Chapitre 347
« Je suis morte… Je suis tellement morte…! »
Jasmine faisait les cent pas dans la pièce, l’anxiété se lisant sur son visage tandis qu’elle répétait ces mots encore et encore.
Azriel, un tissu drapé sur ses épaules nues, était affalé contre la tête de lit, une assiette de biscuits sur les genoux, la regardant avec un léger amusement. Après plus d’une demi-heure du même manège, il parla finalement.
« Tu ne penses pas que tu exagères un peu ? Où sont passées toutes ces années de leçons d’étiquette ? Calme-toi. Tu veux un de mes biscuits ? »
Il tendit un biscuit à moitié croqué. Jasmine s’arrêta, croisa les bras et lui lança un regard noir.
« Je ne veux pas de tes biscuits ! C’est toi qui n’as pas mangé correctement pendant tout ce temps — mange-les toi-même avant de mourir de faim ! »
Azriel cligna des yeux face à la réprimande — des mots acerbes enveloppés d’inquiétude. Finalement, il retira le biscuit, prit une autre bouchée et mâcha avec satisfaction.
« Qu’est-ce que je vais faire…? Quand Papa découvrira que tu étais dans la Forêt de l’Éternité, il sera — il sera furieux… »
Sa voix trembla. Elle pressa ses mains contre sa tête, les yeux baissés. C’était une facette rare d’elle, que seul Azriel verrait peut-être.
« Ce n’est pas comme si c’était ta faute si je me suis retrouvé dans la Forêt de l’Éternité », dit-il.
« Je suis sûr que Papa comprendra. »
« Tu sais très bien que non ! » claqua-t-elle, puis elle se décontenança.
« Il m’a dit de te surveiller — et j’ai fait tout le contraire. Je pensais que tu n’étais pas avec nous, mais tu l’étais. J’aurais dû chercher plus activement à te trouver. Ce que j’ai fait n’est pas mieux que d’ignorer ses ordres. »
Azriel détourna le regard.
« Je suppose qu’elle n’a pas tort… »
Pas à propos de chercher plus activement, mais à propos du fait que Joaquin ne comprendrait pas.
Tout le monde à l’EASC — et quiconque était lié au clan Crimson — connaissait une vérité : quand Joaquin Crimson vous demandait de faire quelque chose, vous le faisiez. S’il attendait quelque chose, vous répondiez à ces attentes, aussi absurdes soient-elles. Que ce soit tuer un monarque en tant que simple intermédiaire ou détruire un grand clan sur sa parole — si Joaquin vous disait de le faire, vous le faisiez.
Ses enfants ne faisaient pas exception. Surtout Jasmine, préparée à devenir la prochaine Reine Crimson.
Et parce qu’ils étaient ses enfants, les attentes placées sur eux étaient encore plus ridicules.
Certains pourraient appeler cela de l’irrationalité. Mais c’était ça, Joaquin Crimson — irrationnel, et un roi.
« Je suis tellement pathétique… » murmura Jasmine.
« C’est comme si j’avais reçu une gifle. Je ne mérite pas d’être ta grande sœur, Azriel. »
Sa voix, fragile et menue, le tira de ses pensées. Il leva les yeux — et ses yeux s’écarquillèrent devant le voile de larmes qui s’accumulait tandis qu’elle le fixait, sur le point de craquer.
« J’ai dit que je ferais en sorte que tu ne meures pas cette fois », continua-t-elle, la voix tremblante, « et j’ai fait tout le contraire. Pendant des mois, tu n’as fait que mourir et mourir pendant que je ne faisais rien. J’aurais dû être là pour te protéger. Au lieu de ça, j’étais une idiote essayant de terminer ce stupide scénario… »
La voir serrer ses bras, les épaules tremblantes, fit monter la culpabilité en lui.
« Ai-je fait une erreur en lui disant ? »
« Hé… » Sa voix s’adoucit.
« Je ne t’ai pas raconté ce que j’ai traversé pour que tu te détestes. Oublie Papa. Ne t’en veux pas. Tu es assez intelligente pour savoir que tu n’aurais rien pu faire. De plus, ce n’est pas comme si j’étais vraiment mort — tout était faux. »
« Ça… ça ne change pas ce que je ressens », dit-elle, les larmes coulant finalement.
« Tu as souffert pendant des mois. Je suis ta grande sœur… Comment suis-je censée être la prochaine Reine Crimson si je ne peux même pas protéger mon petit frère ? »
La voir pleurer fit qu’Azriel laissa ses jambes pendre du lit. Il se leva, traversa la pièce et la serra dans une étreinte ferme.
« Je n’aurais pas dû tout te dire », murmura-t-il contre ses cheveux.
« Je suis désolé. »
Il avait gardé beaucoup de choses pour lui — la situation avec Pollux, la Déesse de la Mort, la race divine, le scénario lui-même — mais apparemment pas assez.
Malgré tout, Jasmine secoua la tête.
« En fait… je suis vraiment contente que tu me l’aies dit. Ça me rend heureuse que tu me fasses assez confiance maintenant pour partager des choses comme ça. »
L’expression d’Azriel s’assombrit un instant tandis qu’il pinçait les lèvres.
« Au final, je lui mens toujours… »
Azriel sentit son cœur s’alourdir ; un malaise grandissait en lui. Il était là depuis qu’il avait rencontré Pollux, et chaque jour — chaque minute — il ne faisait que s’amplifier. Il avait l’impression que quelque chose de bien, bien pire était encore à venir.
« Tu te souviens de ce que tu m’as promis… n’est-ce pas, Azriel ? »
Jasmine parla soudainement, le regardant. Azriel la regarda en retour et sourit.
« Bien sûr. Mais si tu commences à agir de manière imprudente et que tu finis par mourir, je ne me sentirai pas enclin à tenir ma promesse. »
À ces mots, Jasmine fronça les sourcils et le fusilla du regard.
« Qui es-tu pour me dire de ne pas être imprudente ? Tu es l’humain le plus imprudent que je connaisse ! »
Azriel ne cessa pas de sourire ; au contraire, il s’élargit.
« Arrête d’avoir l’air si fier de ça ! » claqua-t-elle.
« Hahaha ! Je ne peux pas m’en empêcher. Soit ça, soit je deviens tellement stressé que ma tête explose. »
Jasmine fit claquer sa langue mais laissa tomber. Puis elle fronça à nouveau les sourcils, et Azriel craignit que ses sourcils ne se figent là pour toujours si elle continuait.
« Hé, il ne serait pas temps que tu arrêtes de me serrer dans tes bras ? »
Il pencha la tête, clignant des yeux.
« Eh bien, je ne voudrais pas que tu te remettes à pleurer, chère sœur pleurnicheuse. »
Il pouvait pratiquement entendre ses dents grincer.
« Toi… argh. Je préférerais être avec Sir Felix qu’avec toi — au moins, lui, il m’écoute. »
« Sir Felix est là ? »
Azriel demanda cela avec une surprise feinte ; bien sûr, il le savait déjà. Sir Felix était un Chevalier Crimson et le frère cadet du Grand Maître Mira. Un Maître.
« Nous avons de la chance que Felix soit là ; il prendra le parti de Jasmine quoi qu’il arrive. »
Jasmine hocha la tête.
« Oui. Sans lui, j’aurais eu encore plus d’ennuis lorsque je suis arrivée dans ce scénario. »
L’expression d’Azriel se crispa.
« Quand elle a perdu un œil à cause de Pierre… c’est donc Felix qui l’a aidée. »
« Je vois. Alors je devrais le remercier bientôt. »
Jasmine sourit à cela, et il la laissa finalement partir. Il retourna au lit, ramassa l’assiette et s’apprêtait à mettre un biscuit dans sa bouche lorsqu’il vit l’expression de Jasmine s’assombrir, l’anxiété voilant son visage.
« Jasmine ? Qu’y a-t-il ? » Son visage se fit grave, sa voix se tendit d’inquiétude.
« Te souviens-tu quand tu as été envoyé dans ton royaume de l’âme avant de venir ici ? »
« Oui, je me souviens… »
Elle pinça les lèvres.
« Alors tu te souviens des objectifs et des conditions, n’est-ce pas ? »
Azriel hocha la tête.
« La Sainte a dit que ce scénario est une épreuve — nous sommes jugés par les dieux. Pour que le scénario sache si nous remplissons les objectifs et les conditions, quelqu’un doit nous observer, n’est-ce pas ? Penses-tu que c’est vrai… que les dieux nous regardent ? »
« Hein…? »
C’était une question légitime, surtout compte tenu des paroles de la Sainte et de la déduction de Jasmine selon laquelle quelqu’un devait les surveiller. Le visage d’Azriel se durcit.
« Qu’est-ce que c’est ? Pourquoi mon cœur bat-il si fort ? »
Son sang bourdonna comme s’il était engagé dans un duel mortel. Le malaise s’accentua — et plus étrange encore, son noyau de mana commença à chauffer.
« Pourquoi est-ce que je deviens anxieux… effrayé… tendu… nostalgique ? Qu’est-ce que ça veut dire ? »
C’était une simple question — une qu’il aurait pu écarter par un *Je ne sais pas* ou *probablement*. Mais Jasmine n’avait pas demandé à échanger des théories entre frère et sœur. Elle demandait parce qu’elle savait qu’il était le Fils de la Mort — et soupçonnait qu’il en savait peut-être plus qu’il ne le devrait. Elle avait peur de trop révéler d’elle-même. Peur de trop révéler de lui.
« Pourquoi ai-je l’impression qu’il me manque quelque chose d’important ? Qu’est-ce que c’était ? Était-ce… »
———« Tu es devenu un Avancé maintenant… ton âme s’est renforcée. Mais plus tu resteras en vie dans cette ligne temporelle, plus tu te souviendras non seulement de noms. Ce seront des sentiments… des émotions… le contact de la peau de quelqu’un… son odeur. Ne laisse pas ces choses t’influencer. Nous sommes morts dans ces lignes temporelles pour une raison. Ne les laisse pas redevenir ta perte. Nous n’avons plus droit à une autre chance de vivre. »
Les paroles de Xian Feng lors de la vente aux enchères lui revinrent en mémoire.
« Ugh… »
Un mal de tête lui martelait l’arrière des yeux.
« Frère ? Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda Jasmine, l’inquiétude montant tandis qu’il se tenait la tête.
Azriel ne l’entendit pas. Il serra seulement les dents contre la douleur.
« De la douleur ? Pourquoi est-ce que je ressens de la douleur à nouveau…? Est-ce le poison ? »
Non.
« Non, ce n’est pas le poison… mon noyau de mana brûle tellement fort que ça me fait mal… »
———« Je ne crains pas le soleil ni ses flammes. Je ne crains que le regret — le regret d’une vie passée à ramper alors que je suis né avec l’ambition de m’élever. Si mes ailes doivent brûler, qu’il en soit ainsi. Au moins, je les ai fabriquées moi-même. Seuls ceux qui sont prêts à risquer de tomber apprendront un jour à voler. »
Les mots de Pollux s’abattirent sur lui — et avec eux, une autre pointe de douleur.
———« Quelqu’un qui dit une chose, mais en fait une autre. Qui rêve de liberté, mais ne fait jamais un pas. Même avec deux ensembles de souvenirs — ceux de Leo et ceux d’Azriel — tu fais les mêmes erreurs. Tu portes des masques. Tellement, que même toi tu ne te souviens plus de qui tu es en dessous. »
———[’The Fourth Authority’ claims putting this world in a scenario was a request from ’The Second Authority’.]
———« Te tuer n’aurait aucun sens. Elle t’aime trop profondément — que tu sois son apôtre ou son fils — elle ne te laissera jamais mourir. Elle te sauvera toujours. »
———« Tu m’as demandé un jour si je souhaitais voler à nouveau vers le soleil, n’est-ce pas, Fils de la Mort ? Mais dis-moi… pourquoi devrais-je voler vers lui quand je peux amener le soleil à moi à la place ? »
Souvenir après souvenir déferla, chacun plus net que le précédent.
« Pourquoi ? Pourquoi maintenant ? Et pourquoi est-ce que ça fait mal de se souvenir ? »
Ce n’était pas comme s’il les avait oubliés, et pourtant c’était comme si c’était la première fois qu’il entendait ces choses, qu’il s’en souvenait.
« Oublie ce que j’ai demandé », dit doucement Jasmine, s’avançant vers lui tandis que son visage se vidait de ses couleurs.
« C’était une question stupide. »
« Je vais bien… »
La voix d’Azriel coupa la sienne, assez stable pour la faire se figer.
« Je vais bien », répéta-t-il.
« Comme c’est étrange… »
Le mal de tête se brisa comme une vague qui se retire — mais la chaleur dans son noyau continuait de flamber.
« Est-ce ce que Xian Feng voulait dire ? Non… j’ai l’impression qu’il a sous-estimé ce contre quoi il me mettait en garde. »
C’est probablement la question de Jasmine qui a déclenché cela.
« Est-ce que ça en vaut la peine ? C’est un pari — extrêmement dangereux, imprudent, stupide. Et pourtant… pourquoi ai-je l’impression que je dois le faire ? Que je devrais le faire. Ai-je seulement le luxe de choisir encore ? »
Il allait mourir. Jasmine allait mourir. Tout le monde l’était — à la merci de Pollux.
« Puis-je me permettre d’être difficile ? N’est-il pas préférable de gérer la menace actuelle devant nous et d’affronter le reste après. »
Mais la chose que cela pourrait déchaîner…
« N’a-t-elle pas le potentiel d’être dix fois pire ? Cela ne va-t-il pas à l’encontre de tout ce que moi — et le Dieu du Temps, et la Déesse de la Mort — craignons le plus ? »
« Ai-je le choix ? »
Jasmine le regardait, inquiète, mais retint sa langue. Il réfléchissait trop fort, trop profondément, et elle savait qu’il valait mieux ne pas l’interrompre.
« Non, vraiment — comment pourrais-je même savoir ce qui est bon ou mauvais ? Qui a raison ou tort ? Je sais que Pollux est celle que je dois éliminer. Je ne sais pas si je veux tuer les dieux comme Xian Feng. Je ne sais pas quoi faire avec la Déesse de la Mort. Je sais que l’on ne peut pas faire confiance au Dieu du Temps… et pourtant — mon âme me dit de faire confiance à ça… »
Azriel ferma les yeux et laissa échapper une lente respiration.
« Très bien. »
Il les ouvrit et adressa à Jasmine un sourire chaleureux et clair.
« Ce n’est pas une question stupide. La Sainte a raison — et toi aussi. Les dieux nous observent. »
« … ! »
Les yeux de Jasmine s’écarquillèrent. L’alarme se répandit sur son visage ; la peur pâlit ses joues.
« Pourquoi… non — comment ? Comment… comment le sais-tu seulement ? »
Pourquoi disait-il cela ? Elle était assez intelligente pour savoir qu’il ne devait rien révéler qui puisse laisser entendre qui il était. Alors elle demanda *comment*, espérant qu’il trouverait une excuse inoffensive.
[’The Fourth Authority’ looks at you, for some reason filled with grave panic.]
[’The Fourth Authority’ warns you to stop whatever it is you are thinking of doing.]
[’The Fourth Authority’ will extract you from the scenario if you do something stupid.]
[Stop… please, stop.]
Mais l’espoir est souvent vain.
« Pourquoi ? Comment ? Tu connais déjà la réponse, chère sœur. Après tout, je suis le Fils de la Mort. »