Chapitre 330
En sortant de la cabane, Azriel se retrouva face à un bosquet d’arbres dans la Forêt de l’Éternité — loin de la destruction qu’il avait laissée dans le village, et du désastre que Ranni, Corven et leurs échos d’âme avaient causé.
À cette vue familière, ses oreilles se mirent à siffler. Il ferma les yeux et secoua la tête.
« Je déteste cette foutue forêt… »
Il avait hâte de quitter cet endroit — cette forêt, ce monde.
Un effleurement de mana frôla sa peau. Il se tourna vers la porte la plus proche et soupira.
« Elle est partie… »
Par l’autre porte.
Une lueur de mélancolie traversa ses yeux tandis qu’il fixait le seuil. Il soupira de nouveau.
« À part elle, personne ne reste ici… »
Le marquis Rossweth était parti aussi.
« Devrais-je aller le cherch— »
Une présence s’approcha. L’instinct tendit ses muscles. Il se retourna, le visage affichant le calme — puis son sang-froid se fissura et ses yeux s’écarquillèrent.
« …Nol. »
« Maître ~ ! »
Nol s’élança et le serra fort, bloquant les bras d’Azriel le long de son corps.
« H—hé, qu’est-ce que tu fais, Nol… ! ? »
« Je te fais un câlin, Maître — quoi d’autre ! Je n’ai pas eu l’occasion plus tôt, et ensuite je suis tombé inconscient parce que cet idiot de Grand Maître s’en est mêlé ! Et quand je me suis réveillé, vous étiez inconscient, Maître ! J’étais inquiet, vous savez ! J’ai tellement de choses à vous raconter — tellement de choses à rattraper, Maître ! »
Face à ce flot de paroles, le corps d’Azriel se détendit lentement. Il réussit à libérer une main et tapota le dos de Nol.
« D’accord, j’ai compris. Désolé de t’avoir inquiété. Et si tu me lâchais pour qu’on puisse parler correctement. »
Nol émit un murmure comme s’il pesait la requête, puis le relâcha et fit un pas en arrière.
Azriel l’examina — encore une robe.
« Je suppose que tout le monde venant d’un autre monde aime les robes… »
Nol, cependant, le fixait si intensément qu’on aurait dit qu’il voulait lui tirer des rayons laser avec ses yeux.
« Quelque chose ne va pas, Nol ? »
Sans changer d’expression, Nol dit gravement,
« Je ne vous quitte plus des yeux, Maître. Qui sait ce qui va se passer ensuite ? Vous avez dit que vous alliez aux toilettes, et la minute d’après — après avoir remporté l’enchère à un prix dérisoire — je me fais téléporter dans mon soi-disant royaume de l’âme, puis dans un autre monde ! Comment est-ce possible après une pause pipi, Maître ! »
Les lèvres d’Azriel tressaillirent.
« Tu… tu penses que je suis responsable de tout ça ? »
« Vous ne l’êtes pas ? »
« Non ! Bien sûr que non ! »
La bouche de Nol fit un parfait « O ».
« Eh bien, comment pourrais-je savoir ? Maître est Maître. Tout peut arriver à cause de Maître. »
« … Quel genre de logique tordue est-ce là ? Non — comment peux-tu même me voir comme — »
« Comme Maître ! » déclara Nol aussitôt.
Azriel résista à l’envie de se frapper le front. Avant que Nol ne puisse en dire plus, il l’interrompit rapidement,
« Où sont les cadets — et la Princesse Veronica ? »
« Hm ? Oh, ils sont dans le village, ils aident à reconstruire ce qui a été détruit. Votre glace a déjà fondu, donc ça ne devrait pas être trop difficile. »
Azriel haussa un sourcil.
« Ils aident, hein. »
Il hocha la tête.
« Au lieu de chercher le Marquis, nous devrions rattraper le temps perdu en attendant. »
Nol s’éclaira. Ils traversèrent jusqu’à un tronc abattu ; Nol s’assit sur l’écorce coupée tandis qu’Azriel conjurait un siège de glace propre et s’installait en face de lui.
« Alors, » dit Azriel, « je suppose que je devrais commencer par où j’ai été et ce que j’ai fait. »
Nol hocha immédiatement la tête, souriant de plaisir.
Et Azriel fit ce qu’il venait de dire. Il raconta à Nol tout ce qu’il pouvait en toute sécurité : son temps passé dans la Forêt de l’Éternité — omettant les parties concernant Pollux et le Marcheur-de-Peau — puis à propos de Mio ; sa rencontre avec Ranni ; le fait de lui avoir parlé de son temps dans le royaume du vide ; à propos de Corven, de la larme de phénix, et des efforts qu’il avait faits — et qu’il était prêt à faire — pour l’obtenir.
Nol écouta, absorbant tout. Quand Azriel eut fini, le silence plana pendant quelques secondes. Le visage d’Azriel ne montrait rien, mais au fond de lui, il se demandait comment Nol réagirait — ressentiment, colère, déception, soulagement. Il ne pouvait dire si c’était de l’inquiétude ou de la peur qui l’agitait.
Contrairement à ce à quoi il s’attendait — ou peut-être exactement comme il aurait dû s’y attendre — Nol laissa échapper un sifflement.
« Whoa ! Pas étonnant que vous ayez pratiquement frappé l’Instructrice Ranni là-dedans ! Après tout ça, j’aurais envie de me défouler aussi, Maître ! Mon Dieu, je ne serais pas surpris que vous commenciez à avoir un TSPT autour des femmes maintenant ! »
« …. »
Pendant un instant, Azriel fixa simplement Nol, l’air vide.
Puis il baissa les yeux vers la terre. Il leva sa main bandée et couvrit sa bouche. Ses lèvres tressaillirent ; ses épaules commencèrent à trembler.
« Kuh… ! »
« Maître ? Qu’y a-t-il ? Pourquoi faites-vous ce bruit — avez-vous besoin de vomir ? »
« Khh — »
Le bruit revint, pire cette fois. Inquiet, Nol tendit la main vers son épaule, et puis —
« P—hahaha ! » Azriel éclata de rire, levant le visage. « Hahahahaha ! TSPT à cause des femmes ! Ah — oui, tu pourrais avoir raison à ce sujet, Nol ! Hahahahaha ! »
Nol cligna des yeux, stupéfait, tandis qu’Azriel se tenait le ventre et riait jusqu’à ce que des larmes s’accumulent au coin de ses yeux. Après près d’une minute — assez longtemps pour menacer les points de suture sous ses bandages — il ralentit finalement.
« Ah… » Il essuya ses joues et prit quelques respirations pour se calmer.
L’expression déconcertée de Nol faillit le faire repartir. Azriel se retint, souriant à la place ; ses traits s’adoucirent, chaleureux.
« … Merci, Nol. J’en avais besoin. »
« Hum… bien sûr ! » Nol força un sourire éclatant. « Toujours heureux de vous faire rire, Maître ! Je suis super drôle, après tout ! Je devrais commencer un spectacle d’humour ! »
Azriel gloussa.
« Peut-être. »
Il expira.
« Alors, Nol — parle-moi de toi. Et de Jasmine. Qu’avez-vous fait tous les deux pendant tout ce temps ? »
À la question, Nol se pencha en arrière, les paumes calées sur le bord de la souche, les yeux errant dans le ciel nuageux.
« Ugh — par où commencer, Maître ? Il s’est passé tellement de choses ! Vous ne croiriez jamais ce que j’ai vu la première fois que j’ai ouvert les yeux dans ce monde. Je n’ai raconté ça à personne non plus. »
Azriel sourit faiblement.
« Commence par le début. »
« Eh bien… vous savez comment tout le monde a eu des rôles dans ce monde ? Moi aussi. Et le mien était… » Il fit une grimace.
« Un esclave du roi. »
« … Quoi ? »
Nol le regarda de nouveau, les yeux vitreux, des larmes menaçant de couler à tout moment.
« C’est tellement injuste, Maître ! Pourquoi les dieux n’ont-ils aucune empathie pour moi ? J’étais un esclave — pour le Roi d’Ismyr — enfermé dans une cage sous un colisée souterrain. Il y avait des douzaines d’autres esclaves, mais apparemment j’étais celui que le roi avait acheté. Ils pariaient sur moi — pour que je perde ! Et le pire, Maître ? Je n’avais aucun vêtement du tout ! »
Azriel cligna des yeux, décontenancé tandis que les mots s’enfonçaient. Sa bouche bougea avant qu’il ne puisse l’arrêter.
« … Tu étais nu tout le temps ? »
« J’aurais tout aussi bien pu l’être ! La seule chose qu’ils m’ont donnée était une minuscule bande de tissu pour sous-vêtement ! Minuscule, Maître ! Et tous ces hommes… des hommes âgés… des hommes gros… des hommes âgés et gros… Ces — ces tissus n’étaient pas faits sur mesure ! C’est moi qui ai le TSPT ici ! Ugh ! »
Le sourire d’Azriel trembla tandis que Nol ramenait ses genoux et les serrait, poursuivant.
« Et quand j’ai finalement échappé à cet endroit et que j’ai pu voir des femmes, je me suis dit que je devrais utiliser ma [Compétence Unique] — alors j’ai invoqué celles dont j’avais collecté le sang à l’after-party. Puis cette Anastasia a commencé à se plaindre sans arrêt, et les autres étaient d’un ennui mortel ! Mon Dieu, les livres et Internet ont tort — qui dit que les mères sont les plus agaçantes ? Ce sont les adolescentes ! »
« Hum… » Azriel tendit lentement la main et lui tapota l’épaule, maladroit mais sincère.
« Je suis désolé que tu aies traversé ça. Ça a dû être… difficile. »
« Ça l’était ! Je déteste ce stupide roi ! Et cette stupide adolescen— ! Et ces stupides hommes âgés et gros ! »
Azriel continua de lui tapoter l’épaule jusqu’à ce que son front se plisse.
« Attends — tu as collecté leur sang ? Pourquoi ? Et comment as-tu réussi ça sans que personne ne le remarque ? »
Nol cligna des yeux en le regardant.
« Eh bien, je me suis dit que ça pourrait être utile un jour — si jamais vous en aviez besoin, Maître. Et je suis génial, n’est-ce pas ? Ça m’a été totalement utile ! Je l’ai eu de la Directrice. Elle a collecté tout le sang pour moi et personne ne l’a remarqué. Elle est incroyable, n’est-ce pas, Maître ? »
Les yeux d’Azriel se plissèrent aussitôt.
« Freya l’a fait ? »
« Pourquoi a-t-elle accepté ? As-tu fait un marché avec elle ? Lui as-tu parlé de ta [Compétence Unique] ? »
Nol pencha la tête.
« Non ? Elle n’a presque rien demandé — juste si c’était pour leur faire du mal ou les aider. J’ai dit « aider », et puis elle a aidé avec joie ! »
Azriel masqua sa confusion.
« Juste comme ça ? Il est impossible qu’elle fasse ça à l’aveugle — surtout sans savoir pourquoi le sang était nécessaire. Qu’est-ce qu’elle prépare ? »
« Y a-t-il un problème, Maître ? N’aurais-je pas dû le faire ? Je pensais que c’était acceptable de lui demander… »
Azriel secoua la tête aussitôt.
« Non. Tu as bien fait, Nol. Grâce à toi, elles ne se sont probablement pas fait stupidement tuer. »
« Hehehehe. » Nol rit, et le sourire d’Azriel s’adoucit de nouveau — jusqu’à ce qu’une autre pensée le frappe.
« Comment as-tu échappé au colisée, cependant ? As-tu utilisé ta [Compétence Unique], ou…? »
Nol secoua la tête ; son visage s’assombrit.
« Non. Ils avaient des colliers — un sur chaque esclave. Dans les cages, et même dans l’arène quand ils nous envoyaient nous battre à mort. Je ne sais pas comment ils sont faits, mais ces colliers bloquaient complètement mon noyau de mana et mes veines d’âme, Maître. »
Les yeux d’Azriel s’écarquillèrent.
« Comme un collier de mana ? »
Nol hocha la tête.
« Oui — seulement… meilleur. Bien meilleur. » Il se frotta le cou en grognant.
« Alors, comment as-tu échappé ? »
Nol afficha un sourire éclatant.
« Eh bien, vous voyez, je suis en fait incroyable, Maître — hehehe. J’ai à peine passé une journée comme esclave. Il y avait un autre esclave dans la cage à côté de la mienne. Il s’appelait Leonardo ! »