Chapitre 346
« Ah ! »
Un son proche du cri s’échappa des lèvres d’Azriel. Trempé de sueur, il se redressa, les draps collés à son torse nu. Il serra les dents tandis qu’il se hissait péniblement sur ses pieds. Son corps tremblait, des frissons incontrôlables parcourant sa peau.
« Qu’est-ce que c’était que ça… ? »
Ces mains… juste avant qu’il ne se réveille.
Il les avait à peine aperçues, mais à l’instant où il l’avait fait, il avait ressenti quelque chose… quelque chose de vraiment maléfique.
Le mal à l’état pur.
Une douleur étrange et nostalgique s’installa dans la poitrine d’Azriel au souvenir de ces mains.
« Où les ai-je déjà vues… ? »
Mais il ne les avait pas vues.
Azriel ne se souvenait pas d’un seul jour où il aurait été témoin de quelque chose d’aussi horrible.
Même sans avoir mal à la tête, il avait l’impression d’en avoir. La nausée le submergeait.
« Pourquoi une telle chose apparaîtrait-elle dans mon esprit ? »
Il se serra les bras, essayant de calmer ses tremblements.
« Qu’est-ce que c’est que ça… ? Ai-je peur… ? »
Face au miroir, il ne pouvait le nier. Ses dents étaient serrées, ses pupilles tremblaient, son corps entier était secoué. Ne portant qu’un pantalon de survêtement ample, il pouvait voir la sueur couler sur lui à flots. Au fond de sa poitrine, là où se trouvait son noyau de mana, une chaleur brûlait, comme une barre de fer pressée contre lui.
« Bon sang… »
Claquant la langue, Azriel se traîna jusqu’à la table de chevet. Le bol de soupe avait disparu ; à sa place se trouvait un verre d’eau, probablement laissé par la femme de chambre plus tôt. Il le but d’une traite. Quelque part au-delà de la fenêtre, un faible bourdonnement vibrait dans l’air. Les rideaux étaient tirés ; presque aucune lumière ne filtrait. Il se rassit sur le lit, forçant sa respiration à se calmer tandis qu’il essayait de reconstituer ce qui s’était déroulé dans sa tête.
Mais plus il cherchait à retrouver le souvenir, plus il devenait en colère. Sa mâchoire se contracta pour une raison différente, à présent. Il serra les poings, puis jeta un nouveau coup d’œil au miroir, apercevant quelque chose qu’il avait manqué une seconde plus tôt.
Une petite étoile noire marquait le côté droit de sa poitrine.
Les yeux d’Azriel s’écarquillèrent, inondés de fureur.
« Est-ce que… est-ce qu’il m’a maudit… ? »
Maintenant, il tremblait de colère.
« Il m’a jeté un sort ?! »
Ses mains agrippèrent le cadre du lit jusqu’à ce qu’il grince. Une pâle brume de froid s’échappa de ses doigts ; le givre fleurissait partout où il touchait. Au même moment, des éclairs rouges crépitaient autour de son corps, claquant dans l’air.
« Me traiter comme si c’était un jeu… me menacer… me faire chanter… menacer ma sœur ! »
La respiration d’Azriel devint laborieuse. Il ne savait pas pourquoi, mais ses émotions s’emballaient plus que d’habitude. La brûlure dans son noyau de mana s’intensifia, comme attisée par sa rage.
« Tu es mort. Putain, tu es mort ! »
La foudre et la glace jaillirent vers l’extérieur en réponse à sa fureur.
« La Déesse de la Mort est celle que tu ne veux pas rencontrer avant la toute fin, hein… ? Je ne jouerai pas ton jeu. Si je dois mourir de toute façon, je le ferai à mes propres conditions. »
Soudain, la glace et la foudre disparurent.
« Je ne peux pas utiliser la quatrième condition sur Terre, » murmura-t-il, « mais ce monde est différent. C’est un scénario. Réel ou non, celui que j’invoquerai emmêlera suffisamment les fils de Pollux pour déchirer ses plans… »
Tandis qu’il parlait, le mana commença à circuler plus rapidement à travers les veines de son âme. Une sensation de fraîcheur, comme de l’eau, se précipita à travers lui, se resserrant, s’épaississant, jusqu’à ce que la pression monte dans chaque canal. Son noyau de mana commença à brûler pour une nouvelle raison.
Oui. Azriel commençait un contrat de mana.
S’il devait mourir de toute façon, il ferait venir la Déesse de la Mort ici plus tôt, sauvant Jasmine et les autres en tuant Pollux.
Il poussa plus fort, envoyant le flux autour de son corps et à travers le noyau, puis à nouveau vers l’extérieur, encore et encore, un cycle incessant qui rendit bientôt sa respiration difficile.
Au milieu de tout cela, une voix faible effleura son oreille.
« Tout va bien ? »
« … ! »
Azriel interrompit le processus. Chaque muscle se contracta et se crispa pendant quelques secondes ; il pinça les lèvres. Il regarda autour de lui : personne. Puis son regard glissa vers la fenêtre. Il fronça les sourcils.
Prenant de lentes respirations, il prit un tissu, le drapa sur ses épaules pour couvrir sa poitrine, et marcha jusqu’à la fenêtre. Il écarta les rideaux d’un coup sec et déverrouilla le loquet.
Dehors s’étendait un vaste jardin méticuleusement entretenu, brillant de rosée. Des tentes parsemaient les pelouses ; certains participants avaient choisi d’y camper pour plus de confort. Il l’ignorait.
Se penchant, il tourna la tête vers la gauche. Quelqu’un d’autre était penché à la fenêtre voisine. Il haussa les deux sourcils.
« Celestina ? »
Celestina cligna des yeux à quelques reprises et rencontra le regard d’Azriel, calme comme toujours.
« J’ai senti beaucoup de fluctuations de mana provenant de votre chambre. Est-ce que tout va bien ? »
Azriel hocha légèrement la tête. C’était amusant : ses cheveux argentés captaient le clair de lune, tout comme ceux de Pollux. Tous deux étaient de la royauté dans leurs mondes, et pourtant leurs tempéraments ne pouvaient pas être plus différents.
« Votre chambre est à côté de la mienne ? »
Celestina hocha la tête et baissa les yeux vers le jardin. Quelles étaient les chances ? Et qu’était-il arrivé à l’occupant précédent de cette chambre ?
« Comment va votre fièvre ? »
À sa question, Azriel se souvint qu’il en avait eu une. Il se sentait parfaitement bien maintenant.
« Elle semble avoir finalement disparu. »
« C’est bien, » dit Celestina doucement, sincère.
Le silence s’étira, un peu gênant. Azriel avait déjà ressenti cette tension entre eux et ne parvenait toujours pas à en identifier la raison.
« J’ai une question, » dit finalement Celestina. Elle garda son regard fixé sur le jardin, son expression illisible pour lui.
« Que m’avez-vous fait ? »
« Hein ? »
Elle se tourna alors vers lui. L’intensité de ses yeux donnait l’impression qu’elle pouvait le transpercer.
« Qu’avez-vous fait à ma tête ? Là-bas, au centre de confinement. Avant que vous ne partiez. »
Les pupilles d’Azriel se contractèrent tandis que le souvenir se mettait en place.
« Ne me dites pas… qu’elle se souvient ? »
Ah. C’est vrai. Bien sûr qu’elle s’en souvient.
Tout l’intérêt de ce moment — du Dieu du Temps, de son influence — avait été d’écraser l’esprit de Celestina et de lancer Azriel sur la voie d’un véritable méchant, avec elle comme première victime. Si Azriel avait fait ce que le Dieu du Temps voulait — et ce qu’Azriel l’avait laissé croire qu’il ferait — peu importait qu’elle s’en souvienne. En fait, cela aurait eu un impact plus fort si elle l’avait fait.
Et c’est le cas.
Seulement… Azriel avait menti au Dieu du Temps. Il n’avait pas brisé l’esprit de Celestina. Il avait plutôt eu l’intention de le guider, de l’aider à guérir. Le Dieu du Temps avait dit que quelques mots pouvaient refaire un esprit, et Azriel avait choisi ses mots avec soin.
Mais elle se souvient de tout.
« Elle se souvient de tout ce que j’ai dit, hein… »
Il étouffa un soupir.
« Les actions ont des conséquences. »
Exactement comme il l’avait dit à Lumine.
Quelle excuse — quel mensonge — pouvait-il lui offrir maintenant ?
Le voyant se taire, Celestina plissa les yeux, plus froide.
« Vous n’allez pas parler ? Je sais aussi que le Roi aux Andouillers Noirs que vous avez subjugué était initialement chassé par Lioren. C’est vous qui avez choisi cette mission au bureau. Maintenant, je comprends : ce n’était qu’un jeu auquel Lioren et vous jouiez, et j’y ai été entraînée sans le savoir. »
« Oh ? Alors elle a relu les dossiers du centre de confinement ? »
Il semblait qu’elle était vraiment ébranlée, par ce qu’Azriel avait fait, ou plutôt par ce que le Dieu du Temps avait fait avec lui.
Et c’était vrai. D’une manière tordue, cela avait été un jeu, un jeu auquel Lioren et lui jouaient à l’insu des autres.
« Je pensais que nous étions amis. »
Azriel la fixa, gardant toujours le silence.
« Ou me suis-je trompée ? » continua-t-elle. « Vous avez dit que vous vouliez être ami avec moi, sans arrière-pensées. Mais qui manipule l’esprit d’un ami ? Qui l’entraîne dans des machinations contre un autre grand clan ? Vous étiez plein d’arrière-pensées. »
Azriel la regarda et le vit clairement : elle était confuse. Son visage ne trahissait rien, mais ses yeux, oui. Elle n’était pas aussi douée que lui pour se masquer. Elle le pressait parce qu’elle avait peur.
« Même si j’ai tripoté son esprit, elle se souvient, et elle sait que je n’ai rien fait qui puisse lui nuire. »
Au contraire, il l’avait aidée. Exactement cela. Et Celestina le savait.
Mais le savoir ne rendait pas la situation moins inconfortable.
Azriel ne put s’empêcher de sourire, complètement amusé en la regardant.
« Vous parlez de mes arrière-pensées, mais n’êtes-vous pas l’hypocrite ? »
« Hein ? »
Cette fois, les yeux de Celestina s’écarquillèrent à ses mots.
« Vous pensez que je ne sais pas que vous me vouliez dans votre faction, afin de vous rapprocher de moi pour satisfaire votre curiosité ? Même maintenant, en regardant mon bras bandé, vous attendez de demander si vous pouvez voir la blessure. Vous êtes une bonne personne, une bonne princesse, mais vous devenez facilement imprudente, invitant quelqu’un d’un autre grand clan dans votre cercle juste pour étancher votre soif. »
Oui. Qui n’était pas mû par des motifs ? Tout le monde l’était.
Le problème de Celestina, cependant… c’était une accro. Elle aspirait à résoudre des énigmes, et en ce moment, Azriel était l’énigme qu’elle voulait résoudre. C’est pourquoi elle insistait pour être son amie — peut-être que le fait que Jasmine soit sa sœur jouait un rôle, mais la raison la plus vraie était plus simple :
Azriel était intéressant. Pour Celestina, c’était une raison suffisante pour apprendre qui était vraiment Azriel Crimson — comment il pensait, comment il respirait. S’il sautait dans l’océan profond, elle le suivrait, tant qu’une réponse l’attendrait au fond de la mer.
« Pourquoi devrais-je la satisfaire ? »
En fait, il était plus avantageux pour Azriel de rester l’énigme.
« … Vous ne semblez pas prêt à répondre à mes questions pour le moment. »
Peut-être Celestina s’en rendait-elle compte aussi. Elle leva les yeux vers la lune et laissa échapper un petit soupir, puis elle rit.
C’était un rire doux, inopinément mignon, qui laissa Azriel cligner des yeux, abasourdi.
« Vous me faites passer pour une sorte de méchante intrigante. »
Ses lèvres se courbèrent naturellement.
« Ah, nous avons vraiment une amitié forcée. »
Elle rit à nouveau.
« Était-ce si drôle ? Et que veut-elle dire par — amitié forcée ? »
Azriel avait l’intention de demander, mais Celestina bougea la première, jetant un coup d’œil dans sa chambre au bruit de pas dans le couloir.
« J’ai une autre question, mais elle devra attendre un peu plus longtemps. Bonne nuit, Azriel. »
Elle lui adressa un petit sourire, se glissa à l’intérieur et ferma la fenêtre. Azriel fixa la vitre, toujours confus.
« De quoi s’agissait-il… ? »
« Contrairement à toi, petit frère, Celestina est beaucoup plus respectueuse des sentiments des autres. »
« … ! »
Azriel se tourna vers la voix familière qu’il n’avait pas entendue depuis si longtemps. Ses yeux s’écarquillèrent. Jasmine se tenait près de la porte, souriante, la porte fermée derrière elle. Elle semblait en parfaite santé. Ses cheveux tombaient sur ses épaules. Ses yeux rouges restaient aussi vifs que jamais.
« Sœur… »
Il pinça les lèvres, puis força un sourire.
« Tu ne vas pas courir embrasser ton petit frère, Sœur ? »
Jasmine ricana.
« Tu es en avance d’une semaine pour que je commence à paniquer autant. »
Ses mots firent rire Azriel.
« Je vois. J’aurais dû attendre un peu plus longtemps si je voulais que tu t’ennuies autant de moi. Mais… »
En un instant, Azriel disparut de l’endroit où il se tenait. Les rideaux se gonflèrent ; la pièce sembla palpiter avec lui. Une seconde plus tard, il était devant Jasmine, à quelques centimètres. Avant qu’elle ne puisse réagir, ses bras se refermèrent autour d’elle, fermement.
« Tu m’as beaucoup manqué, Jasmine, » murmura-t-il d’une petite voix, enfouissant son visage contre son épaule.
Jasmine resta immobile pendant quelques secondes, puis elle l’enlaça tout aussi fermement et laissa échapper un soupir.
« Mm. Toi aussi… Tu m’as manqué aussi, petit frère. »