? Encore ? »
Lucifer ne bougea pas. Il secoua simplement la tête.
« Non. Au moment où je t’ai vu, j’ai su. Tu es vraiment lui. »
Il souriait, mais ses yeux sombres étaient d’un sérieux absolu lorsqu’ils rencontrèrent ceux d’Azriel.
« C’est vraiment un honneur de me tenir devant vous — »
Un panneau s’afficha devant eux.
[« La Quatrième Autorité » regarde « Lucifer Morningstar » avec un choc total.]
[Pourquoi êtes-vous ici ? N’êtes-vous plus au courant des règles, Seigneur Lucifer ? Entrer dans le « Royaume Jugé » n’est permis qu’à ceux qui sont jugés du royaume mortel, pas à un dieu comme vous.]
« Blâmez-vous d’avoir créé un scénario dans ce royaume que je trouve plus intéressant que tous les autres », dit Lucifer d’un ton neutre. Ses yeux devinrent froids tandis qu’il fixait le panneau avec un dégoût manifeste, comme s’il s’agissait d’une chose rampante.
La voix d’Azriel intervint.
« Comment es-tu entré dans le scénario ? As-tu trompé Pollux d’une manière ou d’une autre ? »
« Pollux… il a déjà prononcé ce nom… »
Jasmine écoutait, déterminée à ne rien manquer.
Lucifer regarda Azriel. Le sourire demeurait, mais son regard s’aiguisa, concentré.
« Il regarde ces étranges panneaux et Azriel avec des sentiments entièrement différents… »
« Non. Le Grand Empereur Esprit Stellaire Divin, Pollux, sait que je suis ici en ce moment même — et que je te parle. »
« Quoi — ! » Les yeux d’Azriel s’enflammèrent de choc et de fureur ; ses dents grincèrent de manière audible.
« Il a l’air vraiment secoué… Je me sens inutile de ne rien comprendre ! »
« Alors va le tuer ! N’est-ce pas ce que vous voulez, vous les dieux ! ? » Jasmine tressaillit au cri d’Azriel, si proche de son oreille bien qu’il n’ait pas bougé.
« Pourquoi appelle-t-il le Diable un dieu, et non un ange ? Est-ce que quelque chose m’échappe ? N’est-il pas réellement le Diable ? »
Malgré l’explosion, Lucifer ne se mit pas en colère.
« Parce qu’il se cache quelque part au-delà de cette planète maintenant — effrayé — comme un lâche. Je n’aurais jamais cru me tenir aussi près de la présence du Dernier Roi Esprit Stellaire Divin, l’Empereur Pollux, de ma vie. Même en tant que copie avec seulement une fraction de son véritable pouvoir, il me surprend toujours. »
« Il se cache… ? » Le sourire d’Azriel tressaillit — quelque part entre l’amusement et l’incrédulité.
« Roi Esprit Divin ? Qu’est-ce que c’est que ce bordel… qu’est-ce qui se passe vraiment dans ce scénario ? »
Jasmine voulait parler, mais par où commencer ?
Un autre panneau s’épanouit dans les airs.
[Seigneur Lucifer. Partez. Maintenant. Avant que le scénario ne se termine prématurément à cause de vos actions.]
« Hein ? » Le sourire disparut du visage de Lucifer.
Une pression terrifiante s’abattit sur eux.
« — ugh ! » Jasmine s’effondra à genoux aux côtés d’Azriel. Dans le même battement de cœur, Azriel injecta plus de mana dans son aura, les enveloppant tous les deux.
« Je ne peux pas respirer… Je ne peux même pas bouger un muscle. Qu’est-ce que c’est que cette aura sinistre ! ? »
« Menace-moi encore », dit doucement Lucifer.
« Ce sera la dernière pensée que tu auras. Tu ne mettras pas fin à ce scénario. Trop de dieux regardent — attendant que tu reprennes le flux. Et si tu choisis d’y mettre fin, cela se terminera en même temps que ta vie. Comme je l’ai dit, la faute t’en incombe entièrement. »
[… C’est « La Deuxième Autorité » qui m’a dit de créer un scénario de cette planète. J’ignorais que le Grand Empereur Esprit Stellaire Divin avait été sur ce monde autrefois… ou que vous aviez un intérêt public pour ce scénario…]
« Ce n’est pas mon problème », répondit Lucifer.
Il se retourna vers les deux frères et sœurs. Instantanément, la pression disparut. Jasmine inspira bruyamment, tremblante, fixant Lucifer du regard à travers cela — mais elle ne pouvait cacher sa peur.
Le sourire de Lucifer revint — doux, presque curieux. Ses yeux se posèrent sur Jasmine, et un frisson la parcourut. Il pencha la tête.
« Dis… nous sommes-nous déjà rencontrés ? »
« Hein ? Il me parle à moi, pas à Azriel ? »
« Ton visage — ton… âme. Pourquoi te regarder me rappelle-t-il quelqu’un que j’ai connu ? Comme… étrange. »
« Le seul diable que j’ai rencontré est mon petit frère. À moins que tu ne sois lui, c’est la première fois que je te vois », dit Jasmine tandis qu’elle et Azriel se remettaient debout.
« Quelle impolitesse », murmura Azriel, se ressaisissant beaucoup plus vite — peut-être en raison de la différence d’expérience face à des mastodontes comme celui-ci.
« Je vois », répondit Lucifer, bien qu’il n’ait pas l’air convaincu. Son regard glissa vers Azriel, et ses yeux se durcirent à nouveau.
« L’Empereur Pollux se cache à cause de ma présence, mais je doute qu’il ait fini ce qu’il voulait. Comme il est un ennemi de la race des dieux, je veillerai à ce que les conditions soient réunies pour le tuer. Pour l’instant, vous avez ma parole : je ne permettrai pas qu’il vous arrive du mal à tous les deux. »
« Moi ? » lâcha Jasmine — puis elle grimaça.
« Vous êtes clairement chère au Fils de la Mort », dit Lucifer.
« Il est la raison pour laquelle je suis ici ; naturellement, vous tombez sous ma protection. Êtes-vous l’amante du Fils de la Mort ? »
« Ma sœur aînée », corrigea Azriel immédiatement.
Pendant un battement de cœur, les yeux de Lucifer s’assombrirent, se troublèrent — puis s’éclaircirent.
« Il y a une fille de la Mort… ? Non. Elle ne l’est pas — mais… ah. Je comprends. Peu importe. Mon aide est acquise. »
« C’est étrange… Pourquoi est-il si coopératif — si désireux d’aider ? »
Azriel semblait partager sa pensée.
« Et en retour ? » demanda-t-il.
« En retour ? »
« Je suis sur le point de faire un pacte avec le Diable. Il y a toujours un prix — surtout quand vous aidez aussi facilement. »
Le sourire de Lucifer s’élargit légèrement. Il posa une main sur sa poitrine et s’inclina avec une grâce élégante.
« Seulement que vous me permettiez de vous protéger tous les deux — même au prix de ma vie. »
Azriel et Jasmine clignèrent des yeux, stupéfaits par sa sincérité.
« Peut-être que le Diable n’est pas si mauvais après tout… ? »
Peut-être que les histoires étaient exagérées.
« Bien sûr », dit simplement Azriel.
Une bourrasque ébouriffa leurs cheveux. Ils se tournèrent pour voir Lucifer à la fenêtre ouverte, les ailes déployées, leur souriant en retour.
« Maintenant, je vais faire du tourisme. Ne craignez rien — l’Empereur Pollux ne peut pas me tromper avec ses petits tours, et dès l’instant où je le sentirai remettre les pieds sur cette planète, je serai là pour tout gérer. »
[Attendez, Seigneur Lucifer, comment est-il possible que vous ayez pu entrer dans le sortilège du Grand Empereur Esprit Stellaire Divin en premier lieu ?]
« Heh. » Lucifer sourit narquoisement.
« Il ne peut pas me tromper. Mais moi, je le peux très certainement. »
Son sourire s’évanouit. Il regarda droit le panneau, leva un doigt et pointa vers Jasmine et Azriel.
« À partir de maintenant, assurez-vous que ces deux-là ne soient pas observés par les dieux — à moins que ce ne soit à travers les perspectives des autres participants. »
[Pourquoi ?]
« Parce que je l’ai dit. Tu ferais bien d’écouter — ta cupidité a enfreint de nombreuses règles, des règles faites par toi et les autres tyrans. Tu aurais dû mettre fin au scénario au moment où tu as réalisé que tu avais créé une copie de l’Empereur Pollux. Même si ce n’est qu’une fraction de son véritable moi, cet être pourrait — si ses légendes sont vraies — s’échapper facilement du « royaume jugé ». Qui sait combien de nos gens mourraient alors ? Sois reconnaissant que je sois miséricordieux envers toi en ce moment. »
[… Très bien.]
Il semblait que la Quatrième Autorité avait cessé de résister et avait simplement accepté l’ordre du Diable.
[Le Fils de la Mort est déjà sous un tel effet, mais j’assurerai la même chose — pour ce scénario seulement — pour l’humaine appelée Jasmine Crimson.]
« Bien. Alors je vais prendre congé. J’… espère que vous resterez en bonne santé — »
Il disparut avant qu’ils ne puissent répondre, parti en un clin d’œil.
« Que s’est-il passé ? » souffla Jasmine.
« Honnêtement… je n’en ai aucune idée. Comment le Diable peut-il être une meilleure personne que la plupart des hommes que j’ai rencontrés dans ma vie ? »
Jasmine grinça des dents, puis se força à se calmer. Elle pinça les lèvres et lança un regard à Azriel.
« … Tu as de sérieuses explications à donner. »
Azriel la regarda, lui offrant un faible sourire.
« Eh bien, à ce sujet… peut-être après avoir dormi un peu pl— »
Il s’effondra au milieu de sa phrase.
« Azriel ! ? »
Alors qu’il tombait, Jasmine le rattrapa instantanément, l’enlaçant avant qu’il ne puisse toucher le sol.
« Q-qu’est-ce que… ta fièvre… empire… »
Au milieu d’un désert, sans aucune vie, eau ou arbre en vue, Lucifer battit des ailes une fois, deux fois, et s’abattit sur le sable.
« Uhk… ! »
À l’instant où ses pieds touchèrent le sol, ses genoux fléchirent et s’enfoncèrent. Ses ailes tressaillirent ; son corps trembla violemment. Sa poitrine se souleva et s’abaissa tandis qu’il prenait de profondes respirations. Les mains tremblantes, il pressa ses paumes contre le sable, puis en souleva une — maintenant saupoudrée de sable — pour couvrir sa bouche.
« Imbéciles… ! Vous tous — imbéciles idiots ! »
[« La Quatrième Autorité » regarde « Lucifer Morningstar » avec un air craintif et confus.]
« Craintif ! ? Confus ! ? Vous n’avez aucune idée de ce que vous avez fait, idiots ! ? »
Il retira sa main et cria sur le panneau, les yeux écarquillés et tremblant d’une terreur nue.
[Je ne vous ai jamais vu aussi secoué, Seigneur Lucifer. Vous alliez bien il y a quelques secondes. Quel est le problème ?]
« Leurs âmes ! Pourquoi ! ? Pourquoi n’avez-vous pas regardé les âmes des participants avant de les jeter dans le scénario ! ? Il y a… il y a des participants qui sont des apôtres dans ce scénario ! »
[Je suis au courant pour le Fils de la Mort…]
« Pas lui ! D’autres ! D’autres apôtres des Dix Anciens ! »
[Hein… ?]
« J-je suis sûr d’avoir senti l’Apôtre de la Guerre, l’Apôtre des Rêves, et… et même l’Apôtre de la Vie ! Même cet apôtre est ici ! »
[Le visage de « La Quatrième Autorité » commence à pâlir.]
[« La Quatrième Autorité » n’a fait qu’obéir à ce que « La Deuxième Autorité » a ordonné…]
[« La Quatrième Autorité » n’avait absolument rien réalisé de tout cela…]
« Il vous a piégés pour que vous mouriez ! Nous tous ! Ah, putain… ! »
Le Diable… avait peur.
Il se serra le visage, la sueur coulant à flots — non pas à cause de la chaleur du désert ou du soleil montant, mais à cause du poids pur de la terreur qui battait dans sa poitrine.
« Cette fille… Je savais que je la reconnaissais… ! Ça n’a pas de sens, pourtant. Son âme est — ça… non, mais elle n’est qu’une humaine pitoyable en même temps ? Ça n’a pas de sens ! Non — non, ça en a ! C’est à cause de lui ! Ah, merde ! »
[« La Quatrième Autorité » est en train de devenir vraiment effrayée par votre comportement.]
« Tu devrais l’être… ! Tu devrais vraiment avoir peur ! Nous sommes tous condamnés maintenant ! »
Lucifer ferma les yeux. La façon dont il tremblait était presque enfantine — mais il ne pouvait s’en empêcher. Ces mots terribles, cette voix terrible, ce visage terrible, cette aura terrible, cet être terrible — il se souvenait de ce jour comme s’il s’était passé il y a une heure, un souvenir qui le hantait depuis lors.
———« Cherches-tu le pouvoir ? En ce moment, tu n’es personne. Mais si tu le désires… Je peux faire de toi quelqu’un qu’ils ne peuvent ignorer. Quelqu’un à craindre. Quelqu’un à reconnaître. Quelqu’un à respecter. Je peux te donner l’opportunité — la chance de gagner le nom que j’ai autrefois pris au diable… Lucifer Morningstar. Si tu es assez fort, tu survivras et obtiendras ce nom. Mais si tu es aussi faible qu’ils le croient tous… tu mourras, et ton âme sera mienne. Souhaites-tu faire un pacte avec moi ? »
———« O-oui ! Je le ferai. Non… quoi que ce soit, je le ferai ! »
———« Bonne réponse. Tout ce que tu as à faire en retour est simple. Tes pouvoirs me seront un jour utiles. Alors crée un vœu d’âme avec moi, et lorsque les bonnes conditions seront réunies, tu le sauras. Tu viendras à moi… et utiliseras ton pouvoir pour me desceller. »
Ce jour-là, tout ce qu’il put faire fut de s’agenouiller, ses lèvres goûtant la terre devant cette présence. Et pourtant — malgré la terreur — il fit le pacte. Depuis ce moment, il n’avait jamais ressenti une telle peur… jusqu’à aujourd’hui.
Sa gorge se serra. Il toussa, le visage devenu pâle.
« … J-j’ai bien agi, n’est-ce pas ? J’ai agi comme il le voulait, n’est-ce pas ? J’avoue — quand il a dit que cette fille était sa sœur, j’ai peut-être dérapé, mais il ne va pas venir me tuer maintenant… n’est-ce pas ? Il a dit de le desceller — cela signifie ses pouvoirs, mais cela signifie-t-il que ses souvenirs sont scellés aussi ? Non… quelqu’un comme lui — c’est impossible. C’est une mise en scène. C’est tout. Tout cela n’était que sa mise en scène. Si j’avais vraiment foiré, il m’aurait tué sur-le-champ. Oui… c’est ça. Il me regarde peut-être en ce moment… Je ne sais pas ce que l’Empereur Pollux lui veut, ni comment les conditions sont soudainement réunies après si longtemps. Je sens seulement que le moment est proche… et le vœu d’âme m’a mené à lui. Je me demande ce qu’il fait maintenant… ? »
Il ne l’avait même pas compris lui-même avant de se retrouver face à face avec le Fils de la Mort. Au moment où il a rencontré ces yeux, tous ses instincts lui ont hurlé de fuir.
[Seigneur Lucifer, parlez-vous du Fils de la Mort ? Ce niveau de panique est indigne d’un dieu de votre statut. Le Fils de la Mort, bien qu’ayant un statut élevé, est faible et impuissant.]
Lucifer tressaillit.
« Vous vous trompez… C’est une mise en scène. Il vous trompe tous ! Il détruira ce royaume — et le nôtre — si nous faisons une seule erreur stupide ! »
[Parlez-vous peut-être d’un autre « Fils de la Mort » ?]
Lucifer leva la tête. Le visage qu’il tourna vers les panneaux aurait figé n’importe quel dieu sur place : des larmes coulaient sur ses joues. Beau, oui — mais la vue de Lucifer Morningstar en pleurs laissa la Quatrième Autorité sans voix. Les dieux ne pleuraient pas. Lucifer ne pleurait pas. Et pourtant, pour la première fois, la Quatrième Autorité sentit la panique s’emparer d’elle à cause de son visage.
Les mots suivants sifflèrent de la bouche du Diable et brisèrent le calme qui restait.
« Vous ne comprenez pas ! « Fils de la Mort » n’est qu’un de ses nombreux titres ! Il est entièrement indépendant de la Déesse de la Mort — et doit être craint autant, sinon plus qu’elle ! Il… il était autrefois, il y a longtemps, connu sous le nom d’… Azrael… ! »