Chapitre 337
L’instructrice Ranni semblait à court de mots. Azriel la regardait calmement en apparence, mais à l’intérieur…
Tout était un désordre. Sa vision se brouillait. Des larmes montaient sans permission. Sa gorge brûlait et le démangeait. Tout son corps donnait l’impression de fondre dans le feu — et pourtant il était engourdi, et pas engourdi du tout.
Azriel souffrait.
Il ressentait de la douleur, ce qui était anormal. Depuis qu’il s’était échappé pour la première fois de la Forêt de l’Éternité, sa sensibilité à la douleur était presque nulle. C’est pourquoi la plupart des blessures qu’il avait reçues en combattant Corven et ses échos d’âme ne l’avaient pas ralenti. Mais maintenant… le poison avait tordu quelque chose. Il avait multiplié sa douleur par cent. S’il pouvait à peine supporter le contact de l’air, comment une personne normale y survivrait-elle ? Elle se tuerait juste pour arrêter la douleur de respirer — parce que respirer était devenu un labeur pour Azriel. Ses poumons ressemblaient à du charbon.
« Je — » commença Ranni soudainement, attirant son attention à travers le faible bourdonnement dans ses oreilles.
« Je ne pense pas que ce soit le bon moment pour discuter de ce que j’ai en tête. »
« Croyez-moi, Instructrice, » haleta-t-il. « Il n’y a pas de meilleur moment que maintenant. Vous n’aurez pas beaucoup d’occasions… après ça. »
Elle le fixa, confuse, puis se mordit la lèvre, hésitante.
« J’… insiste, » dit-il.
« Parlez. »
Avec cette permission, elle hocha vigoureusement la tête, leva la tête et rencontra son regard, stable et sérieux.
« Ne pas avoir réussi à abattre Maître Corven — est-ce cela qui vous a rendu si déçu et frustré par moi ? »
Azriel cligna des yeux, essayant de forcer la clarté à revenir dans sa vue tandis que ses mots s’installaient.
« Est-ce pour ça que vous m’avez dit toutes ces choses avant ? »
« Que voulez-vous… dire ? » Il retint une toux.
« Vous avez été cruel, » dit-elle. Avant qu’il ne puisse protester, elle ajouta : « Pas instructif — cruel. Vous n’étiez pas comme ça avant que nous entrions dans cette forêt. De mon point de vue, c’est parce que nous avons échoué à vos yeux. Vous ne vouliez pas le laisser partir. Je suis instructrice ; j’ai eu d’innombrables étudiants qui se sont emportés contre moi et mes collègues. Et la plupart du temps, ils ne s’emportent pas à cause de nous. C’est à cause de quelque chose d’autre. »
« … »
« Ai-je raison, Votre Altesse ? »
Azriel soupira.
« J’ai énoncé des faits. Rien de plus. »
Ranni pinça les lèvres.
« … Allez-vous vraiment essayer de tuer la petite fille ? »
Il garda les yeux sur elle, s’efforçant de stabiliser sa respiration.
« Vous pensez que non ? »
Elle secoua la tête.
« Non. Je sais que vous le ferez. Et je sais que vous savez que c’est une erreur — quelque chose que vous regretterez — et vous le ferez quand même. Vous vous direz, et direz à tout le monde, que c’était de la logique froide. Que cela devait être fait. »
« Croyez-vous… que non ? »
« Le Cache-œil Immortel est-il vraiment une si grande menace ? » demanda-t-elle.
« Je sais qu’il est dangereux. Son Altesse, la Princesse Jasmine, le chasse depuis un moment. Mais je ne vois pas pourquoi le tuer nécessite ceci. Je crois qu’il peut être maîtrisé sans tuer un enfant. »
« Êtes-vous si opposée à tuer, Instructrice ? »
Encore une fois, elle secoua la tête.
« Non. J’ai tué — beaucoup — et je ferai ce qui doit être fait ici. Mais tuer ne devrait pas être la première réponse, surtout pas quand l’échange est une petite fille contre un méchant. Si vous tuez un enfant juste pour abattre le Cache-œil Immortel, cela fera plus de mal que de bien. Cela n’en vaudra pas la peine. »
Azriel toussa dans son poing, le sang vif contre ses phalanges, puis serra la mâchoire.
« Plus de mal ? Ça n’en vaut pas la peine ? J’ai fait des recherches sur lui — pas seulement parce que ma… sœur le poursuit. Je sais quel genre d’homme est ce diable portant un cache-œil. Les hommes comme lui deviennent… le pire genre de problème. Pour l’instant, il peut sembler gérable, mais je crois qu’il est la plus grande menace pour chacun de nous qui quitterons ce scénario vivants. Alors je suis simplement — »
« Causant une tragédie moindre pour en prévenir une plus grande, » acheva Ranni.
Il se tut et fit un léger signe de tête.
« Est-ce vraiment tout ? » demanda-t-elle.
« … Que voulez-vous dire ? »
« Est-ce vraiment juste de la logique froide ? Rien d’autre ? »
« De quoi parlez-vous ? » dit-il, et il ne prit pas la peine de cacher son déplaisir.
« Je ne sais pas, » admit-elle. « C’est peut-être un sentiment stupide. Mais pendant un instant — en pensant à vous, et à eux — je me suis demandé si vous vouliez la mort de l’un d’eux, peut-être des deux, pour une autre raison. » Elle eut une grimace.
« Je sais que ça n’a pas de sens. Ignorez-moi. Vous ne les connaissez même pas assez bien pour leur en vouloir. »
Azriel serra les dents jusqu’à ce que sa mâchoire lui fasse mal.
« … Ne le faites pas. »
Ranni le regarda soudain avec un regard suppliant.
« Ne poursuivez pas cela, Votre Altesse, s’il vous plaît… Prenez juste les potions de santé. Nous trouverons un autre moyen pour la Cadette Yelena, et je m’assurerai que les autres soient très prudents… Vous n’avez pas à aller plus loin avec ça. »
« … Non. Nous pouvons prendre ce risque. Vous ne savez pas ce qui pourrait arriver. »
« Mais — »
« Vous devriez partir. Je vous rejoindrai avec les autres. »
Ses yeux s’écarquillèrent.
« Quoi ! ? Non ! Je devrais rester et aid — »
« Non. Je n’ai pas besoin d’aide. Je peux le faire tout seul. »
« Je pense vraiment que vous devriez recons — »
« Non. Je vous rejoindrai plus tard. Vous perdez votre temps à argumenter. Soit je meurs parce que le poison s’infiltre trop profondément, soit parce que le corps du Marquis infecte la forêt. »
Ranni le fixa, impuissante et frustrée. Puis, voyant qu’il ne bougerait pas, elle pinça les lèvres, se leva et se tourna vers la porte.
Azriel la regarda à travers l’attraction du sommeil au bord de ses yeux. Elle atteignit le cadre, s’arrêta et se retourna avec une expression qui disait qu’un choix s’était finalement établi.
« Je ne vous comprends pas encore assez bien, Votre Altesse, mais… »
Elle fit une pause, puis essaya à nouveau.
« Cadet Azriel, je n’abandonnerai pas elle. Et je ne vous abandonnerai pas. Je n’abandonnerai aucun de vous deux. »
Il fronça les sourcils.
« Je veux mieux comprendre mon étudiant le plus fort, » dit-elle.
« Alors s’il vous plaît — ne vous abandonnez pas, ni personne d’autre. »
Avant qu’il ne puisse répondre, elle ouvrit la porte et sortit.
« …. »
Et puis, enfin, Azriel fut seul dans la cabane.
Une fois de plus, le Fils de la Mort était assis seul dans une cabane à l’intérieur de la Forêt de l’Éternité.
Après quelques instants de plus — jusqu’à ce qu’il ne puisse plus du tout sentir sa présence —
« Ha — hahahahaha ! »
Azriel ne put retenir son rire. Qui aurait cru…
Qu’il serait de nouveau ici — de retour dans une pièce, forcé à la douleur.
Bam — !
Il attrapa une tasse en bois sur le sol et la lança contre la porte. Elle se brisa. Le rire mourut. Il fixa le cadre.
« Khh… ! » Il grimaça tandis que le mouvement envoyait des aiguilles d’agonie à travers son bras, allumant chaque nerf.
Il grinça des dents, chevauchant la vague jusqu’à ce qu’elle passe.
« Ne pas abandonner… ? Quand ai-je dit que j’abandonnais ? »
Il grogna. Comment osait-elle lui dire ça. Si quoi que ce soit, il aurait dû le lui dire à elle.
Faisant claquer sa langue, il invoqua la Fiole Folle, l’ouvrit d’un coup sec et but. La liqueur lui brûla la gorge à vif, déchirant une nouvelle couture de tourment le long de sa poitrine. Il s’étouffa et toussa, renversant le reste qui dégoulina sur le sol.
Il siffla jusqu’à ce que l’air revienne. Puis, tout à coup, son mana déferla à nouveau à travers lui, inondant ses veines d’âme. Téméraire de se vider et de se remplir en une seule ruée — mais il n’avait pas le choix.
Lorsque la ruée se calma, il se leva, resserrant sa prise sur la fiole. La douleur lui répondit instantanément.
« Hou… »
« Respire… juste respire… »
Il souleva la fiole au-dessus de sa tête, l’inclina et laissa l’alcool cascader. Il frappa son cuir chevelu et coula comme une cascade sur de la pierre, ruisselant sur sa peau brûlée.
« … ! »
Ses yeux s’écarquillèrent ; les larmes brouillèrent tout.
« Kgah… agh… ! »
Son corps trembla. C’était comme un essaim de fourmis mordant et poignardant, chaque goutte étant une piqûre.
« … Putain ! »
Il laissa tomber la fiole. Elle fit un bruit sourd et roula, répandant une traînée brillante. Il chancela et s’assit lourdement.
« Haa… haa… haa… ! »
Il tira respiration après respiration. Il devait s’engourdir, ne serait-ce qu’un peu. Le poison se lierait probablement plus vite là où le sang était le plus épais — le durcissant. Le lavage pourrait enlever la saleté superficielle et ne laisser que les plaques coagulées qu’il devait couper.
Maintenant, il souffrait et empestait la liqueur.
« Putain. Putain… »
Il se mordit la lèvre et façonna un petit poignard de glace. La fiole continuait de goutter sur les planches. Son cœur battait contre ses côtes.
« Ahh… putain… » Ses mains tremblaient. L’alcool rampait le long de sa peau. La lame tremblait dans sa poigne.
Il le laissa tomber, attrapa un tissu de son anneau de stockage à l’intérieur de son pantalon déchiré, l’enroula, en fourra la moitié entre ses dents et mordit fort.
Un miroir pleine longueur était appuyé contre le mur. Il eut un aperçu de lui-même — pâle comme de la farine, les yeux brillants de fièvre.
Il plaça le poignard juste sous ses côtes gauches, là où le sang avait durci. Il ferma les yeux très fort.
Puis — lentement — il enfonça la lame dans sa peau.
« Mnghf ! » Le feu le déchira, s’opposant au froid de la lame. Il continua, la mâchoire écrasant le tissu, le corps tremblant. Il décolla la bande — de lents et misérables centimètres, comme en écorchant un fruit.
À mi-chemin, le poignard s’échappa de ses doigts avec un cliquetis. Il tomba en arrière ; le tissu glissa de ses dents.
« Argh ! Khah — gahh ! Putain ! Ahhh — merde — putain… ! »
Il convulsa, haletant. Dans le miroir, sa peau pendait lâchement, un lambeau pâle comme une pelure de pomme de terre ; le sang suintait, chaud et fin. Les yeux injectés de sang, il attrapa le poignard et, d’un seul mouvement, trancha net.
Pendant un battement de cœur, il ne sentit rien — regarda le morceau tomber au sol.
Puis —
« Arghhhhh ! »
Il se recroquevilla et roula, se noyant dans le feu. Tout faisait mal. Crier faisait mal. Respirer faisait mal. Bouger faisait mal. Être éveillé faisait mal. Être en vie faisait mal.
Il lui fallut une minute entière pour retrouver le calme. Il força son regard vers la blessure : pas de marbrures violettes, pas de suintement. Il l’essuya quand même ; la piqûre s’enfonça profondément. Il retourna le tissu et mordit à nouveau.
Et puis il fit ce qu’il n’avait pas voulu faire.
Il se poignarda.
« Hnggg ! »
Il enfonça la pointe dans la chair — garda son corps aussi immobile que possible tandis que des larmes s’échappaient et coulaient chaudes et froides sur son visage.
Les mains tremblant violemment, il tira son anneau de stockage et le laissa tomber. Il en sortit un minuscule coffre, plus petit que la paume d’un enfant. Il le serra fort, puis l’ouvrit doucement.
À l’intérieur se trouvait une larme de cristal bleu, chatoyante comme un souffle retenu. Il la souleva avec précaution, forçant ses doigts à se stabiliser. De l’anneau, il tira ensuite une seule belle plume. Il trouva un autre anneau de stockage vide dans son anneau de stockage.
Il glissa les deux souvenirs dans l’anneau vide.
Lentement —
il le guida vers la plaie ouverte.
Le métal froid embrassa l’intérieur à vif de lui. Il cria — et l’y enterra.
Puis il scella la coupure avec de la glace.
Pressant sa main tremblante sur la blessure, Azriel s’allongea sur le dos et tira respiration après respiration dans ses poumons.
Il avait besoin de temps. Il avait besoin d’être seul pour faire ça.
Quand il réalisa que le sang du Marquis pouvait être empoisonné, il l’utilisa comme une opportunité pour cacher la larme et la plume du phénix — parce qu’il savait qu’il n’aurait pas beaucoup d’occasions plus sûres que celle-ci. C’était la seule façon de gagner un peu de temps et de faire ça.
Son regard trouva l’anneau de stockage sur le sol.
« Devrais-je… prendre les potions de santé ? »
C’était trop. La douleur était trop. Sa sensibilité avait tellement augmenté que tout était trop. Azriel couvrit ses yeux avec son avant-bras ; son visage se tordit.
« Bon sang… » Sa voix se brisa.
Son autre main frappa faiblement contre les planches.
« Pourquoi moi… ? »
« Pourquoi dois-je souffrir autant… ? »
« Pourquoi suis-je le Fils de la Mort ? »
« Pourquoi m’aimez-vous tant ? »
« Pourquoi continuez-vous à jouer avec moi ? »
« Pourquoi quelqu’un d’aussi insignifiant que moi ? »
« Pourquoi aucun de vous ne me laisse tranquille ? »
« Pourquoi personne ne me dit rien ? »
« Pourquoi… tout cela m’arrive-t-il ? »
Personne ne répondit.
Et pourtant, il sentait leurs yeux. Il n’aurait pas dû — mais c’était là, comme un regard de rêve fiévreux sur sa peau. Peut-être n’était-ce que son esprit qui lui jouait des tours.
« Pollux… vous écoutez, n’est-ce pas ? »
« Vous avez fait un pacte avec elle, n’est-ce pas ? »
Avec la déesse de la mort.
« Quel pacte avez-vous fait ? »
« Qu’est-ce que cela a à voir avec moi ? »
« Que… pourrait-elle offrir à quelqu’un comme vous — »
Quelqu’un qui a laissé son monde être détruit.
« Que prévoyez-vous ? »
« S’il vous plaît… dites-moi juste quelque chose. N’importe quoi. »
« Ne les tuez pas… s’il vous plaît. »
Pollux ne répondit pas.
Personne ne répondit.
Des sanglots secouèrent le garçon sur le sol de la cabane.
« Même… même si vous me faites tout ça… je n’abandonnerai pas. Je ne peux pas. Juste — s’il vous plaît — ne me les enlevez pas… »
« S’il vous plaît… »
Répondez, s’il vous plaît.
… Quelqu’un.
Avec le temps, les larmes s’épuisèrent. Pleurer faisait mal, et il ne restait plus rien à verser. Il fut forcé de revenir au poignard, à raser le poison de sa peau — une partie n’était qu’incrustée en surface, une autre était enfoncée plus profondément, il devait donc couper plus profondément.
Il cria. Si quelqu’un entendit, personne ne répondit. La douleur —
c’était tout ce que cette forêt maudite partagerait.
Il était le dernier à être dans la Forêt de l’Éternité, et son heure finale à l’intérieur —
— lui sembla une éternité.