Chapitre 342
Naturellement, quand la porte s’ouvrit, tous les regards se tournèrent vers les nouveaux venus. Ceux d’Azriel aussi. Il les regarda entrer et refoula la surprise qui lui traversa l’esprit.
Vêtues de parures que seules les dames nobles pouvaient s’offrir, deux belles femmes entrèrent — des femmes qu’Azriel connaissait. Celle aux longs cheveux argentés : Celestina. Celle aux longs cheveux blonds : Liliane.
« J’avais oublié que Lumine avait un harem qui les incluait dans le livre… » Pas Veronica ou Ranni — Liliane et Celestina. Bon sang, ces deux-là — avec Yelena — étaient des personnages principaux.
Elles étaient encore plus belles que la dernière fois qu’il les avait vues. Azriel n’était pas aveugle ; objectivement, elles étaient stupéfiantes. Maintenant, leur beauté semblait affûtée. « Les deux sont avancées. » C’était logique. Subir la [Renaissance de l’Âme] les avait raffinées, tout comme Lumine lui-même était devenu objectivement beau. Plus on grimpait haut, plus le visage devenait d’une perfection inhumaine.
Quelques femmes de chambre et majordomes les suivirent à l’intérieur.
Azriel se ressaisit rapidement. Les deux femmes, cependant, se figèrent à l’instant où leurs yeux rencontrèrent les siens. Il offrit un petit sourire aimable.
« Je suis ravi de vous voir toutes les deux. »
Elles se reprirent presque aussitôt et hochèrent la tête à l’unisson.
« Vous êtes là… » dit Celestina, s’efforçant de masquer sa surprise.
« … Qu’est-ce — qu’est-ce qui est arrivé à votre visage ? » demanda Liliane, pâle, plissant les yeux en l’étudiant.
Azriel garda son sourire.
« J’ai été dans ce scénario tout ce temps. Quant à ce qui s’est passé — où j’étais — et l’histoire de mon maquillage, je l’expliquerai plus tard. D’abord, il y a quelque chose de plus urgent. »
Il regarda Yelena, et leurs regards suivirent.
À vrai dire, il n’aurait pas dû y avoir une telle précipitation — à moins qu’Azriel ne tienne tant à Yelena. Mais il avait deux raisons de se presser.
Premièrement : ils étaient à la fin de ce scénario. Il le sentait ; il le savait. La mort de Maxime Rossweth avait été le tournant, et laisser Corven s’échapper vivant n’avait fait que raccourcir le temps qu’il leur restait dans ce monde. Réveiller Yelena — dont la [Compétence Unique] pourrait être importante dans un endroit comme celui-ci — pourrait tout changer. Si elle pouvait se relever rapidement, si sa force et son [Instinct] s’aiguisaient vite, cela l’aiderait. Cela les aiderait tous.
L’autre raison était plus simple, plus laide.
… Azriel était malade.
Il la sentait : la fièvre. Il la gardait cachée en refroidissant son corps avec son affinité de glace, mais cette astuce drainait son mana. Il ne voulait pas que quiconque le voie — surtout pas ici, dans le domaine du Comte. Bien qu’il ait deux compétences qui auraient dû le guérir, elles travaillaient déjà à plein temps contre les effets secondaires du poison et avaient mis la fièvre en basse priorité. Ses membres étaient lourds. Ses pensées traînaient, épaisses de brouillard. La faiblesse pesait sur les gonds de sa volonté.
Il voulait que ce soit fait — maintenant — afin que leur attention reste sur Yelena, et ne dérive pas vers lui pendant qu’il récupérait.
Azriel ne voulait tout simplement pas paraître faible.
Ranni avait déjà expliqué le plan. Ils le comprirent rapidement, ne soulevèrent aucune objection et posèrent peu de questions — leur attention ne cessait de revenir à Azriel.
Lumine s’avança vers lui. Azriel jeta un coup d’œil à Lumine, puis à Lia, puis au Comte et à la Comtesse.
« Peut-être préparer des chambres pour ceux qui ne veulent pas être ici, » dit-il.
« Il y a de plus en plus de monde. »
Le Comte l’étudia un instant, puis hocha la tête et fit signe à un majordome. Peu de temps après, Lia fut escortée vers une chambre d’amis, Veronica partit sans plus d’intérêt, et Marco et Ella suivirent. Nol et Ranni restèrent.
« Est-ce que vous allez… bien ? » demanda Lumine.
Azriel le regarda — l’inquiétude sur le visage de Lumine était claire comme le jour — puis soupira intérieurement et offrit un petit sourire.
« Je vais bien. Vous n’avez pas besoin de vous inquiéter. »
« Mais… » Lumine n’avait toujours pas l’air convaincu.
« Ces cicatrices… elles semblent nouvelles — et vous avez l’air trop pâle. Nous n’avons pas besoin de faire cela maintenant. Vous n’avez pas à être ici. Vous pourriez vous reposer. Peut-être que ce serait bien si vous preniez même une des potions de santé ? »
Azriel secoua la tête.
« Nous ne savons pas combien il faudra pour la réveiller. Cela ne sert à rien d’en gaspiller sur moi. Mes blessures guériront. Je me reposerai quand elle se réveillera. »
Pour une raison quelconque, ces mots firent écarquiller les yeux de Lumine. Puis, soudain, il s’inclina — surprenant Azriel — et parla d’une petite voix fragile.
« … Merci. Vraiment… merci, Azriel. »
Avant qu’Azriel ne puisse répondre, deux bruits sourds frappèrent le sol derrière lui. Il se retourna ; tout le monde fit de même.
Les yeux d’Azriel s’écarquillèrent. Le Comte et la Comtesse étaient à genoux, le front contre le tapis. Les domestiques crièrent d’alarme, mais les deux les ignorèrent.
« Dire que le Soleil et la Lune brillent si fort sur ma fille, » dit le Comte, la voix tremblante, la tête toujours inclinée.
« Que les dieux envoient la Sainte de la Lune et la Sainte du Soleil — et maintenant même un jeune homme si noble et si bon… Nous sommes vraiment bénis après tant de malheur. S’il vous plaît — si vous avez besoin de quoi que ce soit, peu importe quoi, même ma vie — dites-le-moi. »
Azriel les regarda en silence, incertain de la manière de répondre. Finalement, il trouva les seuls mots qui lui venaient.
« Vous aimez votre fille à ce point ? »
« Naturellement, » dit le Comte.
« Quel parent n’aimerait pas son enfant inconditionnellement ? »
Azriel pressa ses lèvres l’une contre l’autre, puis demanda plus doucement,
« Alors vous n’auriez pas dû la laisser seule — loin de vous deux. Pas avec l’Armée Révolutionnaire, pas avec la cible qu’ils ont mise sur vos dos. J’ai entendu comment elle est tombée dans le coma. Vous êtes plus à blâmer que quiconque pour son état — sans même les hommes appropriés pour la garder alors qu’elle se battait pour sa vie. »
Les deux parents tressaillirent.
« Nous… nous le regrettons chaque jour, » murmura la Comtesse.
« Pas une nuit ne passe. Si nous pouvions revenir en arrière, je n’aurais jamais permis qu’elle parte seule. J’aurais gardé ma fille avec nous. »
Azriel les considéra un instant et ne dit rien.
« Devrions-nous commencer ? » appela Liliane de l’autre côté, tendue et pâle. Le sentiment se répandait dans la pièce comme une fièvre.
Azriel hésita, regarda de visage en visage, puis la Yelena endormie — puis revint au Comte.
« Avez-vous un médecin ? »
Le Comte hocha la tête aussitôt.
« Amenez-le. »
Le Comte et la Comtesse levèrent les yeux, confus. Azriel soupira.
« Préférez-vous que ce soit moi qui fasse des trous dans votre fille — ou un médecin ? »
Là-dessus, le Comte bondit sur ses pieds et fit signe à l’un des domestiques restants. Alors qu’ils allaient chercher le médecin de famille Horvix, Celestina et Liliane traversèrent pour rejoindre Azriel.
« Celestina, Liliane — ne pourriez-vous pas guérir rapidement les cicatrices d’Azriel, s’il vous plaît ? » demanda Lumine, ses yeux passant de l’un à l’autre.
Azriel les regarda tous les trois.
« Ils sont devenus proches — tous les trois. »
Les deux femmes hochèrent la tête.
« Nous pouvons, » dit Celestina, ne croisant pas son regard longtemps avant de détourner les yeux. Liliane, par contraste, fixa Azriel avec une intensité qui aurait pu couper du verre.
Azriel secoua la tête. Il sentait les yeux de Ranni se plisser sur lui aussi.
« Ils réagissent de manière excessive. Sérieusement… »
« Nous ne savons pas de combien de mana vous aurez besoin — ni l’une ni l’autre, même ensemble. Mieux vaut conserver ce que vous pouvez. »
« Mais — » commença Liliane, puis la porte s’ouvrit à nouveau alors que le médecin entrait.
« Enfin… »
Ils pouvaient enfin commencer.
Peut-être que Lumine avait raison — Azriel n’avait plus besoin de rester.
… et pourtant il ne partit pas. Simplement par curiosité égoïste — ou parce qu’il s’était écorché pour que Yelena puisse se réveiller — il devait être là. Pour aller jusqu’au bout.
Quand Azriel remit les potions de santé, donnant même sa propre aiguille pour les injecter, ils commencèrent aussitôt. Loin contre le mur, Lumine s’appuyait là avec Azriel à ses côtés. Ranni surveillait Celestina, Liliane et le médecin, l’anxiété tendue dans sa posture. Nol et Vergil se tenaient derrière elle, attendant dans un silence tendu et curieux. Le Comte et la Comtesse étaient assis sur le canapé, les doigts entrelacés, s’accrochant comme s’ils risquaient de se noyer.
« Pensez-vous que cela fonctionnera… ? » demanda Lumine timidement, regardant tandis qu’ils tournaient Yelena sur le ventre. Ils remontèrent son pyjama pour exposer le bas de son dos — trois piqûres nettes, comme si elle avait été poignardée. C’était le cas. En bas à droite, exactement là où la Peste avait injecté le poison.
« Il n’y a aucune raison que cela n’arrive pas, » dit Azriel, plissant les yeux tandis que le médecin glissait l’aiguille sur le site de la blessure.
« C’est ma faute si elle est dans le coma, » murmura Lumine.
Azriel ne le regarda pas. Ne réagit pas.
« J’ai été gourmand et j’ai joué avec sa vie — pensant que j’étais assez fort. Que je pouvais la protéger même après qu’elle m’ait prévenu. J’étais… je suis faible. »
Celestina et Liliane pressèrent leurs mains contre le dos de Yelena et y versèrent leur lumière. Apparemment, Yelena avait aussi une petite compétence passive — peut-être que cela aiderait, un peu. Après un moment, Azriel parla, sa voix plate mais pas méchante, tandis que Lumine fixait le sol et se mordait la lèvre.
« … Vous avez parié et perdu. Cela arrive — surtout dans ce genre de travail. On ne peut pas tous les gagner, peu importe à quel point on le souhaite. »
Rien ne changea. Le regard d’Azriel s’aiguisa.
… Yelena ne réagit pas.
La sueur s’accumula et coula du front du médecin, des tempes de Celestina et de Liliane. Les autres regardaient et ne disaient rien, leur souffle retenu comme un seul fil partagé.
Puis Azriel sentit les yeux de Lumine sur lui.
« Avez-vous… déjà perdu ? »
La bouche d’Azriel se contracta.
« Oui. J’ai perdu de très, très nombreux combats. »
« Alors même quelqu’un d’un grand clan perd. Même si vous êtes prêt à tuer, ce n’est pas suffisant, hein… »
Azriel se tourna finalement.
« Pensez-vous que si vous aviez combattu pour tuer, vous auriez pu gagner ? La Peste est un Expert. Vous n’étiez qu’Intermédiaire. Vos chances n’étaient pas grandes pour commencer. Je doute que cela aurait changé quoi que ce soit. »
Lumine le regarda, soupira et détourna le regard — honteux de ce qui allait suivre.
« … Pas seulement tuer. Peut-être que si… si j’avais laissé cette servante mourir… cela ne lui serait pas arrivé. »
La deuxième injection… ne fit rien. Azriel serra les dents.
« Bon sang. »
Il regarda à nouveau Lumine et garda le soupir à l’intérieur.
« Je ne peux pas vous dire ce qui était — ou est — la bonne chose à faire. Les actions ont des conséquences ; ce que vous choisissez est ce que vous obtenez. À moins de pouvoir remonter le temps, vous ne pouvez que vivre avec. Laisser une servante mourir — laisser un innocent mourir — ou tuer, si c’est pour protéger quelqu’un qui vous est cher… Je ne dirai pas que c’est juste, mais il y aura toujours quelqu’un pour dire que c’est faux. C’est à vous de connaître votre propre morale, vos croyances, où vous tracez la ligne. Vous devez décider par vous-même pourquoi vous tenez une épée. »
Lumine pressa ses lèvres l’une contre l’autre.
« Que pensez-vous que j’aurais dû faire ? »
Azriel secoua la tête.
« Je ne peux pas vous le dire. »
« Alors… qu’auriez-vous fait ? »
« Si j’étais vous, j’aurais fait tout ce que j’avais à faire pour sauver celle que j’aime. »
« … Je vois. »
Il baissa son regard vers le sol — puis le releva brusquement, fronçant les sourcils.
« Je… je ne l’aime pas. »
Azriel sourit tandis qu’ils injectaient la potion de santé pour la quatrième fois.
« Bien sûr que si. Ça ne sert à rien de le cacher. »
« Quoi — je ne plaisante pas. Je ne l’aime pas de manière roman— »
« Attendez ! »
La voix de Liliane coupa court.
« Son doigt — il vient de tressaillir. »
Azriel mentirait s’il disait que son cœur n’avait pas raté un battement.
Lumine se déplaça immédiatement au chevet, les autres avec lui — tout le monde sauf Azriel.
« Sa main bouge…! » cria Ranni.
Quelques instants plus tard, les paupières de Yelena papillonnèrent.
« Mhm… » Un petit son s’échappa de lèvres qui n’avaient pas fait de bruit depuis des mois.
Le Comte, la Comtesse et Lumine se pressèrent près d’elle tandis que Celestina, Liliane et le médecin reculaient. Personne d’autre ne parla. Personne d’autre ne respira.
Et puis, enfin — des yeux émeraude, clairs comme le printemps, se révélèrent pour la première fois depuis des mois.
« Où… où suis-je ? Lumine, c’est toi… ? » demanda Yelena, groggy et lente, la clarté se rassemblant dans son regard.
« Pourquoi tout le monde es— »
« Oh, ma fille ! »
Avant qu’elle ne puisse finir, la Comtesse la serra dans une étreinte féroce.
« H-hein ? » Yelena se figea tandis que les bras de la femme se resserraient autour d’elle.
« Ma douce enfant, tu es enfin réveillée ! » cria le Comte, l’enveloppant aussi.
Yelena cligna des yeux, confuse, la couleur montant rapidement.
« Euh… qu’est-ce qui se passe… ? S’il vous plaît… c’est un peu embarrassant… » Sa voix était rauque et sèche ; la rougeur ne fit que s’accentuer tandis qu’ils la tenaient et que la pièce regardait.
« A… attendez — Lumine, pourquoi pleures-tu ! ? »
« Tu… tu n’as aucune idée à quel p-point j’étais inquiet… » Des larmes coulaient sur le visage de Lumine. Il les essuya avec sa manche, impuissant.
En les regardant — en regardant la belle au bois dormant se lever enfin — Azriel sentit, pour la première fois depuis des heures, qu’il pouvait respirer. Il se glissa dehors tranquillement, inaperçu de quiconque. Fermant la porte derrière lui, il s’appuya contre le mur et essuya la sueur de son visage.
« La fièvre empire… Je devrais trouver une chambre et dormir. »
Il laissa échapper un long soupir épuisé — et se figea lorsqu’une voix froide et ferme s’adressa à lui.
« Il semble qu’elle soit enfin réveillée, n’est-ce pas, Azriel ? »
Azriel déglutit. Son cœur commença à marteler. Il s’était attendu à lui…
Malgré tout, son souffle suivant trembla tandis qu’il regardait la silhouette qui l’observait avec des yeux noirs sans émotion.
« … Lioren. »