Chapitre 345
On frappa à la porte.
Puis encore. Puis encore.
Quelqu’un continuait de frapper.
Les sons n’atteignaient pas correctement les oreilles d’Azriel — étouffés, lointains, comme enveloppés dans de la laine. À travers la vitre de la porte du jardin, il pouvait voir la nuit étendue sur la ville, et, étrangement, les étoiles perçaient toujours la lumière de la ville comme des aiguilles à travers un tissu.
Il était assis sur le canapé et écoutait les coups réguliers. Ça ne s’arrêtait pas.
« Tu ne vas pas ouvrir ? »
« … »
« Regarde peut-être par le judas, au moins. »
« … »
Un soupir s’échappa des lèvres de Leo tandis qu’il s’asseyait à côté de lui, les yeux fermés.
« Pourquoi suis-je encore ici ? »
demanda Azriel sans le regarder. Un petit sourire effleura la bouche de Leo.
« Parce que tu en avais besoin. »
« Pourquoi aurais-je besoin de ça ? »
« Ne devrais-tu pas le savoir ? »
« Je ne sais pas. »
« Eh bien, ta santé mentale a atteint un stade dangereux, alors c’est ce que ton esprit a décidé d’utiliser comme mécanisme d’adaptation. »
« Un mécanisme d’adaptation ? »
À quoi fallait-il s’adapter, exactement ?
« À quoi n’y a-t-il pas à s’adapter ? »
Azriel se tut. C’était vrai. Il y avait… des problèmes. Peut-être plus que quelques-uns.
On continuait de frapper. Il voulait se couvrir les oreilles jusqu’à ce que le monde s’éteigne, mais il ne bougea pas. Il resta parfaitement immobile.
« À un moment donné, tu devras ouvrir la porte. »
« Pourquoi ? À quoi ça servirait ? Il n’y a aucune raison de l’ouvrir. »
« Tu es un lâche. »
« Parce que je ne suis pas dérangé par des coups persistants ? »
« Parce que tu as peur de la douleur qui t’attend de l’autre côté. »
« Ce n’est pas vrai. »
« Maintenant, tu mens. »
« Non. »
« Tu mens encore. »
Azriel serra les lèvres.
« Peu importe le visage que tu portes, tu restes un lâche qui fuit la douleur. »
Azriel laissa échapper un rire sec et moqueur.
« Tu ne devrais pas dire ça alors que je viens de me mutiler le corps. »
« La douleur physique est plus facile. »
« … »
Azriel regarda à nouveau la porte.
« Je ne suis pas un lâche. »
« Si, tu l’es. »
« … Comment le saurais-tu ? »
« Parce que j’ai peur. »
« … »
« Je souffre. »
« … »
« Je ne veux pas ouvrir cette porte. »
« … »
« Que je sois toi ou que tu sois moi, l’idée de parler réellement à nos parents — dans l’un ou l’autre monde — me terrifie. »
Une conversation où ils mettraient à nu ce qu’ils ressentaient vraiment.
Leo ouvrit les yeux et regarda Azriel, un sourire mélancolique à peine visible.
« Et au final… je suis toi. »
Les poings sur les genoux d’Azriel se serrèrent fortement.
« … Ce n’est pas pour ça que je suis un lâche. »
« Alors tu sais pourquoi ? »
« … »
« Si tu ne veux pas parler de ça, nous pouvons parler d’autre chose. »
« De quoi ? »
Leo fredonna comme s’il réfléchissait.
Combien de fois cela allait-il se produire maintenant — chaque fois qu’il dormirait ? Azriel se souvint s’être assoupi après qu’une servante l’eut réveillé avec une simple soupe. Il avait mangé, puis s’était rendormi.
« Est-ce une sorte de thérapie du sommeil que mon esprit va continuer à m’imposer ? »
« Par exemple, » dit Leo, « et si nous parlions de ce que tu ressens après avoir perdu contre Corven. »
« Ce que je ressens ? Il n’y a rien à ressentir. J’ai perdu. Je n’étais pas assez fort. »
Il aurait simplement dû connaître ses limites.
« Ce n’est pas vrai. » Leo secoua la tête et ferma à nouveau les yeux.
« Tu es frustré de ne pas avoir gagné. En colère, frustré et triste. Peut-être un peu dérangé. »
« … »
« N’importe qui le serait. Qui n’est pas frustré par une défaite ? Mais gagner signifie quelque chose de différent pour toi que pour la plupart des gens… n’est-ce pas ? »
Azriel le regarda avec une expression sombre. Leo le remarqua mais s’en moqua.
« Les humains sont des créatures contradictoires, n’est-ce pas ? » Leo laissa échapper un petit rire sec.
« Nous pensons une chose et en faisons une autre. Certaines personnes peuvent combattre la contradiction. D’autres non. Tu n’as pas besoin d’être humain pour être contradictoire, d’ailleurs. »
« De quoi parles-tu ? »
« … La culpabilité doit te ronger, n’est-ce pas ? »
« … ! »
« Tu t’es convaincu que ça s’apaiserait si tu continuais à gagner. Mais ça empire. Tu continues de placer la barre plus haut, et la culpabilité s’enfonce de plus en plus profondément. Combien de temps avant que tu ne puisses plus la supporter ? Tu es le plus contradictoire de tous les humains. C’est peut-être pour ça que tu es aussi le plus humain. »
Les coups n’avaient toujours pas cessé.
« Peut-être que je devrais juste l’expliquer clairement, » continua Leo, « comme si tu étais un bambin qui ne comprend pas son propre esprit ? »
À ces mots, Azriel se mordit la lèvre assez fort pour percer la peau. Le sang afflua.
« Ne te moque pas de moi. »
« Me moquer ? Je ne me moque— »
« Si. »
Azriel le coupa, le fusillant du regard.
« Tu n’es pas moi. »
« J’ai été créé par— »
« Non. »
« … »
« Tu n’as pas été créé par moi. Tu as été créé par la déesse de la mort. »
« … »
Au moment où il dit cela, les coups cessèrent. La voix d’Azriel baissa encore plus.
« Plus précisément… tu es [Creuset de l’Âme]. »
Ce rêve.
Et celui d’avant.
Ils étaient différents des autres. Quelque chose n’allait pas.
… Ce n’était pas lui.
C’était [Creuset de l’Âme] depuis le début.
Leo sourit, largement et vivement.
« Regarde-moi ça. Assez intelligent pour comprendre certaines choses. »
« Assez— »
« Eh bien, si tu vas m’insulter, sache ceci : rien de tout ça n’aurait eu besoin d’arriver si tu t’étais donné la peine de parler à quelqu’un. Même à un thérapeute. »
« … Parler à quelqu’un ne servira à rien. »
« Tu prétends ne plus vouloir mentir, mais tu ne peux pas t’en empêcher, n’est-ce pas ? »
« Tu— »
Avant qu’Azriel ne puisse finir, ses yeux s’écarquillèrent. Le visage de Leo devint glacial, et une nouvelle voix — familière, grave, arrogante, presque royale dans sa fierté — vint de derrière eux.
« Joue. Mens. Contredis-toi. Porte le masque qui convient à l’instant. Le Fils de la Mort en est très capable. »
« Qu’est-ce que— !? »
Azriel se leva d’un bond, son expression se tordant. Leo se retourna pour regarder par-dessus le dossier du canapé, et il n’avait pas l’air content non plus. Azriel grinça des dents jusqu’à ce que sa mâchoire lui fasse mal ; son regard s’aiguisa, et sa voix se fit basse et tremblante.
« Pollux… ! »
Oui. Cet empereur esprit divin, ignoble, maléfique, putrescent et abject.
La racine de la pourriture de ce monde.
La cause de sa souffrance.
La cause de la souffrance d’Azriel.
Azriel tourna brusquement la tête vers Leo.
« Tu penses que me montrer ça… cette ordure — va me rendre meilleur !? »
Sa voix s’éleva avant qu’il ne puisse l’arrêter. Il avait rarement ressenti une haine aussi pure. Si quelqu’un la méritait, c’était bien Pollux.
L’expression de Leo s’assombrit.
« Il… n’a pas été créé par toi ou moi. »
Azriel se figea.
« Quoi… ? »
Qu’avait-il dit ?
« … Il est réel. »
Les yeux d’Azriel s’écarquillèrent encore plus.
« Il est encore entré dans mon esprit… !? »
« Je me suis dit qu’après cette pathétique démonstration de mendicité pour ma présence, j’allais enfin me montrer à nouveau. Tu n’as même pas pu tenir une semaine complète, n’est-ce pas, Fils de la Mort ? »
Azriel sentit la chaleur de la colère se transformer en braise, son cœur tambourinant contre ses côtes, ses poumons haletant pour l’air.
« Conneries, » lâcha Azriel, un air renfrogné lui barrant le visage.
« ‘Conneries’ ? » Pollux pencha la tête, comme s’il était sincèrement curieux, répétant le mot comme s’il le goûtait.
« Calme-toi… »
« Oui — conneries. Tu ne te montres pas par pitié, et encore moins après que j’ai essayé de te joindre. »
Pollux se tut. Ces yeux profonds et illisibles — une profondeur sans fond — se fixèrent sur Azriel et ne cillèrent pas.
« … Tu veux que ça se termine, n’est-ce pas ? Tu veux savoir pourquoi je fais ça ? »
« … »
Pollux tourna la tête vers Leo.
« Tu n’es pas un martyr. » Puis il regarda à nouveau Azriel.
« Je veux simplement la clé. »
« Quelle clé ? »
« Tu sais ce qu’est la clé. »
« De quoi parle-il ? »
« N’avons-nous pas assez joué, Fils de la Mort ? Tout cela se termine si tu me donnes la clé. »
« Encore une fois : je ne sais pas de quoi tu parles. »
L’irritation piqua la peau d’Azriel — et, étrangement, se refléta chez Pollux.
« Je ne m’arrêterai pas tant que tu ne m’auras pas dit où elle se trouve. Je suis patient. Si tu veux perdre mille ans jusqu’à ce que l’un de nous cède, qu’il en soit ainsi. Mais peut-être que je me lasserai d’attendre. Peut-être auras-tu besoin… d’une motivation supplémentaire, si je n’obtiens pas la clé bientôt. »
« … De quoi parles-tu ? »
« … Il croit que tu as quelque chose qu’il désire, » dit doucement Leo. « Il l’a cru depuis le début. Le temps s’écoule différemment pour lui que pour nous. Les ‘mois’ pendant lesquels il nous a tués dans la Forêt de l’Éternité — de simples secondes pour lui. À moins que nous ne lui donnions la clé, il continuera de faire pression, et nous souffrirons davantage. »
La lèvre d’Azriel tressaillit. Leo restait assis là comme un homme regardant la pluie.
« Et peut-être que vous m’avez tous les deux mal compris, » dit Azriel, d’une voix stable à présent.
« Laisse-moi être clair : je ne sais pas de quelle clé tu parles. »
« Si, tu le sais, » répondit Pollux.
« Non. Je ne sais pas. »
Pollux refusa le refus.
« Je n’ai aucun intérêt pour tes petits tours. Mentir ne te mènera à rien. »
Lentement, la bouche d’Azriel se courba. Ses mains se crispèrent en poings. Sur les murs, le sol, les accoudoirs rembourrés du canapé, la glace commença à fleurir — des pétales de givre se déployant comme des roses pâles, la pièce devenant froide comme une perle en réponse à la tempête qui faisait rage en lui.
« … Comment peux-tu être si sûr que je mens ? » demanda-t-il doucement.
« Parce qu’elle me l’a dit. »
« Elle ? »
La pièce était déjà glaciale, pourtant la température semblait chuter à cause de quelque chose de plus froid que la glace d’Azriel — d’un endroit que même l’hiver craignait.
« La déesse de la Mort. »
« La déesse de la Mort… ? »
Le cœur d’Azriel commença à s’emballer — pour une raison différente. La pièce continuait de se refroidir ; l’air s’épaississait. Dehors, les étoiles brûlaient d’un éclat anormal tandis que l’obscurité entre elles s’épaississait. Un frisson chevauchait le plus faible murmure du vent, se glissant malgré les portes et les fenêtres fermées.
Qu’était ce sentiment — cette erreur croissante, menaçante ?
Azriel serra les dents.
« … C’est difficile de s’en souvenir. Si tu me disais ce dont vous avez discuté, je pourrais réellement t’aider. »
Pollux secoua la tête.
« Ce dont nous avons parlé ne te concerne pas. »
« Comment cela pourrait-il ne pas me concerner !? »
Ce manque de respect fit bouillir le sang d’Azriel.
« Tu as la clé. Tu agis comme si tu étais faible, pathétique, sans valeur ; puis tu implores la pitié. Amusant — pendant un temps. Mais ma patience est épuisée. Je ne tomberai pas dans le panneau de ta comédie, Fils de la Mort. Tu ne me tromperas pas. »
« Une comédie ? » Les pensées d’Azriel trébuchèrent.
« Quelle absurdité — comment a-t-il pu soudainement décider que je faisais semblant depuis le début… ? »
Il ne trouva pas les mots. Même les yeux de Leo s’écarquillèrent à ces mots.
« La ‘Quatrième Autorité’ ne saura pas que j’ai rompu ma promesse, » continua Pollux.
« Personne ne sait que je suis dans ton esprit. Personne ne te croira. »
« … ! »
« Malgré toute ta force, tu es imprudent de me laisser entrer si facilement. D’un autre côté, les sceaux que tu as placés ailleurs — sont assez puissants pour que même moi je ne puisse les briser. »
« Il est temps que tu partes, » dit sèchement Leo, se levant et agitant la main—
« Ah— ! »
Il s’effondra une seconde plus tard, à genoux, serrant son poignet droit, la main tordue dans le mauvais sens.
Azriel déglutit difficilement, regardant de Leo à Pollux, qui n’avait pas bougé d’un pouce.
« Tu te mépren— »
« Non. Tu m’as déjà trompé une fois, en me laissant voir seulement les passés de Leo Karumi et d’Azriel Crimson dans cette boucle. Tu as scellé les autres exprès, donc je ne sais rien. Il n’y a pas assez d’étoiles dans tous les cieux pour que je te fasse confiance. »
« Quelle sorte de folie est-ce là ? A-t-il pensé ça depuis le début ? »
Le pouls d’Azriel tambourinait. Pollux l’avait toujours jeté comme un jouet ; l’impuissance le mettait à vif.
« Les seules voies qui restent sont que tu me donnes la clé — ou que tu meures. Dans ta mort, il y aura une fenêtre pour fouiller tes souvenirs… toutes tes boucles… et trouver où tu l’as cachée. »
Une sueur froide coula sur le visage d’Azriel.
« Il est sérieux… »
« Même si je dois affronter la colère de la déesse de la mort pour t’avoir tué, ça en vaudra la peine. »
« Tu… tu es vraiment fou. » Azriel ne put empêcher sa voix de trembler.
Pollux ricana, hautain et grave.
« Il a dû y avoir une boucle où nous nous sommes rencontrés face à face — vraiment rencontrés. Une où toi et moi nous sommes battus. Je peux le sentir. Il y a beaucoup de cicatrices sur mon âme, mais l’une d’elles brûle à ta vue. Je me demande ce qui s’est passé là-bas. »
La chair de poule parcourut la peau d’Azriel.
« Alors — qu’est-ce que ce sera, Fils de la Mort ? »
La bouche d’Azriel était sèche comme de la craie.
« Qu’est-ce que je suis censé faire ? Lui donner une clé dont j’ignore même l’existence — ou mourir et le laisser tout prendre ? Est-ce pour ça qu’il voulait que je me suicide avec l’artefact du vide — pour voir les souvenirs de toutes mes boucles après ? »
Si c’était le cas…
Azriel serra les lèvres.
« Bon sang… »
« Je prendrai ça pour un refus, » soupira Pollux derrière son masque.
« Prévisible. Décevant. »
« Attention ! » cria Leo, paniqué.
Pollux disparut. Le temps sembla s’accrocher ; quand il se relâcha, il était déjà à côté d’Azriel, si vite que l’instant n’avait presque pas de contours. Azriel se tourna, livide, rencontrant l’angle du masque de Pollux à quelques centimètres de son propre visage.
Le mauvais pressentiment explosa.
Un instant plus tard, l’agonie fleurit dans la poitrine droite d’Azriel. Il s’y agrippa, gémissant à travers des dents serrées.
« Je te donne une dernière chance, » dit Pollux.
Il n’y avait pas de sang.
« Tu as un mois pour me donner la clé. »
Il n’y avait pas de blessure.
« Si tu ne l’as pas fait d’ici là, je te tuerai. »
Azriel le fusilla du regard.
« Tu penses qu’une menace me fera la remettre ? »
« Tu le feras. »
Pendant un battement de cœur, Pollux sembla titanesque — quelque chose regardant une brindille d’herbe.
« Je me fiche de la façon dont ce scénario se déroule. Je me fiche de qui je dois blesser. Je me fiche des dieux qui descendent — les vrais ou leurs imitations. Je veux la clé. Si tu refuses, je te tuerai. Mais avant cela, je tuerai presque tous les participants. Je tuerai ta sœur. Ensuite, je te tuerai. Puis je prendrai la clé de toute façon — avant qu’elle ne vienne me chercher. »
« Tu— ! »
« Si tu veux que quelqu’un qui t’est cher survive à ça, décide-toi et remets ce que je désire le plus. »
« … »
« Adieu, Fils de la Mort. »
Azriel cligna des yeux — et Pollux avait disparu.
Son corps tremblait ; la douleur brûlait toujours sous sa poitrine. Leo était à genoux, haletant, la sueur lui collant les cheveux et s’accumulant sur le sol.
Les gencives d’Azriel avaient un goût de fer tandis que sa mâchoire se serrait davantage.
« Bon sang — quelle clé ? Quelle clé !? Je ne sais rien ! »
Tout ça à cause d’un malentendu délirant et purulent — un malentendu dont il ignorait même l’existence.
Si quelque chose arrivait maintenant — si Pollux pouvait tromper la Quatrième Autorité — il ne serait pas blâmé. Il venait de le prouver. Il n’hésiterait pas à rompre sa parole.
Des fissures s’étalèrent dans l’air — comme du verre brisé, bien que ce fût la pièce elle-même qui se fendait le long de coutures invisibles. Azriel enregistra à peine le son. Il ne comprit l’erreur que lorsqu’il fut trop tard : des dizaines de mains blanches jaillirent des fractures et s’emparèrent de lui, et le monde devint noir—
—et Azriel se réveilla.