Chapitre 344
Bien que tenté de refuser son offre, Azriel réalisa qu’il n’avait plus d’excuses pour décliner sa gentillesse. Finalement, il n’eut d’autre choix que d’accepter — d’autant plus que Liliane, Nol et Celestina savaient où trouver une chambre dans ce vaste domaine.
Il s’avéra qu’il n’avait pas besoin de leur aide. Une femme de chambre passa par là et conduisit Azriel à une chambre d’hôte. Avec autant de participants logés ici, la plupart séjournaient dans les quartiers des domestiques ; mais un seul regard sur Azriel, puis sur la célèbre Celestina à ses côtés, puis sur Liliane — respectée à juste titre — et enfin sur Nol, qui ordonna à la femme de chambre de donner à Azriel une chambre convenable, suffit. Elle les mena à une chambre spacieuse, presque identique à celle de Yelena.
Azriel s’enfonça dans le lit moelleux ; il céda légèrement sous son poids. Nol prit une chaise à proximité, tandis qu’Azriel leva les yeux vers les deux belles femmes qui se tenaient devant lui.
Vraiment — n’importe qui envierait d’être à leur place. Leur place, pas la sienne. Pas seulement celle d’Azriel, pas même celle de Nol.
Liliane fixa le visage d’Azriel et fit tout ce qui était en son pouvoir pour ne pas couiner. La Sainte de leur monde était respectée, appréciée, chérie par beaucoup — et elle rendait ces gestes avec chaleur. Mais elle était humaine. Elle aimait des choses, en détestait d’autres, pleurait, aimait et souriait comme tout le monde. Et comme beaucoup de filles de son âge, elle aimait regarder quelque chose — quelqu’un — d’agréable à l’œil. Peut-être que cette impulsion n’était qu’amplifiée par son passe-temps de lecture de romans à l’eau de rose pendant son temps libre.
Alors maintenant, en regardant Azriel, sa fan intérieure s’éveilla. Elle l’observa attentivement tandis qu’il lui rendait son regard avec un calme patient, l’expression presque vide, clignant des yeux en attendant.
Les cicatrices sur son visage auraient dû être repoussantes. Au lieu de cela, elles firent l’inverse — lui conférant une grâce brute, aiguisant la ligne entre beauté et sévérité.
« Non, non — respire. Combien de fois ai-je été grondée pour ça ? Ne fais rien de stupide. »
Liliane se réprimanda en silence. Sa nature était bonne, mais les gens se demandaient parfois si elle convenait à une Sainte. Malgré toutes ses vertus, Liliane était — notoirement — pétillante, en public comme en privé. Après tant de réprimandes, elle essayait de se tenir à l’étiquette appropriée — même à la vente aux enchères avant le « scénario ». Mais ici, avec si peu de monde autour pour la corriger, elle était plus libre qu’elle n’aurait dû l’être. Dans ce monde, elle était la Sainte de la Lune ; ici, elle était louée, pas réprimandée. Le tempérament du Pape appartenait à une autre vie et à un autre monde.
« Ugh, je ne peux vraiment pas m’arrêter de regarder. Il a l’air mieux que la dernière fois… »
Même les cicatrices ne pouvaient pas le rendre laid !
« Il est l’équilibre parfait — beau et joli. Non… plus joli que beau ? Il est magnifique. Oui. C’est le mot ! »
Elle se secoua.
« Qu’est-ce que je raconte !? N’oublie pas comment il était avec cet homme suspect à la vente aux enchères ! J’espère que le Pape a oublié les ailes maintenant. Suspect. Le prince est suspect ! Ne baisse pas ta garde autour de lui ! »
Mais… mais —
« Si mon téléphone marchait, je prendrais une photo… »
Peut-être que ses passe-temps étaient un problème.
Son regard passa rapidement de Celestina et Nol à Azriel. Ce n’est qu’alors qu’elle le remarqua.
« P—pourquoi sont-ils si silencieux…? »
…C’est bizarre.
Liliane regarda Azriel, qui la regardait toujours, attendant. Quand elle jeta un coup d’œil à Celestina, l’autre fille gardait ses yeux partout sauf sur Azriel. Nol refusait de le regarder du tout.
Elle cligna des yeux plusieurs fois alors que l’atmosphère se faisait finalement pesante autour d’elle.
« Quoi… au nom des Dix ? Pourquoi est-ce si gênant ici !? »
Dieux, elle voulait s’enfuir dès que cela lui picota la peau !
Celestina bougea enfin, tira une chaise et s’assit avec une grâce posée, croisant une jambe sur l’autre et fermant les yeux.
« Est-ce que… est-ce qu’on ne va pas le soigner ? » demanda Liliane, essayant de garder sa voix stable. N’était-ce pas un peu irrespectueux ?
Celestina ouvrit les yeux et la regarda. Le gris s’adoucit aussitôt.
« Avoir l’une de nous devrait suffire amplement pour soigner des cicatrices. »
Liliane hocha la tête. C’était vrai. Pour la guérison, la Lumière était la plus puissante de toutes. Les affinités adaptées à la guérison étaient rares dans le monde de Liliane comme dans celui-ci, et aucune ne surpassait une potion de santé efficace — sauf la Lumière. Entre Celestina et Liliane, l’affinité de Lumière de Liliane était plus forte pour la restauration ; elles avaient affiné leurs dons selon des voies différentes. Liliane s’était consacrée à la guérison et au soutien, capable de soigner les autres bien mieux que la plupart. Celestina pouvait se soigner elle-même et les autres aussi, mais son objectif était de repousser les limites de ce que la Lumière pouvait être — de plier son concept vers les attaques et autres constructions.
Ainsi, bien que l’une ou l’autre puisse surpasser les potions et les guérisseurs d’autres affinités, Liliane était, objectivement, meilleure pour soigner.
« Alors… pourquoi t’es-tu donné la peine de venir ? » voulait-elle demander, mais elle se retint.
« Vous êtes-vous assez reposée ? » La voix d’Azriel lui fit lever la tête, coupant ses pensées en deux.
« Reposée ? Pense-t-il que je me suis reposée tout ce temps — que c’est pour ça que je n’ai pas encore commencé ? »
La chaleur lui monta au visage.
« Quelle honte ! »
Liliane toussa et hocha la tête sans vergogne.
« Oui, je me suis reposée. Merci. »
Son regard s’abaissa vers sa robe.
« Pourriez-vous retirer vos vêtements du haut, s’il vous plaît ? J’ai besoin de voir où se trouvent toutes vos blessures. »
…Elle le devait. Elle devait voir où se trouvaient toutes ses cicatrices. Certainement aucune arrière-pensée. Vraiment !
Apparemment ignorant de ses pensées, Azriel obtempéra sans hésitation et retira sa robe.
« Ne déglutis pas… »
Elle était tentée.
Révéler son torse était… très tentant.
« Malgré le visage… il est assez musclé. On ne le devinerait pas avec ses vêtements. »
La pensée n’eut pas le temps de s’installer. Dans la seconde qui suivit, elle le vit vraiment — et ses yeux s’écarquillèrent. Ceux de Celestina aussi. Ceux de Nol aussi, qui se mordit la lèvre et détourna le regard.
« Juste… comment est-ce arrivé ? » demanda Liliane avant de pouvoir se retenir.
Ces blessures —
« A-t-il… a-t-il été torturé ? »
Avant que son esprit ne s’assombrisse davantage, Nol parla — et ce qu’il dit était pire que tout ce qu’elle avait imaginé.
« Maître a fait ça lui-même. Il s’est écorché. Il s’est mutilé le corps. »
Azriel lui lança un regard mais ne dit rien. Celestina et Liliane fixèrent Azriel, bouleversées.
« Pourquoi feriez-vous cela ? » demanda Celestina. Quelle qu’ait été sa distance antérieure, l’inquiétude était clairement audible dans sa voix maintenant.
Azriel ne répondit toujours pas, alors Nol le fit.
« Parce qu’il a été empoisonné. »
Elles regardèrent toutes les deux Nol. Cette fois, il regarda Azriel ; Azriel ferma les yeux — une permission suffisante. Nol leur raconta tout ce qu’Azriel lui avait dit — de la Forêt de l’Éternité à cet instant précis.
Elles écoutèrent, la respiration rapide et serrée, et pâlirent progressivement.
Quand Nol s’arrêta finalement, Liliane déglutit et regarda Azriel, qui avait toujours les yeux fermés. Le mot fou avait plané sur sa langue.
Puis le mot changea.
Son regard s’adoucit. Le respect s’y glissa, et quelque chose comme du chagrin.
« Dire… qu’il se ferait du mal pour la simple chance que d’autres aient besoin de ces potions de santé. Comment quelqu’un peut-il être aussi gentil — aussi altruiste ? »
Elle était stupéfaite. Complètement. La Sainte avait rencontré beaucoup de monde dans ce scénario. Il y avait du bon et du mauvais parmi eux, et quelques-uns d’une gentillesse sincère suffisante pour lui réchauffer le cœur.
Mais souffrir autant, pour les autres ?
« Avons-nous sérieusement le même âge ? »
…Elle ne se sentait pas du tout digne du titre de Sainte, pas en regardant Azriel.
« Je ne comprends pas. Pourquoi… »
Le murmure de Celestina attira les yeux d’Azriel et de Liliane. Elle fixait le dos d’Azriel, visiblement tiraillée, ouvrit la bouche comme pour parler, puis la referma et détourna le regard, son expression assombrie.
Liliane cligna des yeux, déconcertée par ce changement soudain. Elle savait que les quatre héritiers étaient plus francs les uns avec les autres qu’avec n’importe qui d’autre — de tous, Celestina était devenue la plus proche d’elle, la plus gentille par nature malgré la façon dont elle essayait de le cacher derrière une contenance de princesse parfaite. Elles s’appelaient par leurs prénoms, sans titres. Mais il semblait que les héritiers n’étaient pas les seuls à être ouverts les uns avec les autres ; des liens existaient aussi entre les membres des quatre grands clans too. Pourquoi sinon Celestina aurait-elle l’air si peinée — si tiraillée — à cause d’Azriel ? Il y avait une histoire ici, gênante et compliquée.
« C’était de la simple logique. Nous ne pouvons pas compter sur votre présence ou celle de la Sainte pour soigner à chaque fois. Utiliser les quelques potions de santé que nous avons sur moi serait un gaspillage alors que je peux m’en passer. »
« Il a raison… il n’y a vraiment que Celestina et moi qui pouvons soigner avec nos affinités ici. Alors — oui — logiquement, ça a du sens. Mais c’est quand même… »
Elle ne trouvait pas le mot.
Fou. Gentil. Altruiste. Dément.
Tout cela à la fois, peut-être.
Le regard de Liliane se stabilisa. La légèreté s’évanouit de son visage, remplacée par une résolution tranquille.
« Je ne sais pas quoi penser de lui. Il est suspect — l’homme avec qui je l’ai vu, la chose qu’il a dite juste avant que nous soyons aspirés dans ce monde, comme s’il savait… Mais quand je l’ai rencontré pour la première fois et que j’ai failli m’évanouir, il m’a aidée immédiatement. »
C’était peut-être une comédie. Peut-être pas. Quoi qu’il en soit, à cet instant, elle voulait seulement le soigner.
Elle effleura du bout du doigt l’une des cicatrices déchiquetées sur sa poitrine. Azriel tressaillit. Elle recula, frappée.
« Je — je suis désolée ! Est-ce que ça fait très mal ? »
« Maître, vous avez dit que vous n’aviez plus mal… » ajouta Nol, l’inquiétude crispant son front. Celui de Celestina fit de même.
« Je n’ai pas mal, » dit Azriel rapidement, laissant transparaître son irritation.
« Ma peau est juste plus sensible que la normale. Probablement un effet secondaire temporaire du poison. » Il regarda Liliane, sérieux.
« Continuez. »
Elle obéit, laissant la Lumière se rassembler et s’infiltrer sous ses mains.
« Où est ma sœur ? » demanda Azriel.
« Vous avez dû la manquer de peu, » répondit Celestina.
« Elle est sortie. Elle devrait être de retour en soirée. »
« Je vois… »
« Maître avait aussi une inflammation aux poumons, » lâcha Nol.
Azriel le regarda avec un froncement de sourcils.
« Je me sens bien maintenant. »
« Vous ne pouviez ni respirer ni parler correctement. Autant la laisser vous examiner correctement, Maître. »
Azriel eut l’air de vouloir argumenter, puis se retint et changea de sujet.
« Alors — vous êtes la Sainte de la Lune dans ce monde ? »
Liliane hocha la tête, concentrée sur son travail.
« Oui. J’ai servi dans le Royaume de la Lune. C’est plus strict là-bas — plus lourdement gardé — les gens peuvent perdre la tête pour avoir dit la mauvaise chose. Mais l’église elle-même était gentille. »
« L’église… Et vous êtes la Sainte du Soleil, Celestina ? »
« Je le suis, » dit Celestina avec une légère inclinaison de la tête.
La bouche d’Azriel se pinça ironiquement.
« À en juger par vos cheveux, vos rôles semblent inversés. »
Liliane ne put s’empêcher d’être d’accord. Rien qu’à leur apparence, elle portait le soleil et Celestina portait la lune.
« Comment êtes-vous arrivées ici toutes les deux ? » demanda Azriel.
« Je doute que l’une ou l’autre église laisse sa Sainte errer librement longtemps. »
« Parce que nous avons mis en scène des enlèvements, » dit Celestina, calme comme du verre.
« Au début, j’ai joué la Sainte dévouée, visitant le domaine du Comte aussi souvent que possible. C’est devenu trop difficile. Après avoir rassemblé les informations dont j’avais besoin, nous avons planifié un « enlèvement ». Je suis portée disparue depuis. La famille royale et l’église ne l’ont pas annoncé, mais ils cherchent frénétiquement. Nous avons fait de même avec Liliane — elle avait une visite diplomatique prévue comme signe de paix, et avant qu’elle ne traverse la frontière, nous l’avons mise en scène. Aucune des deux affaires n’est publique pour éviter la panique, mais il est dangereux pour nous de sortir maintenant. »
« Cela a du sens, » dit Azriel, semblant légèrement impressionné par les efforts qu’elles avaient déployés.
Liliane termina la dernière de ses blessures — y compris le travail délicat sur son visage — et, malgré elle, une pensée parasite refit surface.
« Ses oreilles et ses joues sont rouges…? »
Elle posa légèrement sa paume sur son front. Azriel cligna des yeux, perplexe ; son inquiétude s’accentua.
« Vous êtes brûlant. »
« Est-ce une fièvre ? C’est brûlant. »
Azriel n’eut pas l’air surpris.
« Un autre effet secondaire du poison. Ne vous inquiétez pas. » Mais l’inquiétude la rongeait quand même. Personne ne savait combien de temps les crocs du poison allaient persister — ou ce qu’il avait laissé d’autre derrière lui.
Finalement, elle retira la Lumière, sa respiration se stabilisant tandis que la lueur s’estompait de ses mains. Elle essuya la sueur de son front et s’écarta.
« Merci, Sainte, » dit Azriel doucement.
« Je suis reconnaissant de votre gentillesse. »
Liliane sourit et secoua la tête.
« Ne me remerciez pas. C’est à nous autres de vous remercier d’être allé si loin pour nous. »
Elle le pensait sincèrement. Ce qu’Azriel avait fait pourrait sauver des vies dans un monde où chaque jour semblait dévoiler une nouvelle menace. Mais l’inquiétude revint presque aussitôt.
« Vous devriez manger quelque chose de léger et dormir pour l’instant, Votre Altesse. La fièvre pourrait s’aggraver. Je vais demander à une femme de chambre d’apporter de la nourriture. »
Azriel hocha la tête, un doux sourire effleurant sa bouche.
« Je vais faire exactement cela. Néanmoins — merci encore, Sainte. »
« Si vous voulez vraiment me remercier — et si vous êtes à l’aise — s’il vous plaît… appelez-moi par mon prénom. »
Les sourcils d’Azriel se levèrent. La chaleur monta aux joues de Liliane.
« Pourquoi ai-je dit ça !? Il va penser que j’ai le béguin — ! »
À son soulagement, le sourire d’Azriel se fit plus chaleureux.
« Alors… Liliane. Sentez-vous libre de m’appeler par mon nom également. »
Elle s’éclaira visiblement.
« Oui, bien sûr — Azriel ! »
Qui ne serait pas heureux d’entendre son nom prononcé par quelqu’un de magnifique ? Liliane l’était assurément !
« Alors je vais vous laisser vous reposer, Azriel. Je vous verrai bientôt. »
« Oui. Je vous verrai tous bientôt. »
Liliane s’éclipsa, et Celestina la suivit. À la porte, Celestina s’arrêta pour lui souhaiter un bon repos ; Azriel sembla l’apprécier. Nol s’attarda un battement de cœur de plus, comme s’il voulait parler, puis se ravisa et partit après elles.
Enfin, Azriel était seul — soigné, à l’exception de la fièvre. Il se laissa retomber sur le lit et laissa échapper un long soupir épuisé. La pièce semblait trop grande.
…Il ferma les yeux et attendit que sa sœur arrive.