Chapitre 332
S’étant tapoté le corps, brossant la crasse qui s’accrochait à sa peau, Azriel se tint enfin sur ses deux pieds — enfin libéré de l’étreinte de Nol.
« Maître, tenez. »
Azriel se retourna. Dans les mains de Nol se trouvait une simple robe noire. Azriel la prit en hochant la tête, murmura ses remerciements et l’enfila. Pendant qu’il s’habillait, le marquis l’étudiait avec des yeux froids et inébranlables — le même visage indifférent et stoïque que d’habitude.
« Il a fallu beaucoup de potions de santé — et plus que quelques guérisseurs — pour vous ramener du bord du gouffre », dit le marquis Rossweth.
« Les blessures sont refermées, mais la chair autour d’elles est encore faible, et les dommages internes ne sont pas complètement réparés. Ne faites aucun mouvement excessif. »
Azriel hocha la tête, puis fronça les sourcils.
« Guérisseurs ? »
Le marquis inclina la tête.
« Vous avez pris un de mes vieux amis pour le chef du village. Bien que vous lui ayez arraché le bras et détruit l’endroit, un accord a été trouvé. Le village était tenu en otage par le maître. La plupart d’entre eux ne le savaient même pas. Finalement, ils ont en quelque sorte décidé que c’était vous qui leur aviez sauvé la vie après avoir entendu tout ce qui s’était passé. »
Azriel soupira intérieurement.
« Les gens de ce village doivent avoir un QI inférieur à la moyenne. »
« Même ainsi, » poursuivit le marquis, « votre chair est tendre — facile à percer. Ne faites rien d’imprudent pendant une semaine. »
Azriel fredonna et fit un rapide examen de son corps. Avant qu’il ne puisse parler, le marquis jeta un coup d’œil à Nol.
« Montrez-moi la clé. »
Les sourcils d’Azriel se froncèrent fortement. Sa voix devint froide.
« Nol. Ne le fais pas. »
L’air sembla tomber dans un océan sans fond. Nol et le marquis se tournèrent tous deux vers lui. Le regard d’Azriel ne vacilla pas.
« Vous voulez peut-être une conversation, » dit-il, « mais cela ne me dit rien sur le fait que nous soyons alliés ou ennemis — si je peux vous faire confiance — ou si je me soucie de coopérer le moins du monde. »
L’expression du marquis changea à peine, pourtant Nol et Azriel sentirent tous deux le changement : un léger durcissement, l’acier s’installant sous la glace.
« Vous ne devez pas comprendre la valeur de votre cœur battant pour me parler sur ce ton », dit le marquis.
« M-Maître, » s’aventura Nol, mal à l’aise — Nol, qui sauterait volontiers dans la lave sur un mot d’Azriel.
« Peut-être n’est-il pas nécessaire d’être si… dur. Juste pour cette fois. »
…envers un Grand Maître.
Les traits d’Azriel s’adoucirent, le coin de sa bouche se recourbant vers le haut. Nol expira — puis se figea lorsque cette courbe se déforma, tordue et sombre.
« Assez, » dit doucement Azriel, « pour que votre fille soit venue me voir, pratiquement à genoux, me suppliant de prendre ce cœur battant qui était le sien — et de le détruire. »
« … ! »
« Maître ?! »
Ce qui se passa ensuite dépassa la pensée. Le marquis disparut. Un craquement retentissant déchira l’air là où Azriel s’était tenu. Lorsque les yeux de Nol se braquèrent sur la dernière position du marquis et revinrent, les deux silhouettes avaient disparu. Il ne comprit l’explosion que lorsque le gémissement de la terre et le bruit des choses qui se désagrégeaient roulèrent sur lui. Le sol trembla. Le vent cria fort.
Il regarda plus loin — et le vit : un couloir de ruine creusé à travers la Forêt de l’Éternité, des arbres brisés en éclats, une traînée de dévastation s’étendant sur des kilomètres.
Le crâne d’Azriel s’entrechoqua dans sa tête, bien qu’aucune douleur ne l’atteignît. Il vola à travers tronc après tronc, sa vision se brouillant à chaque impact, jusqu’à ce que le monde bascule et tangue et qu’il frappe le sol si fort que la terre éclata sous lui — une fois, deux fois — rebondissant dans une dispersion de cratères avant qu’il ne s’arrête finalement.
Il gisait dans la terre, torse nu. Ses bandages étaient déchirés, sales, à moitié arrachés. Sa robe était pulvérisée.
Azriel toussa, et un ruban sombre de sang tacha le sol.
Avec un gémissement sourd, Azriel se força à se redresser et cracha un autre filet de sang.
« Vous avez retenu votre poing au dernier instant, » haleta-t-il — puis laissa échapper un rire sec. Il essuya ses lèvres fendues avec le dos de sa main et regarda devant lui.
À travers la ruine qu’il avait creusée dans la terre, le Marquis marchait vers lui. Le visage de l’homme était aussi indifférent que jamais. Sa présence semblait presque absente — aucune intention de tuer, aucune arme dégainée — juste une avance calme et mesurée.
Azriel ricana de nouveau et rencontra ce calme avec des yeux qui ne contenaient que de la haine.
« Ah. Je dois valoir plus qu’elle, » dit-il, « puisque j’ai le privilège que vous me tuiez de vos propres mains. »
Le Marquis s’arrêta. Un battement de cœur plus tard, son aura explosa.
Azriel vola — projeté comme une poupée de chiffon, tiré comme un boulet de canon — à travers les arbres, à travers l’écorce et les éclats, dérapant et rebondissant jusqu’à ce que le sol lui vole finalement son élan. Il cracha du sang à nouveau. Au-dessus de lui, le ciel vacilla.
Puis les oiseaux commencèrent à tomber.
Il cligna des yeux, hébété, tandis qu’un après l’autre s’écrasait dans la terre — de petits corps brisés arrachés de l’air. Tout autour de lui, les morts s’installèrent comme une pluie noire.
« Je suis venu de bonne foi, » lui parvint la voix du Marquis, sans hâte, implacable, « mais il semble que vous ne le ferez pas. »
Le Marquis fit un seul pas. La puissance de son aura se multiplia. Le monde s’écrasa. Le mana rugit hors de toute mesure. L’air lui-même sembla trembler.
Azriel sourit malgré tout. Il força sa tête à tourner.
« Ai-je touché une corde sensible ? Surprenant, » dit-il, « puisqu’il semblait qu’il ne vous restait qu’une seule fille pour laquelle vous soucier. »
Un autre pas. Le poids doubla, l’écrasant à plat contre le sol, ses côtes craquant.
Il découvrit ses dents et sourit à travers cela, un sourire alimenté par la haine pure.
« Je veux dire — plutôt que de l’aider lorsqu’elle était faussement accusée, vous l’avez renvoyée. Seule. »
Un troisième pas. La pression s’intensifia. La terre sous lui se fissura de fractures capillaires ; la poussière s’éleva et colla au sang sur son visage. Respirer devint un labeur, comme une supplique silencieuse dans sa poitrine.
Azriel rit cependant. Cela se déchira en une toux, un sifflement, puis revint au rire.
« Trahie par sa petite sœur. Des amis lui tournant le dos. Et puis son père bien-aimé — l’envoyant dans un monde désireux de broyer sa dignité dans la boue. » Il toussa de nouveau, l’écarlate mouchetant ses dents.
« Vraiment — père de l’année. »
Sa vue vacillait. Le Marquis avançait, comme s’il fermait sa main autour de la gorge d’Azriel à travers la distance. Azriel rit plus fort par défi, chaque respiration devenant plus ténue que la précédente.
« S-saviez-vous, » parvint-il à articuler, « qu’elle avait été demandée en mariage par le Prince Lykos ? »
Le Marquis s’arrêta net.
« …Il l’aimait, » murmura Azriel, sa voix se brisant en une autre toux, « alors qu’elle — elle ne savait même pas ce qu’était l’amour. Personne ne le lui avait montré. »
Du sang bouillonnait sur sa langue. Il avala du fer et continua.
« Elle a finalement choisi d’être égoïste. Juste une fois. De vivre pour elle-même après des années à se plier aux autres. Et au moment où elle l’a fait, la vie lui a ri au visage une dernière fois. »
Les yeux qui refusaient de montrer même un tremblement s’écarquillèrent enfin — juste une fraction, mais assez. Le masque indifférent s’amincit.
Le sourire d’Azriel en retour était une chose sombre et cruelle.
« Quel dommage, » souffla-t-il.
« Si seulement le prince n’était pas un… change-peau. »
Azriel le dévisagea alors.
« Si elle avait eu un père qui se souciait vraiment d’elle — qui ne l’avait pas négligée même après tout ce qu’elle avait sacrifié pour lui — peut-être ne serait-elle pas morte de la manière dont elle est morte. »
L’aura s’apaisa, légèrement.
Azriel se sentait nauséeux, étourdi, pris de vertiges.
« …Qu’essayez-vous de prouver en me disant cela ? Que je suis un mauvais père ? »
Azriel parvint à secouer légèrement la tête.
« Pourquoi prouver ce qui est déjà prouvé ? »
Son regard s’adoucit.
« Quand je lui ai pris la vie, j’ai vu certains de ses souvenirs — ses pensées. Et dans ses derniers instants… elle n’a pas eu un mot pour vous. »
Il toussa de nouveau.
« …J’ai dû endommager mes poumons. »
« Je ne suis peut-être pas capable de vous blesser physiquement, mais si jamais vous vous êtes soucié d’elle, ce que je dis est pire que tout ce que je ne pourrais jamais faire à votre corps. »
Azriel le regarda. L’homme se contenta de le fixer en retour, sans expression. Le sourire d’Azriel s’élargit.
« Je suppose que j’ai réussi. »
« Maître ! »
Azriel tourna lentement la tête et vit Nol courir vers lui. Il se redressa un peu — mais au même moment, Nol chancela et tomba à genoux.
« Ugh… »
Les yeux d’Azriel se plissèrent d’inquiétude tandis que le visage de Nol devenait blanc. Nol se serra l’estomac, luttant pour respirer. Azriel comprit rapidement pourquoi.
« …Nol, pars. Le mana ici a trop fluctué pour que tu puisses le supporter. »
« Il est plus sensible au mana que je ne le pensais. »
Mais Nol rencontra son regard, têtu et réticent.
« Il n’a pas assez d’expérience pour s’y adapter plus rapidement que moi. »
Azriel soupira.
« Nol, je vais bien. » Il jeta un coup d’œil au Marquis, dont les yeux étaient fixés sur Azriel mais sans concentration.
« …Nous nous sommes fait assez de mal pour aujourd’hui. »
« Mais, Maître… »
« Nol, retourne à la cabane et attends l’Instructeur Ranni et les autres. Tiens-les à l’œil si tu le dois. Il n’y a aucune garantie qu’ils n’essaieront rien. S’ils reviennent, garde-les là à tout prix. »
Il maintint le regard de Nol.
« J’ai besoin que tu fasses cela. »
Nol pressa ses lèvres l’une contre l’autre, jeta un coup d’œil au Grand Maître, puis revint à Azriel, et finalement hocha lourdement la tête. Toujours chancelant, il se remit debout, se retourna et partit.
Azriel expira et regarda le Marquis. Enfin, une lueur de clarté s’installa dans les yeux de l’homme. D’une voix basse et lourde, il dit :
« …Vous avez raison. J’étais… Je suis un père terrible. Si j’avais adopté une approche différente pour la garder en sécurité, peut-être que ma fille n’aurait pas conclu un pacte avec le Roi des Esprits… »
Il regarda Azriel. Les yeux d’Azriel s’écarquillèrent tandis que les mots s’enfonçaient.
« …Et le Diable ne nous aurait pas tous emprisonnés dans ce monde onirique. »